第146話「帰ってきた、魔王」
三月が——過ぎた。
⸻
⸻
⸻
——魔王は——戻らなかった。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——三月——ちょうどです」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——アカリが——帳面を——閉じた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——遅れて——おるな」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——ミネルが——空を——見上げた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——皆瀬さん——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——誠が——呼んだ。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——十二番——聞こえますか——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
『——聞こえない』
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——地上の——十二番が——揺れた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
『——遠すぎる』
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——一緒に——行った——皆瀬さんは」
⸻
⸻
⸻
⸻
『——分からない』
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——工房が——沈んだ。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——十日——待とう」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——ミネルが——言った。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——それでも——戻らなんだら」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——迎えに——行きます」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——誠が——即答した。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——誰が——行くのだ——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——僕です」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——お前は——息を——するであろう——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——袋を——持っていきます」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——三月、分か——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——なんとかします」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——なんとか——なるか——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
## 十日目
⸻
⸻
⸻
⸻
——荒野に——皆が——集まっていた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——空を——見上げて。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——見えぬな」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——ルカ——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——誠が——呼んだ。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——見えるか——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——見えません——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——高台から——声が——返った。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——では——行きます」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——誠が——立ち上がった——その、時。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——待て——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——ルカが——叫んだ。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——何か——見えます——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——どこだ——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——真上です——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——皆が——空を——見上げた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——小さな——点が——一つ。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——ゆっくりと——大きくなっていく。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——落ちて——おるぞ——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——ミネルが——叫んだ。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——ヒカルさん——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——シュワッ——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——巨人が——飛び上がった。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——そして——受け止めた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——降りてきた——手の——中に。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——魔王が——いた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——魔王さん——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——誠が——駆け寄った。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——魔王は——動かなかった。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——魔王さん——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——騒ぐな」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——低い——声が——した。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——生きてますか——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——死なぬと——言うたであろう」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——魔王は——ゆっくりと——身を——起こした。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——だが——疲れた」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——お疲れ様です——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——誠が——頭を——下げた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——一厘は——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——魔王は。
⸻
⸻
⸻
⸻
——手を——開いた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——そこには。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——何も——なかった。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——荒野が。
⸻
⸻
⸻
⸻
——凍りついた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——取れなかったんですか」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——誠が——静かに——尋ねた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——取らなんだ」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………え?」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——取れたのですか——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——一色が——叫んだ。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——取れた」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——魔王は——頷いた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——だが——取らなんだ」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——なぜですか——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——魔王は。
⸻
⸻
⸻
⸻
——長い、こと——黙って。
⸻
⸻
⸻
⸻
——そして——言った。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——あれは——月では——ない」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——どういう——意味ですか」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——見せる」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——魔王が——皆瀬を——呼んだ。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
『——うつす』
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——一緒に——行った——皆瀬が——揺れた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——そして——光が——広がった。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
## 映ったもの
⸻
⸻
⸻
⸻
——荒野の——空に。
⸻
⸻
⸻
⸻
——景色が——浮かんだ。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——暗い。
⸻
⸻
⸻
⸻
——星が——散っている。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——そして——その——中に。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——小さな——石が——一つ。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——あれが——一厘ですか」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——うむ」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——普通の——石ですね」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——よく——見よ」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——皆瀬が——光を——絞った。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——石が——大きく——映った。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——そして。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——荒野が。
⸻
⸻
⸻
⸻
——完全に——静まり返った。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——石の——表面に。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——文字が——彫られていた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——ルカ——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——誠が——叫んだ。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——読めるか——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——読めます——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——ルカが——駆けてきた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——そして——目を——凝らした。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——なんて——書いてある——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——ルカの。
⸻
⸻
⸻
⸻
——手が——震え始めた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——ルカ?」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——師匠」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——なんだ」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——名前です」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——誰の——ですか」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——アカリが——尋ねた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——分かりません」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——ルカは——首を——振った。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——でも——たくさん——あります」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——いくつ——ですか」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——数え切れません」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
