第147話「読みに、行く」
「——読みに——行きます」
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——そう——言った——翌日。
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——工房は——荒れた。
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「——駄目だ——!!」
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——ミネルが——机を——叩いた。
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「——お前は——息を——するのだぞ——!!」
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「——袋を——持っていきます」
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「——三月、分か——!!」
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「——魔王さんは——三月——行きました」
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「——あやつは——死なぬ——!!」
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「——僕も——たぶん——死にません」
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「——"たぶん"、か——!!」
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「…………」
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——一色が——静かに——言った。
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「——誠」
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「——はい」
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「——あなた——蘇生できないのよ」
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「——知ってます」
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「——一度きりよ」
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「——知ってます」
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——誠は——静かに——言った。
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「——では——なぜ——!!」
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「——名前が——書いてあるからです」
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「…………」
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——工房が。
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——静まった。
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「——二万——三千——四百——十二」
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——誠は——帳面を——掲げた。
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「——全部——僕が——聞いた——名前です」
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「…………」
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「——残りの——半分も——たぶん——そうです」
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——彼は——静かに——言った。
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「——だから——読みに——行きます」
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「——読んで——どうする——!!」
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「——確かめます」
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「——何をだ——!!」
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「…………」
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——誠は。
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——しばらく——黙って。
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——そして——言った。
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「——僕の——名前が——あるかどうか、です」
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「…………」
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——工房が。
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——凍りついた。
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## 理由
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「——どういう——意味だ」
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——ミネルが——低く——尋ねた。
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「——魔王さんが——半分——読みました」
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——誠が——言った。
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「——二万——三千——四百——十二」
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「——全部——名簿と——一致しました」
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「——うむ」
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「——でも——一つだけ——なかったんです」
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「…………」
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「——アカリさん」
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——誠が——呼んだ。
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「——はい」
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「——僕の——名前は——ありましたか」
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「…………」
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——アカリは。
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——帳面を——閉じた。
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——そして——静かに——言った。
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「——ございませんでした」
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「…………」
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——工房が。
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——静まり返った。
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「——一番——最初に——聞いた——名前は——ゴードンさんです」
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——誠は——静かに——言った。
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「——その——前に——僕は——自分の——名前を——名乗ってます」
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「…………」
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「——十七年——毎回——名乗ってます」
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——彼は——うつむいた。
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「——"田中誠と——申します"、って」
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「…………」
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「——でも——書いてありません」
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「…………」
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——ミネルが。
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——ゆっくりと——腰を——下ろした。
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「——残りの——半分に——あるのでは——ないか」
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「——それを——確かめに——行きます」
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「…………」
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「——なぜ——そこまで——気にする」
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——一色が——尋ねた。
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「…………」
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——誠は。
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——空を——見上げた。
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——そして——ぽつり、と——言った。
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「——僕、三十年——変でした」
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「…………」
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「——表示が——出ません」
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「——レベルも——ありません」
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「——蘇生も——できません」
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「——シャッフルにも——かかりません」
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「…………」
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「——それで——名前も——書かれてないなら」
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——誠は——静かに——言った。
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「——僕、この——世界に——いないことに——なりませんか」
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「…………」
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——工房が。
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——完全に——静まった。
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——そして。
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「——おるわ——!!」
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——一色が——叫んだ。
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「——一色さん?」
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「——ここに——おるでしょう——!!」
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——彼女は——机を——叩いた。
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「——三十年——毎日——見てるわ——!!」
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「——書かれてなくても——おるのよ——!!」
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「…………」
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——誠は。
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——しばらく——黙って。
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——そして——微笑んだ。
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「——ありがとう——ございます」
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「——では——行かないわね——!!」
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「——行きます」
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「——なぜ——!!」
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「——安心したので」
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——誠は——けろり、と——言った。
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「——ずるいです——!!」
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## 支度
