第262話「知られなかった、事情」
ジョンの、シリーズが、終了して、一ヶ月。
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# 誠
誠は、まだ、時々、あの、銅像のことを、思い出していた。
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# セレス
そんな、ある日。
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セレスが、少し、困った顔で、来た。
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# セレス
「誠さん」
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「はい」
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セレス。
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「虚空で、ジョンさんの、記事を、見つけました」
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# 誠
誠は、身を、乗り出した。
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「記事」
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セレス。
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「はい。……古い記事です」
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# 内容
セレスは、記録を、見せた。
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# 記事
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**「アメリカンヒーロー、視聴者、激減。スキャンダル発覚か」**
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# 誠
誠は、しばらく、その見出しを、見ていた。
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「スキャンダル」
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セレス。
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「はい」
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# 詳細
セレスは、続きを、読み上げた。
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「複数の、ファンとの、交際疑惑」
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「はい」
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セレス。
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「スポンサーが、次々、撤退」
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# 誠
誠は、しばらく、それを、聞いていた。
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「本当ですか」
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セレス。
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「分かりません。……真偽は、不明です」
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# セレス
「でも」
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セレスは、続けた。
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「視聴者数は、実際に、激減してました」
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「はい」
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セレス。
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「一億四千万人から」
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セレスは、少し、間を、置いた。
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「三百人まで」
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# 誠
誠は、その数字に、動きを、止めた。
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「三百人」
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セレス。
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「はい」
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# 誠
誠は、しばらく、考えていた。
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そして、静かに、聞いた。
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「時期は」
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# セレス
セレスは、記録を、確認した。
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「銅像に、なる、少し前です」
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# 誠
誠は、その言葉に、しばらく、動かなかった。
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「……つまり」
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# 田中
田中が、隣で、聞いていた。
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「やおや」
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「はい」
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田中。
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「そのじょうほう、なにを、いうとる」
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# 誠
誠は、しばらく、考えた。
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「ジョンさん、銅像になった時」
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「はい」
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誠。
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「もう、スポンサーが、ほとんど、いなかった」
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# 誠
「戻ってこられなかったのは」
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誠は、続けた。
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「たぶん」
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# 一色
一色が、来て、その話を、聞いた。
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# 一色
「仮説を、立てます」
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誠。
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「はい」
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# 一色
「MISSION COMPLETEは」
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一色は、続けた。
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「観測される限り、続く仕組みでした」
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「はい」
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一色。
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「けれど、視聴者が、いなくなれば」
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# 一色
「観測されなくなります」
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一色は、続けた。
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「戻る、力そのものが、なくなったのかもしれません」
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# 誠
誠は、しばらく、その仮説を、考えていた。
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そして、静かに、言った。
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「見てくれる人が、いなくなったから」
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「はい」
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誠。
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「戻れなくなった」
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# 田中
田中は、しばらく、その言葉を、聞いていた。
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そして、静かに、言った。
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「みまもられる、いうことは」
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「はい」
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田中。
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「たいせつな、ことなんやな」
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# 誠
誠は、頷いた。
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「はい」
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# 真相
けれど、誠には、まだ、引っかかることが、あった。
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# 誠
「セレスさん」
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「はい」
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誠。
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「その、スキャンダルって、本当だったんですか」
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# セレス
セレスは、しばらく、考えた。
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「調べてみます」
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# 調査
セレスは、虚空の、古い、記録を、掘り起こした。
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# 一週間後
一週間後、報告に、来た。
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# セレス
「誠さん」
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「はい」
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セレス。
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「詳しく、分かりました」
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# 内容
「あの、疑惑」
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セレスは、続けた。
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「実は、こちらの、世界の話でした」
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# 誠
誠は、驚いた。
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「こちらの?」
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セレス。
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「はい」
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# セレス
「ジョンさんは、村に、来るたびに」
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セレスは、続けた。
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「色んな女性に、優しく、していました」
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「はい」
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セレス。
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「困っている人には、話を、聞いて」
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# 誠
誠は、しばらく、考えた。
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「それだけで」
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セレス。
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「はい」
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# セレス
「向こうの、視聴者が、こちらの、様子を」
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セレスは、続けた。
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「配信で、見ていて」
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「はい」
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セレス。
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「勝手に、想像を、膨らませたようです」
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# 誠
誠は、しばらく、その話を、聞いていた。
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「本当は、何もなかった」
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セレス。
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「はい」
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# セレス
「ただ、優しかっただけです」
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セレスは、続けた。
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「それが、悪く、伝わってしまいました」
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# 誠
誠は、しばらく、動かなかった。
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そして、静かに、言った。
