彩峰梛は恋をしない

第９話 場の空気 酒に呑まれて 阿鼻叫喚③

「…………」

　目を覚ました梛は、自分の置かれた状況を瞬時に理解し、一晩を秋穂の胸に抱かれた状態で過ごしてしまったという事実に、羞恥で固まった。

「…………」

　そして、見当たらない梛を案じて探しにきた美卯もまた、兄の淫らな現場を目の当たりにし、固まっていた。

　まさか姉だけではなく、担任教師にまで手を出していたとは……。などと考えているのだろう。美卯の瞳からは完全に光が消え失せていた。

　おそらく弁明したところで、変態呼ばわり――いや、犯罪者扱いされるのは間違いない。

　とはいえ、弁明しない事には誤解は深まるばかりだ。

　梛は秋穂の胸元からなんとか顔だけを持ち上げ、状況説明を試みた。

「……美卯――美卯さん。まずは落ち着いて話を――」

「警察って１１０で合ってるよね」

「おい待て、早まるな！　話を聞いてくれ！」

　スマートフォンを操作しながら部屋を出ていこうとする美卯を、梛は慌てて呼び止める。

「見てわかるだろ？　いつもの姉貴と同じで、捕まって動けないんだよ」

「お姉ちゃんと同じ、ね……。やっぱ夜中のうちに潜り込んだんだ」

「いや、姉貴と同じことをしたわけじゃねえよ！　昨日の夜……いや、日付的には今日だけど、雛菊さんと笹塚先生を部屋まで運んだだろ？　で、そのときに寝ぼけた笹塚先生に捕まったんだよ」