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——結局。
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——皆が——折れた。
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「——ただし——条件が——ある」
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——ミネルが——言った。
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「——なんですか」
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「——一人では——行かせぬ」
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「——誰と——ですか」
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「——我だ」
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——魔王が——立ち上がった。
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「——魔王さん——!!」
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「——道は——覚えて——おる」
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「——三月——ですよ——!!」
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「——二度目だ」
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——彼は——けろり、と——言った。
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「——それに——読み残しが——ある」
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「…………」
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「——私も——行く」
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——カゲが——言った。
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「——二輪で——ですか」
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「——荷を——運ぶ」
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「——空気の——袋を——ですね」
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「——うむ」
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「——シュワッ——!!」
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——ヒカルも——手を——挙げた。
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『——"運ぶ"、って』
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「——皆さん——!!」
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——誠が——うろたえた。
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「——多すぎます——!!」
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「——足りぬくらいだ」
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## 出発
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——一月、かけて——支度が——された。
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——空気の——袋が——三百。
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——竜の——鱗の——殻。
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——そして——飯。
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「——ボンゴさん」
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——誠が——厨を——覗いた。
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「——できて——おる——!!」
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——彼は——包みを——差し出した。
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「——三月、分だ——!!」
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「——腐りませんか——!!」
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「——腐らぬ——!!」
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——ボンゴが——胸を——張った。
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「——"三十回"、だ——!!」
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「——あの——硬いやつですか」
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「——さらに——硬くした——!!」
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「——大丈夫ですか——!!」
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「——五十回——噛め——!!」
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「——増えてます——!!」
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——そして——出発の——朝。
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——荒野には——十四万が——集まっていた。
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「——多すぎます——!!」
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——誠が——絶叫した。
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「——見送りだ——!!」
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——ミネルが——けろり、と——言った。
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「——仕事は——!!」
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「——今日は——休みだ」
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「——ノワールさん——!!」
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「——予定表に——書いた」
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「——聞いてません——!!」
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「——師匠——!!」
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——ルカが——帳面を——抱えて——駆けてきた。
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「——ルカ」
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「——これを——持っていって——ください——!!」
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「——なんだ」
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「——名簿の——写しです——!!」
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——ルカは——分厚い——束を——差し出した。
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「——十四万——三百——十三人、分——!!」
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「——重いぞ——!!」
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「——照らし合わせるのに——要ります——!!」
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「…………」
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「——ありがとう」
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——誠は——受け取った。
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「——それと——師匠」
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「——なんだ」
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「——一番——最後の——頁を——見て——ください」
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「…………」
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——誠が——めくった。
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——そこには。
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*——十四万——三百——十四人目*
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*——田中誠*
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*——八百屋*
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「…………」
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「——書いて——おきました」
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——ルカが——静かに——言った。
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「——師匠は——ご自分では——書けませんから」
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「…………」
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——誠は。
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——帳面を——胸に——抱えた。
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——そして——ぽつり、と——言った。
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「——ルカ」
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「——はい」
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「——お前——ずるいな」
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「——師匠に——教わりました」
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## 空へ
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「——では——行きます」
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——誠が——殻に——乗った。
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「——三月——待ってます——!!」
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——セレスが——叫んだ。
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「——実況——しますね」
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「——当然です——!!」
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——彼女は——虚空に——向かった。
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「——皆さーん——!! 本日——田中さんが——旅立ちます——!!」
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「——コメントは——!!」
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「——読めません——!! 速すぎます——!!」
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「——一つだけ——読んで——ください」
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「…………」
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——セレスが——板を——見た。
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——そして——顔を——上げた。
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「——"いってらっしゃい"、って——!!」
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「…………」
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——誠は。
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——空を——見上げた。
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——そして——深く——頭を——下げた。
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「——いってきます」
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## 上
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——十一号を——通過した。
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「——寒いですね」
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——誠が——呟いた。
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「——慣れる」
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——魔王が——けろり、と——言った。
