第13話 呪いのお面
「今、あなた、呪い、言った？」
先客が拙い口調で話しかけてきた。
フィオナたちが使う大陸共通語は広く使われている言語なので、彼はよほど遠くの国から訪れてきたようだ。
『そのとおりです。古代語は分かりますか？』
レナードが多くの迷宮で使われている古代語を流暢に話すと、仮面の男はスッと素早く立ち上がる。
『おお、ありがたいです。あなたは迷宮に詳しいようですね』
近づいてきてレナードと会話をし始める。
『はい、この地の迷宮の探索を担当してます。そのお面は遠い東の地、ヤマト国にある狐を祀った迷宮のものではないですか？』
『おお、そのとおりです。随分と博識な方ですね。挨拶が遅れて申し訳ないです。私はフユキ・オオトリイと言います。あなたのご指摘どおり、ヤマトから来ました。呪いを解く手がかりを得るために』
『私はレナード・セレストです。あなたは何か呪われたものを持っているんですか？』
『このお面がそうなんです。十五年前の子供のとき、悪ふざけて呪いのお面を付けたら二度と取れなくなったのです』
『なるほど。それは大変ですね』
レナードが振り返り、フィオナを見つめる。
「カサドラ嬢はあのお面をどう見る？ 前に魔法の道具は壊れるから触れないと、普通は見ただけで分からないものなのに、付与について見抜いて分かっていただろう？」
付与は見ただけで分からない。そう言われて初めて気づいたが、話が逸れてしまうので、その驚きはそっと胸にしまった。
「ええ、確かにあのお面は普通のお面ではないと分かります。壊さないために触れるのは避けると思います」
「そうか。なら、カサドラ嬢が触れば、あの呪いのお面は壊れて無事に取れるんじゃないのか？ 君の直感はおそらく外れないはずだ。能力的に」
数値を鑑定で見たレナードの推測はとても心強かった。
「確かにそうですね！ やってみてもいいですか？」
「お待ちください、お嬢様！」
それまで無言で控えていたメイドのメリルが声を上げてきた。
「万が一のことがあります。お止めになったほうが……」
「あら、大丈夫よ。心配してくれてありがとうね」
仮面を脅威に感じなかったので、フィオナは自信を持ってメリルを説得すると、レナードに頷いた。
『私がそのお面を取れるかもしれません。でも、お面が壊れるかもしれません。触っても良いですか？』
フィオナは難しい古代語を使い、頑張ってフユキに話しかける。
『本当ですか！？ お面は破壊してもらったほうが、むしろ助かります。よろしくお願いします』
フユキは深々と頭を下げる。
『では、一筆書いてもらえますか？ お面を壊してもカサドラ嬢に責めは負わないと』
レナードが発言する。
万が一のためにフィオナを守ってくれるためだと気づき、彼の慎重さに感謝する。
フユキは快く応じてくれて、すぐに紙に記してくれる。
『椅子に座ってください』
何か予想外のことがあって倒れても困る。
フユキに着席してもらい、フィオナは彼の正面に立った。
ゆっくり手をお面に伸ばして、縁に触れる。
顔から剥がそうとした途端、ミシッと素材に亀裂が入ったと思ったら、ボロボロとこぼれ落ちるようにお面が割れて壊れていく。
バラバラになった破片が落ちるたびに、驚愕した男の顔が露わになる。
全ての破片が床に落ち、フユキが自分の顔を触ってみる。見守っていた彼の同行者たちが声を上げ、彼に話しかけるので、彼も興奮した様子で何か異国語で会話していた。
ずっとお面に困っていて、遠く離れた国までくるくらいだ。
感動もひとしおだろう。
今はそっとしておこうと、フィオナは黙って彼らから離れる。
「さすがカサドラ嬢だな」
「私の力が役に立って良かったです。悪い点ばかりではなかったんですね」
レナードに褒められて、純粋に嬉しかった。
今まで触るだけで魔法の道具を壊してばかりで嫌な思いをしてきたからだ。
こうして涙を流すくらい喜んでもらえて良かったと思えた。
ひとしきり喜びを分かち合ったフユキが再びフィオナのほうに近づいてくる。
すると、いきなり床に膝をつき、頭を下げたではないか。
『なんとお礼を言ったら良いのか、あなたは私の恩人です。どうかお礼をさせてください』
『床に座るのはダメです。立ってください！』
慌ててフィオナは彼を立たせる。
すると、彼は立ち上がるときにフィオナの手を握ってきた。
『美しい人、あなたの優しさに胸を打たれています。どうかあなたの名前を私に教えてください。良ければ、あなたのことを沢山教えてください』
フィオナを見つめる目がやたら熱がこもっていた。しかも、距離がやたらと近い。
『実は身分を伏せていましたが、私はヤマト国の王族の一人です。わが国では恩人には相応に報いる文化があります。あなたさえ良かったら、我が伴侶として迎えたいです』
「こ、困ります！」
フィオナが慌てて彼に掴まれた手を引き抜いて後ずさると、メイドのメリルが間に立ち塞がるように移動してきた。
「お嬢様に近づくのはお止めください。お嬢様には婚約者がすでにおります」
メイドのメリルは大陸共通語で話すので、フィオナはすぐに翻訳して彼に伝えた。
『婚約者は彼なのですか？』
フユキがレナードを見る。
『いいえ、彼は私の上司です。違います』
『そうですか。では今は諦めます。また改めて別の形でお礼に参ります』
フィオナは断ったが相手が引かないので、職場を教えることにした。
『今日は一旦帰ります』
フユキはフィオナたちに丁寧に挨拶をしたあと、お店の人にも話しかけて店から出ていった。
「別の意味で疲れたかも」
まさか言い寄られるとは思いもしなかったので、フィオナはかなりメンタルを削られていた。
レナードも引いた顔をしている。
「ですから、万が一のことがあると申しましたのに」
メリルがしみじみとつぶやく。
「え、そっちの意味だったの？」
このときばかりは、フィオナとレナードの声が仲良くはもった。
そのあと、ようやく本来の用事を済ませて帰ろうとしたら、お代は全てフユキが支払い済みだと言われて、フィオナたちは大いに驚いた。
