閑話「死者蘇生、実演」
きっかけは——八一八号、だった。
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——市場で。
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——荷車が——倒れて——老人が——下敷きに——なった。
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「——死んだぞ——!!」
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「——医者を——!!」
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「——もう——遅い——!!」
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——だが。
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——黒ずくめが——一人。
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——人垣を——かき分けて——入ってきた。
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「——イーッ」
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——手を——かざす。
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——光が——広がる。
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——そして。
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「……あ?」
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——老人が——起き上がった。
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「…………」
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——市場が。
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——静まり返った。
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「——生き返った——!?」
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「——死んで——おったぞ——!!」
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「——イーッ」
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——八一八号は——頭を——下げて。
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——そして——去ろうと——した。
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「——待て——!!」
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——老人が——呼び止めた。
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「——いくらだ——!!」
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「——イー」
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——八一八号は——首を——振った。
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——そして——行ってしまった。
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「——ただ——だと——!?」
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## 賢者
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——噂は——一日で——広がった。
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——そして——ミネルが——工房に——駆け込んできた。
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「——田中——!!」
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「——どうしました」
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「——死者が——蘇るそうだ——!!」
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「——知ってましたよ」
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「…………は?」
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「——三十年——前から——ありました」
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「——なぜ——言わぬ——!!」
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「——聞かれなかったので」
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「——お前も、か——!!」
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——ミネルは——絶叫した。
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「——会わせろ——!!」
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「——落ち着いて——ください」
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「——三十年——研究して——おったのだぞ——!!」
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——彼は——目を——血走らせていた。
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「——"死とは——何か"、を——だ——!!」
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「——それが——目の——前に——あったのか——!!」
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「…………」
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## 企画
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——そこへ——セレスが——現れた。
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「——面白そうですね——!!」
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「——セレスさん」
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「——やりましょう——!!」
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「——何をですか」
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「——実演です——!!」
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——彼女は——札を——掲げた。
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*——【特別——生配信】*
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*——「死者蘇生——実演」*
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「——駄目です——!!」
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——誠が——止めた。
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「——なぜですか——!!」
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「——死体を——使うんですよね——!!」
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「——ご遺族の——許しは——いただきます——!!」
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「——それでも——!!」
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「——田中」
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——ミネルが——低く——言った。
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「——なんですか」
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「——一つ——考えて——みよ」
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——彼は——真剣な——顔を——していた。
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「——四万——六千の——名を——彫ったな」
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「——彫りました」
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「——もし——蘇せたら——どうする」
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「…………」
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——誠は。
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——動きを——止めた。
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「——できるんですか」
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「——分からぬ」
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——ミネルは——首を——振った。
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「——だから——調べるのだ」
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「——どこまで——できるかを、だ」
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「…………」
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「——分かりました」
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——誠は——頷いた。
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「——ただし——条件が——あります」
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「——なんだ」
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「——お一人ずつ——名前を——読み上げて——ください」
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「…………」
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「——"検体"、じゃ——ないので」
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「…………」
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——ミネルは。
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——深く——頷いた。
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「——約束する」
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## 当日
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——広場に——高座が——組まれた。
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——出演は——五名。
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——八一八号。聖女ルナ。魔王。ミネル。セレス。
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「——皆さーん——!!」
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——セレスが——虚空に——向かった。
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「——本日は——特別——回です——!!」
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「——題して——"死者蘇生——実演"——!!」
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「——コメント——来てます——!!」
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「——読め——!!」
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「——"何を——始めるんだ"——!!」
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「——"待って"——!!」
