『あらぎ島のソーリュージャー ～六匹の恐竜と、ちょっと変わった日常～』

第七話 乾燥機でジャンプ？

秋も深まり、あらぎ島にも少しずつ肌寒さを感じるようになってきた。

田んぼでは、そろそろ稲刈りの時期を迎えようとしている。

この日もソーリュージャーたちは、田んぼの作業を手伝いながら、いつものように島の中をパトロールしていた。

「今年も、そろそろ稲刈りやな」

レッドが黄金色になりつつある稲を眺める。

そんな穏やかな午後だった。

ぽつ。

「ん？」

ぽつ、ぽつ。

空から落ちてきた雨粒に、ブルーが空を見上げた。

「雨……？」

次の瞬間。

ザァァァァァァァァァッ！

突然のゲリラ豪雨だった。

「うわぁぁぁ！」

「走れ！」

「早く戻るぞ！」

六匹は慌ててあぜ道を駆け出した。

しかし、逃げ切れるはずもない。

あっという間に雨は全身を濡らし、泥水まで跳ね上がる。

ようやく雨宿りできる場所までたどり着いた頃には、六匹とも見事なまでにびしょ濡れ、泥だらけになっていた。

「……ひどい目にあったな」

レッドが身体を見下ろす。

「泥までついとる」

ブルーもため息をつく。

ピンクは小さく身体を震わせた。

「……寒い」

一方、ホワイトだけは楽しそうだった。

「なんか、すごかったな！」

「お前だけや、楽しんでるの！」

レッドが突っ込む。

◆

やがて雨は上がった。

しかし、問題はそのあとだった。

「で……これ、どうする？」

「乾かんぞ、これ」

「タオルだけじゃ無理やろ」

六匹が途方に暮れていると、

ガラガラガラ……

何かを押す音が聞こえてきた。

振り向くと、柳生先生が大きな装置を押してこちらへやって来る。

「先生、それ何？」

「乾燥機だよ」

そこにあったのは、空港の検査ゲートのような形をした、大きな輪っか型の装置だった。

ただし、普通の扇風機のような羽根はどこにもない。

ゲートの内側から、どこからともなく風が吹き出している。

「羽根を使わずに風を送る仕組みなんだ」

柳生先生は、どこか満足そうに説明した。

「これなら、みんなの身体も乾くだろう」

六匹はゲートの前に並んだ。

柳生先生がスイッチを入れる。

その瞬間――

ゴォォォォォォォォォォ！！

「うわぁぁぁぁ！！」

最初に風を浴びたレッドが、短い腕をバタバタさせる。

尻尾も激しく振られ、身体がズズズ……と後ろへ押し戻されていく。

「先生！　これ乾燥機ちゃう！　風や！」

「風を利用して乾燥させているんだ」

「強すぎるわ！！」

ブルーは何も言わず、必死に踏ん張っていた。

ただし、尻尾だけはものすごい勢いで振られている。

イエローも両足を踏ん張った。

「ちょっと！　前に進まれへん！」

グリーンは早々に風の届かないところへ逃げる。

「俺、タオルでええわ」

「まだ始まったばっかりやぞ！」

ホワイトは逆に大喜びだった。

「おお！　これ、おもしろい！」

風に向かって、何度も近づいていく。

「ホワイト、遊ぶな！」

ピンクは風圧に耐えながら、自分の身体を確認した。

「……もう乾いた？」

ケロ助が答える。

「まだやで」

「……そう」

ゴォォォォォォォォォォ！！

「やっぱり強すぎるってーー！」

六匹の文句が飛び交う中、ホワイトはふと、巨大なゲートの中を覗き込んだ。

「なあ……」

「なんや？」

「これ、中に入ったらどうなるんや？」

「知らん」

「入るなよ」

「やめといたほうがええで」

みんなが口々に止める。

しかし、ホワイトは目を輝かせた。

「ちょっとだけ！」

「おい、ホワイト！」

ホワイトがゲートの中へ一歩踏み込んだ。

その瞬間――

パッ。

ホワイトの姿が消えた。

「…………」

全員が固まった。

「ホワイト？」

返事はない。

その頃――

ドサッ！

「なんじゃ、お前。どっから来たんや」

突然、目の前に現れたホワイトを見て、蒼龍が目を丸くした。

ホワイトも周囲を見回す。

「……ここ、どこ？」

「わしの家や」

「えっ？」

蒼龍は、ホワイトが現れた場所を見つめた。

「わしの家に、いきなり空間が開いたと思ったら……お前が飛び込んできたんじゃ」

「空間が？」

「そうじゃ」

ホワイトは後ろを振り返った。

そこには、さっきまで自分がいた乾燥ゲートにつながる、奇妙な空間が開いている。

「……あれ？」

二人で、その向こう側を覗き込む。

すると、向こう側には、驚いた顔でこちらを見ているソーリュージャーたちとケロ助がいた。

「蒼龍さんや！」

「蒼龍さんがおる！」

「なんで蒼龍さんのところに！？」

蒼龍はしばらくゲートを眺めたあと、ため息をついた。

「……また柳生か」

「え？」

柳生先生が困ったように眼鏡を押し上げる。

「……どうやら、乾燥機に少々特殊な機能が付いていたようだね」

「特殊すぎるやろ！」

レッドが叫んだ。

結局、六匹は蒼龍の家へ集まることになった。

びしょ濡れの身体を見た蒼龍が、家にあった大きなタオルを取り出す。

「ほれ。これで拭け」

六匹はそれぞれタオルを受け取った。

身体を拭いていく。

ゴシゴシ。

ゴシゴシ。

やがて、みんなの身体から水気がなくなっていった。

グリーンがタオルを手に、得意げに言った。

「……ほらな」

レッドが顔を上げる。

「何がや？」

「タオルでええ言うたやろ」

みんなが顔を見合わせる。

そしてレッドが一言。

「……やっぱりタオルが一番やな」

ケロ助も頷いた。

「ほんまやな」

柳生先生は、少し離れたところで自分の乾燥機を眺めていた。

「……もう少し改良が必要だな」

「もう作らんでええ！」

六匹の声が、蒼龍の家に響いた。

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今回も、あらぎ島で起こった小さな事件のお話です。

雨に降られたら、濡れる。

濡れたら、乾かしたくなる。

……ただそれだけのはずやったんですけどね（笑）

ソーリュージャーたちの日常は、今日もなんとなく平和です。

最後まで読んでいただき、ありがとうございました！