わたしの永遠の故郷をさがして 《第二部》

わたしの永遠の故郷をさがして第二部 第二十二 章

　女王ヘレナとブリューリは、用意されていた「普通人」のすべてを食べ尽くしてしまった。

　もちろん、あとかたは何も残っていない。

　彼ら「食用普通人」の街は、あくまでも平静そのものだった。

　ようやく二人が食べるのを止め、暖かい床の上で動かなくなったとき、王宮のコントロール室の主任も放心状態で、自分の椅子の上で仰向けになってしまっていた。

　室長は、ずっと立ったまま指示を出し続けていたが、ようやく近くの椅子に座り込んでいた。

　そのまま、永遠の時間が過ぎ去るような気もした。

　しかし、しばらくして、二体のブリューリたちは動き出した。

　そうして移動用の穴から静かに退出して行ったのだった。

「今夜は、終わったな。」

　室長がぼっそりとつぶやいた。

　この恐ろしい食事は、次の晩も、また、次の晩も続いたのだ。

　女王とブリューリ本体は、王宮には帰らず、近くの森の中に巣を張ってしまっていた。

　彼女がようやく自室に戻ったのは、行方不明になってから五日目の早朝の事だった。

　その姿を見た侍女は、あまりの女王の輝く美しさに、「眩しくて目がくらむような気がした」と、侍従長に語った。

　しかし、女王は以前よりもはるかに神秘的になり、口数は少なくなり、政治などにはまったく、口をはさむことを止めてしまった。

　いったい何が起こっているのか、王宮の幹部も、政府の大方の幹部も、王国民も、しっかりとは認識できなかった。というよりも、感応者たちはみな、女王からそのように操られていたのだった。

　あのような大量殺りくが行われていても、それが異常だとは、誰も感じていなかったのだ。

　それは、自分たちも同じように、毎日「普通人」を食べていたのだから、当然だったが。

　しかし、ダレルは違う。彼は、彼とソーだけは、この事態がもう尋常な事ではないことが分かっていた。

　しかし、リリカの補佐役である、アリーシャは普通の感応者だった。

　彼女は、ダレルとソーに呼ばれて、この事態の説明を受けていた。

「そんな、でも、それって何でしょうか？」

　彼女には、事の重大さが、どうしてもピンと来なかったのだ。

「わたしには、よくわかりません。女王様が怪物に変身したと言っても、それは女王様の素晴らしいお力の一つにすぎません。「普通人」を食料とするのは火星の伝統です。女王様が食べ過ぎるのは、昔からです。

　女王様は、犯罪者を動物に変身させるという事は、これまでも、わりと行っていましたよね。あの、教授の場合もそうです。特にどこが異常という事もありません。それより、テロリストと協定を結んだあなた方の方が大問題だと、申し上げているのです。」

「ふうん。困ったものだな、ソー。どう言えばいいんだろうか。」

「そうですね、アリーシャさん、リリカさんに異常はないですか？」

「異常？いえ、別に問題ないと思います。」

「言葉も？」

「言葉、ですか？いえ、まったく。」

「ぼくが二時間与えたのが間違いだったんだ。その間に、リリカは自分の意識の調整をしたんだろう。なんでぼくはそんな簡単な事を、予測しなかったのか。自分がばからしい。操られたのかな？」

「まさか。」

「いや、女王のような能力じゃなくて、アダモスのような物理的な方法なら可能性はあるよ。」

「なら、ぼくもそうだ。」

「ああ、確かに。」

「あなたがた、何の話をしているの？　私は、お二人が反逆の意思を持っているのではないかと、言っているのですよ。まだリリカ首相には言っていませんが、これは大きな問題です。」

「ねえ、アリーシャ、もう一度よくこの映像を見て考えてくれよ。僕たちがもし、反逆者なら、リリカもそうなんだよ。なぜそこを飛ばして考えるの？」

　ダレルが言った。

「確かにそれはおかしいだろう？」

　と、ソーも追加した。

「そんなことは、あり得ないからです。」

「あのね、いいかいほらこれ見て、ほら。」

　嫌がるアリーシャの目に前に、ダレルは大きなスクリーンを張った。

「ね、これを見て。この女。ただ者じゃない。これは強力なミュータントなんだ。彼女はリリカの心を操っていた。ね、自分でそう言っているだろう？聞こえない？」

「聞こえました。確かに。でも、これは一種のジョークですよ。」

「ジョーク？そうじゃない。いいかい、ぼくたちはこう思う。リリカは、この女、ビュリアに感化されたんだ。つまりリリカにはこの女と同じような感応力が備わってしまった。相手の人間を操れるんだ。その能力の程度はわからないよ。でもね、君はリリカに、つまりはビュリアに操られている、という事だと思う。僕たちは不感応だから、それは出来ない。」

