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第5話

　今日は、国政についての会議がある。王子と共に出席した。広い会議室には、大臣や将軍、騎士団長など錚々(そうそう)たるメンバーが揃っていた。

　筆頭大臣が、会議の司会を務めた。

「では、会議を始めます。まずは、ギュスターヴ殿下発案の新たな別荘の建設計画についてですが……」

　王子ギュスターヴは、満足そうに頷いた。

「皆も知ってのとおり、僕はエミリーを妻に迎えた。妻のためにも新しい別荘を建てたいと思うのだ。もちろん豪華な別荘をだ」

　会議に参加している皆が渋い顔をする。誰もが無駄使いであることに気づいているが、王子に指摘する勇気はないようだ。

「反対意見はないな？　では、別荘の建設工事をさっそく始めよう」

「お待ちください、ギュスターヴ王子」

　私は声を上げた。皆が一斉に注目する。

「王子は、私のために別荘を建てようとしてらっしゃるのよね？」

「そうだ。君のための別荘だ。新しい別荘が欲しいだろ？　豪華な別荘が」

「ありがとうございます、王子。でも、私は別荘はいりません」

「えッ？　どうしてだい、エミリー？」

「私は王子と一緒にいられれば、どこでも幸せです。ですから、わざわざ別荘を建てる必要はありませんわ。ここで王子と一緒に暮らせるだけで、エミリーは幸せ者にございます」

　王子は、満面の笑みを浮かべた。

「おお、エミリー。君はなんて可愛い子なんだ。分かった。別荘の建設は中止しよう」

　よし。無駄な別荘の建設を阻止できた。この調子で無駄な出費を抑えよう。

「では、次の議題はギュスターヴ殿下発案の銅像の建設についてですが……」

「うむ。大きくて立派な僕の銅像を建てたい。有名なデザイナーに依頼したいと思う。金はいくらかかってもいい」

「お待ちください、王子」

　またしても私は声を上げる。皆の注目を集めると発言した。

「恐れながら申し上げます。ギュスターヴ王子の有り余る魅力を表現できるデザイナーは、この世に存在しません。銅像なんかで再現できる存在ではないからです。逆に不敬です。ギュスターヴ様の偉大なる功績は皆の心の中に刻まれるべきなのです」

「そうか？　じゃあ、銅像の建設も中止にしようか……」

　当たり前だバカ王子！　お前の銅像なんて建てても何の役にも立たんわ！

　こうして、ギュスターヴ王子が発案する無駄な出費をことごとく中止させた。

　まずは、無駄な出費を抑える。そして、質素な暮らしをして国民の反感を買わない。それこそが、辺境伯のクーデターを防ぐ道なのだ。

「なんか、僕の発案は通らないし、面白くないな。飽きてきた」

　ギュスターヴ王子が子供みたいなことを言う。私は、王子ににこやかに微笑みかけた。

「王子、少し休憩になさったらいかがですか？　後の会議は、私がやっておきますから。お任せください」

「そうだな。後は、エミリーに任せよう。僕はちょっと休んでくるよ」

　そう言って会議室を去って行く王子。私は立ち上がって声を上げる。

「皆、聞いてのとおりよ！　私は、ギュスターヴ殿下から全ての権限の委任を受けたわ。私の言うことは、王子の意思だと思いなさい！」

　静まり返った会議室。誰も反論を述べるものはいなかった。

「じゃあ、会議を続けるわ。今月の出費についてから話し合いましょう。財務大臣、説明しなさい」

　こうして、私が主導で会議を進めていく。無駄な支出を削減するように次々と指示していった。