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「——"倫理"——!!」
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「——荒れて——おるな」
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——ミネルが——ぼやいた。
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## 一、死とは何か
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「——まず——死とは——何か、だ」
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——ミネルが——切り出した。
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「——我が——示そう」
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——魔王が——立ち上がった。
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「——何を——されるんですか」
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「——死んで——みせる」
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「——待って——ください——!!」
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——誠が——止めたが。
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「——四天王——!!」
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「——はっ——!!」
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「——刻め」
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「——承知——!!」
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「——待って——!! 待って——ください——!!」
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——ここから——先は。
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——描写を——控える。
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——ただ——申し添えて——おくと。
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——四天王は——非常に——手際が——よかった。
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「——うわああああ——!!」
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——広場の——半分が——顔を——覆った。
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「——コメント——!!」
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「——読まなくて——いいです——!!」
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「——"うわ"——!!」
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「——"見るのやめる"——!!」
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「——"配信——止まれ"——!!」
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「——読まなくて——いいです——!!」
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——五分。
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——そして。
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——ずるり。
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「…………」
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——各部位が。
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——動き始めた。
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——そして——這い寄って。
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——組み上がって。
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——元の——魔王に——戻った。
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「——このように、だ」
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——彼は——けろり、と——言った。
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「——大丈夫ですか——!!」
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「——痛くは——ある」
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「——やめて——ください——!!」
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「——素晴らしい——!!」
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——ミネルが——飛び上がった。
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「——魔王殿——!! 死んで——おった、時の——意識は——!!」
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「——ない」
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「——では——"死んで"、おったのか——!!」
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「——分からぬ」
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——魔王は——首を——傾げた。
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「——気づけば——戻って——おる」
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「——記録せよ——!!」
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「——記録して——おります——!!」
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「——コメント——落ち着きました——!!」
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——セレスが——報告した。
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「——なんと——書いてある——!!」
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「——"見なきゃよかった"、"でも見た"、"魔王すごい"、って——!!」
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## 二、八一八号
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「——次だ——!!」
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——ミネルが——身を——乗り出した。
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「——八一八号殿——!!」
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「——イーッ」
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——まず——魚が——用意された。
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——市場で——売られていた——ものである。
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——完全に——死んでいる。
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「——イーッ——!!」
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——光が——広がった。
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——そして。
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——ぴちぴち——!!
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「——跳ねた——!!」
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「——生き返った——!!」
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「——コメント——!!」
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「——"やらせ"、"手品"、"仕込み"、って——!!」
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「——疑われて——おるぞ」
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——魔王が——言った。
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「——では——次だ——!!」
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——次に——運ばれてきたのは。
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——首と——胴が——離れた——犬、だった。
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「——待って——ください——!!」
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——誠が——叫んだ。
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「——どうしたんですか——それ——!!」
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「——荷車に——轢かれたのだ」
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——ミネルが——静かに——言った。
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「——飼い主が——泣いて——おった」
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「——それで——連れてきたのだ」
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「…………」
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「——イーッ——!!」
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——八一八号が——手を——かざした。
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——光。
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——そして。
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——首と——胴が。
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——引き合って——繋がった。
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「…………」
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「——わん」
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——犬が——立ち上がった。
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——そして——尻尾を——振って。
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——八一八号の——足に。
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——小便を——した。
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「——イ——!?」
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「——うわああ——!!」
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——広場が——爆発した。
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「——コメント——読めません——!!」
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——セレスが——叫んだ。
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「——一つだけ——読めました——!!」
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「——なんだ——!!」
