21：さあ、私の妻を買うものはいないか！
「さあ！ この私、ダルネスの女を買うものは居ないか！」
柔らかく降り注ぐ陽の元、ダルネス・キルスティン子爵の意気揚々とした声は、広場に響いた。連れられた妻・リュネットの表情は冷静を落としたように動かない。
白銀の髪・神秘を宿したような、深き紫の瞳に宿る、覚悟の色。
沸き立つ熱気・耳に届く噂話。
集まる好機の視線・蔑みの眼差し。
ざわめいていた群衆がぴたりと止んだ。
水を打ったように静まり返った広場を一望し、ダルネスはもう一度声を張る。
「なに、遠慮することはない！ 子爵であるわたしの御墨付きだぞ！」
「誰も手すら上げないなんてぇ、リュネット様かわいそぅ～」
『これで自由になれる！ ほら、手を挙げろ愚民ども！』と言わんばかりのダルネス。その腕に絡みつくナルシアの、嘲笑を帯びた笑みが厭らしく光った。
しかし、集められた主たちは動かない。
その目線だけが冷たくダルネスたちを射抜く。
ダルネスの額にうっすら汗が滲む。
なんだこれは。
「どうした！ お前たちにとって、絶好の機会だぞ！」
声を荒げる。が、その言葉は虚空に消えていくばかり。
何かがおかしい！
そう感じはするが理由がわからない。
妻の競売など、いつもは大盛り上がりのはずだ。
男どもが好色の目で女を見定め、嬉々として金を出すのが普通じゃないのか！
──そう、瞳を動転させるダルネスの隣、見かねたナルシアが愛想笑いで声を投げる。
「皆さん、遠慮なさらずに！」
発した声は中途半端に裏返っていた。
ナルシアとて、ここでリュネットに買い手がつかないのはマズい。彼女を売った金で支払いを済ませる算段なのだ。そのつもりで高価なドレスを仕立てたというのに。
その焦りは、ナルシアの口から「失言」となって飛び出していく。
「この女、サルペント商会の元娘よ！？ ほらぁ！ 庶民じゃ到底手が出ない女を売ってやろうッて言うんだから、っていうかなんで黙ってるのよ！？ なんなのよこの空気！」
「「「…………」」」
壇上の中央で、騒ぎ立てるはダルネスとナルシアのみ。
店主たちは眉一つ動かさず、じっとナルシアを見つめている。
その空気に気づき、ようやくナルシアは青ざめた。
（なに？ なに？ なに？ この空気は何？）と混乱のナルシアの隣で、ぼそっとダルネスの声がする。「……待て、この顔ぶれ、見覚えが……」
喉から絞り出したような呟きが、凍てつく空気に溶けた時。
その静寂を破ったのは、広場後方に立つ一人の老店主だった。
「……神への冒涜が許されるとでも思っているのか？」