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「——三月——ですか」
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「——うむ」
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「…………」
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——誠は——外を——見た。
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——星が——散っている。
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——数え切れない。
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「——きれいですね」
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「——うむ」
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「——魔王さん」
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「——なんだ」
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「——三月——退屈でしたか」
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「…………」
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——魔王は。
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——しばらく——黙って。
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——そして——言った。
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「——退屈で——なかった」
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「——なぜですか」
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「——皆瀬が——喋って——おった」
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「——何を——ですか」
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『——数を——読んでた』
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——一緒に——来た——皆瀬が——揺れた。
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「——アカリさんの——真似ですか」
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『——うん』
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「——退屈じゃ——ないんですか」
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『——退屈じゃ——ない』
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「——なぜですか」
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「——地上が——動いて——おると——分かる」
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——魔王が——代わりに——答えた。
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「…………」
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「——さようで——ございますね」
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## 到着
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——一月、後。
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——それは——見えてきた。
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「——あれか——!!」
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——カゲが——叫んだ。
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「——小さいですね」
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——誠が——呟いた。
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——石は——人の——背丈ほど、だった。
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——ただの——石に——見える。
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「——近づけ」
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——魔王が——言った。
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——そして。
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「…………」
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——誠が。
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——息を——呑んだ。
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——表面が。
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——文字で——埋まっていた。
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——隙間が——ない。
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——一分の——空きも——なく。
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「…………」
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「——多いな」
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——魔王が——ぼそり、と——言った。
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「——二月で——半分でしたね」
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「——うむ」
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「——では——僕は——残りを——読みます」
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——誠は——帳面を——開いた。
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「——一月しか——ないぞ」
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「——急ぎます」
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「——急ぐな」
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——魔王が——止めた。
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「——なぜですか」
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「——貴殿が——言うたであろう」
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——彼は——けろり、と——言った。
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「——"急がせると——いい——結果に——ならぬ"、と」
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「…………」
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「——覚えて——たんですか」
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「——三十年——聞いて——おる」
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## 読む
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——読み始めて——三日。
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「——妙です」
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——誠が——呟いた。
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「——何がだ」
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「——順番です」
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——彼は——石を——撫でた。
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「——新しい——名前ほど——上に——あります」
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「——うむ」
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「——では——一番——下は」
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「——一番——古い」
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「…………」
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——誠は。
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——石の——一番——下へ——降りた。
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——そして——灯りを——近づけた。
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「…………」
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「——読めるか」
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「——読めます」
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——誠は——目を——凝らした。
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——そして——動きが——止まった。
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「…………」
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「——どうした」
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「——一つだけです」
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「——なんだと?」
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「——一番——下に——一つだけ——名前が——あります」
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——誠は——かすれた——声で——言った。
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「——他より——ずっと——大きく——彫ってあります」
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「——読め」
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「…………」
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——誠は。
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——灯りを——上げた。
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——そして——読んだ。
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「——"そば"」
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「…………」
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「——なんだと?」
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——魔王が——訝しんだ。
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「——"そば"、と——書いてあります」
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「——食い物か——!!」
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「——たぶん」
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「——名前では——ないではないか——!!」
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「——待って——ください」
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——誠が——手を——挙げた。
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「——横に——もう一つ——あります」
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「——読め——!!」
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「…………」
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——誠は。
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——灯りを——ずらした。
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——そして——固まった。
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「…………」
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「——どうした——!!」
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「——魔王さん」
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——誠の——声が——震えていた。
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「——なんだ」
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「——ここに」
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「…………」
