6/10

知った彼、家からの知らせ

　はっ！

（早く寝かせてあげなきゃ）

　レンヴラントに抱きつかれたまま、あっけに取られていたレティセラは、彼の重いからだを引きずって、ベッドに寝かせた。

　細身なのに、こうやって体に触れると、がっしりとしている。やはり、男性だな、とレティセラは思った。

「レティセラ……」

「もうっ、何でこんなになるまで、飲んじゃったんです？」

　レティセラが水を取りにいこうとすると、レンヴラントが、腕をつかんだ。

「レンヴラント様？　わたし、お水を持ってきますから、離してくださいよ」

「やだ……」

「やだって……もうっ、なに、子供みたいなこと言ってるんですか？」

「子供でもいいから、ここにいろ」

　しかたなく息を吐くと、レティセラはベッドに腰かけて、レンヴラントが寝てしまうのを、待つ事にした。

「………着替えさせてくれ」

「っ！」

　お酒のおびた息で、酔ってしまったかのように、レティセラが顔を真っ赤にする。

　その様子に、レンヴラントは気分をよくした。

「メイドは着替えを手伝うんだぞ？　早くしてくれ」

「………分かりました」

　そう言うと、レティセラは、先まで熱くなった指で、レンヴラントの服に手を伸ばし、そっとボタンに触れた。

　手がふるえて上手くはずせない。

　胸がどきどきして、顔が熱くて、逃げだしてしまいたいのを必死に我慢していた。

　レンヴラントに手を握られる。目を合わせると、彼はこの上なく笑っていた。

「ははは、冗談だ。少しだけ、こうしててくれ」

　レティセラの膝の上に、レンヴラントが頭をのせてきて、彼は気持ちよさそうに目を閉じた。

（ほんと、子供みたい）

　実家にいる弟を思いだして、レンヴラントの頭を撫でる。

「気持ちいいな」

「こんな甘えんぼで。わたしが、いなくなったらどうするんですか？」

「いなくなるのか？」

　レティセラが、あきれたように言うと、レンヴラントが、撫でていた手をつかみ、目を開けていた。

　心臓が飛び上がる。

「いなくなるのか？」

　からだを起こし、レンヴラントがもう一度聞くと、レティセラは立ち上がり、離れていった。

「…………あの」

「いつなんだ」

　レンヴラントが詰め寄っていくと、レティセラはとうとう壁に、追い詰められてしまった。

「いつだ」

　両腕で閉じ込められ、髪を結んでいたヒモをほどかれて、髪が落ちていく。

　怖くて目をギュッと閉じる。

　お酒の匂いのする息づかいが肌にあたり、そこから体に熱をもった。

「２月が終わるまで、です」

「２月……」

　レンヴラントの髪が頬にあたってくすぐったい。彼は、レティセラの首筋にすり寄り、体に手を回していた。

「レンヴラント様、痛いです！　離して！」

「やだ」

　ゴンッ！

　だんだん腕に力が入り、痛いくらいになってくると、音とともに、急に、力なくレンヴラントが、床に倒れていた。

「すこし飲みすぎですよ。まったく……大丈夫ですか？」

「……ありがとうございます。わたしは大丈夫です」

　レティセラがにっこり笑うと、アルバートが、倒れているレンヴラントを担いで、ベッドに寝かせていた。

「レンヴラント様こそ、大丈夫なんでしょうか？」

「あぁ、後で冷やしておきますから、平気です。レンヴラント様、今日は早く妻を決めるように、とオズヴァルド様からずいぶん言われたそうで……悪く思わないでくださいね」

　あたりまえだ。

　レンヴラントは今年には19歳になり、結婚をして、子供がいてもおかしくないのに、本人は全くその気がないみたいだった。

「その話。レンヴラント様、ほんとにキライですからね」

　それなら仕方ないな。と、レティセラは思うと、寝ているレンヴラントを見て「ふふ」と笑い声をあげた。

　その後、レンヴラントから、期限のこと、について聞かれることはなく、年が明けた。

　相変わらず、からかってくるレンヴラントは、またすこし変わって、ときどき手をつかんで来るようになった。

　さむいさむい、といいながら、レティセラが窓ふきをしていると、アルバートから「手紙が来ている」と、渡される。

　レティセラは手紙を読んで、息を呑んだ。

『先方の事情で、２月に入ったらすぐ、お前を送ることになった。帰ってくるように。

　追伸：弟も待っている』

　手紙にはそう書かれてあった。

ハッピーニューイヤー！