第142話「足りない、一つ」
集まった。
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——三千——四百——十二。
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——一つ——残らず。
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——荒野は——歓声に——包まれていた。
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——だが。
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「…………」
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——一色だけが。
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——板を——睨んでいた。
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「——一色さん?」
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——誠が——気づいた。
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「——どうしました」
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「…………」
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「——一色さん」
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「——足りない」
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「…………え?」
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——歓声が。
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——すう、と——引いた。
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「——何が——ですか」
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「——重さよ」
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——一色は——紙を——差し出した。
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「——三千——四百——十二——全部——集めたわ」
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「——でも——月に——ならない」
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「——なぜですか——!!」
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——ミネルが——叫んだ。
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「——計算では——足りたのだろう——!!」
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「——足りてたの」
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——一色は——うめいた。
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「——でも——実際に——測ったら——九分九厘」
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「——一厘——足りない」
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「——一厘——!?」
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「——ええ」
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「——それくらい——よかろう——!!」
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「——駄目なの——!!」
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——一色が——声を——荒らげた。
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「——半身と——一つに——なるには——完全で——ないと——駄目——!!」
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「——一厘でも——欠けたら——繋がらない——!!」
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「…………」
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——荒野が。
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——凍りついた。
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「——探せばよい——!!」
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——レオンが——叫んだ。
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「——三千——四百——十三個目が——あるのだろう——!!」
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「——ないわ」
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——一色は——首を——振った。
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「——ルカが——十七年——数えたのよ」
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「——見落としは——ない」
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「——では——一厘は——どこへ——行った——!!」
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「…………」
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——誰も。
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——答えられなかった。
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## 三日
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——三日。
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——荒野は——沈んでいた。
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「——三十年——やって——一厘か」
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——ミネルが——うめいた。
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「——神様に——聞きましょう」
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——誠が——言った。
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『——聞いた』
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——十二番が——揺れた。
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『——"分からん"、って』
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「——分からない?」
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『——"砕けた——時のことは——覚えてへん"、って』
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「…………」
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『——"けど——一厘やろ"、って』
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『——"どこかに——ある"、って』
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「——どこですか——!!」
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『——"それが——分かれば——苦労せん"、って』
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「…………」
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## アルフレート
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——四日目。
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——工房の——空気は——最悪、だった。
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「——衛星で——探すしか——ないわ」
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——一色が——うめいた。
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「——十七年——かかるぞ——!!」
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「——残りは——十一年よ——!!」
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「——間に——合わぬではないか——!!」
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「——分かってるわ——!!」
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——そこへ。
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——扉が——開いた。
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「——おお。皆——おったか」
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——アルフレート、だった。
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——芋の——袋を——担いでいる。
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「——アルフレート様」
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——誠が——顔を——上げた。
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「——今——取り込んでます」
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「——知って——おる」
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——彼は——袋を——下ろした。
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「——一厘——足らぬのだろう」
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「——はい」
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「——大変だな」
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「——大変です」
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「…………」
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——アルフレートは。
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——腕を——組んで——考え込んだ。
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——工房が——期待の——目で——見た。
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——そして。
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「——ときに——田中」
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「——はい」
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「——今日の——芋は——妙に——重かった」
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「…………」
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——工房が。
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——固まった。
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「——今——その、話ですか——!!」
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——ミネルが——絶叫した。
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「——重かったのだ」
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——アルフレートは——真面目な——顔で——言った。
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「——いつもの——五十袋が——重い」
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「——レベルが——上がって——おらぬのか、と——思うた」
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「——今は——月の——話です——!!」
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「——月の——話だ」
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「…………」
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「——え?」
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——誠が——顔を——上げた。
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「——どういう——意味ですか」
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「——いや」
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——アルフレートは——首を——かしげた。
