「休日」ーHot Airー

第九章−4：「そして、日が昇る前に」

病室に沈黙が訪れてから、しばらくの間。

神代圭介は、自らの呼吸音を聞きながら、虚空を見つめていた。

久我と大町は無理に言葉を挟まず、彼の表情の変化にただ注意を払っていた。

やがて――。

「……少し、話してもいいか？」

低く抑えた声で、神代が切り出す。

久我がうなずき、大町も静かに椅子を引いた。

「この“無労働日”が始まる少し前。自宅で仮眠は取ったが、寝つけなかった。

何せ――初の“完全休日法実施日”だ。内閣官房参与として、責任の一端は間違いなく私にあった。

日の出前の時点で、街の様子がどうなるのか……窓から、しばらく外を見ていた」

神代の視線が天井に向く。

その瞳には、過ぎた時間をなぞるような、遠くを見る色があった。

「暗かった。街灯の多くは消えていて、ほんの一部――非常用の信号機だけが光っていた。

それでも、人の気配はあったよ。まるで夜の街に生きる者たちが、

ようやく日の目を見たように、どこか開放的な空気さえあった」

「そこから……外へ？」

大町が問いかけると、神代は頷いた。

「ええ。衝動的だったが、止められなかった。

政府による制度の実地観察……と、理屈をつければ聞こえはいい。

だが私は、“現場をこの目で見たい”と思っただけだった」

「危険な行動だとは思いませんでしたか？」

久我の問いに、神代はふっと目を細める。

「もちろん思った。だが……私の仕事柄、現場を知らぬまま言葉を重ねることのほうが、遥かに危険だと感じていたんだ。

私が運転していた車は、軽自動車だった。公用車だが、私用も許可されていて、

ロゴも官庁名も入っていない、いわば“覆面車”だ」

神代は短く息を吸った。

「近隣市街地へ抜ける山道を走っていた時、カーブの先に、子どもが1人いた。

……彼が転倒したのか、バランスを崩したのか、詳しいことはわからない。

ただ、彼の影が路上に現れたときには、もう――ブレーキは、間に合わなかった」

一瞬、神代の拳がわずかに震えた。

「私は、とっさにハンドルを切った。彼を避けようと……。

そこまでは、記憶にある。だが、その先――ここに運び込まれ、目を覚ますまでの記憶は……ない」

大町がわずかに眉を寄せた。

「それが……あの事故の経緯、なんですね」

「ええ。私が、彼の名前すら知らなかったことが……

今、こうして知ることになるとは思わなかった。

彼にとっては、不運な“無労働日”になってしまった」

「でも、あなたがいなければ……」

久我が言葉を選びながら続けた。

「マサル君は、今ここにはいなかったかもしれません」

神代は言葉を返さなかった。

ただ、静かに視線を伏せ、喉の奥で息を詰めるような音だけが、わずかに聞こえた。

「……確認させてください」

久我が続ける。

「あなたが運転していたのは、無労働日であっても一定の裁量が認められている官用車両。

事故の現場は山道、目的地は市街地の視察……この行動は、違法ではないと我々は考えています」

「ありがたい。だが……それがどう評価されるかは、私の立場では決められない」

神代の声は、どこか達観していた。

「……彼の父親が、会いに来ていると聞いた。私は、直接謝罪をしたい。

医師として、あるいは法律の専門家としては、それが正しい行為かどうかは、別として――」

「お気持ちは理解します」

大町が短く答える。

「ただ、現在のルールでは、一般人との面会は制限されています。

現時点でIRMAから許可されているのは、マサル君との面会のみです」

「……なるほど」

神代は、再びベッドに身を預け、目を閉じた。

「ならば私は、待つよ。状況が整い、条件が整うその時まで」

⸻

その頃、別室のトーコはIRMAからの通達を静かに受け取っていた。

【IRMA→TOCO】

神代圭介：口頭により回想情報提供開始。

交通事故当時の記憶：断片的ながら整合性あり。

今後の対応判断：面談希望表明→評価対象保留。

内部処理中……差異検出：

神代圭介、行動ロジック → 主観的倫理に基づく自主的視察行動。

自動車使用 → 制度上問題なし。

トリアージ優先度選出理由 → 政府内行動権限者、及び交差被害可能性評価に基づく。

処理：継続中

監視対象：維持

