閑話「駄々丸、忍術を披露する」
きっかけは。
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——一人の——子どもの——問い、だった。
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「——おじちゃん——忍者?」
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「…………」
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——駄々丸が——顔を——上げた。
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「——なぜ——さようなことを」
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「——ジンおじちゃんが——言ってた——!!」
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「——ジン様が?」
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「——"あの、爺さんは——足音が——せぬ"、って——!!」
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「…………」
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——駄々丸は。
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——しばらく——黙って。
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——そして——扇子を——開いた。
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「——さようで——ござんす」
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「——ええーー——!!」
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——子どもが——目を——輝かせた。
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「——忍術——見せて——!!」
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「——よろしゅう——ござんす」
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## 高座
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——噂は——半日で——広がった。
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——高座の——前には——三万が——集まっていた。
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「——多すぎませんか——!!」
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——誠が——叫んだ。
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「——忍術ですので」
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——セレスが——けろり、と——言った。
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「——実況も——しますね」
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「——当然です——!!」
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## 一、水遁
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「——えー」
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——駄々丸が——上がった。
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「——本日は——忍術を——お目に——かけやす」
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「——おおお——!!」
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「——まずは——水遁の——術——!!」
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「——水遁——!?」
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——ミネルが——身を——乗り出した。
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——ぽん——!!
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——煙が——上がった。
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「——消えたぞ——!!」
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——だが——煙が——晴れると。
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——大鍋が——置かれていた。
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「…………」
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「——本日の——水団で——ござんす」
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「——すいとんかーーい——!!」
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——広場が——絶叫した。
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「——熱い——うちに——どうぞ」
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——駄々丸が——椀を——配り始めた。
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「——うまい——!!」
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「——騙されたが——うまい——!!」
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「——コメント——!!」
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「——"やられた"、"腹減った"、って——!!」
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## 二、火遁
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「——続いて——火遁の——術——!!」
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——ぼう——!!
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——炎が——舞い上がった。
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「——燃えるぞ——!!」
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「——危ない——!!」
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「——完成で——ござんす」
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——炭火の——串焼き、だった。
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「…………」
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「——火加減が——絶妙で——ござんす」
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「——料理か——!!」
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——ボンゴが——立ち上がった。
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「——待て——!! 焼き加減が——見事だ——!!」
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「——恐れ入りやす」
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「——弟子に——なれ——!!」
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「——師匠が——弟子に——なるんですか——!!」
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## 三、土遁
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「——土遁の——術——!!」
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——駄々丸が——地面に——潜った。
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「——消えた——!!」
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「——本物だ——!!」
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——数を——数える——ほど、後。
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——畑から——出てきた。
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——大根を——抱えて。
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「——採れたてで——ござんす」
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「——収穫か——!!」
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「——いい——大根ね」
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——エリナが——受け取った。
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「——エリナさん——!! 乗らないで——ください——!!」
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「——今日の——夕飯に——するわ」
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## 四、影分身
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「——影分身の——術——!!」
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——ぽん——!!
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——十人に——増えた。
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「——おおお——!!」
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「——本物の——忍術だ——!!」
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——だが——十人が——一斉に。
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——蕎麦を——打ち始めた。
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「…………」
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「——昼時は——立て込みやすので」
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「——蕎麦屋か——!!」
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——ミネルが——絶叫した。
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「——だが——速いです——!!」
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——アカリが——帳面を——見た。
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「——十倍の——速さで——ございます」
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「——数えるな——!!」
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## 五、手裏剣
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「——手裏剣の——術——!!」
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——しゅっ——!!
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「——危ない——!!」
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——客が——身構えた——が。
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——串焼きが——飛んできて。
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——皿に——突き刺さった。
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「…………」
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「——一本——追加で——ござんす」
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「——危ない——配膳だ——!!」
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——だが——ゴウが——立ち上がった。
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「——待て——!!」
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「——なんで——ござんす」
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「——今の——投げ方は——見事だ——!!」
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——彼は——真面目な——顔で——言った。
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「——腰が——入って——おる——!!」
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「——鍛錬の——賜物で——ござんす」
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「——弟子に——なれ——!!」
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「——また——ですか——!!」
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## 六、変化
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「——変化の——術——!!」
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——ぽん——!!
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——狸に——なった。
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「——おおお——!!」
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「——かわいい——!!」
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——拍手が——起きた。
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——そして——元に——戻った。
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「——本日の——狸うどんで——ござんす」
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「——関係——ない——!!」
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——広場が——絶叫した。
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「——関係——ござんす」
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——駄々丸は——真面目な——顔で——言った。
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「——どこがですか——!!」
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「——気持ちが——狸で——ござんした」
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「——ルナさんと——同じです——!!」
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——誠が——叫んだ。
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「——あら」
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——ルナが——最前列で——微笑んでいた。
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「——来てたんですか——!!」
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「——偶然ですわ」
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## 七、分身・落語編
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「——続きまして——分身の——術——!!」
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——ぽん——!!