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「——月が——集まったのだろう」
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「——はい」
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「——ならば——重くなるのでは——ないか」
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「…………」
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——一色が。
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——動きを——止めた。
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「——待って」
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「——なんですか」
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「——今——なんて——言ったの」
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「——芋が——重い」
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「——そこじゃ——ないわ——!!」
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「——月が——集まったら——重くなる」
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「…………」
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——一色が。
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——ゆっくりと——立ち上がった。
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「——馬鹿な」
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「——一色さん?」
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「——待って。……計算する」
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——彼女は——ペンを——掴んだ。
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——そして——半刻、後。
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「…………」
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「——どうでしたか」
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「——合ってる」
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——一色は——かすれた——声で——言った。
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「——え?」
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「——重くなるのよ」
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——彼女は——顔を——上げた。
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「——月が——一箇所に——集まると——引く——力が——変わる」
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「——地上の——ものが——ほんの——少し——重くなるの」
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「——それが——どうしたのだ——!!」
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——ミネルが——叫ぶと。
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——一色は——机を——叩いた。
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「——測れるのよ——!!」
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「…………」
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「——地上で——重さを——測れば——!!」
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——彼女は——早口に——なった。
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「——空に——どれだけ——集まったか——分かる——!!」
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「——衛星より——正確に——!!」
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「——それで——一厘が——見つかるのですか——!!」
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——アカリが——尋ねた。
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「——場所は——分からない」
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——一色は——首を——振った。
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「——でも——"どこに——ないか"、は——分かるわ」
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「…………」
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「——待って——ください」
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——誠が——言った。
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「——それ——ルカの——やり方ですね」
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「——え?」
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「——"ここには——ない"、と——分かれば——次を——探せます」
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——誠は——微笑んだ。
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「——あの子が——百日——やってました」
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「…………」
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## 測る
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「——待て」
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——ミネルが——訝しんだ。
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「——だが——一厘だぞ」
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「——地上の——重さの——変わりようなど——測れるのか」
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「——測れないわ」
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——一色が——認めた。
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「——普通の——秤では——無理」
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「——では——駄目では——ないか——!!」
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「…………」
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——だが——その、時。
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「——私が——分かる」
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——アルフレートが——言った。
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「…………え?」
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——工房が——振り返った。
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「——毎日——五十袋——担いで——おる」
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——彼は——けろり、と——言った。
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「——三十年、な」
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「…………」
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「——分かるのですか——!?」
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——アカリが——尋ねた。
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「——分かる」
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——アルフレートは——頷いた。
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「——今日は——重い」
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「——昨日より、な」
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「…………」
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——一色が。
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——アルフレートに——詰め寄った。
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「——いつから——!?」
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「——三日——前だ」
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「——月が——集まった——日ね——!!」
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「——そうなるな」
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「——毎日——測って——!!」
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「——測って——おる」
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「——記録は——!?」
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「——ない」
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「——なぜ——!!」
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「——書いた、ことが——ない」
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「——書きなさい——!!」
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## ルカ
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「——僕が——書きます」
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——ルカが——手を——挙げた。
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「——アルフレート様の——横に——ついて——毎日——記録します」
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「——どう——書くのだ」
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——ミネルが——尋ねた。
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「——"重い"、"軽い"、しか——言えぬぞ」
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「——それで——十分です」
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——ルカは——けろり、と——言った。
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「——なぜだ——!!」
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「——同じ、が——続けば——違う、が——分かります」
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「…………」
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「——空見の——爺さまに——教わりました」
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## 半年
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——半年。
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——ルカは——毎日——書き続けた。
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*——第一日 重い*
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*——第二日 同じ*
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*——第三日 同じ*
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「——同じばかりだな」
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——ミネルが——覗いた。
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「——いいんです」
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——ルカは——静かに——言った。