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「じゃあ、ジョンさんは」
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# 誠
「何も、悪くなかったんですね」
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セレス。
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「はい」
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# 誠
誠は、しばらく、その言葉を、噛みしめた。
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そして、少し、悔しそうな、顔を、した。
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「それなのに、視聴者、いなくなったんですか」
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# セレス
セレスは、頷いた。
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「はい」
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セレス。
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「誤解が、広まるのは、早いので」
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# 田中
田中が、しばらく、黙っていた。
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それから、言った。
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「やおや」
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「はい」
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田中。
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「それ、しっとる」
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# 田中
「みちがえられて」
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田中は、続けた。
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「わるものに、されること」
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「はい」
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田中。
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「じいさんの、みせも」
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# 田中
「にせもんの、うわさで」
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田中は、続けた。
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「きゃくが、へったこと、あった」
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# 誠
誠は、静かに、聞いていた。
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「どうしたんですか、その時」
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田中。
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「なにも、せんかった」
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誠。
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「何も」
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# 田中
「じいさんは、いうとった」
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田中は、続けた。
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「『みせを、あけつづけてたら』」
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「はい」
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田中。
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「『わかるやつには、わかる』」
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# 誠
誠は、しばらく、その言葉を、考えていた。
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そして、静かに、言った。
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「ジョンさんは、開け続けられなかったんですね」
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田中。
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「うん」
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# 誠
「銅像に、なってる間に」
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誠は、続けた。
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「誤解が、広まった」
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「はい」
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誠。
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「弁解する、暇も、なかった」
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# 名誉
誠は、しばらく、考えていた。
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そして、決めた。
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「セレスさん」
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「はい」
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誠。
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「本当のこと、虚空に、伝えられますか」
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# セレス
セレスは、少し、驚いた。
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「今更、ですか」
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誠。
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「はい」
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# 誠
「本人が、弁解できないなら」
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誠は、続けた。
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「俺たちが、代わりに、言います」
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# 発信
その日、セレスが、虚空に、繋いだ。
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# 誠
誠は、皆の前に、立った。
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「聞いてください」
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# 誠
「アメリカンヒーローさんについて」
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誠は、続けた。
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「昔、こちらの世界の、噂で」
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「はい」
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誠。
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「悪いことを、してた、と思われてたそうです」
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# 誠
「でも」
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誠は、続けた。
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「それは、間違いでした」
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# 内容
誠は、その日、あった、出来事を、一つずつ、語った。
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# 誠
「盾が、ガチャに、間違って入った時」
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「取り戻すのに、六十四万ゴールド、使いました」
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「でも、その分、配信で、稼いで」
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「そして、カゲさんの、紐ライダーの時」
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# 誠
「黙って、コインを、渡してました」
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誠は、続けた。
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「撮るな、って言って」
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「はい」
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誠。
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「見返りを、求めない人でした」
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# コメント
虚空の、コメントが、流れた。
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「"知らなかった"、って——!!」
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「"あの時のこと、覚えてる人、いる"、って——!!」
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「"確かに、そういう人だった"、って——!!」
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# 誠
誠は、続けた。
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「あの人は」
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誠は、少し、間を、置いた。
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「優しかっただけです」
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# コメント
コメントが、増えていった。
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「"謝りたい"、って——!!」
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「"当時、批判してた、消したい"、って——!!」
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「"戻ってきてほしい"、って——!!」
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# 誠
誠は、その、コメントを、しばらく、見ていた。
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そして、静かに、言った。
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「戻ってくるかは、分かりません」
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# 誠
「でも」
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誠は、続けた。
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「名前は、俺たちが、覚えてます」
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# その夜
その夜、誠は、銅像の、様子を、確かめに、行った。
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# 確認
ジョンの、銅像は、変わらず、そこに、立っていた。
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# 誠
誠は、しばらく、それを、見上げていた。
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「ジョンさん」
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# 誠
「今日、名誉、回復しました」
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誠は、静かに、言った。
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「一億四千万人には、届かないけど」
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「はい」
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誠。
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「本当のこと、伝わりました」
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# 沈黙
銅像は、答えなかった。
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# 誠
誠は、しばらく、待った。
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そして、静かに、頭を、下げた。
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「また、来ます」
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その日、誠は、祖父のノートに、こう書き加えた。
*「じいちゃん、ジョンさんのことで、分かったことがあります。あの、スキャンダルは、誤解だったそうです。優しくしてただけなのに、変な噂になって、視聴者が三百人まで減ってました。銅像になったのも、その頃です。一色さんが言うには、見てくれる人がいなくなったから、戻る力もなくなったんじゃないか、って。田中さんが、じいさんの店も、昔、似たような噂で客が減ったことがあった、って教えてくれました。じいさんは、何もしなかった、店を開け続けてたら、分かるやつには分かる、って。でも、ジョンさんは、銅像になってる間に、開け続けられなかったんです。それで、今日、虚空に、本当のことを伝えました。ジョンさんは、優しかっただけです、って。コメントがたくさん来ました。謝りたい、戻ってきてほしい、って。じいちゃん、戻ってくるかは分かりません。でも、名前は、俺たちが覚えてます。今日、銅像に、また来ます、って言いました」*
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心の中に——一つの、月が——浮かんでいた。
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——たとえ——空に——見えなくても。
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まだこの時の誠は知らない。名誉が回復されたことが、あの銅像に、何かを届けているのかどうかを。
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——そしてもう一つ、まだこの時の誠は知らない。
「見てくれる人がいれば戻れる」という一色の仮説が、正しいのかどうかを。
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——今は......まだ、誰も——知らない。
