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65：あなたのまえでは

（……ああ、そういうことなのね）

　これは、選別の最後の試練。

　自らの足でこの結界を越えなければならない。

　かつての自分なら──迷いなく駆けていた。

　彼の腕の中に逃げ込むように、すがるように。

　だけど、今は違う。

　静かに、ゆっくりと足を踏み出す。

　もう、仮面を被る必要はない。

　もう、疑う必要もない。

　そこが、自分の帰る場所。

　結界の向こう、クルードの紺碧の瞳が揺れる。

　胸の中を愛しさで満たして、彼女は境界を越えた。

　途端。光の膜が、きらめきを放ち霧散していく。

　彼の視線と自分の視線が絡まり、彼が手を伸ばした時。

　リュネットは、そこで一瞬立ち止まり、自ら彼の胸に舞い込んだ。

　──引き寄せられるのではなく、自分から。

　ああ、暖かい。

　愛しい人の胸の中。

「……クルードさま」

「……おまえ……！　ど、どうした」

　頭の上で動揺の声がする。

　そんな音も愛おしい。

　たくましい彼の胴に、腕を回して。

　リュネットは声に甘えを乗せた。

「ただいま戻りました、クルードさま。……ああ、素敵。またあなたに会えるなんて」

「ど、どうした？　なにがあった」

「ふふ、何もありませんわ。ただ」

　恥ずかしさを宿して顔を上げた。

　彼の瞳が驚きに揺れ、わたしを映している。

「素直になろうと決めましたの。あなたの前では」

　私には、かわいらしさが無かったけれど。

　あなたの前では、愛される女性になってみたい。　

「あなたの前では、可愛い女性（ひと）でありたいのです」

　願うようにそう告げると、クルードの顔が戸惑いに染まった。

　困惑を湛え、眉を寄せる彼。

　だが、リュネットは知っている。

　彼の鼓動が、早く脈を打ち始めたこと。

「……何を、言っている」

「……だめですか？」

「……駄目だ。それ以上俺を動揺させるな」

　問いかけた先で、クルードの瞳が冷静に乱れ揺らめいた。

　そんな矛盾に鼓動が跳ねる。

　自分を包む腕の力はそう強くないのに、離れることなど出来ない。

　彼の視線そのものに縛られて、身動きのとれぬ自分の目と鼻の先で。

　彼の表情が悩みと迷いに染まりゆく。

「おまえが戻ってきたことを誇らしく祝うべきか、この手に抱きしめ攫い帰るか、判断がつかなくなる」

　そんなことを言われて、胸が高鳴らないわけがない。

「……おまえを失うかもしれんと焦っていたところ、甘えられたら……俺はどうしたらいい」

　震える声に鼓動が跳ねる。

　迷っているのだ。

　この方が、私のことで……

　理性と感情のはざまで、どうしようもなく揺れている。

　──それが、嬉しい。

　幸せが胸に満ちてどうしようもない……

「クルードさま……」

　愛しいその名を呟いて、彼の瞳を覗き込んだ。

　──もう、耐えられない。

　あなたの口づけが欲しい。

　触れるよりも近く見つめ合って、一拍。

　惹きつけられるように唇を求め──

「──────お取込み中すみません」