## 魔王の、話
⸻
⸻
⸻
⸻
「——一月——かけて——近づいた」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——魔王が——静かに——語り始めた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——そして——見た」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——最初は——傷だと——思うた」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——彼は——ぼそり、と——言った。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——だが——近づくと——文字であった」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——誰が——彫ったんですか」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——分からぬ」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——魔王は——首を——振った。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——だが——古い」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——どれくらい——ですか」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——我より——古い」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——荒野が。
⸻
⸻
⸻
⸻
——ざわめいた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——七百八十二年——より——ですか——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——ミネルが——叫んだ。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——うむ」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——では——なぜ——月の——破片に——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——それが——分からぬ」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——魔王は——静かに——言った。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——ゆえに——取らなんだ」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——どういう——ことですか」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——誠が——尋ねると。
⸻
⸻
⸻
⸻
——魔王は——彼を——見た。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——八百屋」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——はい」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——貴殿なら——どうする」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………え?」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——名の——彫られた——石を——見つけた、時だ」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——魔王は——低く——言った。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——黙って——持ち帰るか」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——誠は。
⸻
⸻
⸻
⸻
——しばらく——黙って。
⸻
⸻
⸻
⸻
——そして——言った。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——読みます」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——さようであろう」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——魔王は——頷いた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——ゆえに——我は——読んで——参った」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——読めたんですか——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——半分ほどな」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——魔王は——ぼそり、と——言った。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——二月——かけた」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——それで——遅れたんですね」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——うむ」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——魔王さん」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——誠が——深く——頭を——下げた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——ありがとう——ございます」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——礼は——要らぬ」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——魔王は——顔を——背けた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——それより——聞け」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——はい」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——妙な、ことが——ある」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
## 妙なこと
⸻
⸻
⸻
⸻
「——名の——中に——見た——ものが——あった」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——魔王が——静かに——言った。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——見た——もの?」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——うむ」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——彼は——皆瀬に——合図した。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——光が——一箇所を——拡大した。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——ルカ——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——読みます——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——ルカが——目を——凝らした。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——そして。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——彼の——顔から。
⸻
⸻
⸻
⸻
——血の気が——引いた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——どうした——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——師匠」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——ルカは——かすれた——声で——言った。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——なんだ」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——"空見の——爺さま"、って——書いてあります」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——荒野が。
⸻
⸻
⸻
⸻
——凍りついた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——馬鹿な——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——ミネルが——叫んだ。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——あの——名は——お前が——つけたのだろう——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——僕が——つけました——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——いつだ——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——二十七年——前です——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——では——なぜ——七百年——前の——石に——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——誰も。
⸻
⸻
⸻
⸻
——答えられなかった。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——それだけでは——ない」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——魔王が——低く——言った。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——他にも——ですか——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——うむ」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——彼は——皆瀬に——合図した。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——別の——箇所が——映った。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——読みます」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——ルカが——震える——声で——言った。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——"ハラムの里"」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——"ゴードン"」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——"サディム"」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——"セイラ"」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——待って——ください」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——誠が——立ち上がった。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——それ——全部——僕が——聞いた——名前です」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——十七年——前からです」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——彼は——かすれた——声で——言った。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——僕が——里を——回って——聞いた——名前です」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——荒野が。
⸻
⸻
⸻
⸻
——完全に——静まり返った。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——魔王さん」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——誠が——尋ねた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——なんだ」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——いくつ——読みましたか」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——半分だ」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——数は——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——魔王は。
⸻
⸻
⸻
⸻
——静かに——言った。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——二万——三千ほどだ」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——アカリさん——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——誠が——叫んだ。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——名簿は——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——ございます——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——アカリが——分厚い——束を——抱えてきた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——照らして——ください——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
## 照合
⸻
⸻
⸻
⸻
——七日、かかった。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——ルカと——アカリと——五百人の——弟子が。
⸻
⸻
⸻
⸻
——一つずつ——照らし合わせた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——そして——八日目の——朝。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——出ました」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——アカリが——帳面を——置いた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——どうだ——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——二万——三千——四百——十二」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——彼は——静かに——言った。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——全部——名簿に——ございます」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——全部——か——!?」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——一つ——残らず」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——工房が。
