第260話「遊びに来る人たち」
その日の、昼過ぎ。
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# 来客
店の前に、見慣れた、姿が、現れた。
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# 八一八号
「イーッ」
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誠は、少し、笑った。
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「八一八号さん、いらっしゃい」
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八一八号。
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「イ」
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# 通訳
たまたま、店にいた、皆瀬が、通訳した。
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「『非番なので、遊びに来ました』と」
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# 誠
誠。
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「お仕事、大丈夫なんですか」
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八一八号。
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「イーッ」
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皆瀬。
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「ぷる」
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セレス(近くにいた)。
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「『首領に、許可をもらってます』と」
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# 誠
誠は、頷いた。
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「そうですか」
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# 縁台
八一八号は、縁台に、座った。
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誠の、隣に。
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# 誠
誠は、麦茶を、注いだ。
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「どうぞ」
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八一八号。
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「イ」
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# 沈黙
二人は、しばらく、黙って、座っていた。
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# 誠
誠は、少し、笑った。
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「話さなくても、いいんですか」
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八一八号。
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「イーッ」
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# 田中
田中が、隣で、言った。
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「やおや」
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「はい」
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田中。
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「なんて、いうとるんや」
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誠。
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「たぶん、これでいい、って意味です」
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田中。
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「わかるんか」
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誠。
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「なんとなく」
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# カゲ
そこへ、もう一人、来た。
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# カゲ
「誠さん!」
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誠。
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「カゲさん、いらっしゃい」
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カゲは、ベルトを、締め直しながら、座った。
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「今日、任務、ないんです」
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# 誠
誠は、少し、笑った。
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「珍しいですね」
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カゲ。
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「はい。……第五十二作の、間の、休みです」
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誠。
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「そんなに、続いてるんですか」
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カゲ。
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「はい」
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# カゲ
カゲは、麦茶を、飲みながら、言った。
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「誠さん」
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「はい」
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カゲ。
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「僕、最近、思うんです」
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# カゲ
「MISSION COMPLETEって、なんなんだろう、って」
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カゲは、続けた。
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「敵が味方になって、また、次の敵が来て」
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「はい」
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カゲ。
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「終わりが、ないんです」
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# 誠
誠は、しばらく、その言葉を、考えた。
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そして、静かに、言った。
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「終わらないのは、いいことだと、思います」
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# 誠
「続いてるってことは」
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誠は、続けた。
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「あなたが、必要とされてる、ってことです」
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# カゲ
カゲは、しばらく、その言葉を、聞いていた。
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そして、少し、笑った。
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「そうですね」
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# 八一八号
八一八号が、頷いた。
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「イーッ」
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皆瀬。
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「ぷる」
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セレス。
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「『同感です』と」
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# 誠
誠は、少し、笑った。
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「二人とも、いい仲間ですね」
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# カゲ
カゲは、しばらく、考えた。
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「僕、この前、思ったんです」
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誠。
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「何をですか」
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# カゲ
「悪の組織と、仲良くなるなんて」
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カゲは、続けた。
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「変身する前は、想像もできませんでした」
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「はい」
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カゲ。
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「でも、今は」
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# カゲ
「一緒に、麦茶、飲んでます」
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カゲは、少し、笑った。
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「不思議です」
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# 誠
誠は、その言葉に、頷いた。
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「うちの店、そういう場所ですから」
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カゲ。
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「はい」
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# 誠
「敵も味方も、関係なく」
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誠は、続けた。
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「みんな、来ます」
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# ヴィクター
そこへ、ヴィクターも、来た。
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「誠殿」
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「ヴィクターさん、いらっしゃい」
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ヴィクター。
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「夜勤明けだ」
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誠。
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「お疲れ様です」
