第五章−8：「トーコ・オリジンを追え！」
「ねぇねぇ、トーコってさ、どうやって生まれたの？」
夕暮れの空気の中、リビングの大きな窓から漏れるオレンジの光の下、あかりが真剣な眼差しでトーコを見つめた。
ー「設計段階からの開発記録は機密事項です。開示できません」
「えっ、なにそれ、余計に気になる〜！」
あかりがソファの背に乗って身を乗り出す。トーコはまばたき一つせず、表情一つ変えない。
「じゃあさ、最初に目覚めた時ってどんな感じだった？ 『私は誰……ここはどこ……』みたいな？」
ー「初期起動時においては自我形成フェーズは含まれません。主観的混乱は発生しておりません」
「えー！ドラマと全然違う！ “おぎゃあ”って言ったりしないの？」
ー「汎用AIは泣きません」
「……ですよねぇ……」
春日が苦笑しながら横から補足する。
「まぁトーコみたいな機体って、国家が認可してるレベルのAIユニットだしな。誕生秘話はそう簡単には……」
「いやいや、逆に“誕生秘話ガチャ”しようよ！」
「ガチャ？」
あかりが手をパチンと鳴らす。
「よーし、トーコを“開発した人”になりきってインタビューするコーナー、スタート！」
吉田がポカンとしながらツッコむ。
「それ、要するに全部妄想じゃねえか」
「あくまでイメージです！」
ということで、なぜか全員が役を割り振られた。
⸻
〜カフェ・ヘル出張編〜
【寸劇：トーコ開発秘話】
春日（開発主任役）：
「きっかけはね、休日の混雑した水族館でした。“この中で誰が働いているか、識別できたら便利だな”って思ったのが最初だったんですよ」
カナ（プロジェクトマネージャー役）：
「予算？ まぁ無限に近いわよ。だって国が絡んでたもの。“休日の労働監視ユニット計画”、略してHLU計画」
吉田（天才エンジニア役）：
「トーコの目のレンズ、あれね……実は福引で当てたルーペを分解して使ったんだ」
トーコ（実物）：
「事実と著しく異なります」
あかり（番組MC役）：
「え〜！ お茶の間がざわついてます！ 天才エンジニア・吉田氏の虚言が暴かれた瞬間です！」
吉田：
「虚言て言うな！」
春日：
「で、無事起動したトーコ初号機は、最初に発した言葉が『労働行為を検知』だったと……」
トーコ：
「記録上、初発言は『起動確認、完了しました』です」
カナ：
「硬っ！！」
あかり：
「でもさ、トーコってさ。人を観察して記録して……何を思うの？」
トーコ：
「質問の意図が不明瞭です。“思考”はあくまで演算の副産物です」
あかり：
「うーわ、それっぽいのにまったくロマンがない……！」
⸻
その後も、「開発者に恋してた説」「感情を持ち始めたきっかけは人間の涙」「いつかトーコがバグって感情を暴走するのでは」など、自由奔放な妄想劇場が繰り広げられた。
春日もカナも最初はやや引き気味だったが、途中からは率先して乗り始め、最終的には――
「やっぱりさ、トーコの最終形態は巨大ロボだと思うんだよね」
「そうなったら名前は“超トーコZ”よね」
「合体機能、絶対ある」
などと盛り上がり、最後にはトーコ自身が一言。
ー「これ以上の虚構の拡張は無意味です。観察対象が“疲弊”を起こす前に終了を推奨します」
その“冷静な警告”が、逆に場の空気を爆笑で締めることとなった。
⸻
夕暮れが部屋を淡く染めるなか、あかりはまだ名残惜しそうにトーコを見つめた。
「でもさ、いつかほんとの誕生秘話、聞かせてよね。誰かの手で作られて、今ここにいるっていう奇跡。私、そういうの……好きなんだ」
トーコは一拍置いて、ほんの僅かに瞬きをする。
ー「記録としての開示が可能となった際には、優先的に提供対象に指定します」
「……うん、それでいい！」
少女の笑顔と、AIの無機質な声が交錯した。
