第268話「駄々丸の、告白」
その日、駄々丸が、店に、来た。
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# 駄々丸
「八百屋さん」
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誠。
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「駄々丸さん」
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# 駄々丸
駄々丸は、しばらく、誠を、見ていた。
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そして、静かに、言った。
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「聞いたよ」
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# 誠
誠は、少し、笑った。
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「早いですね」
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駄々丸。
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「村中、その、話だ」
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# 駄々丸
駄々丸は、縁台に、座った。
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そして、麦茶を、受け取った。
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# 駄々丸
しばらく、二人とも、黙っていた。
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# 駄々丸
それから、駄々丸が、口を、開いた。
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「八百屋さん」
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「はい」
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駄々丸。
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「一つ、話が、ある」
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# 誠
誠は、少し、驚いた。
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「珍しいですね」
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駄々丸は、少し、笑った。
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「珍しいことを、話す」
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# 駄々丸
「あんた、覚えてるかい」
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駄々丸は、続けた。
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「昔、あっしが、言った」
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「はい」
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駄々丸。
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「『いつか、選ぶことになる』」
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# 誠
誠は、その言葉に、動きを、止めた。
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「行くか、行かないか」
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駄々丸。
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「そうだ」
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# 駄々丸
「あんたは」
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駄々丸は、続けた。
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「もう、選んだな」
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# 誠
誠は、しばらく、その言葉を、考えた。
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「行かない、って選びました」
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駄々丸。
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「そうだ」
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# 誠
「駄々丸さん」
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誠は、続けた。
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「一つ、聞いていいですか」
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駄々丸。
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「なんだい」
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# 質問
誠は、少し、間を、置いた。
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「あなたが、"見える"力」
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「はい」
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誠。
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「本当は、どこから、来たんですか」
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# 駄々丸
駄々丸は、しばらく、黙っていた。
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そして、静かに、扇子を、開いた。
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「今日は、話そうか」
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# 誠
誠は、しばらく、待った。
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# 駄々丸
「あっしはね」
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駄々丸は、続けた。
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「昔、忍者だった」
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「はい」
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駄々丸。
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「そんで、前作の頃から」
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# 駄々丸
「よく、見えたんだ」
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駄々丸は、続けた。
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「人が、何者か。何を、隠してるか」
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「はい」
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駄々丸。
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「それが、忍術だと、思ってた」
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# 誠
誠は、静かに、聞いていた。
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「違ったんですか」
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駄々丸。
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「違った」
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# 駄々丸
「石田さんに、聞いたことが、あるんだ」
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駄々丸は、続けた。
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「あっしの、力について」
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「はい」
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駄々丸。
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「そしたら」
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# 石田の言葉
「『お前も、向こう側から、来た者だ』」
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駄々丸は、静かに、言った。
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「そう、言われた」
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# 誠
誠は、その言葉に、動きを、止めた。
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「向こう側」
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駄々丸。
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「一万三千年前の、あちら側だ」
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# 駄々丸
「あっしも」
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駄々丸は、続けた。
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「田中さんや、じいさんと、同じ、系譜だった」
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「はい」
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駄々丸。
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「ただ」
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# 駄々丸
「記憶が、なかった」
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駄々丸は、続けた。
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「あまりにも、昔に、着いたから」
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「はい」
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駄々丸。
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「何もかも、忘れて」
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# 駄々丸
「ただ、"見える"力だけが」
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駄々丸は、続けた。
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「残った」
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# 誠
誠は、しばらく、その話を、聞いていた。
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そして、静かに、聞いた。
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「じゃあ、あなたも」
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駄々丸。
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「うん」
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誠。
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「三千万人の、一人」
