第145話「十の、言葉」
魔王が——発って——二月半。
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——荒野は——静かだった。
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——だが——誠は。
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——妙な、ことに——気づいていた。
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「——アカリさん」
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「——はい」
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「——皆さん——最近——口数が——多く——ないですか」
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「——多うございます」
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——アカリが——即答した。
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「——数えたんですか」
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「——数えて——おります」
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——彼は——帳面を——広げた。
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「——同じ——言葉を——繰り返す——方が——増えて——おります」
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「——同じ——言葉?」
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「——はい」
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——アカリは——静かに——言った。
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「——ここ——一月で——十——ほど」
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「——書いて——おきました」
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「…………」
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——誠は。
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——帳面を——受け取った。
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## 一つ目
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*——「仲間を——傷つける——者は——許さぬ」*
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*——アルフレート*
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「——アルフレート様?」
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——誠が——訝しんだ。
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「——いつ——言いましたか」
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「——先月です」
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——アカリが——答えた。
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「——荷運びの——最中に——ゴブリンの——方が——蹴られました」
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「——誰にですか——!!」
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「——地上から——来た——商人です」
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——アカリは——静かに——言った。
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「——"魔物が——道を——塞ぐな"、と」
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「…………」
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「——アルフレート様が——間に——入られました」
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「——殴りましたか——!!」
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「——殴られて——おりません」
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——アカリは——首を——振った。
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「——ただ——立って——おられました」
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「——一刻」
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「…………」
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「——そして——"仲間を——傷つける——者は——許さぬ"、と」
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「——それだけですか」
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「——それだけです」
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「——商人は?」
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「——謝って——帰られました」
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「…………」
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## 二つ目
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*——「今度の——人生は——本気で——生きる」*
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*——レオン*
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「——レオンさん?」
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——誠が——顔を——上げた。
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「——どこで——ですか」
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「——学び舎です」
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——アカリが——言った。
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「——子どもに——聞かれたそうです」
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「——何を——ですか」
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「——"おじさんは——主人公?"、と」
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「…………」
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「——なんと——答えましたか」
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「——"違う"、と」
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「…………」
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「——三十年——言い張って——おられましたのに」
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——アカリは——静かに——言った。
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「——それから——こう——続けられました」
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「——なんと——ですか」
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「——"一度目は——主人公の——つもりで——生きた"」
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——アカリは——読み上げた。
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「——"だが——世界は——滅んだ"」
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「——"ゆえに——今度の——人生は——本気で——生きる"」
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「…………」
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「——子どもは——なんと——言いましたか」
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「——"意味——分かんない"、と」
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「——でしょうね」
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「——ですが」
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——アカリが——付け加えた。
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「——その——子は——毎日——荷運びを——手伝って——おります」
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「…………」
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## 三つ目
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*——「邪魔するなら——容赦せぬ」*
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*——マギス*
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「——マギスさん——物騒ですね」
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——誠が——訝しんだ。
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「——相手が——おります」
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「——誰ですか」
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「——ご自分です」
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「…………え?」
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「——訓練の、時です」
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——アカリは——静かに——言った。
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「——"派手に——やりたい"、と——思われたそうです」
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「——癖で」
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「…………」
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「——ですが——派手に——やると——調子が——狂います」
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「——揃わなく——なりますね」
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「——さようです」
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「——それで——ご自分に——ですか」
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「——"邪魔するなら——容赦せぬ"、と」
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「…………」
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「——三十年——見栄で——生きて——こられた——方です」
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——アカリは——ぽつり、と——言った。
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「——それを——捨てるのは——難しいのでしょう」
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「…………」
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## 四つ目
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*——「すべては——配下の——ために」*
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*——ノワール*
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「——首領——らしいですね」
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——誠が——微笑んだ。
