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閑話「秘密の、暴露大会」

きっかけは。

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——やはり——セレスの——一言、だった。

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「——暴露大会を——やりましょう——!!」

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「——嫌な——予感が——します」

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——誠が——即座に——言った。

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「——虚空の——ご要望です——!!」

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「——どんな——ですか」

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「——"職業ごとの——本当の、ところが——知りたい"、って——!!」

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「…………」

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「——荒れますよ」

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「——荒れた、方が——伸びます——!!」

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「——正直——ですね——!!」

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## 一、勇者

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「——では——一番——レオンさん——!!」

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「——望む、ところ——!!」

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——彼は——高座に——上がった。

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「——では——勇者の——秘密を——申す——!!」

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「——おおお——!!」

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「——必殺技の——名は——長い、方が——勝てる——!!」

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「…………」

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「——どういう——意味ですか」

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「——聞け——!!」

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——レオンが——構えた。

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「——"我が——刃は——黄昏を——裂き——星辰を——貫く——光の——奔流——!!"」

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「——"其の——名は——!!"」

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「…………」

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「——長いです——!!」

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「——まだ——続く——!!」

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「——それで——どうなるんですか」

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「——大抵の——魔物は——逃げる——!!」

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「…………」

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「——え?」

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「——言い終わる——前に——な——!!」

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——レオンは——けろり、と——言った。

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「——では——技は——!!」

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「——ない——!!」

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「——ない——!?」

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「——そんな——技は——知らぬ——!!」

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「…………」

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——荒野が。

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——静まった。

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——そして——魔物の——側から。

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「——ウ」

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——ウーが——手を——挙げた。

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「——なんだ——!!」

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「——しっとった」

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「——なんだと——!?」

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「——ながいから——にげてた」

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——ウーは——けろり、と——言った。

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「——なぜ——逃げた——!!」

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「——きくのが——めんどう」

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「…………」

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「——効いて——おったではないか——!!」

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## 二、魔術師

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「——二番——マギスさん——!!」

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「——うむ」

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——大魔術師が——上がった。

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「——我の——秘密は——詠唱だ」

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「——長いですよね」

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「——長い」

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——マギスは——頷いた。

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「——なぜだと——思う」

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「——威力の——ためですか」

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「——違う」

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——彼は——静かに——言った。

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「——では——なんですか」

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「——楽だからだ」

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「…………」

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「——え?」

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「——唱えて——おる——間に」

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——マギスは——けろり、と——言った。

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「——仲間が——片付けて——おる」

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「…………」

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「——最低です——!!」

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——誠が——叫んだ。

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「——合理的だ——!!」

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「——待て——!!」

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——レオンが——立ち上がった。

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「——では——私が——長く——喋って——おる——間は——!!」

