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レースのリボン

　手紙がきて、レティセラは、アルバートに期限よりも早く、帰らなくてはいけなくなった事を伝えると、彼もこの急な話にとても驚いていた。

　その時に、２月になったら、海をわたり嫁ぐことになっている事も、アルバートにだけは明かす事にした。

「残念ですね。オズヴァルド様に話してみたら、お力になって頂けるかもしれませんよ？」

　レティセラは、首をふっていた。

「いいえ、そんな事、頼めません。ただでさえ父が無理言って、ここにいさせてもらっているのですから」

「ですが、レティセラ……、レンヴラント様には、お伝えしておくべき、なのではないですか？」

「はい……。そうするべき、だと思います」

　最初は最悪で、意地悪だったけど、この一年、彼には良くしてもらった。わたしの言った事に「誇らしい」と言ってくれた事が嬉しかった。

　そう思って伝えることを決心してから、ようやくレンヴラントに呼び出されたのは、その、５日あとの事だった。

　部屋に入るとレンヴラントは机に座っており、彼の目の前にレースのリボンで結ばれた小さな箱があった。

「２月って言ったよな？」

「そう、ですね」

「ずっと、いる事は出来ないのか？」

　そう言われて、『ずっと、いたい』と言ってしまいそうになった。なのに、レティセラはにっこりと笑って首をふった。

「親から言われているんです。一年間だけだって」

　自分よりも優先する、とレンヴラントは腹がたった。小さな箱をゴミ箱に投げすて、背中を向けた。

「レンヴラント様、箱の中身が可愛そうです」

「受け取ってもらえないなら、意味なんてない！」

　ゴミ箱に捨てられた箱からレースのリボンだけをとる。

「これだけ。頂いてもいいですか？」

「………好きにしろ」

　レティセラはリボンをネックレスに結い、後ろを向いたまま黙るレンヴラントに声をかけた。

「あの。お世話になりました」

「…………」

　レンヴラントの背中にお辞儀をすると、レティセラは部屋を出て行った。

　その２日後。

　誰も見送りにこない屋敷の前で、レティセラは馬車に乗り込んだ。

　見送りにはアルバート、ただ一人。

　それは、私が望んだことだった。

「レンヴラント様には、伝えたのですよね？」

「……はい」

　彼にもらったリボンで髪を束ねて、馬車の中から、レティセラは相変わらず笑顔をはりつけていた。

「わたしだけが見送りなんて、寂しいですね。言えばみんなきっときていますよ」

「いいんです。この方が去りやすいので」

　レンヴラントは怒っていた、その証拠に呼び出された日から見かけることもなかった。

「ただ、一年いただけのしがない使用人、がいなくなるだけなんですから」

　実際、こんな馬車を用意してくれるだけでもありがたい。本当に、感謝をしていた。

「アルバートさんも、体に気をつけて。それと、レンヴラント様を、お願いします」

　惜しい。

　彼女が乗った馬車が、小さくなって行くのを見て、アルバートは思っていた。

　一週間。

　一週間だ。レティセラと話していない。姿も見ていない。

　レンヴラントは屋敷を歩き回ったり、外に出てレティセラの姿を探していた。

　彼女の声が聞きたい。

　でも、そんな事言えなかった。偶然をよそおえば、いつでも誤魔化せるから。

　どんだけ探しても、レティセラはおらず、レンヴラントは我慢ができなくなって、アルバートに聞くことにした。

　すると、アルバートはとても驚いて目を丸くしていた。

「聞いたのではないのですか？」

「聞いたって、何を、だ？」

　アルバートが言った事に、レンヴラントが勢いよく立ち上がり、椅子が音を立てて倒れる。

「なんだって！！　そんな……５日も前に辞めただなんて！　期限は２月だったはずだろう？！」

「家から、連絡が来たのです。時期を早めるようにと」

「そんな、あいつは家に帰っても、べつに用事なんてないだろう？」

「……いいえ。いいえ。違うんです。彼女は確かに、あなたをロウラクして来るように、言われていたのだそうです」

　そんなことは知ってる。でも、そんな素振りは全くなかったんだ。

「でも、出来なかった場合………」

「どうした、早く言え！」

　レンヴラントは嫌な予感しかしなかった。

「彼女は、他のところに嫁ぐことが決まっていたんだそうです……」

　目を見開く。

　彼女が、他の誰かのものになる。全身に震えが走った。

「船に乗るのは、ちょうど今日」

　出港は２時。

　レンヴラントは時計も見ず、走り出していた。