第261話「戻るもの、戻らないもの」
その日、店の前で。
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# 光景
**ドン。**
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光と、音楽が、鳴った。
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# 誠
誠は、その音に、少し、驚いた。
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「また、ですか」
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# ヒカル
見ると、ヒカルが、変身のポーズのまま、銅像に、なっていた。
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# 看板
その上に。
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**MISSION COMPLETE**
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# ルカ
ルカが、来て、少し、笑った。
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「第五十三作目、ですね」
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誠。
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「もう、そんなに」
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ルカ。
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「はい」
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# 田中
田中が、その銅像を、しばらく、見ていた。
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「やおや」
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「はい」
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田中。
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「これ、いつも、こうなるんか」
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誠。
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「はい」
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# 誠
「勝つと、銅像になって」
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誠は、続けた。
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「三時間後、次作放映決定、って出て、戻ってきます」
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# 田中
田中は、しばらく、考えた。
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「もどってくるんか」
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誠。
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「はい」
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田中。
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「かならず」
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誠。
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「今のところ、はい」
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# 待つ
三時間、皆が、待った。
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# 変化
そして、看板が、切り替わった。
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# 看板
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**次作、放映決定**
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# ヒカル
銅像が、溶けて、ヒカルが、戻ってきた。
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「……あれ」
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誠。
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「おかえりなさい」
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ヒカル。
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「戻れました?」
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誠。
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「はい」
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# 誠
誠は、少し、笑った。
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「毎回、聞きますね」
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ヒカル。
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「毎回、少し、怖いので」
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# ヒカル
「戻ってこれるか、分からないので」
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ヒカルは、続けた。
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「銅像の間、意識、ないんです」
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# 誠
誠は、その言葉に、しばらく、考えた。
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「そうですか」
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ヒカル。
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「はい」
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# 誠
「でも、いつも、戻ってきますね」
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誠は、続けた。
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「五十三回、全部」
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# ヒカル
ヒカルは、頷いた。
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「はい」
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そして、少し、笑った。
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「戻ってこれない、って考えたことも、あります」
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# 誠
誠。
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「不安ですよね」
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ヒカル。
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「はい」
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# ヒカル
「でも」
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ヒカルは、続けた。
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「毎回、あなたが、待っててくれるので」
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「はい」
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ヒカル。
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「それが、支えです」
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# 誠
誠は、その言葉に、頷いた。
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「これからも、待ちます」
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# 別の日
数日後。
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# カゲ
カゲも、同じように、銅像に、なった。
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**MISSION COMPLETE**
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# 三時間
そして、三時間後、戻ってきた。
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# カゲ
「僕も、無事、戻りました」
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誠。
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「おかえりなさい」
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# 誠
誠は、少し、考えた。
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「カゲさん」
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「はい」
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誠。
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「一度も、戻らなかったことは」
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# カゲ
カゲは、少し、考えた。
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「ないです」
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誠。
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「そうですか」
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カゲ。
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「今のところは」
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# 田中
田中が、それを、聞いていた。
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「やおや」
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「はい」
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田中。
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「もし」
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# 田中
「もどらんかったら」
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田中は、続けた。
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「どうするんや」
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# 誠
誠は、その言葉に、しばらく、考えた。
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そして、静かに、言った。
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「分かりません」
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# 誠
「でも」
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誠は、続けた。
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「たぶん、待つと思います」
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「はい」
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誠。
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「田中さんを、待ったみたいに」
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# 田中
田中は、しばらく、その言葉を、聞いていた。
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そして、頷いた。
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「そやな」
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# 一色
その頃、一色が、来て、少し、深刻な、顔を、していた。
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# 一色
「誠さん」
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「はい」
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一色。
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「一つ、報告が」
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誠。
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「何ですか」
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# 一色
「先週」
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一色は、続けた。
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「アメリカンヒーロー——ジョンさんが」
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「はい」
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一色。
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「銅像に、なりました」
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# 誠
誠は、動きを、止めた。
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「初めて、聞きました」
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一色。
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「はい。……そして」
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一色は、少し、間を、置いた。