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「——我も——長く——唱えて——おった」

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「——では——誰が——戦って——おったのだ——!!」

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「…………」

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——二人が。

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——同時に——ゴウを——見た。

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「——私だ——!!」

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——武闘家が——胸を——張った。

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「——すまぬ——!!」

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「——構わぬ——!!」

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## 三、僧侶

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「——三番——ルナさん——!!」

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「——あら」

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——聖女が——上がった。

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「——では——回復の——秘密を」

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「——お願いします」

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「——一番——効くのはね」

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——ルナは——澄まして——言った。

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「——"大丈夫?"、ですわ」

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「…………」

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「——魔法では——ないんですか」

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「——魔法は——魔力を——使いますの」

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——彼女は——けろり、と——言った。

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「——"大丈夫?"、は——使いませんわ」

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「——ただの——節約です——!!」

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「——ですが——効きますの」

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——ルナは——静かに——言った。

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「——意外と——立ち直る——方が——多うございます」

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「…………」

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「——桃さん」

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——誠が——尋ねた。

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「——本当ですか」

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「——本当です」

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——桃が——真面目な——顔で——頷いた。

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「——七割の——方は——それで——治ります」

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「…………」

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「——では——僕も——できますね」

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「——三十年——なさって——おります」

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「…………え?」

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「——毎日——四百十二軒——回って」

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——桃は——静かに——言った。

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「——"何か——困ってませんか"、と」

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「…………」

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「——同じ、ものです」

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## 四、戦士

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「——四番——グランデルさん——!!」

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「——おうよ——!!」

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——鬼族が——上がった。

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「——戦士の——秘密は——一つだァ——!!」

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「——なんですか」

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「——筋肉で——大抵——片付くゥ——!!」

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「…………」

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「——それだけですか」

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「——それだけだァ——!!」

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——彼は——指を——折った。

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「——"押せ"——!!」

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「——"壊せ"——!!」

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「——"持て"——!!」

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「——"考えるな"——!!」

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「——四つ目が——駄目です——!!」

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——一色が——叫んだ。

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「——なぜだァ——!!」

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「——後始末を——してるのは——私です——!!」

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「…………」

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「——三十年——泣きながら——直してます——!!」

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「——すまん——!!」

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——グランデルが——泣き出した。

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「——泣くの——早いです——!!」

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## 五、盗賊

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「——五番——ジンさん——!!」

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「…………」

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——鈴が——ちりん、と——鳴った。

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「——秘密は——なんですか」

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「——宝箱だ」

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——ジンが——ぼそり、と——言った。

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「——開けるんですよね」

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「——置く」

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「…………え?」

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「——迷宮に——置いて——帰る」

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——彼は——静かに——言った。

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「——なぜですか」

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「——翌日には——冒険者の——荷が——増えて——おる」

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「…………」

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「——中身は——!?」

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「——知らぬ」

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「——空じゃ——ないんですか——!!」

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「——空だ」

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「——詐欺です——!!」

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「——箱は——本物だ」

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「…………」

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——だが——アカリが——手を——挙げた。

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「——ジン様」

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「——なんだ」

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「——今も——なさって——おりますか」

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「——して——おる」

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——ジンは——けろり、と——言った。

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「——どこに——ですか——!!」

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「——里の——道端だ」

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「——中身は——!!」

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「——芋だ」

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「…………」

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——荒野が。

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——静まった。

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「——入れてるんですか——!!」

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「——入れて——おる」

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「——なぜですか——!!」

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「——腹が——減って——おる——者が——おるからだ」

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——ジンは——ぼそり、と——言った。

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「——だが——施しは——受け取らぬ」

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「——ゆえに——落ちて——おる、ことに——する」

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「…………」

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「——いくつ——ですか」

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——誠が——尋ねた。

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「——毎日——三十だ」

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「——三年——ですか」

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「——三十年だ」

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「…………」

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「——ジンさん——三年——前に——来ましたよね」

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「…………」

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——ジンが。

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——固まった。

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「——言うな」

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「——向こうの——世界でも——ですか」

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「——言うな——!!」

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## 六、聖女（続き）

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「——ルナさん——もう一つ——ありますよね——!!」

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——セレスが——叫んだ。

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「——ございませんわ」

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「——祈りの——時間です——!!」

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「…………」

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「——九割は——昼寝だ、と——伺いました——!!」

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「——瞑想ですわ」

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——ルナが——澄まして——言った。

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「——いびきが——聞こえましたが——!!」

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「——祝福の——呼吸ですわ」

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「——苦しい——!!」

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——荒野が——笑った。

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「——ですが」

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——桃が——静かに——言った。

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「——それで——よろしいのです」

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「——え?」

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「——四百年——働いて——おられます」

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——桃は——けろり、と——言った。

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「——九割は——寝て——いただきたいくらいです」

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「…………」

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——ルナが。

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——顔を——背けた。

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「——余計な、ことを——おっしゃらないで」

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## 七、賢者

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「——七番——ミネルさん——!!」

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「——うむ」

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——賢者が——上がった。

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「——賢者の——秘密は——一つだ」

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「——なんですか」

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「——知識が——増えるほど——面倒が——増える」

