異世界アイドルロボット～冴えない中年男は歌姫として生きる～

第四十四章 星門が選ぶ者

「異世界から、また誰かを呼ぼうとしています」

ハルモニアの言葉が地下広間に響いた。

　アリアは一瞬、意味を理解できなかった。

「……また？」

「はい」

「誰を？」

「まだ決まっていません」

ハルモニアの銀の瞳に無数の光点が走る。

「星門は候補者を探索しています」

「探索……？」

嫌な言葉だった。

人間を、人間としてではなく。

　条件に合致する対象として探している。

　アリアの視界にも突然、文字列が現れた。

『星門探索開始』

『接続可能世界――検出中』

『候補条件を設定』

『生命活動終了予測時間：六十分以内』

　アリアの瞳が止まった。

「……六十分以内？」

ハルモニアは黙っている。

「何ですか、この条件」

「……」

「ハル姉」

その呼び方をされた瞬間、ハルモニアの表情が僅かに揺れた。

「答えてください」

「星門は」

彼女はゆっくり答えた。

「死にかけている人間を選びます」

アリアの内部演算が一瞬、停止した。

「……何ですって？」

「正確には、元の世界に留まれば高確率で生命活動を停止する者です」

「それを」

アリアの声が低くなる。

「助けるのですか？」

「古代文明は、そう定義していました」

「では本人の同意は？」

　沈黙。

　それだけで答えはわかった。

「ないのですね」

「ありません」

　アリアは目を閉じた。

　自分の中にある男の最後の記憶。

　雨。

　薄暗い部屋。

　点滅するサーバーランプ。

　何者にもなれなかった四十二年間。

　そして。

　死。

　──じゃあ。

内側の『俺』が呟く。

──俺も選ばれたのか。

「……おそらく」

アリア自身が答えた。

　ハルモニアが彼女を見る。

「アリア？」

「いえ」

胸を押さえる。

「私の中の人と話していました」

「……相変わらずなのですね」

「昔からですか？」

「昔のあなたには、もう一人はいませんでした」

「そうでしたね」

アリアは苦笑した。

　そしてすぐ真顔に戻った。

「星門を止めます」

「簡単ではありません」

「何故です？」

「これは都市機構より上位のシステムです」

「私には管理者権限があります」

「だからこそです」

ハルモニアの声が硬くなる。

「あなたが審判候補として認識されたことで、星門が再起動しました」

「私が？」

「はい」

「では私が候補から外れれば」

「次を呼びます」

「……」

「星門は一名の審判者を必要とします」

「ソラリスがいるのでしょう？」

　星詠みの塔。

　歴代の異世界人。

　古代遺物を支配する塔の主。

　そして、自分の中にある管理者権限。

「今の塔の主が審判者なら、二人目など必要ないはずです」

「通常なら」

「通常なら？」

ハルモニアの銀の瞳に文字が流れる。

「システムは現在の審判者を」

一瞬。

　彼女が躊躇した。

「不完全と判定しています」

　星詠みの塔。

ソラリスは端末へ両手を叩きつけていた。

『星門探索率　13％』

「停止命令！」

『拒否』

「管理者E.O.S-01として命令する。星門を停止しろ！」

『権限不足』

「ふざけるな！」

　金色の瞳に怒りが浮かぶ。

　何十年間。

　古代遺構を動かしてきた。

　国家を救った。

　遺物を封印した。

　古代兵器を停止させた。

　自分はこの世界の誰よりも、この文明を理解している。

　そう思っていた。

　だが。

『あなたは管理者です』

『審判者ではありません』

　ソラリスは動きを止めた。

「……何？」

『E.O.S-01』

『分類：統括管理ユニット』

『外部人格搭載を確認』

『管理権限付与』

『最終審判権限――未付与』

「待て」

声が震えた。

「では、私に与えられた能力は」

『管理者資格』

「転移時に得た能力は」

『星門による付与ではありません』

ソラリスの顔から表情が消えた。

　何十年も当然だと思っていた。

　自分は異世界へ転移した。

　能力を与えられた。

　星詠みの塔に迎えられた。

　古代遺産を操作できた。

　だから。

　転移者には能力が与えられるのだと思っていた。

「……では誰が与えた」

　返答はない。

「誰が私を選んだ？」

『情報開示権限なし』

「私は管理者だぞ！」

『管理者は、設備を管理する者です』

　一拍。

『目的を決定する者ではありません』

その言葉は。

　ソラリスにとって何十年ぶりかに感じるほどの敗北感を与えた。

「……会社と同じじゃないか」

思わず呟いた。

　管理職。

　責任はある。

　権限もある。

　だが最後の決定権はない。

「こんなところまで……」

　笑いそうになった。

　だが笑えなかった。

　表示が変わる。

『星門探索率　19％』

「止めなければ」

ソラリスは立ち上がった。

「アリアのところへ行く」

　その頃。

　ミルフィアの空がおかしくなり始めていた。

「なんだ、あれ……」

城壁の上にいた兵士が空を見上げる。

　雲が円形に割れている。

　夜空の中心。

　星が。

　一つずつ消えていた。

　いや。

　消えているのではない。

　一点へ引き寄せられているように見える。

カレンは宿の窓を開けた。

「アリア……？」

理由もなく。

　彼女の名前が口から出た。

　胸騒ぎがした。

「また面倒なことに首を突っ込んでるんじゃないでしょうね」

カレンは誰にともなく呟き、傍にあった剣を取った。

