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閑話「四天王、十席」

## 第一話「三十年ぶりの会議」

「——今日は——絶対に——四人——揃う——!!」

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——魔王が——宣言した。

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「——全員——出席の——予定です——!!」

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——秘書の——悪魔が——報告した。

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——四天王も——珍しく——早く——集まった。

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「——今日は——暑くないな」

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——炎の——将軍イグニスが——言った。

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「——俺——一番乗り——!!」

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——風の——将軍ゼフィールが——飛び込んできた。

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「——議題を——時系列順に——並べて——おきました」

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——大地の——将軍ガイウスが——書類を——広げた。

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「——あと——一人だ——!!」

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——魔王が——身を——乗り出した。

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——全員が——扉を——見た。

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——こんこん。

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「——おお——!!」

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——秘書が——入ってきた。

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「——氷の——将軍様より——伝言で——ございます」

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「…………」

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「——"本日も——欠席します"」

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「…………」

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——広間が。

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——静まった。

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——そして。

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「——そうか」

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——魔王が——ぽつり、と——言った。

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「——さようですか」

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「——ですな」

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「——だろうな」

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——誰一人。

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——驚かなかった。

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——そして——そのまま——茶を——飲み始めた。

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「——もう——帰る?」

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——ゼフィールが——尋ねた。

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「——今日は——全員——揃った——気分であった」

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——魔王が——満足そうに——言った。

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*——議事録*

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*——出席：三名*

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*——欠席：一名*

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*——備考：いつもの、こと*

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## 第二話「炎は、暑い」

——イグニスは——灼熱の——属性、である。

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「——将軍——熔岩の——湯で——ございます——!!」

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「——熱い」

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「——火山の——温泉です——!!」

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「——熱い」

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「——熔岩の——蒸し風呂です——!!」

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「——熱い」

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「…………」

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——部下が——混乱した。

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「——炎の——属性では——!?」

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「——だから——熱いのだ」

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「…………」

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——夏。

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——魔王城。

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——皆——汗だく、だった。

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——だが——イグニスだけ——量が——おかしい。

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「——水を」

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——十升——飲んだ。

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「——もっと」

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「——将軍——溶けます——!!」

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「——すでに——溶けて——おる」

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——そして——ある日。

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——例の——シャッフルが——起きた。

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——イグニスは——氷の——属性に——なった。

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「…………」

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——彼は——動かなかった。

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「——将軍?」

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「…………」

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「——いかが——されました——!!」

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「——涼しい」

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「…………」

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——広間が——静まった。

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「——眠い」

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——イグニスが——ぽつり、と——言った。

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「——腹が——減った」

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「——鎧が——熱くない」

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「——息が——楽だ」

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「…………」

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——千年——言えなかった——本音、だった。

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「——将軍……」

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——部下が——絶句した。

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「——今日だけは」

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——イグニスは——横に——なった。

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「——寝坊しても——怒るな」

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——翌日。

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——昼まで——爆睡した。

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——そして——起きた——第一声。

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「——生き返った」

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## 第三話「風の、贈り物」

「——暑そうだな——!!」

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——ゼフィールが——飛び込んできた。

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「——暑い」

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「——作って——やる——!!」

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——三日、後。

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——巨大な——送風の——道具が——できた。

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「——完成——!!」

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「——かたじけない」

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——イグニスが——感激していた。

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「——では——回す——!!」

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——ごおおおおおお——!!

