第265話「神様の、雑談、八百屋のレベルの秘密」
その日の、夜。
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# 誠
誠は、いつも通り、店を、閉めた後。
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空に、向かって、話しかけた。
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# 誠
「田中実さん」
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しばらく、間が、あった。
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「……なんや、八百屋」
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# 誠
誠は、少し、笑った。
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「たまには、雑談、しませんか」
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# 神
神は、少し、驚いた声を、出した。
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「ざつだん」
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誠。
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「はい」
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神。
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「なんの、ようもなく、か」
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# 誠
誠は、頷いた。
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「用がなくても、話すことが、あるかなって」
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神は、しばらく、考えていた。
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「……そういうの、ひさしぶりや」
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# 神
「いつも、なにか、たいへんなことが、あってから」
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神は、続けた。
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「はなしかけられる」
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「はい」
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神。
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「なにも、ないときは、なかった」
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# 誠
誠は、その言葉に、少し、申し訳なく、思った。
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「すみません」
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神。
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「あやまらんでええ」
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神は、続けた。
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「うれしいわ」
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# 誠
誠は、少し、笑った。
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「じゃあ、何を、話しましょうか」
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神。
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「なんでも、ええで」
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# 誠
誠は、しばらく、考えた。
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「神様、最近、どうですか」
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神。
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「どう、いうと」
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誠。
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「楽しいこと、ありますか」
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# 神
神は、しばらく、考えた。
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そして、言った。
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「せんじつ、ほしを、みとった」
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# 誠
誠は、少し、驚いた。
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「星を?」
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神。
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「うん」
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# 神
「つきが、ひとつに、なってから」
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神は、続けた。
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「そらが、きれいに、みえるように、なった」
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「はい」
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神。
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「まえは、みてへんかった」
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# 誠
誠は、しばらく、その話を、聞いていた。
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「なんで、見てなかったんですか」
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神。
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「よゆうが、なかった」
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# 神
「なまえ、おもいだすので、いっぱいいっぱいで」
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神は、続けた。
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「そらを、みる、よゆうが、なかった」
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「はい」
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神。
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「いまは、ちがう」
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# 誠
誠は、少し、笑った。
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「それは、いいことですね」
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神。
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「うん」
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# 誠
誠は、しばらく、間を、置いた。
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そして、聞いた。
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「神様、他に、好きなものって、ありますか」
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# 神
神は、しばらく、考えた。
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「むぎちゃ」
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誠。
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「知ってます」
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神。
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「ほかにも」
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# 神
「せんじつ」
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神は、続けた。
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「そばを、たべた」
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「はい」
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神。
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「あれ、うまいな」
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# 誠
誠は、少し、笑った。
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「魔王様も、蕎麦、好きだそうです」
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神。
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「まおうも、たべたんか」
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誠。
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「はい。……七百八十二年生きて、初めて、うまいと思った、って言ってました」
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# 神
神は、しばらく、その話を、聞いていた。
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それから、少し、笑った。
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「わしも、いっしょや」
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誠。
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「同じですか」
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神。
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「いちまんさんぜんねん、いきて」
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「はい」
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神。
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「はじめて、たべたもんが、そば、や」
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# 誠
誠は、その言葉の、重みに、少し、動きを、止めた。
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「食べたことなかったんですか」
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神。
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「うん」
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# 神
「かたちが、なかったからな」
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神は、続けた。
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「たべる、いう、かんかくが、わからんかった」
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「はい」
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神。
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「はじめて、たべたとき」
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# 神
「なみだが、でた」
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神は、続けた。
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「なんでか、わからんかったけど」
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「はい」
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神。
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「でた」
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# 誠
誠は、しばらく、その話を、聞いていた。
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そして、静かに、言った。
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「よかったです」
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神。
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「うん」
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# 誠
誠は、少し、間を、置いた。
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そして、また、聞いた。
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「神様、他には」
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# 神