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——五人に——増えた。
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「——また——増えた——!!」
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——そして——五人が——一斉に。
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——違う——噺を——始めた。
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「——えー——ある、ところに——!!」
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「——えー——昔——昔——!!」
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「——えー——大工が——!!」
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「——えー——魚屋が——!!」
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「——えー——蕎麦屋が——!!」
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「——どれを——聞けば——よいのだ——!!」
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——ミネルが——頭を——抱えた。
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「——お好きな——ものを」
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「——選べるか——!!」
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——だが。
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——妙な、ことが——起きた。
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「——おい——!!」
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——鬼族が——叫んだ。
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「——五つとも——落ちが——同じだぞ——!!」
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「…………」
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——五人が——同時に——言った。
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「——"一本——曲がったくらいでは——家は——倒れねェ"」
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「…………」
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——広場が。
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——静まった。
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「——うまい——!!」
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——誰かが——叫んだ。
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「——五つ——別の——噺なのに——!!」
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「——同じ——落ちだ——!!」
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「——コメントが——!!」
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「——"技術がすごい"、"泣いた"、って——!!」
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## 八、空蝉
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「——続いて——空蝉の——術で——ござんす」
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「——それは——どういう——ものだ——!!」
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「——ちょうど——参りやした」
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——駄々丸が——扇子で——後ろを——指した。
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——黒ずくめが——五人。
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「——駄々丸殿——!!」
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——赤が——叫んだ。
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「——先月の——酒代を——!!」
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「——借金取りか——!!」
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——広場が——沸いた。
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——ぽん——!!
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——煙が——上がった。
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——そして——晴れると。
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——座布団だけが——残っていた。
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「——消えた——!!」
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「——どこへ——!!」
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——天井の——梁から——声が——した。
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「——本日は——休演で——ござんす」
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「——出て——おるであろう——!!」
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——赤が——絶叫した。
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「——今——高座に——おったであろう——!!」
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「——あれは——分身で——ござんす」
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「——ずるい——!!」
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「——ちなみに」
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——ルナが——澄まして——言った。
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「——利息が——ついて——おりますわ」
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「——降りやす——!!」
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——駄々丸が——即座に——降りてきた。
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「——早い——!!」
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## 九、忍び足
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「——続いて——忍び足で——ござんす」
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「——ジンさんの——得意技ですね」
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——誠が——言うと。
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——ジンが——最前列で——腕を——組んだ。
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「——見せて——もらおう」
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「——では」
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——駄々丸が——高座を——降りた。
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——そして——歩き始めた。
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——三万の——客席を。
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——誰にも——気づかれずに。
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——一周して——高座に——戻った。
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「——成功で——ござんす」
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「…………」
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「——いつ——始まるんです——!?」
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——ミネルが——尋ねた。
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「——もう——終わりやした」
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「——見せろ——!!」
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「——見えたら——忍び足では——ござんせん」
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「…………」
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「——正論だ——!!」
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——だが——ジンが——低く——言った。
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「——気づいて——おった」
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「——ほう」
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「——右から——回られたな」
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「——さようで——ござんす」
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——駄々丸が——にやり、と——した。
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「——さすがで——ござんすね」
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「——鈴を——外して——おいた」
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「——ずるいです——!!」
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## 十、口寄せ
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「——では——最後で——ござんす」
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——駄々丸が——扇子を——構えた。
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「——究極の——奥義——!!」
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「——おおお——!!」
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「——口寄せの——術——!!」
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——ぽん——!!
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——煙が——上がった。
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——そして——晴れると。
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——そこに。
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——老人が——立っていた。
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「…………」
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——広場が。
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——静まり返った。
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「——馬鹿者」
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——老人が——低く——言った。
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「——ネタ帳を——忘れて——おるぞ」
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「…………」
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——駄々丸の。
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——扇子が——落ちた。
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「…………」
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「——師匠?」
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「——それを——呼ぶ——術では——ござんせん——!!」
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——彼は——絶叫した。
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「——呼んだであろう」