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「——ですが——事情が——ございます」
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「——なんですか」
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「——八一八号様の、ことです」
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「…………」
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「——教会の——手伝いで——お疲れです」
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——アカリは——静かに——言った。
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「——組織の——仕事も——されて——おりました」
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「——両方——ですか——!!」
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「——さようです」
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「——それで——首領は?」
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「——組織の——仕事を——引き取られました」
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——アカリは——帳面を——めくった。
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「——ごみ拾いも——配給の——列も——予定表も」
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「——全部——ご自分で」
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「——首領が——ですか——!!」
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「——さようです」
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「——理由を——聞かれた、時に」
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——アカリは——静かに——言った。
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「——"すべては——配下の——ために"、と」
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「…………」
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「——格好つけてますね」
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「——さようです」
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「——でも——嬉しいです」
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## 五つ目
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*——「本が——ないなら——作れば——よい」*
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*——ミネル*
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「——ミネルさん?」
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——誠が——顔を——上げた。
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「——学び舎の、ことです」
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——アカリが——言った。
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「——魔物の——方々に——教える——本が——ございません」
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「——ないんですか」
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「——三十年——作って——おりませんので」
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「…………」
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「——ミネル様が——書いて——おられます」
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——アカリは——静かに——言った。
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「——毎晩」
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「——何冊——ですか」
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「——四十七冊——目です」
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「——四十七——!?」
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「——さようです」
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「——いつからですか」
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「——三年——前から」
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「…………」
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「——僕、知りませんでした」
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「——言われませんので」
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——アカリは——けろり、と——言った。
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「——"本が——ないなら——作ればよい"、と——それだけ」
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「…………」
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## 六つ目
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*——「生き残る——ためなら——何でも——やる」*
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*——ジン*
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「——ジンさん?」
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——誠が——訝しんだ。
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「——盗賊の——方ですね」
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「——さようです」
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「——何かの——時に——ですか」
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「——崩落です」
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——アカリは——静かに——言った。
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「——先月——第九層で——通路が——崩れました」
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「——聞いてません——!!」
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「——半刻で——片付きましたので」
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「——どうやって——ですか」
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「——ジン様が——潜られました」
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——アカリは——帳面を——見た。
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「——瓦礫の——隙間から」
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「——十二人——引き出されました」
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「——危ないですね——!!」
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「——止められました」
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「——それで——なんと?」
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「——"生き残る——ためなら——何でも——やる"、と」
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「…………」
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「——ご自分の、ことでは——ございません」
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——アカリが——静かに——言った。
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「——中の——十二人の、ことです」
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「…………」
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## 七つ目
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*——「主役では——ない。影で——動く」*
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*——カゲ*
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「——カゲさん——らしいですね」
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——誠が——微笑んだ。
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「——ですが——事情が——ございます」
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「——なんですか」
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「——祝いの——席です」
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——アカリは——言った。
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「——月の——回収の、後に——催しが——ございました」
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「——ありましたね」
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「——カゲ様に——真ん中の——席を——用意しました」
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「——当然です」
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「——座られませんでした」
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「…………」
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「——なぜですか」
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「——"主役では——ない"、と」
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「——一番——遠くまで——行ったのに——!!」
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「——さようです」
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——アカリは——静かに——言った。
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「——どこに——座られましたか」
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「——厨の——裏です」
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「…………」
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「——子どもたちと——一緒に」
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「…………」
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## 八つ目
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*——「まずは——安全——第一」*
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*——赤*
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「——赤さん?」
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——誠が——顔を——上げた。
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「——珍しいですね」
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「——毎朝——申されて——おります」
