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第2話

　ギュスターヴ王子が歩み寄って来る。さわやかな微笑みを浮かべ、こちらを見た。

「これで邪魔者はいなくなったね。僕と君は、堂々と婚約できる。愛してるよ、エミリー」

　ムカついて王子の顔をグーで殴りそうになった。落ち着け私、自分に言い聞かせる。

　そもそも、アイリスが偽物の聖女であると噂を流したのは、転生する前のエミリーだ。他にも様々な悪事を働いていると吹聴した。王子の耳に入るように計算して。

　王子は単純だから、簡単に噂を信じアイリスに対して不信感を募らせていた。

「可哀想なギュスターヴ王子。あんな非道い婚約者に騙されて」

　後は、こうやって王子に擦り寄ればイチコロだった。本当に単純な王子だ。

「ありがとう、エミリー。僕のことを分かってくれるのは君だけだよ」

　王子はいとも簡単にエミリーを信用し、アイリスとの婚約破棄に至った。そして、王都からも追放した。

　どうする？　どうすればいい？

　この後、アイリスは辺境伯の元へ赴き、辺境伯と婚約することになるはずだ。

　それが終わりの始まりだ。やがて、辺境伯はクーデターを起こし、王都に攻め込んでくる。その時、自分たちは処刑されてしまう。

　ん？　待てよ……

　アイリスが辺境伯の元に行かなければいいのでは？

　それには、どうしたらいい？

　いっそアイリスを暗殺して亡きものにしてしまうとか……

　いやいやダメだ。さすがに人を殺したくはない。それに、よく考えたらアイリスと出会わなくても、辺境伯はクーデターを起こすかもしれない。

　アイリスをどうこうするのではなく、辺境伯にクーデターを起こさせない方法を考えなくては。

　隣にいる王子はのんきな顔をしている。

「エミリー。君と僕の婚約パーティーは盛大にやろう。今夜のパーティーよりもうんと豪華にしよう。お金ならいくらかかってもいい。国費で賄《まかな》うから安心して。ドレスも新調するといい」

　その言葉を聞いて、ハッと気づいた。

「それだわ！」

　辺境伯にクーデターを起こされたのは、国政が不安定になっていたからだ。その原因のひとつが王子とエミリーの贅沢三昧《ぜいたくざんまい》の生活である。

　王子とエミリーは、毎晩のようにパーティーを開催したり、別荘を建てたり、豪華な装飾品の購入など、贅の限りを尽くし財政を圧迫させた。そのことが、国民の反感を大いに招く結果になったのだ。つまり。

「贅沢をしないで質素に暮らせばいいんだわ」

　一筋の光明が見えた気がする。贅沢をせずに質素に暮らせば、国民の反感は買わないし、財政も圧迫しない。そして、国政が安定していれば、辺境伯もクーデターを起こさない。自分たちが処刑台送りになることもないのだ。

「ねえ、ギュスターヴ。私たちの婚約パーティーはしなくていいわ」

　まずは、無駄なパーティーの費用を少しでも減らさねば。

　しかし、王子は顔をしかめる。

「それは困る。新しい婚約者を紹介しないと、僕の面子《めんつ》が立たない。盛大なパーティーにしないと君や君の父上にも恥をかかせることになる」

　うーん。まずは、このバカ王子を教育しなくてはならない。

「ギュスターヴ。実は、私はパーティーが好きではないの」

「どうしてだい？」

「だってパーティーには綺麗な女性がいっぱい来るでしょ？　あなたの心が他の女性に奪われるんじゃないかって不安になるの」

　瞳を潤《うる》ませて上目遣いで王子を見る。王子は満面の笑みを浮かべた。

「何だ、そういうことか。本当に可愛い子だな、エミリーは。分かった。それならパーティーはやめておこう。安心して。僕の心は君だけのものだよ」

「ありがとう。嬉しいわ、ギュスターヴ。婚約のお知らせは、皆に手紙で伝えればいいと思うわ」

「そうだね。そうしよう」

　チョロい王子だ。よしよし。今後は、無駄なパーティーを節減するぞ。