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「——"やくそく"、って——書いてあります」
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「…………」
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——星の——外が。
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——静まり返った。
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「——それと——もう一つ」
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——誠は——さらに——横を——照らした。
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「——何だ——!!」
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「——"わすれるな"」
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「…………」
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——誠は。
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——石から——手を——離した。
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——そして——ぽつり、と——言った。
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「——魔王さん」
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「——なんだ」
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「——これ——名簿じゃ——ないです」
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「…………」
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「——では——何だ」
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「…………」
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——誠は。
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——石を——見上げた。
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——三千万の——文字。
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——一番——下に——三つの——言葉。
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——そして——その——上に——積み上がった——名前。
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「——覚え書きです」
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「…………」
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「——誰かが——忘れないように——書いてます」
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——誠は——静かに——言った。
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「——蕎麦と——約束を」
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「——そして——僕たちの——名前を」
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「…………」
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——魔王が。
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——ゆっくりと——言った。
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「——一つ——聞くが」
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「——はい」
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「——誰が——忘れるのだ」
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「…………」
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——誠は。
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——空を——見上げた。
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——遥か——遠くに——小さな——星が——一つ。
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——彼らの——世界。
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「——名前を——忘れた——人です」
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「…………」
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「——蕎麦を——打つ——人です」
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——誠は——ぽつり、と——言った。
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「——四百年——約束を——守ってる——人です」
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「…………」
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——魔王が。
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——動きを——止めた。
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「——待て」
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「——はい」
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「——あやつは——"知らん"、と——申したぞ」
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「——言いました」
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「——では——嘘か——!!」
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「——たぶん——嘘じゃ——ないです」
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——誠は——静かに——言った。
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「——なぜだ——!!」
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「——忘れたんです」
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「…………」
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「——だから——書いたんです」
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——誠は——石に——手を——当てた。
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「——忘れる、と——分かってたから」
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「…………」
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——星の——外が。
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——静まり返っていた。
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「——皆瀬さん」
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——誠が——呼んだ。
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『——なに』
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「——地上に——繋がりますか」
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『——繋がる』
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「——神様に——伝えて——ください」
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『——なに』
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「——"見つけました"、って」
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——誠は——静かに——言った。
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「——"あなたの——覚え書きです"、って」
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『…………』
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『——伝えた』
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「——返事は」
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『…………』
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——長い——沈黙が——あった。
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——そして。
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『——"あかん"、って』
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「——え?」
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『——"それ以上は——読むな"、って』
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「…………」
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「——なぜですか」
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『…………』
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『——"読んだら——お前が——困る"、って』
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「…………」
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——誠は。
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——石を——見上げた。
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——三千万の——文字。
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——まだ——半分——読んで——いない。
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「——伝えて——ください」
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——彼は——静かに——言った。
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「——"読みます"、って」
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その日、誠は、祖父のノートに、こう書き加えた。
*「読みに行く、と言ったら、工房が荒れた。息をするのだぞ、蘇生できないのよ、一度きりよ、って。……でも、行きます、と言った。理由は、名前が書いてあるからです。二万三千四百十二、全部、僕が聞いた名前です。……そして、もう一つ。僕の名前だけ、なかったんです。……十七年、毎回、名乗ってます。"田中誠と申します"、って。でも、書いてない。……表示が出ない、レベルがない、蘇生できない、シャッフルにかからない。それで名前も書かれてないなら、僕、この世界にいないことになりませんか、って言った。……一色さんが、"おるわ。ここにおるでしょう。三十年、毎日見てるわ。書かれてなくてもおるのよ"、って、叫んでた。……ありがとうございます。でも、行きます。安心したので。ずるいです、って怒られました。……魔王さんとカゲさんとヒカルさんが、一緒に来てくれることになった。ボンゴさんが三月分の飯を作ってくれた。"三十回"、をさらに硬くしたやつ。五十回噛め、って。増えてます。……出発の朝、十四万が見送りに来た。仕事は、と聞いたら、"今日は休みだ"、"予定表に書いた"、って。聞いてません。……ルカが、名簿の写しを持たせてくれた。十四万三百十三人分。……最後の頁に、"十四万三百十四人目・田中誠・八百屋"、って、書いてあった。"師匠はご自分では書けませんから"、って。ずるいな、って言ったら、"師匠に教わりました"、って。……セレスさんが実況してくれた。コメントを一つだけ読んでもらったら、"いってらっしゃい"、でした。……一月で、着いた。石は、人の背丈ほど。でも、表面が文字で埋まってた。隙間がない。……急ぎます、と言ったら、魔王さんが、"急ぐな。貴殿が言うたであろう。急がせると、いい結果にならぬ、と"。三十年、聞いてたそうです。……三日読んで、気づいた。新しい名前ほど上にある。だから、一番下が、一番古い。……降りて、灯りを近づけた。……一番下に、三つだけ、大きく彫ってあった。……"そば"。……"やくそく"。……"わすれるな"。……名簿じゃ、ありませんでした。覚え書きです。誰かが、忘れないように書いてる。蕎麦と、約束と、僕たちの名前を。……魔王さんが、"誰が忘れるのだ"、って。……名前を忘れた人です。蕎麦を打つ人です。四百年、約束を守ってる人です、って答えた。……"あやつは知らんと申したぞ"、"嘘じゃないと思います。忘れたんです。だから書いたんです。忘れる、と分かってたから"。……皆瀬さんに、神様へ伝えてもらった。"見つけました。あなたの覚え書きです"、って。……"あかん"、"それ以上は読むな"、"読んだらお前が困る"、って。……"読みます"、って返しました。じいちゃん。あと半分です」*
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心の中に——一つの、月が——浮かんでいた。
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——たとえ——空に——見えなくても。
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まだこの時の誠は知らない。石の——一番——下に——彫られた——三つの——言葉が。
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——四百年——前では——なく。
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——それより——遥かに——古い——ものであることを。
そして——残り——半分を——読んだ——時。
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——彼が——自分の——名を——どこで——見つけるのかも。
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——今は……まだ、読むな、と——言った——者しか——知らない。