「って言い訳？」

「……」

　どうしても信じてくれないらしい。美卯は依然として、梛に冷ややかな視線を向けてくる。

　梛はどうしたものかと大きく息を吐き、やけになったように目の前の柔らかいものへ勢いよく顔を埋めた。

　……自分が今、どこにいるのかも忘れて。

「ん……んぅ……彩峰？　何してるんだ……？」

　そりゃあ、自分の身体に強い衝撃が走れば、誰だって起きるだろう。

　拘束から解放された梛が反射的に飛び退くと、秋穂は眠そうに目を擦りながら、大きなあくびをこぼした。

　秋穂はむくりと身を起こして大きく伸びをすると、顔の青ざめた梛に目を向ける。

「おいおい、なんだ彩峰。そんなに人肌が恋しかったのか？　君には、君のことを愛してやまない姉がいるだろうに……まさか担任である私にまで手を出すとはな」

「笹塚先生、まずは話を聞いてください。俺は無実です、冤罪です、誤解です。だから通報だけは勘弁してください……」

　梛は無抵抗であることを示すように手を上げ、懇願するように訴える。

　すると秋穂は、怒るでも恥じらうでもなく、むしろ面白がるように顎先に手を当て、ニヤニヤとからかうような笑みを浮かべた。

「さて、どうしてくれようか……。これはもう、彩峰に責任を取ってもらうしか……」

「だから話を聞いてくださいってば……」

「いやしかし、この状況で手を出していないと言われてもなあ」

「ま、普通はそうだよね」

　美卯も同感するように頷く。

「お前はどっちの味方なんだよ」

「少なくとも、この状況でお兄ちゃんを信じろって方が無理でしょ。疑いの余地がないじゃん」

「……俺が笹塚先生なんかに手を出すと思うか？」

「おい。なんかとはなんだ、なんかとは」

「それは……まあ」

「いや、納得するな納得するな」

　揃って憐れむような目を向けてくる兄妹に、秋穂は不服そうに半眼を返した。

「……私って、そんなに魅力がないか？」

「子供の俺には、大人の魅力はわかりかねます」

　言って、梛はわざとらしく肩をすくめた。

　均整の取れた肢体に整った顔立ち。加えて高身長と、見た目だけで言えば秋穂は間違いなく美人の類――それも、最上位クラスだろう。

　だが、自身の部屋の掃除を生徒に任せるほど家事スキルは壊滅的で、料理に関してはできないどころか火の扱いすら危うい。

　そして何より、酒癖が悪い。

　せっかくの外見の良さを、数々の欠点でほぼ相殺してしまっているような人物だ。

　とはいえ、そういった欠点も魅力に感じる人がこの世にはいるらしい。

　梛のような人間には理解しがたい、いわゆる『ギャップ萌え』というやつだ。

「とにかく、俺が笹塚先生に何かした事実はないです。というか、むしろ被害者は俺の方ですから」

「先生と抱き合ってたのに？」

「いや、だから。それは誤解だって……」

　梛は眉根を寄せて否定する。

　秋穂に手を出していないのは事実だ。

　だが同時に、梛の無実を証明できる者がいないのもまた事実だった。

　寝ぼけていたのか、それとも酔っ払っていたのか。

　真相は定かではないが、昨夜抱きついてきた秋穂の言動を見るに、少なくとも意識は朦朧としているように見えた。

　本来ならば当事者である秋穂に証言してもらいたいところだが、あれで昨夜の出来事など覚えているはずもない。

　つまり、梛の無実を証明できる者など誰一人としていないのだ。

「しかし、そうは言ってもだな……。いくら酔っていたとはいえ、私が彩峰に……その、なんだ……抱きつくと思うか？」

「――していたさ。映像に残せていないのが悔やまれるよ」

　と、今の今まで寝ていた雛菊がいきなり身体を起こし、会話に割って入ってきた。

　雛菊はベッドの縁に腰掛けて足を組むと、軽く手を上げる。

「やあ、みんな。おはよう」

「なっ……！　雛菊さん、いつの間に起きてたんですか！？」

「たしか……美卯くんが少年を警察に突き出そうとしていたあたり……だったかな？」

「それ最初の方じゃん……」

「なんだ、起きていたのにずっと寝たふりをしていたのか？」

「いやなに。話の腰を折ってしまっては申し訳ないと思ってね。決して、『面白いからこのまま黙っていよう』なんて思っていたわけじゃないよ」

　雛菊はわざとらしく言って、いつものように微笑む。

　そして、話を戻そうというように足を組み替えた。

「さて、少年。アキの寝心地はどうだったかな？　そして、アキ。少年の抱き心地はどうだったかな？」

「……その口ぶりからして、もしかして昨日の夜も起きてました？」

　梛が問いかけると、雛菊はこれまたわざとらしく爽やかな笑みを浮かべる。

「ああ、起きていたよ。少年がアキを運んできて、アキが少年に抱きついて、そしてそのまま二人仲良く寝てしまうところまで。一部始終しっかりと、ね」

「起きてたのに、なんで助けてくれなかったんですか……」

「すまないすまない。私も眠くてね。二人の行く末を見届けたあと、すぐに寝入ってしまったんだ」

「……で、本当のところはどうなんだ？」

「起きたときが面白そうだったから、そのままでいいかなと思ってね」

「確信犯じゃないですか……」

　己の無実が証明された安堵感と、それに至るまでの疲弊で、梛は壁に寄りかかるようにその場へ座り込んだ。

「とりあえず、俺の無実は証明されたってことでいいんですよね？」

「そうだね。少年は被害者で、アキに抱きつかれてしまったせいでそのまま寝過ごしてしまった。それが事の顛末さ」

「なんだ。彩峰が欲求不満だったわけじゃないのか」

「んなわけないでしょ。そんなこと言ってると、本当に手が出ますよ」

「おや、まさかアキの言う通りなのかな？」

「やはりそうなのか。いやしかし、教え子とそういう関係というのはなあ……」

「お兄ちゃん……」

　梛の言葉に、秋穂と雛菊は面白がるようにニヤニヤと笑い、美卯はゴミでも見るような冷たい目を向けてきた。

　もちろん、秋穂の言うような意味での『手を出す』ということではない。そんなわけがない。

　ただまあ、秋穂も雛菊も、梛がそんなことをするはずがないのはわかっているのだろう。

　それでもこうして面白半分にからかってくるのが、この大人二人の面倒なところだ。

　梛はうんざりとした顔で、指を一本ずつ曲げて拳を握ってみせる。

「拳が出るってことですよ。俺を何だと思ってるんですか、ほんと……」

　朝から溜まりに溜まった疲れを体外へと押し出すように、梛は大きなため息を吐いた。

「んじゃ、お兄ちゃんの冤罪も晴れたことだし、朝ごはん食べよ。楓ちゃんが作って待ってるし」

「……おい。俺に何か言うことあるんじゃないか？」

　梛が言うと、美卯は口元に手を当てて考えるような仕草を見せる。

「…………お勤めご苦労様？」

「警察に突き出されてたあとじゃねえか……。兄を犯罪者扱いしやがって」

「別に、お兄ちゃんが本当にやったとは思ってないしね。それに、お兄ちゃんが女の人と一緒に寝てるなんていつものことだし」

「ほう……彩峰は浮気性か」

「おい、美卯。人聞きの悪いこと言うな。その女の人って姉貴だろ。……てか、浮気も何も、そもそも誰とも付き合ってないですし」

　表向きには凜桜や美卯と付き合っていることになっている以上、浮気と言われても仕方ない。

　だが、秋穂と雛菊はそれがあくまで『付き合っているフリ』だということを知っている。浮気性呼ばわりとは、なんとも酷い言いがかりだった。

「いつも一緒に寝ているなんて、相変わらず仲がいいじゃないか」

「姉貴が勝手に潜り込んでくるだけですから……。——って、そういや姉貴はどうしたんだ？」

　扉の前で立ち止まり、梛は気づいたように美卯へ尋ねる。

　いつまで経っても梛が部屋に戻らないというのに、あの凜桜が放っておくわけがない。

　探し出して連れ戻そうとするか、もしくは見つけた場所でそのまま一緒に寝ようとするはずだ。

　そんな梛の疑問に、美卯は自分なりの推測も交えて答える。

「お姉ちゃんならお兄ちゃんのベッドで寝てたよ。いつまで経っても戻ってこないから寝落ちしたんじゃないの？」

「あの姉貴が寝落ちなんてするか……？」

　普段から梛が寝静まるのを自室で待ち、日付が変わる頃になると布団へ潜り込んでくる凜桜だ。そう簡単に寝落ちするとは思えない。

「お姉ちゃんのこと、サイボーグか何かだと思ってる？　いつもより遅くまで起きてたんだし、お兄ちゃんと同じで眠かったんでしょ。……まあ、気持ちはわかるけど」

　美卯は呆れたように言いながらも、同感だというふうに苦笑する。

　どうやら凜桜の梛への執着心は、兄妹の間で共通認識のようだ。