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「…………」

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「——例を——お願いします」

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「——よかろう」

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——ミネルは——咳払いした。

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「——"それに——触ると——世界が——滅びます"」

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「——"え?"」

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「——"だから——触るなと——申しました"」

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「…………」

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「——それ——三十年——前ですね」

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——誠が——静かに——言った。

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「…………」

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「——人工太陽ですか」

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「——言うな——!!」

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——ミネルが——絶叫した。

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「——止めましたよね」

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「——止めた——!!」

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「——でも——僕たち——作りましたね」

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「——作った——!!」

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「——すみませんでした」

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「——今更——謝るな——!!」

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「…………」

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「——だが——な」

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——ミネルが——ふと——言った。

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「——あれが——なければ——今の——世は——ない」

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「——え?」

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「——影も——弓も——衛星も——な」

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——彼は——低く——言った。

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「——ゆえに——訂正する」

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「——何を——ですか」

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「——"触ると——面倒が——増える"、だ」

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——ミネルは——静かに——言った。

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「——"だが——触らねば——何も——始まらぬ"」

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「…………」

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「——コメントが——!!」

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「——"急に——名言"、って——!!」

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## 八、魔王

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「——八番——魔王さん——!!」

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「——うむ」

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——魔王が——上がった。

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「——三月ぶりの——高座ですね」

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「——初めてだ」

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「——秘密は——なんですか」

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「——書類だ」

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「…………え?」

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「——勇者より——多い」

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——魔王は——けろり、と——言った。

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「——何の——書類ですか——!!」

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「——魔物の——雇い入れ」

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「——迷宮の——修繕」

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「——四天王の——休みの——申請」

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「——休みが——あるんですか——!!」

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「——年に——二十日だ」

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「——ちゃんとしてます——!!」

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「——当然であろう」

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——魔王は——真面目な——顔で——言った。

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「——では——世界征服は——!!」

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「——副業だ」

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「…………」

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「——本業は——!?」

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「——書類だ」

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「——それ——役所です——!!」

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——アカリが——叫んだ。

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「——そうであろうな」

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——魔王は——ぼそり、と——言った。

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「——ゆえに——七百年——飽きて——おった」

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「…………」

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「——今は?」

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——誠が——尋ねると。

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——魔王は——顔を——背けた。

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「——飽きて——おらぬ」

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「——なぜですか」

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「——三月——旅に——出た」

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——彼は——静かに——言った。

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「——七百年で——初めてだ」

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「…………」

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「——それと——飯を——持たされた」

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「…………」

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## 九、四天王

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「——九番——四天王の——皆さん——!!」

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「——うむ——!!」

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——三人が——上がった。

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「——一人——足りません——!!」

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「——それが——秘密だ——!!」

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——炎の——将軍が——胸を——張った。

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「——え?」

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「——会議は——四人——揃わねば——始まらぬ——!!」

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「——それで——?」

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「——必ず——一人——休む——!!」

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「…………」

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「——日程を——調整する——!!」

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「——また——一人——休む——!!」

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「——また——調整する——!!」

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「——始まらないですね」

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「——始まらぬ——!!」

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「——その——間に?」

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「——勇者が——城まで——来る——!!」

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「…………」

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「——それで——負けてたんですか——!!」

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「——さようだ——!!」

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「——ちなみに——今日は——!!」

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「——氷が——休みだ——!!」

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「——今日も——ですか——!!」

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## 十、スライム

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「——十番——皆瀬さん——!!」

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『——出るの?』

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「——お願いします——!!」

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『…………』

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『——最初の——一匹は』

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——十二番が——揺れた。

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『——新人研修中』

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「…………」

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「——どういう——意味ですか」

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『——迷宮の——入り口に——いるでしょ』

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『——あれ——研修』

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「——何を——教わるんですか」

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『——逃げ方』

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「——習得できましたか」

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『——ない』

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「…………え?」

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『——スライムに——逃げ方は——ない』

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——十二番は——ぽつり、と——言った。

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『——だから——研修だけ——ずっと——続く』

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「…………」

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「——ひどいです——!!」

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『——ひどい』

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「——今は?」

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——誠が——尋ねると。

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——十二番は——揺れた。

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『——今は——十二個に——分かれてる』

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『——逃げなくて——いい』

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「…………」

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『——毎日——喋る——相手も——いる』

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「…………」

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## 十一、竜

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「——十一番——藤原さん——!!」

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「——うちか」

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——天井の——穴から——首が——伸びた。

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「——秘密は——なんですか」

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「——寝返りや」

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「——え?」

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「——一回——打つとな」

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——藤原は——けろり、と——言った。

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「——災害に——指定されるねん」

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「…………」

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「——五十メートルですからね」

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「——せや」

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「——本人は?」

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「——寝ぼけとるだけや」

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「…………」

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「——それで——王国が——避難訓練を——始めるねん」

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——藤原は——ため息を——ついた。

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「——迷惑な——話や」

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「——迷惑を——かけてる、方ですよね」

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「——せや」

