『あらぎ島のソーリュージャー ～六匹の恐竜と、ちょっと変わった日常～』

第14話 霧の向こうに、何がいる？

今朝のあらぎ島は、真っ白な霧に包まれていた。

いつもなら見渡せる棚田も、向こうの山も、今日はどこにも見えない。

「うわぁ……すごい霧やな」

ホワイトは、あぜ道に立って目を凝らした。

そのときだった。

霧の向こうに、大きな影が浮かび上がった。

「……ん？」

目をこする。

もう一度見る。

やっぱりいる。

しかも、恐竜のような形をしているではないか。

「……おる」

ホワイトは、ごくりと唾を飲み込んだ。

「絶対、おる……！」

恐る恐る、右手を上げてみる。

向こうの影も、右手を上げた。

しゃがんでみる。

影もしゃがんだ。

一歩下がる。

影も一歩下がった。

「ついてきよるーーーっ！」

ホワイトは一目散に走り出した。

＊

「大変や！　大変やで！」

レッドたちが集まっているところへ、ホワイトが駆け込んできた。

「どうしたんや、ホワイト？」

「出たんや！　霧の中に、でっかい恐竜がおる！」

「恐竜？」

ブルーが首をかしげる。

「そうや！　僕とそっくりなやつや！」

「そっくり？」

「しかも、僕の動きを全部マネするんや！」

ホワイトは身振り手振りを交えて説明した。

「手を上げたら上げる！　しゃがんだらしゃがむ！　逃げたら追いかけてくる！」

「……それ、ホワイト自身の影ちゃうか？」

レッドが言った。

「違うわ！　僕、あんなに大きないもん！」

「いや、影は大きく見えることもあるぞ」

ブルーはそう言って、霧の向こうを見つめた。

「ちょっと確認してみよう」

「ちょっと待って！　危ないって！」

そう言いながらも、ホワイトはみんなの後ろに隠れた。

＊

一同があぜ道まで戻ると、霧の向こうに例の影が浮かんでいた。

太陽の光を背に受けて、巨大な恐竜の姿がぼんやりと映っている。

ホワイトはレッドの背中から顔だけを出した。

「あいつや！　あいつ！」

影が動く。

ホワイトも思わず動く。

影も動く。

「ほら！　見たやろ！　こいつ、僕に合わせて動いとる！」

「うん。そうやな」

レッドは笑いをこらえながら答えた。

ブルーは影と太陽の位置を確認している。

「なるほど……。これはブロッケン現象に近いな」

「ブロッケン？」

「太陽の光が霧に当たって、自分の影が大きく映る現象だよ。条件がそろうと、影の周りに虹色の輪が見えることもある」

「つまり？」

「ホワイトの影だ」

「……え？」

ホワイトは、もう一度霧の向こうを見た。

巨大な影が、ゆっくりと腕を上げる。

ホワイトも、つられて腕を上げた。

「うわあああっ！　またマネした！」

「だから、ホワイトの影だって」

グリーンまで説明してくれた。

「光の向こうに自分がいるように見えているだけなんだよ」

「いやいやいや！　僕、あんなにデカないって！」

「霧に映ると大きく見えるんだ」

「じゃあ、あいつが本物で、僕が小さいほうかもしれんやん！」

「なんでそうなるんだよ……」

レッドはとうとう吹き出した。

＊

こうなったら、正体を確かめるしかない。

ホワイトは一歩前に出た。

「よし！　僕が直接、話をつけてくる！」

「おお、頑張れ」

レッドたちは、誰も止めなかった。

ホワイトは恐る恐る、影に向かって歩き出した。

一歩。

影も一歩。

二歩。

影も二歩。

「お前、なんでついてくるんや……」

ホワイトは立ち止まった。

影も立ち止まった。

「……なあ。お前、どこから来たん？」

当然、返事はない。

「名前は？」

返事はない。

「……僕と友達になりたいんか？」

後ろで、イエローが吹き出した。

「ホワイト！　自分の影に自己紹介してどうするんよ！」

「うるさいな！　今、大事な話しとるんや！」

ホワイトは影に向き直った。

「とにかく、これ以上マネするのはやめてくれ！」

そう言って、両手を腰に当てた。

影も、両手を腰に当てた。

「やめろーーーっ！」

とうとうホワイトは頭を抱えた。

その瞬間、霧の向こうから太陽の光が差し込み、白い霧が少しずつ薄くなっていった。

巨大な影は、ゆっくりと小さくなっていった。

そして、すうっと消えた。

「ほらな。霧が晴れたら消えたやろ？」

レッドが笑いながら言った。

ブルーも、納得したようにうなずく。

「ブロッケン現象だね。ホワイト自身の影が大きく映っていただけだよ」

「……ふうん」

ホワイトは、影が消えた場所をじっと見つめていた。

「……どこ行ったん？」

「どこって、影やからな。霧が晴れたら見えんようになるんや」

レッドが答えると、ホワイトは少しうつむいた。

「……どっか行けって言うたん、ほんまは嘘やねん」

「え？」

「怖かっただけやねん。お前、僕のマネばっかりするし……」

ホワイトは、誰もいなくなった霧の向こうに向かって、小さくつぶやいた。

「……また帰ってきてよ」

一瞬、みんなが黙った。

次の瞬間。

「いやいやいや！　だから、ただの影やって！」

レッドが笑い出し、イエローもお腹を抱えた。

「ホワイト、あんた何言うてんの！」

「だって……」

ホワイトは、しょんぼりしたまま足元に目を落とした。

そこには、太陽の光を受けて、自分の影がくっきりと伸びていた。

「あっ！」

ホワイトの顔が、ぱあっと明るくなる。

「ここにおったんや！」

「いや、だから違うって！」

「よかったぁ！　もう、どこ行ったんかと思ったわ！」

ホワイトは嬉しそうに、自分の足元を見つめた。

そして、影に向かって手を振った。

「なんや、帰ってきとったんか！　心配したで！」

「ホワイトーーーっ！」

仲間たちは、もう笑うしかなかった。

ブルーは額に手を当て、グリーンは深いため息をつく。

レッドは呆れながらも、どこか楽しそうに笑っていた。

「……まあ、ホワイトがそう思うんなら、それでええんちゃう？」

「せやな。本人が幸せそうやしな……」

みんなは顔を見合わせ、また笑った。

ホワイトは、そんな仲間たちの様子も気にせず、足元の影に話しかけていた。

「なあ、今度は一緒に遊ぼうな！」

あらぎ島の朝は、今日も平和だった。

……たぶん。

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秋のあらぎ島に現れた、不思議な影。

霧の向こうにいたのは、いったい誰だったのでしょうか？

……ホワイト、そろそろ気づいてもええんちゃう？（笑）