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「…………」

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——魔王城が。

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——飛んだ。

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「…………」

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——後には。

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——魔王だけが——座っていた。

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「——城は」

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「——飛んだ」

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「——なぜだ」

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「——風量の——調整を——忘れた——!!」

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「…………」

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「——魔族軍——建築規約——第八条——違反です」

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——ガイウスが——静かに——言った。

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「——そんな——条文が——あるのか——!!」

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「——ございます」

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——ちなみに。

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——イグニスだけは。

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——極めて——快適そう、だった。

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「——涼しい」

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「——喜ぶな——!!」

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## 第四話「第十一条」

——ガイウスは——規約の——鬼、である。

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——誰かが——椅子を——動かす。

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「——第五条」

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——皆——戻す。

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——誰かが——茶を——机に——置く。

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「——第三十九条」

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——皆——敷物を——敷く。

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「——疲れぬのか」

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——魔王が——尋ねた。

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「——疲れません」

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——だが——ある日。

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——部下が——書類を——破いた。

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「——申し訳——ございません——!!」

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「…………」

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——ガイウスは。

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——黙って——糊を——出した。

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——そして——静かに——直した。

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「——怒らぬのですか——!!」

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「——大事だからだ」

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「…………」

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「——なぜ——全部——覚えて——おる——!!」

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——ゼフィールが——尋ねた。

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「——昔な」

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——ガイウスは——ぽつり、と——言った。

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「——四人で——作った」

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「…………」

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——彼の——表情が。

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——ほんの——少し——緩んだ。

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「…………」

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「——我は——一つも——覚えて——おらぬ」

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——魔王が——ぼそり、と——言った。

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「——存じて——おります」

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## 第五話「空席」

——会議の——間に。

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——一つだけ——空いた——席が——ある。

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「——ここに——座ります——!!」

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——新入りが——腰を——下ろそうと——した。

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「——駄目だ」

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——三人が——同時に——言った。

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「——え?」

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「——そこだけは、な」

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「…………」

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——その——席には。

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——花が——挿してあった。

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——毎日——掃除されていた。

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——椅子は——磨かれていた。

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「——誰も——来ぬのに——ですか——!?」

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——新入りが——困惑した。

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「——来るかも——しれぬ」

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——イグニスが——静かに——言った。

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「——毎日——ですか——!!」

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「——毎日だ」

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——ガイウスが——答えた。

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## 第六話「休暇届」

「——欠席の——理由くらい——書け——!!」

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——魔王が——命じた。

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——翌日。

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——届が——出た。

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*——理由：寒いので*

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「——お前だろう——!!」

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——三人が——同時に——叫んだ。

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——翌日。

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*——理由：暑いので*

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「——お前だろう——!!」

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——さらに——翌日。

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*——理由：眠いので*

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「——働け——!!」

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——ちなみに。

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——日付は——全部。

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——三十年——前の——ものだった。

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——誰も——気づいていない。

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## 第七話「氷の、将軍」

——地下。

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——巨大な——氷柱が——立っている。

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——その——中に。

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——男が——眠っていた。

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——初めて——顔が——見える。

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——優しい——顔、だった。

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——怖くは——ない。

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「——相変わらず——寝顔だけは——よいな」

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——イグニスが——言った。

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「——おーい——!! 起きろー——!!」

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——ゼフィールが——叫んだ。

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——反応は——ない。

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——ガイウスは——黙って——魔法陣を——補修していた。

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「…………」

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——誰も——説明しない。

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「——会議が——始まらぬぞ」

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——ゼフィールが——氷に——向かって——言った。

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——静かな——地下で。

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——三人が——少しだけ——笑った。

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## 第八話「約束」

——昔。

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——四天王——就任の——式。

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——若い——四人が——杯を——掲げていた。

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「——毎月——会議を——しよう——!!」

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「——全員——出席だ——!!」

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「——約束だぞ——!!」

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「——うむ」

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——現在。

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——会議の——間。

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——三人。

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——空席——一つ。

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——誰も——座らない。

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「——来月こそ、な」

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——ゼフィールが——言った。

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「——ああ」

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——イグニスが——頷いた。

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「——待とう」

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——ガイウスが——言った。

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——地下。

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——眠る——男の——魔法陣が。

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——ほんの——少しだけ——光った。

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## 第九話「三十年、欠席の理由」

——きっかけは——誠、だった。

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「——一つ——伺っても——いいですか」

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——彼が——魔王に——尋ねた。

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「——なんだ」

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「——氷の——将軍さんは——どちらに——おられますか」

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「…………」

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——魔王の——動きが。

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——止まった。

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「——なぜ——聞く」

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「——三十年——会ってません」

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——誠は——静かに——言った。

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「——名簿にも——ありません」

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「…………」

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——魔王は。

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——長い、こと——黙って。

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——そして——言った。

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「——古い——記録が——ある」

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——三十年——前。

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——星喰いの——戦いの——最中。

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——勇者の——一人が——禁呪を——放とうと——した。

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*——「永久凍土封印」*

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——世界——そのものを——凍らせる——魔法、だった。

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——止める——手は——なかった。

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——一つを——除いて。

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「——俺なら——受け止められる——!!」

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——氷の——将軍グレイシアが——叫んだ。

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「——やめよ——!!」

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「——他に——誰が——おる——!!」

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——そして——彼は。

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——自ら——封印の——核に——なった。

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「…………」

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「——目覚めれば——どうなりますか」

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——誠が——尋ねた。

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「——封印が——崩れる」

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——魔王は——静かに——言った。

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「——世界が——再び——凍り始める」

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「…………」

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「——だから——起こさぬ」

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「…………」

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——誠は。

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——しばらく——黙って。

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——そして——尋ねた。

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「——魔王さん」

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「——なんだ」

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「——では——なぜ——"欠席"、と——書き続けるんですか」

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「…………」

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「——"死亡"、でも——"離脱"、でも——ないんですね」