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——老人は——けろり、と——言った。
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「——呼びやせん——!!」
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「——出て——おる」
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「…………」
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——広場が。
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——騒然と——なった。
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「——本物か——!?」
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「——出た——!!」
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「——本当に——出た——!!」
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「——待って——ください」
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——誠が——前に——出た。
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「——どちら様ですか」
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「——師匠だ」
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——老人が——言った。
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「——こやつの、な」
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「——駄々丸さんの——ですか」
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「——うむ」
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「…………」
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——誠は。
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——駄々丸を——見た。
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——彼は——固まっていた。
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「——駄々丸さん」
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「…………」
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「——ご存知ですか」
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「…………」
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——駄々丸は。
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——ゆっくりと——頷いた。
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「——覚えて——おりやす」
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「…………」
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「——三十年ぶりで——ござんす」
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「…………」
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——広場が。
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——完全に——静まった。
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「——本日は——何を——やる」
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——老人が——尋ねた。
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「…………」
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「——決めて——おりやせん」
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「——ならば——"時そば"、だ」
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「——また——蕎麦で——ござんすか」
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「——忍者であろう」
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——老人は——けろり、と——言った。
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「——まずは——水団から、だ」
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「…………」
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「——それ——順番が——逆で——ござんす——!!」
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「——うおおおおお——!!」
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——広場が——爆発した。
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## 後で
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——高座が——終わった——後。
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「——駄々丸さん」
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——誠が——尋ねた。
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「——さっきの——方は」
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「——消えやした」
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——駄々丸は——静かに——言った。
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「——煙と——一緒に、で——ござんす」
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「——本物——だったんですか」
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「——さあ」
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——駄々丸は——首を——かしげた。
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「——あっしが——呼んだ——覚えは——ござんせん」
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「…………」
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「——ですが」
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——彼は——ぽつり、と——言った。
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「——確かに——師匠で——ござんした」
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「…………」
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「——顔も——声も」
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——駄々丸は——うつむいた。
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「——"馬鹿者"、の——言い方も」
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「…………」
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——誠は。
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——しばらく——黙って。
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——そして——尋ねた。
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「——駄々丸さん」
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「——へえ」
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「——お名前は——思い出しましたか」
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「…………」
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——駄々丸は。
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——長い、こと——黙って。
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——そして——ぼそり、と——言った。
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「——呼ばれやせんでした」
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「——え?」
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「——師匠は——あっしを——"馬鹿者"、と——しか——呼びやせん」
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「…………」
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「——三十年——前も——さようで——ござんした」
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——彼は——低く——笑った。
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「——変わって——おりやせん」
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「…………」
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「——駄々丸さん」
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「——へえ」
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「——それ——愛称ですね」
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「…………」
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——駄々丸は。
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——顔を——上げた。
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——そして——目元を——袖で——押さえた。
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「——旦那は——ずるう——ござんすね」
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「——八百屋ですから」
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その日、誠は、祖父のノートに、こう書き加えた。
*「子どもに、"おじちゃん、忍者?"、って聞かれて、駄々丸さんが、"さようでござんす"、って。ジンさんが、"あの爺さんは足音がせぬ"、と言ってたらしい。……半日で噂が広がって、三万集まった。……水遁の術で、煙が晴れたら大鍋。"本日の水団でござんす"。皆、絶叫してたけど、うまかった。……火遁で炭火の串焼き。ボンゴさんが、"焼き加減が見事だ。弟子になれ"、って。師匠が弟子になるんですか。……土遁で地面に潜って、畑から大根を持って出てきた。エリナが、"いい大根ね。今日の夕飯にするわ"、って。乗らないでください。……影分身で十人に増えて、全員で蕎麦を打ち始めた。"昼時は立て込みやすので"。アカリさんが、"十倍の速さでございます"、って数えてた。……手裏剣で串焼きが皿に刺さって、ゴウさんが、"腰が入っておる。弟子になれ"、って。また、です。……変化で狸になって、"本日の狸うどんでござんす"。関係ないです、って言ったら、"気持ちが狸でござんした"、って。ルナさんと同じです。あの人、最前列にいました。……分身で五人になって、五つ違う噺を同時に始めた。でも、落ちが五つとも同じだった。"一本曲がったくらいでは、家は倒れねェ"。……空蝉の術の時に、ちょうど赤さんたちが酒代の取り立てに来て、煙で消えて、梁の上から"本日は休演でござんす"、って。でも、ルナさんが"利息がついておりますわ"、って言ったら、即座に降りてきました。……忍び足で三万の客席を一周して、誰にも気づかれずに戻ってきた。ジンさんだけが、"右から回られたな"、って。鈴を外してたそうです。ずるいです。……そして、最後。口寄せの術。……煙が晴れたら、老人が立ってた。"馬鹿者。ネタ帳を忘れておるぞ"、って。……駄々丸さんの、師匠だった。あの人、扇子を落として、固まってた。三十年ぶりだ、って。……"本日は何をやる"、"決めておりやせん"、"ならば時そばだ"、"また蕎麦でござんすか"、"忍者であろう。まずは水団からだ"、で、広場が爆発した。……後で聞いたら、煙と一緒に消えたそうだ。呼んだ覚えはない、と。でも、確かに師匠だった。顔も声も、"馬鹿者"、の言い方も。……名前は思い出しましたか、って聞いたら、"呼ばれやせんでした。師匠はあっしを、馬鹿者、としか呼びやせん。三十年前もさようで。変わっておりやせん"、って。……それ、愛称ですね、って言ったら、袖で目元を押さえてました。じいちゃん。誰かが、呼んでくれたみたいです」*
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心の中に——一つの、月が——浮かんでいた。
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——たとえ——空に——見えなくても。
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まだこの時の誠は知らない。誰も——呼んで——いない——はずの——師匠が。
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——なぜ——あの——場に——現れたのかを。
そして——「ネタ帳を——忘れて——おるぞ」、という——その、一言が。
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——何を——指して——いたのかも。
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——今は……まだ、呼ばれた——本人しか——知らない。