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「——"犬——ひどい"、って——!!」
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「——素晴らしい——!!」
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——ミネルは——それどころでは——なかった。
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「——完全に——繋がった——!!」
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「——傷跡も——ない——!!」
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「——記録せよ——!!」
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## 三、聖女
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「——では——本題ですわ」
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——ルナが——立ち上がった。
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——広場に——十の——寝台が——並べられていた。
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「——待って——ください」
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——誠が——前に——出た。
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「——先に——お名前を」
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「——うむ」
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——ミネルが——帳面を——開いた。
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——そして——一人ずつ——読み上げた。
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「——ハーレム殿。八十四歳。三日——前」
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「——ミナ殿。三十一歳。五日——前」
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「——トール殿。六十二歳。十日——前」
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——古い——骨も——あった。
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「——名は——分からぬ」
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——ミネルが——静かに——言った。
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「——三十年——前の——墓から——ご遺族の——許しを——得て——お借りした」
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「——ありがとう——ございます」
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——誠が——頭を——下げた。
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「——では——参りますわ」
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——ルナが——両手を——かざした。
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——広場が——白く——染まった。
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——四百年、分の——力、だった。
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「…………」
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——光が——引くと。
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「——動いた——!!」
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——五分——前に——死んだ——者が——起き上がった。
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——一時間——前も。
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——一日——前も。
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——そして。
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「…………」
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——五日——前の——女が。
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——ゆっくりと——身を——起こした。
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「…………ここは」
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「——うおおおおお——!!」
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——広場が——爆発した。
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「——五日——!!」
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「——五日——前でも——戻るのか——!!」
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「——ミナ——!!」
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——人垣から——男が——飛び出した。
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「——あなた?」
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「——ミナ——!!」
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「…………」
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——広場が。
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——泣き声で——満ちた。
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——だが。
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——十日——前と——古い——骨は。
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——動かなかった。
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「…………」
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「——駄目ですわ」
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——ルナが——手を——下ろした。
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「——限界は——五日、ですのね」
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「——今——分かったんですか」
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——誠が——尋ねると。
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——ルナは——頷いた。
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「——四百年——試して——おりませんでしたの」
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「——なぜ——ですか」
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「——怖かったんですわ」
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——彼女は——ぽつり、と——言った。
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「——駄目だ、と——分かるのが」
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「…………」
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「——ですが——今日——分かりましたわ」
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——ルナは——顔を——上げた。
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「——五日なら——間に——合いますの」
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「…………」
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——ミネルが。
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——震えていた。
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「——聖女殿——!!」
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「——なあに」
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「——地元の——者も——蘇りましたぞ——!!」
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「…………」
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——ルナが。
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——固まった。
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「——え?」
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「——ミナ殿は——この、世界の——生まれだ——!!」
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「…………」
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「——四百年——できませんでしたのに」
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「——五日——以内を——試して——おらぬのでは——ないか——!!」
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——ミネルが——叫んだ。
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「…………」
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——ルナは。
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——長い、こと——黙って。
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——そして——顔を——覆った。
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「——遺体は——皆——運ばれてくるのですわ」
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——彼女は——かすれた——声で——言った。
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「——何日も——歩いて」
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「——着く、頃には——十日——過ぎて——おりますの」
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「…………」
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「——だから——四百年——一度も」
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「…………」
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——広場が。
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——静まり返った。
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「——ルナさん」
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——誠が——静かに——言った。
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「——竜が——三十七頭——います」
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「…………え?」
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「——一番——遠い——里まで——半日です」
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「…………」