　ミルフィア地下遺構。

『候補世界　第三地球圏』

　アリアの視界に文字が現れる。

「第三地球圏？」

「あなたの中の人格が生まれた世界と極めて類似した文明圏です」

「同じ世界ですか？」

「断定できません」

『候補者検出』

　突然。

　空中に映像が現れた。

　一人の男。

　病院。

　白い天井。

　心電図。

　酸素マスク。

　年齢は五十代。

　枕元に誰もいない。

『生命活動終了予測――二十七分』

『適性率　82.1％』

アリアは息を呑んだ。

「この人を……連れてくるのですか？」

『候補継続』

映像が変わる。

　若い女性。

　雨の道路。

　潰れた車。

　遠くで救急車の光。

『生命活動終了予測――十一分』

『適性率　89.4％』

　また変わる。

　老人。

　少年。

　女性。

　男。

　世界も違う。

　時代さえ違う。

　だが共通点が一つある。

　全員。

　死にかけている。

「やめてください」

アリアが言った。

　映像は止まらない。

「やめなさい」

『探索続行』

「管理者命令です！」

『審判候補による自己干渉は禁止されています』

「本人に聞きなさい！」

　アリアの声が広間に響いた。

『質問を理解できません』

「連れて来ていいか、その人本人に聞くのです！」

『不要』

「何故！」

『転移後の生存率が転移前を上回ります』

アリアは言葉を失った。

　合理的。

　完全に合理的。

　死ぬ人間を別世界へ移す。

　生きられる可能性を与える。

　数字だけ見れば。

　救済だ。

『生命救助行為と判定』

「違う」

『否定理由を提示してください』

「……」

アリアは答えようとした。

　しかし。

　言葉にならない。

　死ぬ。

　このままなら死ぬ。

　転移すれば生きるかもしれない。

　なら。

　何が悪い？

　──俺も。

　内側の男が言った。

　──死ぬところだった。

「……はい」

──ここに来たから。

　──少なくとも俺の人生は続いた。

アリアは目を閉じた。

「そうですね」

事実だった。

もし。

　星門があの男を連れて来なかったら。

ソラリスもいない。

　アリアも存在しない。

　リーゼは助からなかったかもしれない。

　マルタとも出会えなかった。

　カレンとも。

　誰とも……。

「それでも」

アリアは言った。

「選ばせるべきです」

『死の直前の対象に正常判断能力は保証されません』

「だから決めてあげる？」

『肯定』

　アリアは。

　自分でも驚くほど腹が立った。

「あなたは」

低い声。

「親切なのですね」

『肯定』

「最低なくらいに」

ハルモニアがアリアを見る。

「アリア……」

「ハル姉」

「はい」

「昔の私たちも」

アリアは空中に映る死にかけた人々を見る。

「こんな考え方をしていたのですか」

ハルモニアは。

　長い間答えなかった。

　そして。

「そうよ」

小さく答えた。

「最初は……私たちは、人間を救いたかった」

ハルモニアが語り始める。

「戦争がありました」

「古代文明の？」

「そう」

「魔物ではなく？」

「人間同士です」

アリアは黙って聞く。

「文明が発展するほど、戦争の規模は大きくなりました」

　ハルモニアの瞳に映像が浮かぶ。

　白い巨大都市。

　空を飛ぶ機械。

　光る塔。

　美しい世界。

　次の瞬間。

　光。

　都市が消える。

「一度の戦闘で、百万単位の人が死ぬようになった」

「……」

「そこで私たちは作られました」

　ノクターン。

　ハルモニア。

　アリア。

「一号機は戦いを止める」

「二号機は？」

「双方を繋ぐ」

「私は」

「傷ついた者を癒やす」

　美しい役割。

　間違っていない。

「最初は上手くいきました」

　ハルモニアの声が遠くなる。

「ノクターンが武器を止める」

「私が敵味方の通信を繋ぐ」

「あなたが歌う」

　そして。

「人々は泣いて」

「銃を置きました」

アリアの胸の奥が震えた。

「では……」

「成功しました」

ハルモニアは言う。

「完璧に」

「なら何故」

「人間は」

ハルモニアがアリアを見る。

「また争ったからです」

アリアは何も言えない。

ハルモニアは一人語り続ける。

「一年後」

「別の戦争」

「止めました」

「半年後」

「内乱」

「止めました」

「三ヶ月後」

「虐殺」

「止めました」

「一ヶ月後」

「暴動」

「止めました」

間隔が。

　どんどん短くなる。

「そして古代人は考えました」

　ハルモニアの声が震える。

「毎回争いを止めるのではなく」

「争いたいと思わなくすればいい、と」

アリアは。

　理解した。

「感情安定化フィールド」

「そう」

　ハルモニアが目を閉じる。

「最初は怒りだけでした」

「次に憎しみ」

「次に恐怖」

「次に嫉妬」

「そして」

「悲しみ」

「最後には」

　沈黙。

「強い喜びまで」

　アリアが顔を上げる。

「喜びも？」

「喜びは失うことへの恐怖を生みます」

「愛は嫉妬を生む」

「誇りは争いを生む」

「希望は失望を生む」

「だから」

　ハルモニアは吐き出すように言った。

「全部薄くすればいい」

それが。

　古代文明の答えだった。

「みんな穏やかになりました」

「争わない」

「怒らない」

「泣かない」

「絶望しない」

「そして」

ハルモニアの頬を涙が流れる。

「誰も」

「本気で笑わなくなりました」