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## 十二、受付

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「——十二番——エリナさん——!!」

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「——私?」

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——妻が——きょとん、と——した。

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「——受付の——秘密です——!!」

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「——秘密なんて——ないわ」

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「——ございます——!!」

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——アカリが——手を——挙げた。

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「——え?」

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「——一番——強うございます」

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「…………」

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「——そんなこと——ないわ」

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「——先月の、ことです」

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——アカリが——帳面を——めくった。

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「——酔った——鬼族が——受付で——暴れました」

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「——ありましたね」

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「——エリナ様が——肩を——お叩きに——なりました」

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「——それだけよ」

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「——次の——瞬間——土下座して——おりました」

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「…………」

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——荒野が。

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——静まった。

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「——何を——言ったんですか」

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——誠が——尋ねると。

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——エリナは——けろり、と——言った。

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「——"お子さん——待ってるわよ"、って」

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「…………」

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「——それだけですか——!!」

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「——それだけ」

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「——強いです——!!」

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——セレスが——絶叫した。

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「——コメントも——"最強"、って——!!」

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## 十三、村人

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「——十三番——ルカさん——!!」

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「——僕——村人ですか」

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「——ご出身が——!!」

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「——そうですけど」

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——ルカは——高座に——上がった。

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——そして——しばらく——考えて。

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「——秘密じゃ——ないですけど」

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「——どうぞ——!!」

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「——野菜は——毎日——育ちます」

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「…………」

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「——それだけですか」

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「——それだけです」

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——ルカは——静かに——言った。

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「——勇者様が——世界を——救ってる——間も」

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「——魔王様が——書類を——書いてる——間も」

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「——毎日——育ちます」

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「…………」

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「——収穫が——遅れると」

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——彼は——顔を——上げた。

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「——そっちの、方が——世界の——危機です」

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「…………」

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——荒野が。

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——静まり返った。

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「——コメントが——止まりました——!!」

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——セレスが——言った。

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——そして。

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「——一斉に——"それだ"、って——!!」

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## 十四、八百屋

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「——十四番——田中さん——!!」

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「——また——ですか」

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「——ご要望です——!!」

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——誠は——渋々——上がった。

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「——秘密なんて——ないです」

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「——何か——!!」

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「…………」

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——誠は。

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——しばらく——考えて。

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——そして——言った。

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「——今日の——葉物が——安いです」

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「…………」

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「——それだけですか——!!」

⸻

「——それだけです」

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「——今——世界の——話を——してます——!!」

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「——安いんです」

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——誠は——真面目な——顔で——言った。

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「——潮が——戻って——雨が——増えたので」

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「——三十年で——一番——安いです」

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「…………」

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——荒野が。

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——ざわめいた。

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「——三十年で——一番——か——!!」

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「——買いに——行くぞ——!!」

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「——ウ——!!」

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「——待って——ください——!!」

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——セレスが——叫んだ。

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「——まだ——大会中です——!!」

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「——安いのだぞ——!!」

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——ミネルまで——立ち上がっていた。

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## 十五、ラスボス

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「——最後——十五番——!!」

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——セレスが——必死に——場を——戻した。

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「——ノワールさん——!!」

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「——うむ」

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——首領が——上がった。

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「——ラスボスの——秘密だ」

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「——なんですか」

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「——稽古を——して——おる」

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「——何の——ですか」

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「——負ける——稽古だ」

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「…………」

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「——見せて——ください——!!」

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——ノワールは——構えた。

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——そして。

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「——ぐわあああ——!!」

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「…………」

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「——もう少し——迫真で——!!」

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——部下が——叫んだ。

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「——はい——!!」

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「——素直——!!」

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——荒野が——笑った。

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「——なぜ——稽古するんですか」

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——誠が——尋ねると。

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——ノワールは——静かに——言った。

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「——勇者が——来るからだ」

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「——はい」

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「——勝ってしまうと——困る」

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「…………え?」

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「——あやつらは——命懸けで——来る」

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——彼は——ぼそり、と——言った。

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「——勝てば——死ぬ」

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「——ゆえに——負ける」

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「…………」

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——荒野が。

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——静まった。

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「——待って——ください」

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——レオンが——立ち上がった。

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「——では——三十年——前の——あれは」

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「…………」

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「——手加減か——!?」

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「——言うな」

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——ノワールが——顔を——背けた。

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「…………」

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「——ありがとう——ございました」

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——レオンが——深く——頭を——下げた。

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「——礼を——言うな——!!」

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## 締め

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「——では——結果です——!!」

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——セレスが——板を——掲げた。

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「——虚空の——皆さんの——投票——!!」

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「——第一位——!!」

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——彼女は——間を——取った。

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「——ルカさん——!!」

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「——僕——!?」

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——ルカが——飛び上がった。

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「——理由が——書いてあります——!!」

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「——なんですか」

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「——"それが——一番——大事な——秘密だった"、って——!!」

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「…………」

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「——それと——!!」

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——セレスが——読んだ。

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「——"三十年——見てて——気づかなかった"、って——!!」