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「——五日——あれば——往復——できます」
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「…………」
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——ルナは。
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——顔を——上げた。
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——目が——真っ赤、だった。
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「——間に——合いますの?」
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「——合います」
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「…………」
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「——コメント——!!」
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——セレスが——泣きながら——叫んだ。
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「——全部——止まりました——!!」
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「——それから——一斉に——"はやく"、って——!!」
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## 副産物
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——実演の——後。
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——妙な、ことが——分かった。
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「——治って——おります」
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——ルナが——蘇った——者を——診て——言った。
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「——何が——ですか」
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「——全部ですわ」
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——彼女は——帳面を——めくった。
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「——この、方は——血の——病でしたの」
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「——この、方は——腹に——腫れが」
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「——この、方は——心を——病んで——おられましたわ」
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「——今は?」
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「——全員——健康ですわ」
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「…………」
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「——なんだと——!?」
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——ミネルが——飛び上がった。
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「——蘇生は——身体を——元に——戻しますの」
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——ルナが——静かに——言った。
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「——ですから——病も——消えますのよ」
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「——それは——大事な、ことです——!!」
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——誠が——叫んだ。
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「——え?」
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「——治らない——病気の——方が——たくさん——います——!!」
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「——ですが——一度——死なねば——なりませんわ」
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「…………」
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「——それは——駄目です」
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——誠が——首を——振った。
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「——なぜですの」
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「——五日を——過ぎたら——戻れません」
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「——それは——そうですけれど」
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「——賭けさせられません」
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「…………」
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「——だが——本人が——望んだら——どうする」
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——ミネルが——低く——言った。
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「——治らぬ——病で——苦しんで——おる——者が、だ」
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「…………」
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——誠は。
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——長い、こと——黙って。
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——そして——言った。
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「——決めるのは——僕じゃ——ないですね」
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「…………」
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「——ご本人と——ご家族です」
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——誠は——静かに——言った。
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「——僕は——反対だと——伝えます」
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「——でも——止めません」
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「…………」
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## 値段
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——ちなみに。
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——お布施の——値段については。
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——実演で——理由が——明かされた。
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「——なぜ——下げたんですか」
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——セレスが——尋ねると。
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——ルナは——夫を——指した。
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「——この、人が——ただで——やってしまいますの」
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「——イ——!?」
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「——市場でも——路地でも——どこでも」
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——ルナは——ため息を——ついた。
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「——値を——つけても——意味が——ありませんわ」
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「——コメント——!!」
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「——"それが——理由か"、"納得"、"八一八号——強い"、って——!!」
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「——イーッ——!!」
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——本人は——うろたえていた。
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## 要望
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——そして——最後に。
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——妙な——議題が——出た。
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「——皆さん——!! 要望が——来てます——!!」
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——セレスが——札を——掲げた。
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「——なんですか」
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「——"回収の——蘇生を——再開して——ほしい"、って——!!」
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「——駄目です——!!」
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——誠が——即座に——言った。
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「——ですが——契約書に——ございますわ」
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——ルナが——束を——広げた。
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*——第七条 回収は——完済——または——死亡まで——行う*
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*——第八条 死亡の——場合は——蘇生の——うえ——第七条に——戻る*
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*——第九条 完済の——場合は——完全回復を——施す*
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「——最初から——書いて——おりますの」
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——ルナは——澄まして——言った。
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「——一度も——隠して——おりませんわ」
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「——知ってます」
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——誠は——認めた。
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「——読んでますし——説明も——されてます」
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「——でしょう?」
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「——でも——僕が——止めました」
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「——ええ」
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——ルナは——ため息を——ついた。
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「——あなたが——"死ねぬ——者が——おるかも——しれぬ"、と——おっしゃいましたので」
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「——止めましたの」
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「…………」
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「——ですが——それで——困った——方が——おりますの」