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「——毎朝——ですか」
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「——里回りの——前に」
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——アカリは——静かに——言った。
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「——五人——揃って——申されます」
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「——"まずは——安全——第一"、と」
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「…………」
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「——いつからですか」
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「——三年——前です」
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「——何かの——後ですか」
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「——さようです」
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——アカリは——帳面を——めくった。
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「——里回りの——最中に——桃様が——倒れられました」
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「——聞いてません——!!」
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「——三日で——戻られましたので」
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「…………」
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「——それから、です」
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——アカリは——静かに——言った。
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「——毎朝——五人で——確かめて——から——出られます」
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「…………」
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## 九つ目
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*——「謎が——あるなら——解いてみたい」*
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*——一色*
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「——一色さん——らしいですね」
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——誠が——微笑んだ。
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「——ですが——いつもと——違います」
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「——何がですか」
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「——今——追って——おられる——謎です」
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「——月ですか」
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「——違います」
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——アカリは——首を——振った。
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「——では——なんですか」
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「——田中様です」
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「…………え?」
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——誠の——動きが——止まった。
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「——三年——調べて——おられます」
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——アカリは——静かに——言った。
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「——なぜ——シャッフルに——かからぬのか」
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「——なぜ——蘇生できぬのか」
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「——なぜ——表示が——出ぬのか」
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「…………」
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「——分かりましたか」
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「——分かりません」
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「——では——なぜ——続けてるんですか」
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「…………」
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——アカリは。
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——しばらく——黙って。
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——そして——言った。
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「——"あの、人が——先に——死んだら——困る"、と」
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「…………」
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「——それが——ご本人の——お言葉です」
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「…………」
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——誠は。
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——帳面を——持つ——手を——止めた。
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## 十
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*——「いらっしゃい。今日も——いつもの——一皿を」*
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*——ボンゴ*
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「——ボンゴさん?」
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——誠が——訝しんだ。
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「——毎日——申されて——おります」
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「——厨で——ですか」
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「——さようです」
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「——それは——挨拶では——ないですか」
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「——さようです」
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——アカリは——頷いた。
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「——では——なぜ——書いたんですか」
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「…………」
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——アカリは。
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——ぽつり、と——言った。
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「——一番——多いからです」
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「…………え?」
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「——一日に——五千回——申されて——おります」
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「——五千——!?」
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「——三十年で——五千万を——超えます」
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「…………」
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——誠は。
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——帳面を——見つめた。
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「——アカリさん」
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「——はい」
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「——なぜ——これを——集めたんですか」
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「…………」
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——アカリは。
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——しばらく——黙って。
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——そして——言った。
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「——数が——合わぬからです」
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「——何がですか」
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「——働きの——量です」
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——彼は——別の——帳面を——出した。
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「——十四万人で——できる——量を——超えて——おります」
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「…………」
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「——どれくらい——ですか」
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「——一割五分」
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「——多すぎますね」
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「——さようです」
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——アカリは——静かに——言った。
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「——ですから——探して——おりました」
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「——何を——ですか」
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「——一割五分の——出所です」
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「…………」
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「——見つかりましたか」
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「——見つかりました」
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——アカリは——帳面を——閉じた。
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「——これです」
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「…………」
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——誠は。
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——十の——言葉を——見た。
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「——言葉が——ですか」
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「——さようです」
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——アカリは——静かに——言った。
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「——皆様——理由を——お持ちです」
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「——理由の——ある——方は——余計に——働かれます」
