第95話「三日三晩、再び」
ゴブリンの、群れとの、戦いを、乗り越え——一行は、ようやく、妖精族の、里に、たどり着いた。
⸻
「おう、田中! よう来たな!」
⸻
グランデルが、三メートルの、巨躯を、揺らしながら、豪快に、出迎えた。
⸻
「グランデルさん、お久しぶりです」
⸻
「今回は、随分、大所帯やな! 末広はんも、また、来てくれたんか!」
⸻
⸻
「グランデルはん、今日は、とっておきの、演目、用意してきましたで!」
⸻
⸻
末広が、扇子を、掲げて、そう、答えた。
⸻
⸻
⸻
「よっしゃ! ほな、盛大に、歓迎せなあかんな!」
⸻
⸻
グランデルが、そう、宣言した、瞬間——誠の、脳裏に、嫌な、予感が、走った。
⸻
⸻
(まさか、また……)
⸻
⸻
「宴や! 三日三晩、飲み明かすで!」
⸻
⸻
「やっぱり……!」
⸻
⸻
誠は、思わず、頭を、抱えた。
⸻
⸻
⸻
こうして——妖精族の、里での、盛大な、宴が、始まった。
⸻
⸻
「田中! ほれ、飲め飲め!」
⸻
⸻
「あの、僕、お酒、弱いので……」
⸻
⸻
「なに言うとんねん! 久しぶりの、再会や!」
⸻
⸻
⸻
一日目の、宴は——例によって、グランデルの、豪快な、酒攻めから、始まった。
⸻
⸻
「竜崎はん、あんたは、いける口やろ!」
⸻
⸻
「おう、負けねぇぞ!」
⸻
⸻
竜崎は、グランデルと、豪快に、飲み比べを、始めた。
⸻
⸻
「フッ……我は、闇の酒精を、嗜むとしよう」
⸻
⸻
黒崎も、格好つけて、杯を、傾けたが——
⸻
「うっ……つ、強い……」
⸻
すぐに、顔を、赤くした。
⸻
⸻
「黒崎くん、無理しないの」
⸻
⸻
桜庭が、呆れたように、そう、言った。
⸻
⸻
⸻
そして——二日目からは、恒例の、"歌う会"、が、始まった。
⸻
⸻
「よっしゃ、まずは、ワシからや!」
⸻
⸻
グランデルの、地響きのような、熱唱が、里に、轟き渡る。
⸻
⸻
「オオオオオ〜! ミナ、ソウデアル〜!」
⸻
⸻
「あの、歌、久しぶりに、聞きました……」
⸻
⸻
誠は、耳を、押さえながら、そう、呟いた。
⸻
⸻
⸻
「よっしゃ、俺も、歌うぞ!」
⸻
⸻
竜崎も、酔った勢いで、豪快に、歌い始めた。
⸻
⸻
「フッ……我が、魂の、詩を、聴かせてやろう」
⸻
⸻
黒崎も、いつもの調子で、続いた。
⸻
⸻
⸻
「田中くんも、歌いなよ」
⸻
⸻
桜庭が、そう、促した。
⸻
「僕、あまり、歌は、得意じゃ……」
⸻
「まあまあ、いいから」
⸻
⸻
こうして、誠も、皆に、乗せられて、久しぶりに、歌を、披露することになった。
⸻
⸻
⸻
そして——宴の、合間には、末広の、落語も、披露された。
⸻
⸻
「えー、毎度、ばかばかしい、お噺を、一席……」
⸻
⸻
扇子を、構え、末広が、噺を、始めると——妖精族たちは、水を、打ったように、静まり返り、その、語り口に、聞き入った。
⸻
⸻
「……お後が、よろしいようで」
⸻
⸻
末広が、噺を、終えると——
⸻
⸻
「わははは! 面白いやんけ、末広はん!」
⸻
⸻
「もう、一席! もう、一席!」
⸻
⸻
妖精族たちから、盛大な、拍手と、アンコールが、湧き起こった。
⸻
⸻
「おおきに! ほな、もう、一席!」
⸻
⸻
末広は、感激しながら、次々と、噺を、披露していった。
⸻
⸻
⸻
こうして——宴、歌、そして、落語が、入り混じった、賑やかな、催しは、三日三晩、続いた。
⸻
⸻
⸻
「田中……ワシ、もう、限界や……」
⸻
⸻
三日目の、夜、誠は、すっかり、疲れ果てていた。
⸻
⸻
「大丈夫ですか、末広さん」
⸻
⸻
「喉、枯れるまで、落語、やらせてもろたわ……。でも、こんなに、ウケたん、生まれて、初めてや」
⸻
⸻
末広は、疲れながらも、満足げな、表情を、浮かべていた。
⸻
⸻
⸻
「田中殿、俺も、もう、飲めん……」
⸻
⸻
竜崎も、さすがに、へばっていた。
⸻
「グランデルさん、底なしすぎるだろ……」
⸻
⸻
「フッ……我も、闇の、酒精に、飲まれた……」
⸻
⸻
黒崎は、既に、隅で、伸びていた。
⸻
⸻
「みんな、お疲れ様」
⸻
⸻
桜庭だけは、比較的、元気そうだった。
⸻
⸻
⸻
「いやぁ、ええ宴やったなぁ!」
⸻
⸻
グランデルだけは、三日三晩、飲み続けても、まだ、ケロリとしていた。
⸻
⸻
「グランデルさん、本当に、元気ですね……」
⸻
⸻
「当たり前や! また、いつでも、来いや!」
⸻
⸻
「次は、もう少し、お手柔らかに……」
⸻
⸻
誠は、力なく、そう、答えた。
⸻
⸻
⸻
「田中」
⸻
⸻
グランデルが、少し、真面目な、顔に、なって、続けた。
⸻
「末広はんの、落語、ほんまに、良かったで。うちの、里の、皆、久しぶりに、あんなに、笑うたわ」
⸻
⸻
「それは、良かったです」
⸻
⸻
「あんたが、連れてきてくれる、人らは、皆、面白い、奴ばっかりやな」
⸻
⸻
グランデルは、そう言って、豪快に、笑った。
⸻
⸻
⸻
帰りの、準備を、しながら——末広が、しみじみと、誠に、言った。
⸻
「田中、ほんまに、ありがとうな。ワシ、この世界に、来て、初めて……"落語家で、良かった"、思えたわ」
⸻
⸻
「末広さんの、落語が、面白いからですよ」
⸻
⸻
「これからも、色んな、種族の、ところ、回って、落語、続けていくわ」
⸻
⸻
⸻
その夜、誠は、疲れ果てながらも、祖父のノートに、こう書き加えた。
「妖精族の里で、また、三日三晩の、宴になった。グランデルさんの、歌、皆の、カラオケ、そして、末広さんの、落語。賑やかで、楽しい、三日間だった。末広さんの、落語が、妖精族に、大ウケして、本人も、すごく、嬉しそうだった。じいちゃん、こうして、皆で、笑い合える時間は、本当に、かけがえのないものだな。でも、グランデルさんの、酒攻めは、次からは、勘弁してほしい」
⸻
窓の外、二つの月が、静かに、賑やかだった里を、照らしていた。
⸻
まだこの時の誠は知らない。この、平和で、賑やかな、日々の、裏側で——魔王軍が、そして、帝国が、それぞれの、思惑を、抱えて、静かに、動き始めていることを。