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「——誰ですか」
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「——読み上げますわ」
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——ルナは——手紙の——束を——開いた。
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*——「わしは——腹に——腫れが——ある。医者に——匙を——投げられた」*
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*——「借りて——回収されれば——治ると——聞いた」*
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*——「頼む」*
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「…………」
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*——「息子が——三年——寝たきりです」*
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*——「一度——死なせて——いただけませんか」*
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「…………」
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——広場が。
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——静まり返った。
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「——何通——ですか」
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——誠が——尋ねると。
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——ルナは——静かに——言った。
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「——四百二十通」
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「…………」
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「——止めてから——三月ですわ」
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「…………」
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——誠は。
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——長い、こと——黙っていた。
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「——田中」
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——ミネルが——低く——言った。
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「——お前は——正しかった」
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「——だが——正しさが——邪魔に——なる、ことも——ある」
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「…………」
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「——分かってます」
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——誠は——うつむいた。
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## 切り分け
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——だが——彼は——顔を——上げた。
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「——一つ——伺います」
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「——どうぞ」
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「——なぜ——借金なんですか」
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「…………え?」
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——ルナが——きょとん、と——した。
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「——治療なら——直接——やればいいですよね」
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「——ですが——蘇生は——契約に——基づくものですわ」
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「——それは——回収の——契約です」
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——誠は——静かに——言った。
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「——治療の——契約を——作れば——いいだけです」
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「…………」
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——ルナが。
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——固まった。
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「——考えて——おりませんでしたわ」
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「——皆さんも、です」
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——誠は——手紙を——指した。
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「——"借りて——回収されれば——治る"、って——書いてあります」
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「——回り道です」
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「…………」
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「——それに」
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——誠は——続けた。
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「——回収の、時は——五人が——殴ります」
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「——痛いです」
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「——しかも——何度も——死にます」
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「——ですが——それが——契約ですの」
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「——治療なら——一度で——済みます」
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「…………」
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「——静かに——眠って——いただいて」
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——誠は——静かに——言った。
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「——そのまま——戻って——いただきます」
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「…………」
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——ルナは。
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——長い、こと——黙って。
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——そして——ぼそり、と——言った。
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「——なぜ——四百年——思いつかなかったのかしら」
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「——五日を——知らなかったからです」
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——誠が——答えた。
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「…………」
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「——今日——分かりました」
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——彼は——微笑んだ。
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「——だから——今日から——できます」
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## 決定
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——結論は——こうなった。
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*——一、回収の——契約は——そのまま*
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*——（第七条〜第九条は——元から——ある——ものゆえ——変えぬ）*
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*——二、ただし——回収は——原則——労働で——行う*
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*——（借り手が——選べる）*
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*——三、治療としての——蘇生を——新たに——始める*
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*——（借金とは——別。費用は——なし）*
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*——四、蘇生できぬ——者が——おるゆえ*
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*——事前に——聖女が——見立てる*
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「——四つ目は——なんですの」
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——ルナが——尋ねた。
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「——僕みたいな——人です」
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——誠は——静かに——言った。
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「——蘇生できない——型の——方が——いるかも——しれません」
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「——先に——見て——ください」
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「——見分けが——つきますかしら」
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「——僕を——見た、時——分かりましたよね」
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「……ええ」
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——ルナは——頷いた。
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「——"見た、ことが——ない——型"、だと——分かりましたわ」
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「——なら——できます」
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## 契約書
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——ちなみに。
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——回収の——契約書は——そのまま——残った。
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「——消さないんですか」
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——誠が——尋ねると。
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——ルナは——首を——振った。
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「——消しませんわ」
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「——なぜですか」
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「——書いて——ある、から——効くのですわ」
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——彼女は——にっこりと——笑った。
