閑話「闇商人、正直すぎる」
その日、誠の店に、見慣れない、男が、来た。
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# 男
黒い、フード。
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顔を、隠すような、マント。
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いかにも、怪しい、雰囲気。
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# 男
「……ふふふ」
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# 誠
誠は、少し、身構えた。
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「いらっしゃいませ」
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# 男
男は、低い声で、言った。
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「私は」
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「はい」
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男。
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「**闇商人**だ」
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# 誠
誠は、しばらく、考えた。
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「闇商人、ですか」
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男。
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「そうだ。……闇に、生きる者」
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# 男
「表には、出せない、品を」
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男は、続けた。
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「裏で、扱う」
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「はい」
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男。
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「そういう、商売だ」
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# 誠
誠は、少し、警戒した。
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「違法な、品ですか」
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# 男
男は、しばらく、考えた。
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「いや」
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誠。
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「じゃあ」
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男。
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「合法だ」
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# 誠
誠。
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「じゃあ、闇じゃ、ないのでは」
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男。
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「気分の、問題だ。それにいつも日陰で商売している、完璧だ」
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# 商品
男は、荷物を、広げた。
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そこには、普通の、日用品が、並んでいた。
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# 男
「これは、特別な、品だ」
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誠。
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「どこが、特別ですか」
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男。
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「隣町の、仕入れ値より、少し、高い」
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# 誠
誠。
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「それ、特別じゃなくて、割高じゃないですか」
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男。
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「……そうだな」
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# 男
男は、しばらく、考えた。
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「正直、言うと」
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「はい」
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男。
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「隣町で、余ったやつだ」
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# 誠
誠は、少し、驚いた。
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「そんなに、簡単に、言うんですか」
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男。
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「嘘は、つけない」
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# 誠
誠。
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「闇商人、なんですよね」
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男。
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「そうだ」
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誠。
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「嘘、つかないんですか」
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男。
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「つけない」
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# 男
「性分だ」
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男は、続けた。
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「口を、滑らせてしまう」
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# 誠
誠は、しばらく、その男を、見ていた。
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そして、少し、興味を、持った。
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「座りますか」
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# 座る
男は、縁台に、座った。
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そして、麦茶を、受け取った。
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# 田中
田中が、隣に、来た。
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「やおや」
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「はい」
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田中。
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「そいつ、あやしいで」
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男。
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「怪しいのは、見た目だけだ」
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# 男
男は、続けた。
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「中身は、正直すぎる」
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田中。
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「じぶんで、いうんか」
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男。
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「嘘は、つけない」
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# 事件
その、日の、午後。
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首領が、店に、来た。
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# 首領
「誠殿」
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「首領さん」
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首領は、その、闇商人を、見て、動きを、止めた。
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「……お前は」
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# 闇商人
男。
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「久しぶりだな、首領」
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首領。
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「なぜ、ここに」
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男。
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「商売だ」
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# 首領
首領は、少し、緊張した顔を、した。
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「誠殿、この男には、気をつけろ」
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誠。
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「なぜですか」
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# 首領
「こいつは」
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首領は、続けた。
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「秘密を、暴露する」
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# 誠
誠。
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「秘密」
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首領。
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「悪意は、ないんだ」
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首領は、続けた。
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「ただ、口が、軽い」
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# 実演
その、瞬間。
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闇商人が、口を、開いた。
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# 闇商人
「首領、実は」
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首領。
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「待て」
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闇商人。
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「先月、蕎麦を、二回、おかわりした」
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# 首領
首領は、しばらく、固まった。
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「……なぜ、それを」
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闇商人。
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「見たからだ」
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# 誠
誠は、少し、笑った。
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「大したことじゃ、ないですね」
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首領。
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「大したことだ! 首領の、威厳が」
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闇商人。
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「蕎麦、好きなんだろう」
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首領。
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「好きだが!」
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# 続く
闇商人は、続けた。
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「あと、駄々丸の、噺を、聞いて」
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首領。
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「やめろ」
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闇商人。
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「泣いてた」
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# 首領
首領は、しばらく、頭を、抱えた。
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「……もう、いい」
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# 誠
誠は、少し、笑った。
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「悪意、本当に、ないんですね」
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闇商人。
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「ない」
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首領。
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「悪意が、ないから、余計、性質が悪い」
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# 別の被害者
そこへ、魔王が、通りかかった。
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# 闇商人
「魔王殿」
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魔王。
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「なんだ」
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闇商人。
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「実は」
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魔王。
