『あらぎ島のソーリュージャー ～六匹の恐竜と、ちょっと変わった日常～』

第19話 ハロウィンと、消えたお菓子

今年はハロウィンパーティやるよ！と意気込むイエロー

ハロウィンまで、あと三日。

あらぎ島の集会所は、オレンジ色のかぼちゃや黒いコウモリの飾りで、日に日にハロウィンらしくなっていった。

飾り付けを仕切るのはイエロー。パーティー用のお菓子もきっちり箱に詰め、ふたには念入りに貼り紙をした。

『ハロウィンパーティー用！

当日まで開けたらあかん！』

「よし。これで完璧！」

イエローが飾りの位置を直しに行った、そのとき。

「トリック・オア・トリート……」

かすかな声がした。

振り返る。

誰もおらん。

お菓子の箱を確かめると、ひとつ減っていた。

翌日も、同じ声。

そして、またひとつ減っている。

イエローは箱を抱きしめ、あたりを見回した。

「……おばけ？」

怖いどころか、頬がゆるむ。

「うわぁ、ハロウィン前から来てくれたん!?」

そのころ、棚の陰ではホワイトが口いっぱいにお菓子を頬張っていた。

「トリック・オア・トリート……。これ言うたら、お菓子食べてええんやな」

どうやら、誰かにお菓子をねだる言葉を、自分で食べるための合言葉やと思い込んでいるらしい。

本人は、ルールを守っているつもりやった。

そして、ハロウィン当日。

集会所は準備の真っ最中。

イエローが最後の飾りを整え、グリーンがテーブルを並べ、ブルーが照明を確認する。ピンクは魔女の衣装、ケロ助は黒猫風の衣装で、すでに準備万端や。

そこへ、レッドが大きなかぼちゃを抱えてやってきた。

「ワシ、ええこと思いついた！」

その言葉を聞いたグリーンは、無言で手を止めた。

ブルーも、ゆっくり顔を上げた。

この時点で、ろくなことにならん予感しかしない。

レッドは、くり抜いたかぼちゃを頭からすっぽりかぶった。

「どや！　びっくりしたやろ！」

誰も驚かへん。

そもそも、かぼちゃの目の穴からレッドの顔が見えるわけでもない。そこに立っているのは、かぼちゃが二本足で歩いているような謎の物体やった。

レッドは満足して、勢いよく頭を振った。

スポッ。

……とは、抜けへんかった。

ぐいっ。ぐいぐいっ。

かぼちゃはびくともせん。

グリーンが駆け寄る。

「何しとんよ！　取れへんのか!?」

「取れへん！」

「威張って言うことちゃうやろ！」

グリーンが外そうとする横で、レッドはしばらく考えた。

そして、あっさり宣言した。

「もう今日はこのままかぶっとくわ！」

「諦めるん早すぎるやろ！」

しかし、レッドの頭の中では、すでに新しい遊びが始まっていた。

かぼちゃの上に王冠を載せ、マントを羽織る。

完成。

かぼちゃの王様や。

「ワシは王様や！　みなの者、ひかえおろう！」

視界は悪い。足元もよう見えへん。

それでも王様は胸を張り、堂々と歩き出した。

右へ三歩。

左へ五歩。

なぜか元の場所に戻ってきた。

「王様のお通りや！」

「さっきから同じとこ回っとるで！」

ブルーの指摘も、王様には届かない。

「この城、広いなあ！」

「集会所や！」

グリーンのツッコミが響く。

レッドは、かぼちゃの穴から見える狭い景色を頼りに、さらに一歩。

そのまま、ピタッと止まった。

「……王様、道に迷った！」

「自分の足元すら見えてへんのやから、そらそうやろ！」

グリーンが王様を誘導し、ブルーはその様子を見ながら深いため息をついた。

その騒ぎの裏側で。

ホワイトが、そろりそろりとお菓子の箱へ近づいていた。

王様の大行進に、みんなの視線は釘付け。

今しかない。

箱を開け、お菓子をひとつ。

「トリック・オア・トリート……」

ぱくっ。

ほっぺたが、もぐもぐ動く。

もうひとつに手を伸ばした、その瞬間。

「……何しとんの？」

背後から、冷静な声。

ホワイトの手が止まった。

振り返ると、ブルーが立っていた。

ブルーはホワイトの口元、開いた箱、そして手の中のお菓子を順番に見た。

「なるほどなあ」

ホワイトは笑顔を作った。

「ブルー、お菓子食べる？」

「話をそらすな」

「おいしいで？」