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「——皆様——第八条を——読んで——おられますの」
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「——だから——きちんと——お返しに——なりますわ」
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「——脅しじゃ——ないですか——!!」
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「——明示ですわ」
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「…………」
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「——それに」
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——ルナは——ぽつり、と——言った。
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「——隠して——おりませんもの」
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「——最初から——全部——書いて——おりますわ」
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「…………」
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——誠は。
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——しばらく——考えて。
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——そして——頷いた。
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「——それは——正しいです」
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「——でしょう?」
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「——ただし——一つ——足して——ください」
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「——何を——ですの」
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「——第十条です」
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——誠は——紙に——書いた。
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*——第十条*
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*——借り手は——回収の——方法を——選べる*
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*——（労働——または——第七条）*
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「——選ばせますの?」
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「——選ばせます」
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——誠は——きっぱりと——言った。
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「——皆——労働を——選びますわよ」
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「——それで——いいです」
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「——では——意味が——ありませんわ」
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「——あります」
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——誠は——静かに——言った。
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「——"選べた"、というのが——大事です」
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「…………」
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——ルナは。
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——長い、こと——黙って。
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——そして——筆を——取った。
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「——書きますわ」
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## 後日
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——三月、後。
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——治療としての——蘇生が——始まった。
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——初日に——並んだのは——四百二十人。
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「——多いですね——!!」
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——誠が——驚いた。
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「——三月——お待たせしましたもの」
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——ルナが——澄まして——言った。
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「——それと——見立ての、方は」
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「——三人——おりましたわ」
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——彼女は——静かに——言った。
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「——三人?」
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「——あなたと——同じ——型ですの」
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「…………」
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——誠の。
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——動きが——止まった。
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「——いるんですか」
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「——おりましたわ」
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——ルナは——頷いた。
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「——お断りしましたの」
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「——"あなたは——戻れません"、と」
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「…………」
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「——どんな——方ですか」
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「…………」
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——ルナは。
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——しばらく——黙って。
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——そして——言った。
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「——お一人は——ハラムの——里の——方ですわ」
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「——ハラム——!?」
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「——ネイル、と——おっしゃいましたわ」
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「…………」
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——誠は。
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——固まった。
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「——魔術師の——方ですよね」
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「——ええ」
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「——他の——お二人は」
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「——お一人は——サディム殿」
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「——第一番の——里の——!!」
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「——ええ」
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「——もう——お一人は」
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「…………」
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——ルナは。
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——誠を——じっと——見た。
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——そして——静かに——言った。
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「——ルカ殿ですわ」
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「…………」
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——誠は。
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——長い、こと——動かなかった。
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その日、誠は、祖父のノートに、こう書き加えた。
*「（前略）……最後に、回収の蘇生を再開してほしい、という要望が出た。駄目です、って言ったら、ルナさんが、"契約書にございますわ"、って。第七条から第九条。最初から書いてあって、一度も隠してない。……知ってます。読んでますし、説明もされてます。でも、僕が止めました。"死ねぬ者がおるかもしれぬ"、と言ったので。……で、それで困った方が、四百二十人いた。手紙を読み上げられた。"腹に腫れがある。医者に匙を投げられた。借りて回収されれば治ると聞いた。頼む"。"息子が三年寝たきりです。一度死なせていただけませんか"。……三月で、四百二十通。……ミネルさんが、"お前は正しかった。だが、正しさが邪魔になることもある"、って。分かってます。……でも、一つ聞いた。なぜ借金なんですか、って。治療なら、直接やればいい。回収の契約でやる必要は、ない。治療の契約を作ればいいだけです、って。……ルナさん、"考えておりませんでしたわ"、って。皆さんも、です。"借りて回収されれば治る"、って、回り道です。……それに、回収だと五人が殴るし、何度も死ぬ。治療なら一度で済む。静かに眠っていただいて、そのまま戻っていただきます。……"なぜ四百年思いつかなかったのかしら"、って。五日を知らなかったからです。今日、分かりました。だから、今日からできます。……決まったのは四つ。回収の契約はそのまま。ただし回収は原則、労働で。治療としての蘇生を新たに始める、費用なし。そして、蘇生できない型がいるので、事前に聖女が見立てる。……契約書は消さないそうだ。"書いてあるから効くのですわ。皆様、第八条を読んでおられますの"、って。脅しじゃないですか、って言ったら、"明示ですわ。隠しておりませんもの"、って。……それは正しいです。ただし、第十条を足してもらった。"借り手は回収の方法を選べる"。皆、労働を選びますわよ、って言われたけど、それでいいです。"選べた"、というのが大事です。……三月後、治療が始まった。初日に四百二十人。……そして、見立てで、三人、断られた方がいた。僕と同じ型。……ネイルさん。サディムさん。……そして、ルカ。……じいちゃん。あの子も、一度きり、でした」*
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心の中に——一つの、月が——浮かんでいた。
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——たとえ——空に——見えなくても。
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まだこの時の誠は知らない。「戻れぬ——型」、の——者が。
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——なぜ——この、三人だったのかを。
そして——四人に——共通する——たった一つの——ことが。
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——何で——あったのかも。
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——今は……まだ、誰も——気づいて——いない。