「じゃあ、あなた方は、何ですの？あなた方も、リリカさまもが反逆者の仲間なら、こんな会話はおかしいです。」

「そうさ、君ももう、反逆者の仲間なんだよ。いくらか違う形ではあるが。」

「え・・・・。」

「君は、リリカがおかしいと思わなかった。この映像を見ておきながら。変だろう？」

「変、ですか。いえ、そんなこと考えられません。」

「僕たちをこうして追及しているが、誰かに密告した？」

「いえ、それは・・・・。」

「どうして？」

「どうしてっ、て言われても・・・・。あれ、どうしてだろう？分からなくなってきた。」

「ちょっとまってくれ。でも、アリーシャさんがこの映像を見たときは、一人だった。ビュリアも、リリカもまだ地球にいた。そうだろう？」

　ソーが、やはり少しわからなくなって言った。

「ううん。確かにそうだな。でもね、誰かがいるんだ、と僕は思っている。この物語全体をプロデユースしている、別のものすごいミュータントがね。それは、ビュリアじゃないかと、会った瞬間、ぼくは思ったんだが・・・アーニー、君じゃないよね？」

「はあ？　あなた誰と話してるのよ？大丈夫？」

　アーニーは返事をしてこなかった。

「ははは、気にしない。ねえ、ソー。ビュリアはやはり怪しいよ。」

「ううん。そうだな。でも、地球から火星まで操る力があると？」

「ああ、そうなんだ。だから少しぼくも迷ってきた。」

「あのね、だから話題をそらさないでください。」

「そらしてないよ。いい、アリーシャ、リリカも君も、女王に何度も頭をいじくられてきた。わかる？」

「それは、当然のことです。あたりまえの王国民は皆そうです。それが普通なのです。あなた方が、異状なのです。」

「いやいや、まあ、それは置いといて、事実はそうなんだ。そうして、何だかあっちこっちで話が食い違うような気がするだろう？しない？すっきりしないんだよ。何かがおかしい。」

「いや、だから・・・・・」

「ねえ、アリーシャ。ブリューリが二体になった。もう一体は、明らかに女王様だよ。そうして二人が最初の一晩で食べた人間の数は二千人以上だ。しかも二日目は三千人。三日目は四千人。まあ、どこかで上昇は止まるかもしれないが、もし毎日二人で一万人食べるようになったら、一週間、７日で７万人。年間３６５万人食べちゃうとしたら、どうなる？　しかも思うに、もしこの先、怪物化する人間が増加したらどうなるの？　首都の「支配人」の半分が、みな怪物になったら、どうなる？それが全火星に広がっていったら、どうなるの。」

「何の話なの。それは。怪談？」

「君は、それを考えられないように洗脳されてるんだ。いいかい、ぼくたち支配種全体が、怪物化する可能性がある。そう考えるべきなんだよ。アッと言う間に火星は滅亡する。リリカはすでにそれを理解したはずなんだ。女王に洗脳されていたものを、ビュリアとアダモスが再洗脳と改造をしたに違いない。あの二人が共同することで、これまではできなかった事、そんなことが可能になってるんじゃないかと思うんだ。で、その同じリリカが二人作られた。両方のリリカは、地球でミュータントとしての能力を持った。おそらくある種の不感応にされたか、もっと複雑な、例えば二重思考人間とかに改造されたのかもしれないな。その可能性の方が高いような気もする。女王に見抜かれないようなね。でも今のところ君の意識は、適当にうまく操るくらいにとどめている。それは、リリカにはビュリアまでの能力はできていないし、しかもここには施設もないことが理由。で、きっと危険だからだよ。ブリューリや女王に悟られたくないから。」

「ばかな！！ふざけないで。」

　アリーシャは立ち上がって、部屋の中をぐるぐる回っていた。

「ねえ、アリーシャ。この話を知ってしまった以上、君は危険人物だ。ブリューリや女王にとっても、ぼくたちにとってもね。このままでは家に帰すわけにはゆかないんだ。」

　ダレルの手には、衝撃銃が握られていた。

　彼は発砲し、アリーシャはそこに倒れた。