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第4話

　結婚式も無事終わり、私は晴れてこの国の王子妃となった。

　自室で１人、バルコニーに出る。外の風が気持ちいい。美しい月夜だった。私は、手をパンパンと２回打ち鳴らした。

「お呼びでしょうか？　エミリー様」

　誰もいないはずのバルコニーに、サッと黒い人影が現れる。黒い服を着た男が１人ひざまずいて控えていた。

「辺境伯シグフレイの監視はどうなっているの？」

　私は、冷たい声色で尋ねた。

「はっ！　辺境伯の元へは、使用人と兵士に扮して、数名の配下を潜り込ませております」

　黒服の男が答える。彼らは、暗殺者《アサシン》ギルドから引き抜いた者たちだ。いわゆる忍者のような存在として使っている。諜報能力が高く、隠密に優れているのだ。

「シグフレイの人物評が聞きたいわ。どんな男なの？」

「はっ！　常に冷静で物静かなタイプですが、戦いの時は勇猛な戦士でもあります。実直で部下からの信頼は厚く、領民からも慕われています」

「なるほど。うちのバカ王子とは大違いって訳ね」

「また、戦士としての能力が高く、剣の達人でもあります。指揮官としても優秀で、戦いには滅法強いです。暗殺するなら毒殺がよろしいかと」

　彼らは元々、暗殺者《アサシン》ギルドにいたため暗殺が本職である。だから、何かにつけて暗殺したがるのだ。

「暗殺はけっこうよ。引き続き監視なさい。聖女アイリスの方の動向は？」

「はっ！　アイリスは、辺境に来てから聖女としての真価を発揮しつつあります。というのも聖女の能力《ちから》は人間に対してではなく、魔物に対して効果があるものだからです」

「まさに、アイリスにとっては辺境は適材適所という訳ね」

「しかし、魔物に対して強いという以外は、ごく普通の人間でございます。簡単に暗殺できるかと」

　黒服の男はニヤリと笑った。いや、どんだけ暗殺好きなのよ。

　そもそも暗殺はリスクが高すぎる。もし失敗して辺境伯にバレたら、それこそ相手に攻め込む口実を与えてしまう。あくまで最後の手段だ。

「聖女アイリスも引き続き監視を続けなさい」

「……暗殺しないんですか？」

　黒服の男は、残念そうな顔をする。よっぽど暗殺したいらしい。

「する訳ないでしょ！　他に報告はある？」

「はっ！　ギュスターヴ王子が、男爵家の息女マリアと浮気をしようとなさっています。まだ未遂ですが、いかがいたしましょう？」

「あのバカ王子！　結婚式が済んだばかりなのにもう浮気かよ！」

「男爵家のマリアの方から誘惑しているようです。どうします？　暗殺しますか？　ア・ン・サ・ツ♡」

　ささやくように言うなよ！　お前の頭の中は、暗殺することしかないのか！　そう怒鳴りたい気持ちを抑える。

「暗殺はしないわ。二度と王子に手を出さないように軽く脅すだけでいいわ」

「……分かりました」

　黒服の男は、おあずけをされた犬みたいな切ない表情になる。よほど暗殺したかったのだろう。

「今日は、もういいわ。行きなさい」

「はっ！」

　黒服の男は、サッと一瞬で姿を消した。

「隠密としては優秀なんだけど、やたらと暗殺したがるのが考えものね。まあ、元が暗殺者《アサシン》だから仕方ないけど」

　とにかく必要なのは情報だ。辺境伯の監視はもちろん、内部の動向にも目を光らせなくてはならない。情報を制する者が世界を制するのだ。

　いや、別に世界を制する必要はないのだが。処刑ルートを回避するために、あらゆる手段を講じなければならない。

　夜風が少し冷えてきた、バルコニーから自室に戻る。