神は、しばらく、考えた。
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「こどもの、こえ、すきや」
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誠。
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「子どもの声」
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神。
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「うん」
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# 神
「まえは」
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神は、続けた。
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「なんも、きこえてへんかった」
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「はい」
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神。
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「いまは」
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# 神
「まいにち、こどもが、あそんどる、こえが、きこえる」
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神は、続けた。
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「それが、すきや」
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# 誠
誠は、その言葉に、頷いた。
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「分かります」
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神。
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「あんたも、すきか」
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誠。
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「はい」
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# 告白
そして、神は、しばらく、黙っていた。
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それから、少し、間を、置いて、言った。
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「やおや」
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「はい」
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神。
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「じつはな」
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# 誠
誠は、その、口調の、変化に、少し、身構えた。
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「はい」
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神。
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「まえに、いうたこと」
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# 神
「うそが、ひとつ、あった」
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神は、続けた。
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# 誠
誠は、動きを、止めた。
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「嘘、ですか」
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神。
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「うん」
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# 誠
誠は、しばらく、考えた。
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「何のことですか」
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# 神
神は、少し、間を、置いた。
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「まえに」
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「はい」
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神。
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「あんたの、れべるが、いちから、にに、あがった、いうたやろ」
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# 誠
誠は、しばらく、その言葉を、思い出そうと、した。
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「俺の、レベルが」
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神。
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「うん」
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# 神
「うれしそうに、あんたに、つげたやろ」
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神は、続けた。
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「『やおや、あんた、レベル2に、なったで』いうて」
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「はい」
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神。
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「あれ」
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# 神
「うそや」
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神は、静かに、言った。
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# 誠
誠は、しばらく、動かなかった。
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そして、しばらく、考えた。
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「でも、俺、レベルとか、そもそも」
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# 誠
誠は、そこで、思い出した。
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そして、少し、驚いた声で、言った。
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「俺、ステータス表示も、レベルも、ないんですよね」
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# 神
神は、しばらく、黙っていた。
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それから、静かに、言った。
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「そうや」
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# 神
「やおやの、けいとうには」
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神は、続けた。
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「もともと、れべるいう、しくみが、ない」
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「はい」
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神。
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「たなかも、じいさんも」
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「はい」
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神。
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「あんたも」
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# 神
「せやから」
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神は、続けた。
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「あがりようが、なかった」
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# 誠
誠は、しばらく、その言葉を、噛みしめた。
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「じゃあ、なんで」
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「はい」
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誠。
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「上がった、って、言ったんですか」
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# 神
神は、しばらく、黙っていた。
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それから、少し、恥ずかしそうに、言った。
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「……よろこばせたかった」
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# 神
「まわりが、みんな」
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神は、続けた。
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「れべるが、あがった、あがった、いうて」
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「はい」
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神。
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「よろこんどった」
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# 神
「あんただけ、なんも、なかった」
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神は、続けた。
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「せやから」
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「はい」
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⸻
神。
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「うそでも、あがったことに、したった」
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# 誠
誠は、しばらく、その言葉を、聞いていた。
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そして、少し、笑った。
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「あの時、俺、すごい喜んでたじゃないですか」
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神。
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「うん」
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誠。
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「よかった、って」
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# 神
神は、しばらく、黙っていた。
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⸻
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それから、少し、申し訳なさそうに、言った。
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「せやから、よけいに」
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「はい」
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⸻
神。
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「いいだせんかった」
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# 誠
誠は、少し、笑った。
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「神様、優しいですね」
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# 神
神は、しばらく、黙っていた。
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⸻
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それから、少し、拗ねたように、言った。
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「うそは、うそや」
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誠。
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「でも、俺のために、ついてくれた、嘘です」
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# 誠
誠は、少し、間を、置いてから、続けた。
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「でも、なんで、今、言うんですか」
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神。
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「なんとなく」
