第四十四章（続き） 星門が選ぶ者
その瞬間。
映像の候補が止まった。
一人の少女。
十六、七歳ほど。
ベッドの周囲に医療機器。
頭には包帯。
だが少女の横には母親らしい女性がいた。
その手を必死に握っている。
『生命活動終了予測――九分』
『適性率 96.7％』
これまでで最高。
『最優先候補』
アリアの瞳が揺れた。
少女が。
薄く目を開けた。
母親が泣いている。
声は聞こえない。
だが口の動きは読める。
「行かないで」
少女は。
微かに笑った。
「ごめんね」
その瞬間。
『転移固定開始』
「やめて！」
アリアが叫ぶ。
空中に円が現れる。
光。
星門。
「彼女は一人じゃない！」
『生存率を優先』
「彼女には別れを告げる相手がいる！」
『感情的要因は優先順位外』
「それが！」
アリアの声が震えた。
「人間なのでしょう！？」
星門は止まらない。
ハルモニアが叫ぶ。
「アリア！」
「何です！」
「歌って！」
「え？」
「昔も！」
ハルモニアが鎖を引く。
「あなたはそうやって止めた！」
アリアのコアが震えた。
「何を歌えば」
「知らない！」
「ハル姉！」
「私たちは記憶を消した！」
涙を流しながらハルモニアは言った。
「だから今度はあなたが決めて！」
アリアは。
星門を見る。
向こう側。
少女。
母親。
残された九分。
救える。
連れて来れば少なくとも死なないかもしれない。
けれど。
それを決めていいのか。
アリアは。
歌った。
命令の歌ではない。
鎮静の歌でもない。
人の感情を操る歌でもない。
ただ。
問いかける歌。
届くかどうかもわからない。
異世界の。
死にかけた一人の少女へ。
──あなたは。
──どうしたいですか。
病室。
誰にも聞こえないはずの音が、
少女の耳に届いた。
母親の手を握ったまま。
少女は。
僅かに目を見開く。
青白い光。
知らない世界。
知らない歌。
そして。
選択肢。
生きる。
別の世界で。
あるいは。
ここに残る。
少女の唇が動いた。
アリアには。
聞こえた。
「ここにいる」
その瞬間。
アリアは叫んだ。
「転移拒否！」
『本人意思入力を確認』
初めて。
星門が止まった。
『……』
『未知入力』
『審判候補による新規判断規則を検出』
『規則追加申請』
「申請します」
『内容を提示』
アリアは言った。
「これから先」
「誰かを異世界へ連れて来るなら」
一字ずつ。
「本人に」
「選ばせなさい」
沈黙。
長い。
長い沈黙。
『既存救命効率が低下します』
「構いません」
『死亡者増加の可能性』
アリアの顔が歪んだ。
苦しい。
それでも。
「構いません」
『あなたは救命可能な対象の死亡を許容しますか』
アリアは。
すぐには答えられなかった。
手が震える。
許容。
そんな言葉で。
人の死を数値にする。
「いいえ」
『矛盾』
「許容なんてしません」
『では転移を』
「でも！」
声が響く。
「救うためだからといって……その人の人生を奪う権利もありません！」
静寂。
『……』
『新規審判規則』
『本人選択権』
『暫定登録』
星門が。
消えた。
遥か遠い世界。
少女の心電図が。
一度。
長い音を鳴らした。
母親が泣き崩れる。
少女は。
最後まで母親の手を握っていた。
そして。
ほんの僅かに。
笑っていた。
アリアは地下で立ち尽くしていた。
「私は」
声が震えた。
「彼女を救えたかもしれない」
「……そうね」
ハルモニアは否定しなかった。
「連れて来れば」
「生きた可能性があります」
「……私は」
アリアの瞳から涙が落ちる。
「見殺しにしたのでしょうか」
「わかりません」
「ハル姉……」
「私にも」
ハルモニアも泣いていた。
「わからないから」
「昔の私たちは」
彼女は鎖を見た。
「全部決めようとしてしまったのです」
「……」
「誰も間違えない世界を作ろうとした」
「……」
「その結果」
ハルモニアがアリアを見る。
「誰も選ばない世界を作りました」
アリアは泣いた。
正しかったのか。
間違っていたのか。
答えは。
出ない。
その時。
階段の上から足音がした。
一人ではない。
急いでいる。
「アリア！」
聞き慣れた声。
「……カレンさん？」
赤い髪が地下の光の中へ現れた。
剣を腰に下げ息を切らし怒った顔で、
アリアのところまで歩いてくる。
「お前さんまた一人で暴走してるのか！」
「……」
「街中おかしくなってるし、空には穴が開くし！」
アリアは。
何も言えなかった。
カレンがそこで気づく。
泣いている。
「……アリア？」
「カレンさん……」
「何だ、一体どうしたってんだい？」
アリアは。
まるで子供のように聞いた。
「人を助けるって何でしょう」
カレンは目を瞬いた。
そして。
難しいことなど一つも考えず。
「知らないな」
と言った。
アリアが顔を上げる。
「知らない？」
「そんなの毎回違うでしょう」
「……」
「助けてほしい人もいる、一人にしてほしい人もいる、手を引っ張ってほしい時も、自分で立ちたい時もある」
カレンは肩をすくめる。
「だから聞けばいいんじゃないか」
「聞く？」
「そう」
アリアを見る。
「どうしてほしい？ ……ってな」
アリアは何も言えなかった。
ほんの少し前。
自分が作った新しい規則。
『本人選択権』
それを、何も知らないカレンが一言で言った。
「……カレンさん」
「何よ」
「あなたは時々ものすごく賢いですね」
「……時々は余計だぞ」
ハルモニアは。
その光景を見ていた。
そして。
ほんの僅かに目を細めた。
「……そう」
誰にも聞こえない声で呟く。
「これが今の三号機なのですね」
記憶を持っていない。
昔の罪も。
昔の使命も。
姉妹との日々さえ。
それでもアリアは昔とは違う道を少しずつ
自分で選び始めていた。