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# 駄々丸
駄々丸は、頷いた。
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「そうだ」
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# 駄々丸
「ずっと、前から、着いてたんだと」
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駄々丸は、続けた。
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「田中さんが、名前を彫るより、前に」
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「はい」
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駄々丸。
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「だから、あっしは」
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# 駄々丸
「一番、最初に、着いた、一人、かもしれん」
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駄々丸は、静かに、言った。
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# 誠
誠は、しばらく、その言葉を、噛みしめた。
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そして、静かに、聞いた。
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「名前、思い出しましたか」
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# 駄々丸
駄々丸は、しばらく、考えた。
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そして、静かに、言った。
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「駄々丸で、いい」
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# 誠
誠は、少し、驚いた。
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「本名じゃ、なくても」
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駄々丸。
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「もう、これが、あっしの、名だ」
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# 駄々丸
「三笑亭、駄々丸」
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駄々丸は、続けた。
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「これで、生きてきた」
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「はい」
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駄々丸。
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「これで、いい」
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# 誠
誠は、その言葉に、頷いた。
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「そうですね」
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# 誠
「駄々丸さん」
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誠は、続けた。
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「なんで、今、話してくれたんですか」
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# 駄々丸
駄々丸は、しばらく、黙っていた。
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それから、静かに、言った。
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「あんたが」
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「はい」
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駄々丸。
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「峠を、迎えてるって、聞いたからだ」
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# 駄々丸
「言わなきゃ、いけねえと、思った」
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駄々丸は、続けた。
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「あっしが、一番、最初に、着いた、一人だってこと」
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「はい」
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駄々丸。
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「あんたにも、伝わってて、ほしかった」
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# 誠
誠は、しばらく、その言葉を、考えた。
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「なぜですか」
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# 駄々丸
駄々丸は、少し、間を、置いた。
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「あんたが」
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「はい」
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駄々丸。
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「見えなくても、信じてきたこと」
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# 駄々丸
「田中さんも、じいさんも、あっしも」
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駄々丸は、続けた。
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「全員、あんたの、そういうところに」
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「はい」
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駄々丸。
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「救われたんだ」
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# 誠
誠は、その言葉に、しばらく、動かなかった。
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そして、静かに、言った。
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「駄々丸さん」
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「なんだい」
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誠。
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「一つ、聞いていいですか」
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# 質問
「あなたも」
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誠は、続けた。
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「幸せですか」
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# 駄々丸
駄々丸は、しばらく、その言葉を、聞いていた。
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そして、少し、笑った。
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「一万三千年以上、生きてきて」
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「はい」
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駄々丸。
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「今が、一番、幸せだ」
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# 誠
誠は、その言葉に、少し、笑った。
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「よかったです」
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# 駄々丸
駄々丸は、扇子を、閉じた。
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そして、立ち上がった。
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# 駄々丸
「八百屋さん」
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「はい」
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駄々丸は、少し、笑った。
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「これで、一つ、話し終えたぜ」
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# 誠
誠は、頷いた。
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「ありがとうございます」
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駄々丸。
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「礼は、いらねえ」
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# 駄々丸
「あっしはね」
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駄々丸は、続けた。
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「知ってても、言わねえのが、粋だと、思ってた」
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「はい」
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駄々丸。
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「でも、今日だけは」
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# 駄々丸
「言うのが、粋だと、思った」
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駄々丸は、静かに、言った。
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その日、誠は、祖父のノートに、こう書き加えた。
*「じいちゃん、駄々丸さんが、話してくれました。あの人も、一万三千年前の、あちら側から来た、三千万人の一人だったそうです。田中さんが名前を彫るより、ずっと前に着いてたので、記憶がなくなって、見える力だけが残ったって。本名は、もう思い出さなくていい、駄々丸で、これまで生きてきた、これでいい、って。峠を迎えてると聞いたから、伝えなきゃいけないと思った、って。田中さんも、じいさんも、駄々丸さんも、俺が、見えなくても信じてきたことに、救われたそうです。今が一番幸せだって、笑ってました。知ってても言わねえのが粋だと思ってた、でも今日だけは、言うのが粋だと思った、って。じいちゃん、俺、その言葉に、すごく救われました」*
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心の中に——一つの、月が——浮かんでいた。
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——たとえ——空に——見えなくても。
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まだこの時の誠は知らない。駄々丸が、これまで沈黙を守ってきたことの本当の理由を。
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——そしてもう一つ、まだこの時の誠は知らない。
「言うのが粋だ」と決めたこの日が、これから先の日々にとって、どれほど大きな意味を持つのかを。
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——今は......まだ、誰も——知らない。