「知っとるわ。パーティー用のお菓子やからな！」

ブルーが箱の中を確認すると、また数が減っていた。

「……まさか、ここ数日のお菓子も？」

ホワイトは目を泳がせた。

右を見る。

左を見る。

逃げ道を探す。

その先では、かぼちゃの王様がグリーンに手を引かれ、ゆっくりと集会所を一周していた。

「王様、帰還やー！」

「最初からそこにおったやろ！」

今なら逃げられるかもしれない。

ホワイトが一歩踏み出す。

ブルーが、すっと横に動いた。

「どこ行くん？」

ホワイトは、そっと元の位置に戻った。

「……ここ、ええ場所やな」

「そうか。ほな、ここで話そか」

ブルーの笑顔が、逆に怖かった。

観念したホワイトは、とうとう白状した。

数日前から、お菓子を食べていたこと。

そのたびに、小声で「トリック・オア・トリート」と唱えていたこと。

そして、本人はそれで正しいと思っていたこと。

「言うたら食べてええんやと思て……」

ブルーは額を押さえた。

「それは、お菓子をもらうときの言葉や！」

騒ぎを聞きつけ、イエローたちが集まってきた。

「あの声、ホワイトやったん!?」

イエローは目を丸くした。

数日前から楽しみにしていた、おばけの正体。

まさかの、盗み食い犯。

「なんやぁ……。おばけやと思て、めっちゃワクワクしとったのに！」

「ごめんごめん。でも、お菓子はおいしかったで」

ホワイトがへらっと笑う。

「そこは反省せえ！」

グリーンの声が飛んだ。

そのとき、かぼちゃの王様が胸を張って戻ってきた。

「騒がしいぞ！　王様に報告せえ！」

「おまんは今、何も解決してへんやろ！」

グリーンのツッコミで、集会所はまた笑いに包まれた。

こうして、ハロウィンパーティーは無事に始まった。

おやっさんも、おばちゃんも、先生も、へっぽこロボもやってきて、会場は大にぎわい。

魔女のピンクがケロ助を連れて歩き、みんなでお菓子を食べ、レッドは最後までかぼちゃの王様をやり通した。

ただし、王様は食べるたびにかぼちゃを持ち上げなあかん。

「王様、お菓子食べられへんの？」

イエローに聞かれ、レッドはぴたりと固まった。

「……あ」

今、気づいたらしい。

「王様、腹へった！」

「自分でかぶったんやろ！」

また笑いが起きた。

楽しいパーティーは、あっという間に終わった。

みんなで片付けをして、最後にイエローが別に取っておいた予備のお菓子を確認する。

パーティー用とは別の、小さなお菓子が三つ。

誰にも渡してへん。もちろん、ホワイトにも食べさせてへん。

ところが。

「……あれ？」

三つあったはずのお菓子が、二つしかない。

イエローは箱を持ち上げ、裏返し、底まで確かめた。

ない。

落ちてへん。

箱の下にもない。

「ちょっと待って！　これ、予備のお菓子やで!?」

グリーンが片付けの手を止めた。

ブルーは箱を調べ、ホワイトを見た。

「今度は食べてへんやろな？」

「食べてへんて！　今回はほんまに知らん！」

ホワイトは両手を上げた。

「前の分は食べたけど、これは食べてへん！」

「前の分を自白するん、もうやめえ！」

グリーンのツッコミが飛ぶ。

けれど、今度は誰も食べた形跡がない。

みんなが顔を見合わせる。

そのとき。

誰もおらん、何も置かれてへん、集会所の片隅。

空っぽの空間から、金色のお菓子の包み紙が、ふわりと浮かび上がった。

風は吹いていない。

誰も近づいていない。

包み紙は、見えない誰かがそっと手を離したみたいに、ゆっくりと宙を漂った。

みんなの目の前を通り過ぎ、床へ舞い落ちる。

一瞬前まで笑っていたレッドも、口を閉じた。

かぼちゃの王冠が、こくんと傾く。

「……今の、誰や？」

返事はない。

イエローは、床の包み紙を見つめた。

怖がる様子はない。

むしろ、その目は、何かを見つけた子どものように輝いていた。

「……おばけって、ほんまにおるんかなぁ」

誰も答えられへんかった。

窓の外では、あらぎ島の夜が静かに広がっている。

かぼちゃの王様も、盗み食い犯も、冷静な名探偵も。

その夜ばかりは、誰にも説明がつかんかった。