トーコの冷たい瞳が、端末のデータに光を返していた。

だが、その裏にある神代の行動動機――それは、今も彼女の「判断基準」には収まりきらないままだった。

神代が再び静かに目を閉じる中――

それとは別の部屋では、トーコを介したやり取りが行われていた。

「……じゃあ、俺だけでもいい。頼む。せめてマサルの前で、きちんと話をしたい」

吉田圭吾の声は、懇願というよりも、必死に抑え込まれた切実さが滲んでいた。

「それは制度上、可能なはずです」

春日が小さく頷きながら言う。

「親である吉田さんだけなら、倫理的にも問題はない。あとは、病院の判断でしょ？」

トーコは通信状態を確認しながら、静かに報告を挟んだ。

ー「現在、IRMAからの面談許可は マサル氏単独に対してのみ とされています。

保護者同伴の特例についても、個別判断が必要な状況ですが――」

吉田は一歩前に出た。

「だったら俺だけで行く。春日とカナは、ここで待ってくれ」

「いいよ。私らは別に……」

カナがあっさりと了承するが、トーコはその瞬間、違和感の感知を記録していた。

【TOCO → IRMA：通信開始】

対象者：吉田圭吾

面談申請状態：父親に該当／扶養関係なし

同行者：春日恭平、柴田カナ → 面談対象外

質問：父親のみの単独面談は倫理上・精神衛生上ともに問題なしと判断可能。

だが、なぜ面談許可が否認されているのか。

【IRMA → TOCO】

状態：マサル氏の精神安定状態は維持中

面談環境調整優先順位：高

同行者存在による判断変動：影響あり

注釈：同行者が行動範囲内にいる限り、間接影響の可能性を排除できない。

→ 同行者による“静的非干渉”の証明なし

→ 面談は継続保留

トーコは沈黙しつつも、観察データの再照合を始めていた。

春日恭平――一見柔和だが内面での観察力と分析力は高い。

柴田カナ――感情起伏は強いが、状況判断力と対人配慮に長ける。

少なくとも、この2人が同行して問題を引き起こすとは考えにくい。

（もし、吉田圭吾のみの同行であれば、倫理的にも運用上も支障はないはず。

にもかかわらず、IRMAは頑なに「面談は不可」としている……）

春日が小声でつぶやいた。

「まあ……俺ら、変に顔が割れたのがいけなかったのかもな」

「そもそも、ついて行くつもりなかったんだけどね」

カナが手をひらひらさせる。

「だったら」

吉田がトーコに向かって問い直す。

「この2人が別行動ってことで、俺だけって設定にできないのか？」

トーコは一瞬だけ視線を伏せ、すぐに返答する。

ー「システム上、理論的には可能です。

ですが、IRMAは“観察対象の近接履歴”を含めて判断に使用しています。

あなたが彼らと過ごした時間、それ自体が判断要素となっている可能性が高い」

「……それってさ」

春日がぽつりと呟く。

「つまり“俺らの存在そのものがノイズ扱い”されてるってこと？」

カナは眉をひそめたまま、腕を組んだ。

「嫌な言い方だけど、まあ合ってるっちゃ合ってるんじゃない？」

一方で、トーコは再び内部交信を行っていた。

【TOCO → IRMA】

確認：春日恭平・柴田カナ、面談同席の意思なし。

見学希望により別行動予定。

吉田圭吾は単独行動として面談に進行希望。

要求：改めて面談許可の再検討を要請

【IRMA → TOCO】

通信中……

判断：保留

条件再評価中

そのとき、カナがぽつりと提案した。

「……じゃあ、私たちはマサル君のリハビリを兼ねて、見学続行ってことでいいんじゃない？

そのほうが、吉田さんも行きやすいでしょ」

春日も頷いた。

「うん、それが自然だと思う。変にプレッシャーかけたら逆にあの子のためにならない」

吉田は複雑な面持ちで頷いた。

「……すまない。ありがとう」

「気にすんなよ」

春日は笑って肩を叩いた。

そのやり取りを眺めながら、トーコは思考を続けていた。

（IRMAの判断ロジックに――ほんの微細な齟齬がある。

父親のみの面談は許可できるはずだ。

だが、現実には“不可”の判断が覆らない。

私の観測でも、春日とカナは面談への同行意思を明確に否定している。

ならば……なぜ？）

わずかな「誤差」とも言える判断のねじれ。

だが、トーコにとってはその“違和感”こそが見逃してはならない異常の兆しだった。