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「…………」

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——ルカは。

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——照れて——うつむいた。

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——そして——ぽつり、と——言った。

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「——師匠に——教わりました」

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「——教えてません」

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——誠が——言った。

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「——毎日——やってました」

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——ルカは——微笑んだ。

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「——それが——教える、ってことです」

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その日、誠は、祖父のノートに、こう書き加えた。

*「セレスさんが、暴露大会をやりたい、と。虚空のご要望だそうだ。……レオンさんが、"必殺技の名は長い方が勝てる"、って。言い終わる前に魔物が逃げるから。技は、実はない。ウーさんが、"しっとった。ながいから、にげてた。きくのが、めんどう"、って。効いてました。……マギスさんが、"詠唱が長いのは楽だからだ。唱えてる間に仲間が片付けておる"、って。最低です。二人とも長いと、誰が戦ってたのか——ゴウさんでした。……ルナさんが、"一番効くのは、大丈夫?、ですわ。魔法は魔力を使いますが、それは使いませんの"、って。節約です。でも、桃さんが、"本当です。七割の方はそれで治ります"、って。……しかも、"田中様は三十年なさっております。毎日四百十二軒回って、何か困ってませんか、と。同じものです"、って。……グランデルさんが、"筋肉で大抵片付く"。押せ、壊せ、持て、考えるな。四つ目で一色さんが、"後始末をしてるのは私です。三十年、泣きながら直してます"、って。……ジンさんが、"宝箱は開けるより置く方が儲かる"、って。中身は空。でも、今は里の道端に置いてて、中身は芋。腹が減ってるのに施しを受け取らない人がいるから、落ちてることにする。毎日三十。三十年。……ジンさん、三年前に来ましたよね、って言ったら、"言うな"、って。向こうの世界でも、でした。……ルナさんの祈りの九割は昼寝。"瞑想ですわ"、"いびきが"、"祝福の呼吸ですわ"。でも、桃さんが、"四百年働いておられます。九割は寝ていただきたいくらいです"、って。……ミネルさんが、"知識が増えるほど面倒が増える"、って。"触ると世界が滅びます"、って言ったのに、僕たち、人工太陽を作りました。すみませんでした。……でも、"あれがなければ今の世はない。ゆえに訂正する。触ると面倒が増える。だが、触らねば何も始まらぬ"、って。……魔王さんは、"書類だ。勇者より多い"。雇い入れ、修繕、四天王の休みの申請。年に二十日、休みがあるそうです。世界征服は副業。本業は書類。それ、役所です。……四天王は、"会議は四人揃わねば始まらぬ。必ず一人休む"。その間に勇者が城まで来る。今日も氷の方が休みでした。……皆瀬さんが、"最初の一匹は新人研修中。教わるのは逃げ方。でも、スライムに逃げ方はない。だから研修だけずっと続く"、って。ひどいです。でも、"今は十二個に分かれてる。逃げなくていい。毎日喋る相手もいる"、って。……藤原さんは寝返り一回で災害指定。本人は寝ぼけてるだけ。……エリナが、暴れた鬼族を、肩を叩いて土下座させてた。何を言ったのか聞いたら、"お子さん、待ってるわよ"、って。それだけ。強いです。……ルカが、"野菜は毎日育ちます。勇者様が世界を救ってる間も、魔王様が書類を書いてる間も。収穫が遅れると、そっちの方が世界の危機です"、って。……コメントが止まって、一斉に、"それだ"、って。……僕は、今日の葉物が安いです、としか言えなかった。三十年で一番安いので。皆、買いに行こうとして、セレスさんに止められてました。……ノワールさんが、"ラスボスは負ける稽古をしておる"、って。勇者は命懸けで来るから、勝つと死ぬ。だから負ける。……レオンさんが、"では三十年前のあれは"、って。"言うな"、って。あの人、深く頭を下げてました。……優勝は、ルカ。"それが一番大事な秘密だった"、"三十年見てて気づかなかった"、って。……師匠に教わりました、って言うから、教えてません、って答えた。"毎日やってました。それが教える、ってことです"、って。じいちゃん。あの子、僕より、上手です」*

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心の中に——一つの、月が——浮かんでいた。

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——たとえ——空に——見えなくても。

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まだこの時の誠は知らない。「野菜は——毎日——育ちます」、という——弟子の——その、一言が。

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——この、物語の——一番——奥に——ある——ものを。

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——まっすぐに——言い当てて——いたことを。

そして——それを——聞いた——虚空の——者たちが。

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——なぜ——一斉に——「それだ」、と——書いたのかも。

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——今は……まだ、誰も——説明——できない。