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# 神
「きょう、なんも、ようがない、はなしを、しとって」
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神は、続けた。
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「そしたら」
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「はい」
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神。
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「いままで、いえんかったことも」
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# 神
「いえる、きが、した」
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神は、静かに、言った。
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# 誠
誠は、しばらく、その言葉を、噛みしめた。
⸻
⸻
⸻
そして、静かに、頷いた。
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⸻
⸻
「そうですか」
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# 誠
「神様」
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「なんや」
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⸻
誠。
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「レベル、なくても」
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# 誠
「俺、いいんです」
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誠は、静かに、言った。
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# 神
神は、しばらく、黙っていた。
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それから、掠れた声で、言った。
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「……ほんまか」
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誠。
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「はい」
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# 誠
「レベルが、なくても」
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誠は、続けた。
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「毎朝、店を、開けられます」
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「はい」
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誠。
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「それで、十分です」
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# 神
神は、しばらく、その言葉を、聞いていた。
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そして、静かに、言った。
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⸻
「……そうか」
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# 神
「でも」
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神は、続けた。
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「もう、うそは、つかん」
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「はい」
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神。
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「れべる、あがってなくても」
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# 神
「あんたが、あんたで、おってくれる」
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神は、静かに、言った。
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「それだけで、じゅうぶんや、って」
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# 誠
誠は、少し、笑った。
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⸻
「気づいたんですね」
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神。
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「うん」
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# 誠
誠は、しばらく、間を、置いた。
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そして、静かに、聞いた。
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「神様、逆に、聞いてもいいですか」
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神。
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「なんや」
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# 質問
「俺のこと、どう思いますか」
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# 神
神は、しばらく、答えなかった。
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そして、少し、笑った。
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「……なんや、きゅうに」
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⸻
誠。
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「たまには、聞きたくて」
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# 神
神は、しばらく、考えた。
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⸻
そして、静かに、言った。
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「あんたは」
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「はい」
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神。
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「わしに、はじめて、なまえで、よんでくれた」
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# 神
「それまでは」
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神は、続けた。
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「かみさま、としか、よばれてへんかった」
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「はい」
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神。
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「なまえで、よばれるんは」
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# 神
「じぶんが、ひとりの、なにか、として」
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神は、続けた。
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「あつかわれとる、いうことや」
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「はい」
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神。
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「それを、おしえてくれた」
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# 誠
誠は、しばらく、その言葉を、噛みしめた。
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そして、静かに、言った。
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⸻
「ありがとうございます」
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# 神
神は、少し、笑った。
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「れいを、いうのは、こっちや」
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# 誠
誠は、少し、笑った。
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⸻
「田中さんにも、同じことを、言われました」
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神。
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「そうか」
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⸻
誠。
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「みんな、同じことを、言うんですね」
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# 神
神は、しばらく、考えた。
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そして、言った。
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「あんたが、おなじことを、しとるからやろ」
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# 誠
誠は、その言葉に、しばらく、動かなかった。
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そして、静かに、頷いた。
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「そうかもしれません」
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# 夜
しばらく、二人とも、黙っていた。
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# 誠
誠は、空を、見上げた。
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月が、一つ、そこに、あった。
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# 誠
「神様」
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「なんや」
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誠。
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「今日、話せて、よかったです」
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# 神
神は、しばらく、答えなかった。
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それから、静かに、言った。
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「わしも」
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# 神
「また、よぶんに、はなしに、きてくれ」
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神は、続けた。
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「たいへんなときやなくても」
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# 誠
誠は、少し、笑った。
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「はい」
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誠。
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「約束します」
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その日、誠は、祖父のノートに、こう書き加えた。
*「じいちゃん、今日は、神様と、雑談をしました。用もなく、話しかけたのは、初めてでした。それから、神様が、昔ついた嘘を、告白してくれました。前に、俺のレベルが、1から2に上がった、って嬉しそうに教えてくれたことがあったんですけど、あれ、嘘だったそうです。そもそも、俺には、ステータスも、レベルも、田中の系統には、もともと、その仕組み自体がないそうです。田中さんも、じいさんも、俺も。上がりようがなかった、って。それでも、みんなが、レベルが上がった、って喜んでるのに、俺だけ何もないのが、気の毒で、嘘でも上がったことにしてくれたそうです。俺、あの時、すごい喜んでたので、余計に言い出せなかった、って。じいちゃん、神様、優しいですね。俺、言いました。レベルなくても、いいです、毎朝、店を開けられれば、それで十分です、って。神様、もう嘘はつかん、あんたが、あんたでおってくれる、それだけで十分だって気づいた、って言ってくれました。じいちゃん、また、用もなく、話しに行きます。約束しました」*
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心の中に——一つの、月が——浮かんでいた。
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——たとえ——空に——見えなくても。
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まだこの時の誠は知らない。「レベルがない」という事実が、田中の系統の本質そのものであったことを。
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——そしてもう一つ、まだこの時の誠は知らない。
見栄を張らなくてもいい関係こそが、本当の意味での、信頼だったことを。
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——今は......まだ、誰も——知らない。