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「…………」

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——魔王は。

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——長い、こと——黙って。

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——そして——ぼそり、と——言った。

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「——まだ——仲間だからだ」

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「…………」

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「——それだけだ」

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## 第十話「四人目の、席」

——いつもの——会議。

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「——氷の——将軍は」

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——魔王が——尋ねた。

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——三人が——揃って——笑った。

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「——欠席です」

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「——またも——さぼりですな」

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「——困った——奴だ」

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——会議は——十五を——数える——ほどで——終わった。

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——帰り道。

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——三人は——地下へ——向かった。

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——イグニスが——封印の——温度を——整える。

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——ゼフィールが——静かな——風を——送る。

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——ガイウスが——魔法陣を——補修する。

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——そして——三人で——空いた——椅子を——囲んだ。

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——茶を——四つ——用意して。

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「——今日の——議題な」

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——ゼフィールが——空席に——向かって——言った。

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「——お前が——おらぬから——また——決まらなんだぞ」

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「…………」

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——返事は——ない。

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——それでも。

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——四人——分の——茶だけは。

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——三十年——毎月——欠かさず——用意されていた。

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## そして

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——ある日。

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——地下に——四人目の——客が——来た。

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「——八百屋?」

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——ゼフィールが——驚いた。

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「——お邪魔します」

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——誠は——氷柱を——見上げた。

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——そして——深く——頭を——下げた。

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「——初めまして」

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「——聞こえぬぞ」

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——イグニスが——言った。

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「——構いません」

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——誠は——静かに——言った。

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「——田中誠と——申します」

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「——八百屋を——やっております」

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「…………」

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「——それと——一つ——お伝えします」

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——彼は——帳面を——開いた。

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「——グレイシアさん」

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「…………」

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——三人が。

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——動きを——止めた。

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「——名を——書きました」

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——誠が——言った。

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「——どこに——だ」

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「——名簿です」

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——彼は——帳面を——掲げた。

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「——十四万——三百——十三人目です」

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「…………」

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「——待て」

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——ガイウスが——かすれた——声で——言った。

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「——あれは——生きて——おる——者の——名簿であろう」

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「——そうです」

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「——では——なぜ——!!」

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「——生きておられますよね」

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「…………」

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——地下が。

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——静まり返った。

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「——桃さんに——診て——いただきました」

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——誠は——静かに——言った。

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「——脈が——あるそうです」

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「——ゆっくりですが——確かに」

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「…………」

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——イグニスが。

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——顔を——覆った。

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「——三十年」

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——彼は——かすれた——声で——言った。

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「——誰も——診に——来なんだ」

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「——すみませんでした」

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——誠が——頭を——下げた。

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「——僕たち——知りませんでした」

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「…………」

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「——それと——もう一つ」

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——誠は——顔を——上げた。

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「——なんだ」

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「——年に——一度——診に——来ます」

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「…………」

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「——名簿に——載った——方は——皆——そうしてますので」

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「…………」

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——ゼフィールが。

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——ぽつり、と——言った。

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「——八百屋」

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「——はい」

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「——茶を——飲んで——いくか」

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「——いただきます」

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——四つ——用意されていた——茶が。

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——五つに——なった。

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——三十年で——初めての、ことだった。

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その日、誠は、祖父のノートに、こう書き加えた。

*「四天王の会議に、三十年ぶりに全員が揃う予定だった。でも、氷の将軍が、また欠席だった。誰も驚かなかった。魔王さんが、"今日は全員揃った気分であった"、って。議事録の備考が、"いつものこと"。……炎のイグニスさんは、実は暑がりだった。千年、言えなかったらしい。シャッフルで氷属性になった日に、"涼しい。眠い。腹が減った。鎧が熱くない。息が楽だ"、って。翌日、昼まで寝て、"生き返った"、って。……風のゼフィールさんが送風の道具を作ったら、魔王城が飛んだ。イグニスさんだけ、"涼しい"、って喜んでました。……大地のガイウスさんは、規約を全部覚えてる。なぜか聞かれて、"昔、四人で作った"、って。あの人、少しだけ笑ってた。魔王さんは、一つも覚えてないそうです。……会議の間に、一つだけ空席がある。誰も座らせない。花が挿してあって、毎日掃除されて、椅子が磨かれてる。"来るかもしれぬ"、"毎日ですか"、"毎日だ"、って。……欠席理由を書け、と言われて出てきた届が、"寒いので"、"暑いので"、"眠いので"。日付は全部、三十年前のものでした。誰も気づいてない。……氷の将軍さんは、地下の氷柱の中で眠ってた。三十年前、勇者の禁呪を止めるために、自ら封印の核になった。目覚めれば、世界が凍り始める。……だから起こさない。でも、"死亡"、でも、"離脱"、でもなく、"欠席"、と書き続けてる。なぜか聞いたら、魔王さんが、"まだ仲間だからだ。それだけだ"、って。……三人は、会議の後、毎月、地下へ行く。温度を整えて、風を送って、魔法陣を直して、空いた椅子を囲んで、茶を四つ用意する。三十年、欠かさず。……僕も、行きました。桃さんに診てもらったら、脈があった。ゆっくりだけど、確かに。……だから、名簿に書きました。グレイシアさん。十四万三百十三人目です。生きておられますよね、って言ったら、イグニスさんが顔を覆って、"三十年、誰も診に来なんだ"、って。……年に一度、診に来ます、って言った。名簿に載った方は、皆そうしてますので。……ゼフィールさんが、"茶を飲んでいくか"、って。……四つだった茶が、五つになりました。じいちゃん。まだ、仲間だそうです」*

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心の中に——一つの、月が——浮かんでいた。

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——たとえ——空に——見えなくても。

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まだこの時の誠は知らない。三十年——眠り続けて——いる——氷の——将軍が。

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——名簿に——書かれた——その、日から。

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——脈を——ほんの——少し——速めたことを。

そして——それに——最初に——気づくのが。

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——年に——一度——診に——来る——者に——なることも。

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——今は……まだ、誰も——測って——いない。