第263話「戻ってきた、理由」
名誉回復の、話が、虚空に、広まって、一週間。
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# 変化
セレスが、毎日、視聴者数を、確認していた。
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# セレス
「誠さん」
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「はい」
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セレス。
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「見てくれる人、増えてます」
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誠。
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「本当ですか」
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セレス。
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「三百人から、今、二万人です」
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# 誠
誠は、その数字に、少し、驚いた。
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「増えましたね」
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セレス。
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「はい」
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# 銅像
その様子を、誠は、毎日、確かめに、行っていた。
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# 確認
銅像は、変わらず、そこに、あった。
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けれど。
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# 誠
誠は、ある日、気づいた。
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「……何か、光ってます」
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# 光
銅像の、表面に。
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かすかな、光が、点滅していた。
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# ルカ
ルカが、駆けつけた。
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「師匠!」
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誠。
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「見てくれ、これ」
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# 一色
一色が、測定を、始めた。
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# 一色
一色は、しばらく、機材を、見ていた。
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「誠さん」
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「はい」
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一色。
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「反応が、戻ってきています」
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# 誠
誠は、その言葉に、動きを、止めた。
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「戻る、というのは」
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一色。
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「MISSION COMPLETEの、機能です」
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# 一色
「視聴者数が」
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一色は、続けた。
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「ある、閾値を、超えると」
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「はい」
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一色。
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「シリーズが、再開する、仕組みだったようです」
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# 誠
誠は、しばらく、その言葉を、考えた。
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「じゃあ」
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一色。
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「はい」
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誠。
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「戻ってくる、かもしれない」
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# 田中
田中が、来て、その光を、見ていた。
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「やおや」
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「はい」
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田中。
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「これ、いい、しるしか」
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# 誠
誠は、頷いた。
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「いい兆候だと、思います」
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田中。
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「ほな、まとか」
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誠。
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「待ちましょう」
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# 待つ
その日から、誠は、毎日、銅像の、前に、座るように、なった。
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# 光景
田中も、隣に、座った。
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そして、時々、ルカや、セレスも、加わった。
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# 誠
「誰かが、待ってたら、戻れる気がします」
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田中。
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「にたようなこと、いうな」
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誠。
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「はい」
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# 田中
田中は、少し、笑った。
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「わしのばあいと、おなじやな」
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誠。
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「そうですね」
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# 一週間後
そして、一週間後。
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# 変化
その日の、朝。
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# 光
銅像が、急に、強く、光った。
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# 誠
誠は、慌てて、立ち上がった。
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「ルカ! 一色さん!」
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# 皆
村中から、人が、集まってきた。
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# 反応
光が、次第に、強くなっていった。
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# 誠
誠は、しばらく、それを、見つめていた。
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「ジョンさん」
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# 動き
そして。
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銅像が、動いた。
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# ジョン
ジョンが、腕を、下ろした。
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そして、周りを、見回した。
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「……ここは」
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# 誠
誠は、しばらく、動けなかった。
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それから、掠れた声で、言った。
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「おかえりなさい」
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# ジョン
ジョンは、しばらく、誠を、見ていた。
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そして、少し、戸惑った顔で、聞いた。
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「……私は、どれくらい、経った」
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# 誠
誠は、静かに、言った。
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「一ヶ月です」
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ジョン。
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「一ヶ月」
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# 村人
村人が、歓声を、上げた。
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「ジョンさん、戻ってきた!」
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「よかった!」
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# ジョン
ジョンは、その、歓声に、しばらく、動かなかった。
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それから、静かに、聞いた。
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「誠殿」
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「はい」
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ジョン。
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「何が、あった」
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# 誠
誠は、しばらく、考えた。
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そして、話し始めた。
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# 経緯
「あなたの、視聴者が、いなくなったこと」
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誠は、続けた。
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「その、理由が、誤解だったこと」
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「はい」
