第257話「ルカの、名前」
秋が、深まった。
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# 誠
誠は、その日も、田中に、支えられて、店に、着いた。
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# 光景
店は、もう、すっかり、ルカの、店に、なっていた。
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けれど、看板は、変わっていなかった。
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# 看板
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**『八百屋の、田中』**
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# 誠
誠は、それを、見上げた。
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「ルカ」
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「はい」
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誠。
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「看板、変えなくて、いいのか」
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# ルカ
ルカは、少し、考えた。
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「変える理由が、ないので」
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誠。
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「お前の、名前でも」
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ルカ。
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「田中、ですから」
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# ルカ
ルカは、続けた。
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「これで、合ってます」
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# 誠
誠は、少し、笑った。
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「そうか」
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# 弟子
そこへ、ルカの、弟子が、二人、出てきた。
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# 一人目
一人目は、若い女性だった。
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「誠さん、おはようございます」
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誠。
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「おはよう。……名前を、また、忘れた」
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女性は、少し、笑った。
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「サキです」
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# 誠
誠は、頷いた。
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「サキさん。……覚えた」
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サキ。
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「もう、五回目です」
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誠。
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「そうか」
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# 誠
誠は、少し、寂しそうに、笑った。
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「最近、覚えるのが、遅くなった」
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# サキ
サキは、しばらく、その言葉を、聞いていた。
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そして、静かに、言った。
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「何度でも、教えます」
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# 誠
誠は、その言葉に、しばらく、動かなかった。
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そして、頷いた。
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「ありがとう」
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# 二人目
もう一人の、弟子。
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若い、男だった。
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「誠さん、この茄子、どうですか」
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# 誠
誠は、その茄子を、しばらく、見た。
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「田中さんに、聞いた方が、いい」
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田中。
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「みしてみい」
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# 田中
田中は、しばらく、その茄子を、見た。
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そして、頷いた。
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「ええな」
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# 弟子
弟子は、嬉しそうな顔を、した。
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「ありがとうございます」
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# 誠
誠は、その様子を、見ていた。
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そして、静かに、思った。
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(——回ってる)
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# 誠
誠は、ルカに、聞いた。
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「ルカ」
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「はい」
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誠。
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「弟子、あと、何人、育てる予定だ」
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# ルカ
ルカは、少し、考えた。
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「今の、二人で、十分です」
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誠。
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「そうか」
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ルカ。
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「そのうち、彼らも、弟子を、取ります」
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# ルカ
「そうやって」
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ルカは、続けた。
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「続いていけば、いいと思ってます」
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# 誠
誠は、その言葉に、頷いた。
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「うん」
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# 誠
「ルカ」
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「はい」
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誠。
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「一つ、聞いていいか」
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ルカ。
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「はい」
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# 質問
「お前、田中の名字、貰って」
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誠は、続けた。
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「後悔、してないか」
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# ルカ
ルカは、しばらく、考えた。
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そして、静かに、言った。
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「してません」
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# ルカ
「師匠と、同じ名前になったこと」
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ルカは、続けた。
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「最初は、変な感じでした」
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「はい」
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ルカ。
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「でも、今は」
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# ルカ
「誇りに、思ってます」
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ルカは、静かに、言った。
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「田中いうたら、八百屋や、って」
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# 誠
誠は、その言葉に、少し、動きを、止めた。
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「じいさんの、言葉」
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ルカ。
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「はい。……田中さんに、教わりました」
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# 誠
誠は、少し、笑った。
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「そうか」
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# 田中
田中が、隣で、聞いていた。
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「やおや」
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「はい」
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田中。
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「ルカも、たなかや」
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誠。
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「はい」
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# 田中
「そんで」
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田中は、続けた。
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「そのつぎの、でしも」
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「はい」
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田中。
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「たなかに、なるんかもな」
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# 誠
誠は、しばらく、その言葉を、考えた。
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「田中が、増え続けますね」
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田中。
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「ええこっちゃ」
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# 誠
誠は、少し、笑った。
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「そうですね」
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# 賢者
そこへ、賢者が、来た。
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「誠さん」
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「はい」
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賢者は、少し、改まった、顔を、していた。
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「一つ、ご相談が」
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# 相談
誠。
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「なんですか」
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賢者。
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「記録プロジェクトのことです」
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誠。
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「ああ」
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# 賢者
「あの記録」
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賢者は、続けた。
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「今、何ページ、あると思いますか」
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誠。
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「分かりません」
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# 賢者
賢者は、少し、間を、置いた。
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「一万二千ページを、超えました」
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# 誠
誠は、その数字に、少し、驚いた。
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「そんなに」
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賢者。
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「はい。……そして」
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賢者は、続けた。
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「まだ、終わっていません」
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# 誠
誠は、少し、笑った。
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「終わらなくて、いいんです」
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賢者。
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「はい」
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# 誠
「記録は」
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誠は、続けた。
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「続いてる間が、記録ですから」
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# 賢者
賢者は、その言葉に、しばらく、動かなかった。
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そして、静かに、頷いた。
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「以前、聞いた気がします」
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誠。
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「言いました」
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# 賢者
賢者は、少し、笑った。
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「相変わらず、ですね」
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誠。
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「そうかもしれません」
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# 午後
その日の、午後。
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# エリナ
エリナが、店に、来た。
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漬物の、樽を、抱えて。
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# エリナ
「誠、手伝いに、来たわ」
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誠。
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「ありがとうございます」
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# エリナ
エリナは、その、樽を、田中の前に、置いた。
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「田中さん、味見、お願いできますか」
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田中。
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「もちろんや」
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# 味見
田中は、蓋を、開けて、匂いを、確かめた。
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そして、少し、頷いた。
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「ええ、しおかげんや」
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# エリナ
エリナは、少し、嬉しそうな顔を、した。
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「よかった」
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# 誠
誠は、その、二人の、様子を、見ていた。
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そして、静かに、思った。
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(——いい、時間だ)
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# 誠
誠は、少し、目を、閉じた。
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太陽の、暖かさ。
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麦茶の、匂い。
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そして、周りの、声。
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# 誠
誠は、静かに、呟いた。
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「悪くない」
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# 田中
田中が、聞いた。
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「なんや」
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誠。
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「なんでもないです」
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田中。
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「そうか」
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その日、誠は、祖父のノートに、こう書き加えた。
*「じいちゃん、ルカの弟子が、二人、育ってます。サキさんという方が、もう五回、名前を教えてくれました。俺、最近、覚えるのが遅くなってます。それでも、何度でも教えます、って言ってくれました。ルカに、田中の名字を貰って後悔してないか聞いたら、誇りに思ってる、って。田中いうたら八百屋や、って言葉、田中さんから教わったそうです。田中さんが、次の弟子も、田中になるかもな、って言ってました。田中が、増え続けます。じいちゃん、それでいいんだと思います。それから、賢者様が言ってました。記録が、一万二千ページを超えたそうです。終わってなくていい、続いてる間が記録だから、って言いました。今日、エリナが漬物を持ってきて、田中さんが味見しました。ちょうどいい塩加減だったみたいです。じいちゃん、今日は、いい一日でした。それだけです」*
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心の中に——一つの、月が——浮かんでいた。
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——たとえ——空に——見えなくても。
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まだこの時の誠は知らない。ルカが、いつか自分の弟子に「田中いうたら八百屋や」と教える日が来ることを。
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——そしてもう一つ、まだこの時の誠は知らない。
その連なりの先に、自分の名前が、どんな形で残ることになるのかを。
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——今は......まだ、誰も——知らない。