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「三日、経っても」
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# 一色
「戻ってきていません」
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# 誠
誠は、しばらく、動けなかった。
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「三日」
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一色。
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「はい」
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# 田中
田中も、動きを、止めた。
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「もどらん、ことも、あるんか」
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一色。
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「初めてです」
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# 誠
誠は、しばらく、考えていた。
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そして、聞いた。
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「看板は、まだ、MISSION COMPLETEのままですか」
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一色。
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「はい」
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# 待つ
その日から、誠は、時々、ジョンの、銅像の様子を、聞くように、なった。
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# 報告
「今日も、まだですか」
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セレス。
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「はい。……まだです」
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# 一週間
一週間が、経った。
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# 変化
そして、その日。
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# 報告
セレスが、走ってきた。
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「誠さん!」
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誠。
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「戻りましたか」
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セレス。
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「いえ」
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# セレス
「看板が、変わりました」
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セレスは、続けた。
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「『次作放映決定』では、なくて」
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# 看板
そこには、こう、書かれていた。
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# 看板
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**シリーズ、終了**
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# 誠
誠は、しばらく、その言葉に、動かなかった。
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「終了」
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セレス。
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「はい」
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# 誠
誠は、静かに、聞いた。
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「ジョンさんは」
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セレス。
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「銅像のままです」
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# 誠
誠は、しばらく、動けなかった。
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そして、田中を、見た。
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# 田中
田中は、しばらく、黙っていた。
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それから、静かに、言った。
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「……もどらん、やつも、おるんやな」
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# 誠
誠は、頷いた。
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「はい」
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# 弔い
村中で、その報せが、伝わった。
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# 反応
村人は、しばらく、静かに、なった。
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そして、ジョンの、銅像が、置かれていた場所に、集まった。
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# 誠
誠も、そこへ、行った。
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# 銅像
ジョンの、銅像は、いつも通り、力強い、ポーズを、していた。
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けれど、もう、動かなかった。
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# 誠
誠は、しばらく、それを、見ていた。
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そして、静かに、言った。
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「ジョンさん」
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# 誠
「あなたの、盾のこと、覚えてます」
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誠は、続けた。
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「ガチャに、間違って、入った時」
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「はい」
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誠。
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「取り戻すのに、三時間かけて」
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# 誠
「六十四万ゴールド、使いましたよね」
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誠は、続けた。
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「でも、配信で、それ以上、稼いで」
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「はい」
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誠。
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「それから、カゲさんの、紐ライダーの時」
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# 誠
「黙って、コインを、渡してくれました」
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誠は、静かに、言った。
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「撮るな、って言って」
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# 誠
誠は、しばらく、間を、置いた。
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そして、続けた。
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「あなたの、本当の名前、覚えてます」
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# 誠
「ジョンさん」
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村人が、しばらく、その姿を、見ていた。
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# 首領
首領も、来ていた。
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「誠殿」
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「はい」
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首領。
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「あの男、悪い者では、なかった」
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誠。
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「はい」
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# 名簿
ルカが、名簿を、確認した。
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# 確認
「ジョンさん、書いてありますか」
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ルカ。
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「はい。……書いてあります」
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誠。
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「そうですか」
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# 誠
誠は、少し、安心した。
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「名前は、ちゃんと、残ってます」
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# 田中
田中が、隣に、来た。
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「やおや」
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「はい」
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田中。
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「もどらんくても」
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# 田中
「なまえは、のこる」
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田中は、続けた。
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「それだけは、たしかや」
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# 誠
誠は、その言葉に、頷いた。
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「はい」
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# 誠
誠は、しばらく、その銅像を、見上げていた。
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そして、静かに、言った。
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「ありがとうございました」
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# 継続
その後も、ヒカルと、カゲの、MISSION COMPLETEは、続いた。
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# 誠
誠は、その、たびに、同じことを、思った。
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(——戻ってきますように)
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# 光景
そして、たいてい、三時間後、彼らは、戻ってきた。
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「おかえりなさい」
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「戻りました」
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# 誠
誠は、その、当たり前の、繰り返しに、少しずつ、深く、感謝するように、なった。
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その日、誠は、祖父のノートに、こう書き加えた。
*「じいちゃん、ヒカルさんとカゲさんは、今日も、銅像になって、戻ってきました。五十回以上、続いてます。でも、ジョンさんは、戻ってきませんでした。一週間、銅像のままで、シリーズ終了、って看板が出ました。それきりです。村中で、その姿を、見に行きました。俺、ジョンさんに、覚えてることを、話しました。盾を取り戻した話とか、カゲさんに、こっそりコインを渡してくれた話とか。名簿には、ちゃんと、名前が残ってました。田中さんが言いました。戻らんくても、名前は残る、それだけは確かや、って。じいちゃん、戻ってくるものと、戻ってこないものが、あるんですね。どちらも、当たり前じゃなかったんです。ヒカルさんとカゲさんが、いつも戻ってきてくれること、これから、もっと、ありがたく思おうと思います」*
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心の中に——一つの、月が——浮かんでいた。
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——たとえ——空に——見えなくても。
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まだこの時の誠は知らない。「戻らないもの」があることを知った今、自分自身が戻らない側になる日について、どう向き合うことになるのかを。
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——そしてもう一つ、まだこの時の誠は知らない。
ジョンの物語が、本当に終わったのかどうかを。
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——今は......まだ、誰も——知らない。