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誠。
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「それを、伝えたら」
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# 誠
「見てくれる人が、また、増えました」
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誠は、静かに、言った。
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「それで、戻ってきたんだと思います」
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# ジョン
ジョンは、しばらく、その話を、聞いていた。
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そして、静かに、言った。
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「……誰が、伝えた」
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# 誠
誠は、少し、間を、置いた。
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「俺です」
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# ジョン
ジョンは、しばらく、誠を、見ていた。
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それから、掠れた声で、言った。
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「なぜ」
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# 誠
誠は、静かに、言った。
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「あなたが、いい人だって、知ってたので」
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# 誠
「盾のこと」
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誠は、続けた。
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「カゲさんの、ベルトのこと」
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「はい」
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誠。
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「全部、覚えてます」
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# ジョン
ジョンは、しばらく、動かなかった。
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そして。
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深く、頭を、下げた。
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# ジョン
「……ありがとう」
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# 誠
誠は、その様子に、少し、笑った。
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「おかえりなさい」
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# ジョン
ジョンは、しばらく、頭を、上げなかった。
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それから、静かに、言った。
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「もう一度、聞きたい」
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誠。
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「何をですか」
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# ジョン
ジョンは、少し、間を、置いた。
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「私の、本当の名前を」
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# 誠
誠は、頷いた。
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「ジョンさんです」
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# ジョン
ジョンは、その言葉に、しばらく、動かなかった。
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それから、少し、笑った。
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「そうだ。……ジョンだ」
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# 田中
田中が、隣で、聞いていた。
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「やおや」
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「はい」
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田中。
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「もどってきたな」
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誠。
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「はい」
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# 田中
田中は、少し、笑った。
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「みまもられたら」
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「はい」
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田中。
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「もどれる、いうことか」
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# 誠
誠は、頷いた。
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「そうみたいです」
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# ジョン
ジョンが、しばらく、皆を、見回していた。
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そして、静かに、聞いた。
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「誠殿」
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「はい」
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ジョン。
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「今後は、どうすれば、いい」
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# 誠
誠は、少し、考えた。
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そして、言った。
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「いつも通りで、いいと思います」
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# 誠
「優しくして、名前を聞いて」
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誠は、続けた。
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「あとは、時々、遊びに来てください」
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# ジョン
ジョンは、その言葉に、しばらく、動かなかった。
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それから、少し、笑った。
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「分かった」
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# 数日後
数日後。
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# 光景
ジョンが、店に、来た。
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「誠殿」
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「ジョンさん、いらっしゃい」
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# ジョン
ジョンは、縁台に、座った。
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そして、麦茶を、受け取った。
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# ジョン
「配信は、しない」
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ジョンは、言った。
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「今日は、ただ、来た」
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# 誠
誠は、少し、笑った。
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「それでいいんです」
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# 田中
田中も、隣に、座った。
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「あんたが、ジョンか」
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ジョン。
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「そうだ」
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田中。
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「よろしゅう」
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# ジョン
ジョンは、しばらく、田中を、見ていた。
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そして、少し、笑った。
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「一万三千年、彫り続けた、方だな」
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田中。
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「そうや」
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ジョン。
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「頭が、下がる」
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# 三人
そして、三人は、しばらく、無言で、麦茶を、飲んでいた。
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# 誠
誠は、その、静かな、時間を、しばらく、味わっていた。
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そして、静かに、思った。
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(——戻ってきて、よかった)
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その日、誠は、祖父のノートに、こう書き加えた。
*「じいちゃん、ジョンさんが、戻ってきました。一ヶ月ぶりです。視聴者が、二万人まで戻ったところで、光り始めて、目を覚ましました。俺、あなたがいい人だって知ってたから、伝えた、って言ったら、深く頭を下げてくれました。田中さんが言いました。見守られたら、戻れるんやな、って。そうみたいです、って答えました。それから、数日後、ジョンさんが、配信もせずに、ただ、遊びに来てくれました。田中さんとも、初めて会って、頭が下がる、って言ってくれました。三人で、無言で麦茶を飲む時間が、なんだかとても、いい時間でした。じいちゃん、戻ってこないものもあれば、戻ってくるものもあるんですね。今日は、戻ってきてくれて、よかったです」*
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心の中に——一つの、月が——浮かんでいた。
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——たとえ——空に——見えなくても。
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まだこの時の誠は知らない。「見守られたら戻れる」という仕組みが、いつか自分自身にも、当てはまることになるのかどうかを。
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——そしてもう一つ、まだこの時の誠は知らない。
その答えを、そう遠くない未来に、知ることになるとは。
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——今は......まだ、誰も——知らない。