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「——同じ、が——続いてます」
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「——つまり——一厘は——動いてません」
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「…………」
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——だが——百八十日目。
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「——アルフレート様?」
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——ルカが——気づいた。
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「——今日は——どうですか」
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「——む」
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——アルフレートは——袋を——担ぎ直した。
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「——妙だ」
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「——何がですか——!!」
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「——軽い」
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「…………」
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「——一色さーん——!!」
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——ルカが——駆け出した。
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## 発見
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——三日、かけて。
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——一色は——計算した。
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「——分かったわ」
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「——何がですか——!!」
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「——一厘が——動いたの」
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——彼女は——顔を——上げた。
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「——どこへ——ですか——!!」
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「——遠ざかった」
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「——遠ざかった?」
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「——ええ」
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——一色は——図を——描いた。
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「——一厘は——止まってなかったの」
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「——ゆっくり——動いてた」
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「——では——今——どこに——!!」
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——ミネルが——叫ぶと。
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——一色は——ペンを——止めた。
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「——星から——離れていってる」
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「…………」
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「——三十年——かけて」
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——彼女は——静かに——言った。
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「——だから——誰も——見つけられなかった」
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「——追えますか——!!」
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——誠が——尋ねた。
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「——追えるわ」
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——一色は——頷いた。
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「——場所は——計算で——出る」
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「——でも——問題が——一つ」
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「——なんですか」
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「——遠すぎるの」
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——彼女は——渋い——顔を——した。
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「——カゲさんの——二輪でも——届かない」
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「——ヒカルさんでも——無理」
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「…………」
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——工房が——沈んだ。
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——だが。
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「——ときに」
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——アルフレートが——口を——開いた。
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「——なんですか」
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「——腹が——減った」
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「——今——ですか——!!」
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——ミネルが——絶叫した。
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「——減ったのだ」
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「——後に——して——ください——!!」
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「——待て」
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——アルフレートは——真面目な——顔で——言った。
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「——重要な、ことだ」
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「——重要では——ありません——!!」
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「——いや」
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——彼は——首を——振った。
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「——遠くへ——行くなら——飯が——要るであろう」
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「…………」
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「——それは——そうですが」
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「——どれくらい——要る」
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「——一色さん?」
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——誠が——尋ねると。
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——一色は——計算した。
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「——往復で——三月」
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「——三月——!?」
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「——ならば——飯が——要るな」
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——アルフレートが——頷いた。
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「——空気も——三月、分か」
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「——無理よ——!!」
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——一色が——叫んだ。
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「——袋が——何千——要ると——思ってるの——!!」
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「…………」
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——アルフレートは。
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——しばらく——考えて。
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——そして——言った。
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「——ときに——一色殿」
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「——何——!!」
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「——魔王殿は——息を——するのか」
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「…………」
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——工房が。
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——完全に——止まった。
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「…………」
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「——え?」
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——一色が。
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——ゆっくりと——顔を——上げた。
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「——今——なんて」
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「——魔王殿だ」
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——アルフレートは——けろり、と——言った。
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「——あやつは——不死身であろう」
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「——息を——せずとも——死なぬのでは——ないか」
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「…………」
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——工房が。
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——凍りついた。
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——そして。
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「——魔王さーん——!!!」
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——一色が——絶叫して——飛び出した。
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## 確認
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「——せぬ」
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——魔王は——けろり、と——答えた。
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「——息を——してないんですか——!?」
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「——して——おる」
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「——どっちですか——!!」
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「——癖で——して——おる」
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——魔王は——静かに——言った。
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「——だが——止めても——死なぬ」
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「——どれくらい——ですか——!!」
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「——試した、ことが——ない」
