第61話「二度目の生」
藤原——龍の姿となった、彼女の、長い語りは、続いていった。
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「……せやし、うちの話ぃ、聞いたら、みんな『何を、寝ぼけたこと、言うてんねん』て、笑わはるんやけどな、ほんまやさかい、困るんや」
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誠は、その、思いがけない告白に、静かに、耳を、傾けていた。
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「うち、あんたらの、同級生やろ? せやけど、それだけやあらへんねん」
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「実はな、一回、転移しとるんや」
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「それで、終わりやったら、ようある話ぃやろ? ちゃうねん」
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「転移した先で、死んだんや」
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誠は、思わず、息を、呑んだ。
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「ほんで、また、転移して……今度は、リュウとして、生まれ変わった」
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「せやから、うちは、転移者でもあり、転生者でもある、いう、よう分からん、経歴に、なってしもたんや」
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「ほんま、役所に、履歴書、出したら、担当の人、泣くで」
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誠は、思わず、複雑な表情に、なった。冗談めかした、その口調とは、裏腹に、その内容は、あまりにも、重かった。
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「転移した、直後なんか、まだ、小っちゃい、女の子やったんやで? 『ほな、平和に、育つんやろなぁ』思うやろ? あかんかった」
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「なーんでか、知らんけど、いきなり、戦争の、真ん中や」
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「爆発は、するわ、空飛ぶ兵器は、飛び回るわ、誰も、説明してくれへんわ」
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藤原は、淡々と、しかし、確かに、重い過去を、語り続けた。
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「ほんでな……ドーン! 『あ、終わった』思た、瞬間、レールガンや」
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誠は、その、単語に、思わず、はっとした。
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「砲弾やのうて、金属の塊を、電磁力で、ぶち飛ばす、あの、頭おかしい兵器や」
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「うちみたいな、チビが、避けられるわけ、あるかいな。見事に、命中や」
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「痛いとか、熱いとか、そんなん、感じる、暇もあらへん。『あ、死んだ』それだけやった」
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誠は、静かに、拳を、握りしめた。
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(レールガンという、あの、恐ろしい兵器は……もしかしたら、この世界だけの、ものじゃないのかもしれない)
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誠は、そう、思わずには、いられなかった。藤原が、命を落とした、その世界と、この世界。全く、別の場所であるはずなのに、同じ「レールガン」という、兵器の名前が、共通して、存在している——その事実に、誠は、静かな、薄気味悪さを、感じていた。
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(でも、今は……この、驚くべき、偶然について、深く、考える時じゃない)
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誠は、そう、自分に、言い聞かせ、藤原の話に、また、静かに、耳を、傾け始めた。
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「……せやけど、そこで、終わらへんのが、うちの人生なんや」
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藤原は、少し、明るい調子に、戻りながら、続けた。
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「気ぃ付いたら、卵の中やった。『なんでやねん。人間やったやろ、うち』思わず、殻の中で、ツッコんだわ」
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「最初は、暇やと、思うやろ? ちゃうねん。めっちゃ、忙しい」
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「天から、毎日、声が、降ってくるんや」
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その言葉に、誠は、思わず、身を、乗り出した。
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「もしかして……関西弁の、神様、ですか」
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「せや! あんたも、知っとるんか!」
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藤原の、目が、輝いた。
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「あの、麻雀、好きな、神様やろ? リーチ、言うて、すぐ、振り込む」
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「そう、それです! 僕のところにも、来るんです、その神様!」
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誠は、思わず、興奮気味に、答えた。
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「なんや、あんたのとこにも、来とんのか。あの神さん、ほんまに、暇なんやな」
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「本当に……」
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「ほやから、卵ん中は、意外と、退屈、せえへんかった」
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藤原は、少し、懐かしそうに、続けた。
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「外へ、出られへんだけで、毎日、しゃべって、笑うて、麻雀して、世界の仕組み、教えてもろて……」
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「案外、ええ暮らし、やった」
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その言葉には、不思議な、温かみが、あった。
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「……せやのに、ある日や」
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藤原の、声の調子が、少し、変わった。
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「急に、周りが、ガタガタ、揺れ始めた。『地震かいな?』思たら、違う。誰かが、卵ごと、持ち上げたんや」
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誠は、その瞬間、思い当たった。
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(アルフレート様が、山中で、見つけて、持ち帰った……あの時か)
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「ゴトン。ゴロゴロゴロ……運ばれとる。『ちょっ、誰や!』『これ、うち、入ってるんやけど!』叫んでも、殻の外には、聞こえてへん」
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「神さんらも、急に、静かになってもうてな。さっきまで、麻雀牌、鳴らしてた連中が、誰一人、しゃべらへん」
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「その、沈黙が、いっちゃん、怖かった」
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誠は、静かに、その言葉の、重みを、受け止めていた。
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「しばらくして、一人だけ、声が、したんや。『……ああ、迎えが来たか』『迎え? 何の?』聞いても、返事は、ない」
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「ただ、最後に、ぽつりと、一言だけ」
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「『ここから先は、お前さんの、物語や』」
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その言葉に、部屋の中が、静まり返った。
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「……その瞬間、うちは、思た」
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藤原は、少し、悪戯っぽく、笑った。
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「『あかん』『また、碌でもない世界へ、連れて行かれる』この勘だけは、何回死んでも、外れへんのや」
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長い、沈黙が、部屋を、包んだ。
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「藤原さん……」
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誠は、ようやく、口を、開いた。
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「辛い経験を、話してくれて、ありがとう」
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「なんや、湿っぽい、空気にすんなや」
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藤原は、少し、照れくさそうに、そう、言った。
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「まあ、こういう、経歴も、あるっちゅうことや。せやけど、今は、こうして、田中くんにも、会えたし……悪くない、思てるで」
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アルフレートも、深く、その言葉を、噛み締めるように、頷いていた。
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「藤原殿、その、壮絶な過去を、経て、なお、その、明るさを、失わないとは……見事なものだ」
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「せやろ? うちの、取り柄は、これくらいや」
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藤原は、そう言って、小さな翼を、誇らしげに、広げた。
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その夜、誠は、祖父のノートに、こう書き加えた。
「藤原さんの、壮絶な過去を、聞いた。一度、別の世界で死んで、そして、この世界で、龍として、生まれ変わったらしい。しかも、その死の原因が、レールガンだったという。この世界にも、同じ名前の兵器があることに、少し、薄気味悪さを、感じた。じいちゃん、世界と世界の、繋がりには、僕の知らない、何かが、あるのかもしれない」
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窓の外、二つの月が、静かに、輝いていた。
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まだこの時の誠は知らない。藤原の過去に登場した「レールガン」と、この世界で一色が開発した「レールガン」が、果たして、何か関係のあるものなのか、それとも、単なる偶然の一致に過ぎないのかを。
そして、あの、関西弁の神様との、不思議な縁もまた、この世界の、思いがけない真実に、繋がっていることも——今はまだ、知る由もなかった。