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「言うな」
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# 闇商人
「先週、地下の、ハンナさんに」
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闇商人は、続けた。
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「肩を、揉んでもらってた」
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# 魔王
魔王は、しばらく、動かなかった。
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「……なぜ、それを」
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闇商人。
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「見た」
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# 魔王
魔王は、少し、顔を、赤らめた。
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「腰が、痛かったのだ」
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闇商人。
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「気持ちよさそうだった」
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魔王。
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「……余興だ」
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# 誠
誠は、しばらく、その光景を、見ていた。
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そして、少し、笑った。
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「見たこと、全部、言うんですね」
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闇商人。
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「見たものは、隠せない」
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# 商売
けれど、その、口の軽さは。
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商売にも、影響していた。
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# 誠
誠。
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「そういえば、商品、売れましたか」
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闇商人。
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「いや」
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誠。
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「なぜですか」
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# 闇商人
「客が、来ても」
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闇商人は、続けた。
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「値切ろうとすると」
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「はい」
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闇商人。
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「原価を、教えてしまう」
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# 誠
誠。
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「それ、致命的では」
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闇商人。
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「客が、原価で、買っていく」
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誠。
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「儲からないですね」
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闇商人。
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「儲からない」
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# 誠
誠は、しばらく、考えた。
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「じゃあ、なんで、商人を」
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闇商人。
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「それしか、できないからだ」
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# 田中
田中が、その話を、聞いていた。
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「やおや」
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「はい」
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田中。
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「そいつ、うちで、はたらかせたら、どうや」
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# 誠
誠は、少し、驚いた。
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「田中さん」
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田中。
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「なんや」
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誠。
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「秘密、全部、喋りますよ」
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田中。
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「うちに、ひみつ、あるか」
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# 誠
誠は、しばらく、考えた。
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「ないですね」
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田中。
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「ほな、もんだいない」
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# 採用
こうして、闇商人は、店の、目利き補佐として、雇われることに、なった。
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# 初日
初日。
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客が、来た。
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# 客
「田中さん、この、大根、どうですか」
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田中。
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「ええな」
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# 闇商人
闇商人が、続けた。
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「ちなみに」
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「はい」
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闇商人。
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「昨日、田中さんが、間違えて、傷んだキャベツを、良品と、言いかけた」
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# 田中
田中は、しばらく、固まった。
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「……なんで、それを」
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闇商人。
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「見た」
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# 客
客は、少し、笑った。
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「田中さんでも、間違えるんですね」
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田中。
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「たまには、な」
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# 誠
誠は、その様子を、見て、少し、笑った。
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(——正直すぎるのも、悪くないな)
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# 効果
意外にも、その、正直さは。
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村の、信頼に、繋がっていった。
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# 誠
誠。
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「闇商人さん」
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「なんだ」
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誠。
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「呼び名、そのままで、いいですか」
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# 闇商人
闇商人は、少し、考えた。
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「本名を、言おうか」
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誠。
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「聞きたいです」
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# 闇商人
闇商人は、少し、恥ずかしそうに、言った。
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「……ヒカリオ、だ」
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# 誠
誠は、その、明るい、名前に、少し、笑った。
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「闇商人らしくない、名前ですね」
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ヒカリオ。
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「母が、つけた」
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誠。
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「いい、お母さんですね」
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# 誠
「ヒカリオさん、覚えました」
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ヒカリオ。
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「ありがとう」
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# ヒカリオ
ヒカリオは、しばらく、その、名前を、聞いて、静かに、していた。
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そして、静かに、言った。
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「実は」
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「はい」
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ヒカリオ。
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「闇商人って、名乗ってから」
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# ヒカリオ
「本名を、呼ばれること」
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ヒカリオは、続けた。
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「なくなってた」
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# 誠
誠は、しばらく、その言葉を、聞いていた。
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そして、静かに、言った。
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「これからは、ヒカリオさんって、呼びます」
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# ヒカリオ
ヒカリオは、しばらく、動かなかった。
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それから、少し、涙ぐんだ。
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「……ありがとう」
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# 首領
その日、首領が、また、店に、来た。
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そして、ヒカリオを、見て、少し、警戒した。
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# 首領
「まだ、いるのか」
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ヒカリオ。
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「働いている」
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首領。
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「秘密、暴露するなよ」
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ヒカリオ。
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「見なければ、言わない」
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# 首領
首領は、しばらく、その言葉に、考えた。
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そして、静かに、言った。
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「じゃあ、見るな」
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ヒカリオ。
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「善処する」
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# 誠
誠は、その様子を、見ていた。
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そして、少し、笑った。
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「悪くない、賑やかさですね」
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その日、誠は、祖父のノートに、こう書き加えた。
*「じいちゃん、闇商人と名乗る人が、店に来ました。見た目は怪しいんですけど、正直すぎて、口を滑らせすぎて、みんなの秘密を暴露してました。首領さんが蕎麦を二回おかわりしたこと、魔王様がハンナさんに肩を揉んでもらってたこと。全部、悪意なく、見たことを言ってしまうそうです。それで、商売にならなくて困ってたので、田中さんが、うちで働けばいい、って。うちには秘密がないから問題ない、って。本名を聞いたら、ヒカリオさんでした。闇商人らしくない、明るい名前でした。闇商人って名乗ってから、本名を呼ばれることがなくなってた、って言うので、これからはヒカリオさんって呼びます、って言いました。少し、泣いてました。じいちゃん、正直すぎるのも、悪くないですね」*