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「——なぜ——!!」
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「——止める——理由が——なかった」
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「…………」
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「——千年——ですか」
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——誠が——尋ねると。
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——魔王は——頷いた。
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「——七百八十二年、な」
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「…………」
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「——魔王さん」
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——誠が——静かに——言った。
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「——お願いが——あります」
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「——分かって——おる」
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——魔王は——立ち上がった。
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「——行けば——よいのだろう」
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「——三月です——!!」
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「——構わぬ」
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「——一人——ですよ——!!」
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「——七百年——一人であった」
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「…………」
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——誠は。
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——しばらく——黙って。
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——そして——言った。
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「——猫を——連れて——いって——ください」
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「…………は?」
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——魔王が——きょとん、と——した。
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「——猫は——息を——するぞ」
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「——皆瀬さんです」
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「…………」
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『——わたし?』
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——十二番が——揺れた。
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「——皆瀬さんは——息を——しますか」
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『——しない』
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「——では——お願いします」
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——誠は——微笑んだ。
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「——三月——喋り相手が——要ります」
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「…………」
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——魔王が。
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——顔を——背けた。
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「——要らぬ」
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『——行く』
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「——要らぬと——言うて——おる」
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『——行く』
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「…………」
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「——好きに——せよ」
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## 出発
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——一月、後。
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——魔王が——空へ——上がった。
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——ヒカルに——運ばれて。
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——そこから——先は——一人で。
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「——魔王さん——!!」
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——誠が——見送った。
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「——なんだ」
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「——三月、後に——待ってます」
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「——うむ」
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「——それと」
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——誠は——包みを——渡した。
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「——なんだ、これは」
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「——芋です」
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「——我は——食わずとも——死なぬ」
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「——知ってます」
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——誠は——微笑んだ。
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「——でも——三月です」
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「——何か——食べたく——なります」
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「…………」
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——魔王は。
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——包みを——受け取って。
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——そして——ぼそり、と——言った。
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「——八百屋」
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「——はい」
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「——七百八十二年——生きて——な」
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「…………」
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「——旅に——出る、時に——飯を——持たされた、ことは——ない」
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「…………」
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「——行ってくる」
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## 見送り
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——魔王が——消えた——後。
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「——アルフレート様」
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——誠が——言った。
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「——なんだ」
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「——ありがとう——ございました」
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「——何がだ」
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「——気づいて——くださって」
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「——芋が——重かっただけだ」
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——アルフレートは——けろり、と——言った。
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「——それが——大事でした」
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「——そうか」
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——彼は——袋を——担ぎ直した。
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「——ときに——田中」
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「——はい」
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「——今日の——飯は——なんだ」
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「——そこ——ですか」
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「——大事な、ことだ」
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その日、誠は、祖父のノートに、こう書き加えた。
*「集まったのに、一色さんが、"足りない"、って。重さが、九分九厘。一厘、足りない。半身と一つになるには、完全でないと駄目。一厘でも欠けたら、繋がらない。……三千四百十三個目は、ない。ルカが十七年、数えたので、見落としはない。……三日、沈んだ。神様に聞いても、"分からん。砕けた時のことは覚えてへん。けど、一厘やろ。どこかにある"、って。……四日目、アルフレート様が芋を担いで入ってきて、"ときに田中、今日の芋は妙に重かった"、って。……ミネルさんが、"今その話ですか"、って絶叫したけど、あの人、"月の話だ"、って。……"月が集まったのだろう。ならば重くなるのではないか"、って。……一色さんが固まって、半刻計算して、"合ってる"、って。月が一箇所に集まると、引く力が変わって、地上のものがほんの少し重くなる。……つまり、地上で重さを測れば、空にどれだけ集まったか分かる。衛星より正確に。……"どこにないか"、が分かるわけです。ルカのやり方でした。……でも、一厘は普通の秤では測れない。そしたら、アルフレート様が、"私が分かる。毎日五十袋、三十年、担いでおる"、って。……ルカが横について、毎日、記録した。"重い"、"同じ"、"同じ"。半年、同じが続いた。……でも、百八十日目に、"軽い"、って。……一色さんが三日かけて計算して、一厘が動いてた、と分かった。星から離れていってる。三十年かけて、ゆっくり。だから誰も見つけられなかった。……でも、遠すぎて、カゲさんの二輪でもヒカルさんでも届かない。……そしたら、アルフレート様が、"腹が減った"、って。ミネルさんが絶叫したけど、"遠くへ行くなら飯が要るであろう。空気も三月分か"、って。……無理よ、袋が何千要ると思ってるの、って一色さんが叫んだら——"ときに一色殿、魔王殿は息をするのか"、って。……工房が、完全に止まりました。……魔王さん、"癖でしておる。だが止めても死なぬ。試したことがない。止める理由がなかった"、って。……お願いします、って言ったら、"分かっておる。行けばよいのだろう。七百年、一人であった"、って。……皆瀬さんに、一緒に行ってもらうことにした。息をしないので。"要らぬ"、って言いながら、"好きにせよ"、って。……出発の時、芋を渡した。"我は食わずとも死なぬ"、って言うから、知ってます、でも三月です、何か食べたくなります、って。……"七百八十二年生きて、旅に出る時に飯を持たされたことはない"、って。……アルフレート様に礼を言ったら、"芋が重かっただけだ"、って。それが大事でした。……"ときに田中、今日の飯はなんだ"、って。そこですか。じいちゃん。あの人、いつもです」*
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心の中に——一つの、月が——浮かんでいた。
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——たとえ——空に——見えなくても。
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まだこの時の誠は知らない。三十年——かけて——星から——離れて——いった——最後の——一厘が。
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——なぜ——一つだけ——他と——違う——動きを——して——いたのかを。
そして——それを——迎えに——行った——魔王が。
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——そこで——何を——見つけるのかも。
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——今は……まだ、誰も——知らない。