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# ヴィクター
ヴィクターは、少し、疲れた顔で、座った。
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「最近、ギルドの、夜が、忙しい」
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誠。
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「そうですか」
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ヴィクター。
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「うむ。……回収の、依頼が、増えている」
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# ヴィクター
「だが」
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ヴィクターは、続けた。
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「以前より、感謝される」
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「はい」
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ヴィクター。
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「名前を、覚えるようになってから」
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# 誠
誠は、少し、笑った。
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「いいことですね」
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ヴィクター。
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「うむ」
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# 集まり
そういうわけで、その日の、店先は。
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賑やかに、なっていた。
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# 光景
八一八号。カゲ。ヴィクター。皆瀬。セレス。
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そして、誠と、田中。
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# 田中
田中は、その様子を、しばらく、見ていた。
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そして、静かに、言った。
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「やおや」
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「はい」
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田中。
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「にぎやかやな」
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# 誠
誠は、頷いた。
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「はい」
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# 誠
「これも、店が続いてる、証拠だと思います」
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誠は、続けた。
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「みんな、遊びに、来てくれるので」
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# 田中
田中は、しばらく、その言葉を、聞いていた。
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そして、少し、笑った。
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「じいさんの、みせにも」
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「はい」
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田中。
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「いろんなひとが、きとった」
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# 田中
「なにもかわん」
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田中は、続けた。
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「ただ、はなしに、くるだけの、やつも」
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「はい」
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田中。
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「たくさん、おった」
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# 誠
誠は、少し、笑った。
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「同じですね」
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田中。
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「うん」
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# 八一八号
八一八号が、麦茶を、飲み干して、言った。
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「イーッ」
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誠。
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「もう一杯、どうですか」
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八一八号。
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「イ」
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誠。
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「はい」
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# 誠
誠は、少し、動かせる、手で、湯呑みを、傾けた。
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そして、麦茶を、注いだ。
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# ルカ
ルカが、それに、気づいて、手伝いに、来た。
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「師匠、俺が」
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誠。
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「これくらいは」
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ルカ。
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「はい」
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# 誠
誠は、その、一杯を、注ぎきった。
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そして、少し、満足そうに、笑った。
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# 誠
「まだ、これくらいは、できます」
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田中。
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「うん」
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田中は、少し、笑った。
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「それで、じゅうぶんや」
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# カゲ
カゲが、その様子を、見て、言った。
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「誠さん、無理しないでください」
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誠。
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「一杯だけです」
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カゲ。
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「はい」
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# 午後
その日の、午後は、そうやって、過ぎていった。
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# 帰り際
夕方、皆が、帰っていく時。
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# 挨拶
八一八号が、頭を、下げた。
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「イーッ」
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誠。
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「また、来てください」
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八一八号。
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「イ」
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# カゲ
カゲも、頭を、下げた。
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「また、遊びに来ます」
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誠。
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「はい」
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# ヴィクター
ヴィクターも、頭を、下げた。
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「今日は、休まった」
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誠。
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「よかったです」
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# 誠
誠は、その、三人の、背中を、見送った。
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そして、静かに、思った。
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(——遊びに来る場所が、あるって、いいことだ)
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その日、誠は、祖父のノートに、こう書き加えた。
*「じいちゃん、今日は、店が賑やかでした。八一八号さんが、非番だから遊びに来ました、って。カゲさんも、任務の合間だから、って。ヴィクターさんも、夜勤明けで。みんな、縁台に座って、麦茶を飲んで、特に何をするでもなく、過ごしてました。カゲさんが、MISSION COMPLETEに終わりがないことについて話してくれました。終わらないのは、必要とされてるってことです、って言いました。田中さんが、じいさんの店にも、話しに来るだけの人が、たくさんいた、って教えてくれました。同じですね、って言いました。俺、まだ、一杯だけなら、麦茶を注げます。少しずつ手が動かなくなってますけど、それだけは、続けたいです。じいちゃん、みんなが遊びに来る店になったこと、嬉しいです。じいちゃんの店も、そうだったんですかね」*
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心の中に——一つの、月が——浮かんでいた。
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——たとえ——空に——見えなくても。
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まだこの時の誠は知らない。「遊びに来る場所」であり続けることが、この星の平和にとって、どれほど大きな意味を持つのかを。
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——そしてもう一つ、まだこの時の誠は知らない。
自分が麦茶を注げる日が、あと、どれだけ残っているのかを。
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——今は......まだ、誰も——知らない。
