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第７話

　町娘に扮して市井《しせい》を見て回った。

　酒場を出るとメインストリートを歩く、ここの人たちは生き生きしている。屋台なども並び活気がある。

　しかし、路地裏に入ると様子が変わった。物乞いをする人々や親のいない子供たち。

「王都にもこういう所があるのね。早急に何とかしなくてはならないわ」

　こういう貧しい人たちを救わなければならない。それが本来の政治というものだ。

　その時だった、向こうの方が何やら騒がしい。

　行ってみると、貴族風の男と孤児と思われる男の子が、何やらモメていた。

「この子供は、わしの財布を盗もうとしたのだ！　盗みは重罪である。両腕を斬り落とすほどのな！」

　孤児の子供が貴族風の男から財布を盗もうとしたらしい。だが、失敗して捕まったようだ。

　私は、貴族風の男に声をかけた。

「確かに盗みはよくないけど、幼い子供のやることよ。許してあげては、どうかしら？」

「何ッ！？　町娘ごときがわしに意見する気か！？　わしは貴族だぞ！」

「弱い者を助けてこそ、真の貴族ではなくて？」

　貴族の男は、怒りに震えている。腰からサーベルを抜いてかまえた。

「平民の分際で貴族に意見するとは許せん！　たたっ斬る」

　男は、今にも斬りかかって来そうなほど興奮している。

　私は、落ち着いてパンパンと手を打ち鳴らした。背後にサッと黒服の男が現れる。隠密の仕事をさせている暗殺者《アサシン》だ。

「お呼びですか？　エミリー様」

「この男をしばきなさい」

　貴族の男を指さして言った。黒服の暗殺者は「御意！」と頷く。

　貴族の男は、サーベルで斬りかかってくるが、暗殺者はその攻撃を簡単に避ける、そして一瞬で男を取り押さえた。地味に間接技を極めている。

「痛たたッ！　くそ！　わしを誰だと思っている？　わしは貴族だぞ！　こんなことをしてただで済むと思っているのか！」

　叫ぶ男に、暗殺者はドスの効いた声を出した。

「お前の方こそ、この方を誰だと思っている。王子妃エミリー様だぞ。貴様の無礼な態度、処刑に値する」

「ひぃッ！　王子妃エミリー様！？」

　男は驚いた声を上げて私を見る。表情が引きつっていた。

　私は、頭巾を取り長い髪をなびかせて見せた。

「市井《しせい》を見て回るため、このような格好《なり》をしているが、王子妃エミリーである」

「ははーッ！　申し訳ございません！　王子妃様！」

　貴族の男は、その場に土下座する。地面に頭をこすりつけている。

「もうよい。去りなさい」

「はい、失礼します！」

　貴族の男は、急ぎ足で去って行く。その場には、財布を盗もうとした孤児の男の子が取り残された。

　私は、自分の財布から銀貨を３枚ほど出した。そして、孤児の男の子に手渡す。

「これで何か美味しいものでも食べなさい」

　男の子は、私から銀貨をひったくるように取ると走り去って行った。

「もう盗みはしちゃダメよー！」

　男の子の背中に向かって叫ぶ。

　ちょっとのお金を施したところで、問題は何も解決していない。

「王宮に帰るわよ」

　町娘に変装している侍女の方を見る。

「はい。エミリー様」

「まずは、貧民の救済が先決だわ。すぐに炊き出しができるように準備するわよ」

　忙しくなってきた。こうしてはいられない。飢えた子供たちを救わなくては。

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