⸻
⸻
⸻
⸻
——凍りついた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——それと——一つ——ございます」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——アカリが——付け加えた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——なんですか」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——順番です」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——順番?」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——彫られた——順が」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——アカリは——静かに——言った。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——田中様が——お聞きに——なった——順と——同じです」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——誠は。
⸻
⸻
⸻
⸻
——動けなかった。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——一番——最初は」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——ハラムの里の——ゴードン様です」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——十七年——前に——広場で——聞かれました」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——工房が。
⸻
⸻
⸻
⸻
——静まり返った。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——では」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——ミネルが——かすれた——声で——言った。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——あの——石は」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——書き足されて——おります」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——アカリが——静かに——言った。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——十七年——かけて」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——誰がだ——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——誰も。
⸻
⸻
⸻
⸻
——答えられなかった。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
## 神
⸻
⸻
⸻
⸻
——その、夜。
⸻
⸻
⸻
⸻
——誠は——地上に——上がった。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——神様」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——彼は——呼びかけた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——聞きたいことが——あります」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
『——繋がった』
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——十二番が——揺れた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——あの——石を——ご存知ですか」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
『…………』
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
『——"知らん"、って』
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——本当ですか」
⸻
⸻
⸻
⸻
『——"ほんまや"、って』
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——では——もう一つ」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——誠は——静かに——言った。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——あの、石——月の——一部ですか」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
『…………』
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——長い——沈黙が——あった。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——そして。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
『——"違う"、って』
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——では——なぜ——重さが——足りないんですか」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
『…………』
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
『——"ワイの——半身が——一厘——足らんのは"』
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
『——"別の——理由や"、って』
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——なんですか——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
『…………』
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
『——"言えん"、って』
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——なぜですか——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
『…………』
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
『——"まだ——早い"、って』
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——誠は。
⸻
⸻
⸻
⸻
——空を——見上げた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——そして——ぽつり、と——言った。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——神様」
⸻
⸻
⸻
⸻
『——"なんや"』
⸻
⸻
⸻
⸻
「——あの、石」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
『…………』
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——誰かが——僕たちの——名前を——書いてます」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
『…………』
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——十七年——かけて」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——誠は——静かに——言った。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——僕が——聞いた——順に」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
『…………』
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——心当たりは——ありませんか」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
『…………』
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——長い——沈黙が——あった。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——そして。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
『——"ある"、って』
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——誰ですか」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
『…………』
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
『——"見とる——奴や"、って』
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——誠の。
⸻
⸻
⸻
⸻
——動きが——止まった。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——十一号さんが——言ってた——方ですか」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
『——"せや"、って』
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——なぜ——書くんですか」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
『…………』
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
『——"知らん"、って』
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
『——まだ——ある』
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——なんですか」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
『——"けどな"』
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
『——"ワイの——名前も——書いてある"、って』
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——誠は。
⸻
⸻
⸻
⸻
——空を——見上げたまま。
⸻
⸻
⸻
⸻
——長い、こと——動かなかった。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——神様」
⸻
⸻
⸻
⸻
『——"なんや"』
⸻
⸻
⸻
⸻
「——お名前——あるんですか」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
『…………』
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
『——"あった"、って』
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——忘れたんですか」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
『——"忘れた"、って』
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——誠は。
⸻
⸻
⸻
⸻
——しばらく——黙って。
⸻
⸻
⸻
⸻
——そして——言った。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——読みに——行きます」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
『…………』
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
『——"何を"、って』
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——神様の——名前です」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
『…………』
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——書いてあるんですよね」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
『…………』
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
『——返事が——ない』
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——切れましたか」
⸻
⸻
⸻
⸻
『——ううん』
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——十二番は——ぽつり、と——言った。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
『——泣いてる』
⸻
⸻
⸻
⸻
その日、誠は、祖父のノートに、こう書き加えた。
*「魔王さんが、十日遅れて戻ってきた。ヒカルさんが受け止めた。……でも、手の中には、何もなかった。取れなかったのか聞いたら、"取らなんだ"、って。……"あれは月ではない"、と。……皆瀬さんが映してくれた。小さな石。よく見たら、表面に文字が彫ってあった。……ルカが読んで、"名前です。数え切れません"、って。……魔王さんが、一月かけて近づいて、二月かけて半分読んだ。だから遅れた。彫られたのは、魔王さんより古い、って。七百八十二年より前。……なぜ取らなかったのか聞かれて、あの人が僕に、"貴殿ならどうする。名の彫られた石を見つけた時に、黙って持ち帰るか"、って。……読みます、って答えた。"さようであろう。ゆえに我は読んで参った"、って。……そして、妙なことがあった。名の中に、"空見の爺さま"、があった。二十七年前に、僕がつけた名前です。七百年前の石に。……それだけじゃなかった。"ハラムの里"、"ゴードン"、"サディム"、"セイラ"。全部、僕が聞いた名前でした。……七日かけて照合した。二万三千四百十二。全部、名簿にあった。一つ残らず。……しかも、彫られた順が、僕が聞いた順と同じだった。一番最初は、ゴードンさん。十七年前、広場で聞いた方です。……書き足されてる。十七年かけて。誰かが。……夜、神様に聞いた。あの石をご存知ですか、って。"知らん"、って。月の一部ですか、って。"違う"、って。……では、なぜ一厘足りないのか。"別の理由や"、"言えん"、"まだ早い"、って。……それで、言った。誰かが僕たちの名前を書いてます。十七年かけて、僕が聞いた順に。心当たりはありませんか、って。……"ある"、って。誰ですか、って聞いたら、"見とる奴や"、って。十一号さんが言ってた方でした。なぜ書くのか聞いたら、"知らん"、って。……そして、"けどな、ワイの名前も書いてある"、って。……お名前あるんですか、って聞いた。"あった"、って。忘れたんですか、って。"忘れた"、って。……読みに行きます、って言った。何を、って聞かれて、神様の名前です、って答えた。書いてあるんですよね、って。……返事が、なかった。皆瀬さんが、"切れてない。泣いてる"、って。じいちゃん。あの人、名前が、あったそうです」*
⸻
心の中に——一つの、月が——浮かんでいた。
⸻
⸻
——たとえ——空に——見えなくても。
⸻
⸻
⸻
まだこの時の誠は知らない。七百年——より——古い——石に。
⸻
⸻
——なぜ——十七年——分の——名が——書き足されて——いるのかを。
そして——その——石を——彫って——いる——者が。
⸻
⸻
——いつから——この、世界を——見て——いたのかも。
⸻
⸻
⸻
——今は……まだ、彫って——いる——本人しか——知らない。