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「…………」
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「——数字には——出ませんが」
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——彼は——ぽつり、と——言った。
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「——確かに——ございます」
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「…………」
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## そして
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「——アカリさん」
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——誠が——尋ねた。
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「——はい」
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「——あなたの——言葉は——ないんですか」
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「…………」
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——アカリは。
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——固まった。
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「——私は——数えるだけですので」
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「——それが——言葉ですね」
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「…………え?」
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「——"数えるだけです"、って」
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——誠は——微笑んだ。
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「——六年——毎日——言ってます」
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「…………」
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「——書いて——おきます」
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——誠は——ペンを——取った。
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「——ご自分では——書けませんよね」
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「…………」
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——アカリは。
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——顔を——覆った。
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## 夜
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——広場で。
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——誠は——帳面を——読み返していた。
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「——旦那」
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——駄々丸が——並んだ。
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「——駄々丸さん」
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「——何を——読んで——おりやす」
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「——皆さんの——口癖です」
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——誠は——帳面を——渡した。
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「——ほう」
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——駄々丸は——めくった。
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——そして——低く——笑った。
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「——皆様——お変わりに——なりやしたね」
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「——そうですか?」
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「——三十年——前を——ご覧なせェ」
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——駄々丸は——静かに——言った。
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「——皆様——"俺が——主人公だ"、と——申されて——おりやした」
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「…………」
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「——今は——どうで——ござんす」
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「…………」
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——誠は。
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——帳面を——見た。
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——十の——言葉。
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——どれにも。
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——「俺」、が——なかった。
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「…………」
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「——本当ですね」
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「——へえ」
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——駄々丸は——扇子を——閉じた。
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「——皆様——誰かの——ために——申されて——おりやす」
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「…………」
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「——旦那」
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「——はい」
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「——一つ——伺っても——ようござんすか」
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「——どうぞ」
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「——旦那の——口癖は——なんで——ござんしょう」
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「…………」
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——誠は。
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——しばらく——考えて。
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——そして——言った。
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「——分かりません」
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「——さようで——ござんすか」
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——駄々丸は——にやり、と——した。
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「——あっしは——存じて——おりやす」
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「——なんですか」
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「——"分けましょう"、で——ござんす」
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「…………」
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「——それと——もう一つ」
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——駄々丸は——静かに——言った。
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「——"お名前は"、で——ござんす」
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「…………」
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——誠は。
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——空を——見上げた。
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——そして——ぽつり、と——言った。
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「——書いて——おいて——ください」
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「——へえ」
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「——僕、自分では——書けませんから」
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「——承知しやした」
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その日、誠は、祖父のノートに、こう書き加えた。
*「アカリさんが、皆さんの口癖を集めてた。この一月で、十。……アルフレート様は、"仲間を傷つける者は許さぬ"。ゴブリンの方が商人に蹴られた時、間に入って、一刻、ただ立ってたそうだ。殴らずに。商人は謝って帰った。……レオンさんは、"今度の人生は本気で生きる"。子どもに、"おじさんは主人公?"、って聞かれて、"違う"、って答えた。三十年、言い張ってたのに。"一度目は主人公のつもりで生きた。だが世界は滅んだ"、って。……マギスさんは、"邪魔するなら容赦せぬ"。相手は、ご自分だった。派手にやりたくなる癖を、抑えてる。三十年、見栄で生きてきた方です。……ノワールさんは、"すべては配下のために"。八一八号さんが教会と組織の両方で疲れてたので、組織の仕事を全部、引き取ってた。ごみ拾いも配給の列も予定表も。格好つけてます。でも、嬉しいです。……ミネルさんは、"本がないなら作ればよい"。魔物の方々に教える本を、毎晩、書いてた。三年前から、四十七冊目。僕、知りませんでした。……ジンさんは、"生き残るためなら何でもやる"。先月、第九層の崩落で、瓦礫の隙間から潜って、十二人引き出した。ご自分のことじゃなくて、中の十二人のことでした。……カゲさんは、"主役ではない。影で動く"。祝いの席で真ん中の席を用意したのに、座らなかった。厨の裏で、子どもたちと一緒に食べてた。一番遠くまで行ったのに。……赤さんたちは、"まずは安全第一"。毎朝、五人揃って言ってから出る。三年前、里回りで桃さんが倒れてから。……一色さんは、"謎があるなら解いてみたい"。今、追ってる謎が、僕でした。三年、調べてる。理由は、"あの人が先に死んだら困る"、って。……ボンゴさんは、"いらっしゃい。今日もいつもの一皿を"。ただの挨拶ですけど、一日五千回。三十年で五千万を超えます。……なぜ集めたのか聞いたら、"数が合わぬからです。働きの量が、十四万人でできる量を、一割五分、超えております"、って。その出所を探してた。それが、これでした。"皆様、理由をお持ちです。理由のある方は、余計に働かれます。数字には出ませんが、確かにございます"、って。……あなたの言葉はないんですか、って聞いたら、固まってた。"私は数えるだけですので"。それが言葉ですね、って言って、書いておきました。ご自分では書けませんから。あの人、顔を覆ってた。……夜、駄々丸さんに帳面を見せたら、"皆様、お変わりになりやしたね。三十年前は、俺が主人公だ、と申されておりやした。今はどうで"、って。……見返したら、どれにも"俺"、がなかった。皆、誰かのために言ってた。……僕の口癖は、って聞かれて、分かりません、って答えたら、"あっしは存じております。分けましょう、と、お名前は、でござんす"、って。……書いておいてください、って頼みました。自分では書けませんから。じいちゃん。皆さん、変わりました」*
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心の中に——一つの、月が——浮かんでいた。
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——たとえ——空に——見えなくても。
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まだこの時の誠は知らない。三十年——前には——誰も——持って——いなかった——十の——言葉が。
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——いつ——誰から——生まれた——ものなのかを。
そして——そのすべてが——一人の——八百屋の——口癖から——枝分かれした——ものであることも。
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——今は……まだ、書き留めた——本人しか——気づいて——いない。
