第137話「四万の、名」
地下の——空洞から。
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——三万——九千——八百——十二の——名が——写し取られた。
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——そして——赤たちが——持ち帰った——四千。
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——さらに——三十年——分の——荷運びの——記録から。
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——新たに——二千——余りが——判明した。
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「——合わせて——四万——六千——ほどです」
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——アカリが——帳面を——閉じた。
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「——彫れるか」
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——ミネルが——尋ねると。
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——ルカは——頷いた。
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「——彫ります」
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「——場所が——ないぞ」
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「——広げます」
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「——どこまで、だ」
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「…………」
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——ルカは。
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——しばらく——考えて。
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——そして——言った。
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「——師匠」
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「——なんだ」
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「——壁じゃ——足りません」
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「——では——どうする」
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「——道に——します」
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「…………え?」
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——誠が——顔を——上げた。
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「——石を——敷いて——一枚に——一人ずつ——彫ります」
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——ルカは——静かに——言った。
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「——広場から——地下の——空洞まで」
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「——道に——します」
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「…………」
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「——踏むぞ」
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——ミネルが——訝しんだ。
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「——名の——上を——歩く、ことに——なる」
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「——はい」
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「——失礼では——ないか」
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「——僕、逆だと——思います」
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——ルカは——きっぱりと——言った。
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「——壁だと——見に——行く——人しか——見ません」
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「——でも——道なら——毎日——通ります」
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「…………」
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「——毎日——名前の——上を——歩きます」
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——ルカは——静かに——言った。
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「——忘れられません」
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「…………」
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——工房が。
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——静まった。
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「——やろう」
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——誠が——言った。
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## 石の道
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——工事が——始まった。
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——石を——切るのは——鬼族と——オーク。
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——運ぶのは——トロールと——オーガ。
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——彫るのは——誰でも。
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「——ウ——!!」
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——ウーが——鑿を——握っていた。
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「——ウーさん——彫れるんですか」
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「——ならった」
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「——文字を——半年で——覚えた——方が——ですか」
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「——ウ」
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——ウーは——手を——止めずに——言った。
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「——おれが——ほりたい」
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「——なぜ——ですか」
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「…………」
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——ウーは。
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——しばらく——黙って。
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——そして——ぼそり、と——言った。
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「——おれが——くった」
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「…………」
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「——ウーさん」
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「——ウ」
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「——それは——三十年——前です」
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「——おぼえてる」
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——ウーは——手を——動かし続けた。
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「——かおも」
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「——ぜんぶ」
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「…………」
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——誠は。
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——何も——言えなかった。
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——ただ——隣に——座って。
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——そして——鑿を——取った。
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「——一緒に——彫ります」
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「——ウ」
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## 一年
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——石の道は——伸びていった。
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——広場から。
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——第五層を——抜け。
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——第七層を——抜け。
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——第十一層まで。
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——そして——さらに——下へ。
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「——一万——彫れました」
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——ルカが——報告した。
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「——早いな」
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「——彫る——人が——増えました」
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——ルカは——微笑んだ。
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「——今——三千人ほど——います」
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「——三千——!?」
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「——半分は——魔物の——皆さんです」
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「…………」
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——ミネルは。
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——長い、こと——道を——見つめていた。
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「——田中」
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「——はい」
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「——妙な——気分だ」
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「——何がですか」
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「——食うた——者と——食われた——者の——名を」
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——彼は——低く——言った。
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「——同じ——手が——彫って——おる」
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「…………」
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「——駄目——ですか」
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「——分からぬ」
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——ミネルは——首を——振った。
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「——だが——止める——理由も——見つからぬ」
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## 声
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——だが——反対は——あった。
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「——田中殿——!!」
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——一人の——女が——詰め寄った。
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「——うちの——母の——名を——あやつらに——彫らせるのか——!!」
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「…………」
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「——母は——あやつらに——食われたのだぞ——!!」
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「…………」
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——誠は。
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——しばらく——黙って。
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——そして——言った。
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「——分かりました」
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「——やめさせるのか——!!」
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「——いえ」
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——誠は——首を——振った。
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「——お母様の——名前は——あなたが——彫って——ください」
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「…………え?」
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「——一枚——お渡しします」
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——誠は——石を——差し出した。
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「——ご自分の——手で」
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「…………」
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——女は。
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——石を——受け取って。
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——そして——立ち尽くした。
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「——彫れぬ」
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「——教えます」
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「——誰が——だ」
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「——ルカが」
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——三日、後。
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——女は——石を——彫り終えた。
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「…………」
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——そして——それを——道に——嵌めた。
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——その——隣の——石には。
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——ウーが——彫った——名が——並んでいた。
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「…………」
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——女は。
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——長い、こと——それを——見て。
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——そして——ぼそり、と——言った。
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「——上手いな」
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「——ウ?」
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——ウーが——顔を——上げた。
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「——お前の——字だ」
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——女は——うつむいた。
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「——丁寧だ」
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「…………」
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——ウーは。
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——しばらく——黙って。
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——そして——言った。
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「——ならった」
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「——誰にだ」
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「——ルカ」
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「…………」
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「——同じ——人か」
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「——ウ」
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「…………」
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——女は。
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——それ以上——何も——言わずに——去っていった。
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## 三年
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——石の道が——完成した。
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——四万——六千——枚。
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——広場から——地下の——空洞まで。
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「——長いですね」
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——誠が——端に——立った。
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「——歩いて——半日です」
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——ルカが——言った。
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「——半日、か」
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「——師匠。歩きますか」
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「——歩く」
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——二人は——歩き始めた。
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——足元に——名が——並んでいる。
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——一枚に——一人。
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——誠は——ゆっくりと——歩いた。
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「——ルカ」
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「——はい」
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「——一つ——気づいた」
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「——なんですか」
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「——速く——歩けない」
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「…………」
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「——名前が——目に——入るからだ」
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——誠は——ぽつり、と——言った。
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「——一枚ずつ——読んでしまう」
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「——狙いです」
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——ルカが——静かに——言った。
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「——え?」
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「——急いで——通れないように——しました」
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「…………」
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「——師匠が——言ってました」
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——ルカは——微笑んだ。
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「——"急がせると——いい——結果に——ならない"、って」
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「…………」
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——誠は。
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——弟子の——横顔を——見た。
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——四十一に——なっていた。
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## 空洞
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——道の——終わりは——空洞、だった。
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——骨は——すべて——葬られていた。
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——そして——奥の——壁には。
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——元の——名が——残されていた。
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「——これは——消さないんですか」
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——誠が——尋ねると。
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——ルカは——首を——振った。
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「——消しません」
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「——なぜだ」
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「——あの、人たちが——彫ったからです」
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「…………」
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「——僕たちが——写したのは——写しです」
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——ルカは——静かに——言った。
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「——本物は——ここです」
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「…………」
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——誠は。
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——壁に——手を——当てた。
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——三十年——前の——手が——彫った——文字。
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——最後の——ほうは——線が——震えていた。
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「…………」
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「——ルカ」
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「——はい」
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「——百八十八人は——どうする」
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「…………」
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——ルカは。
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——しばらく——黙って。
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——そして——言った。
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「——空けておきます」
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「——空けて?」
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「——石を——百八十八枚——嵌めます」
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——ルカは——静かに——言った。
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「——何も——彫らずに」
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「…………」
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「——師匠が——三十年——前に——言ったんです」
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——ルカは——微笑んだ。
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「——"名前が——分からない——人の——ために——空けておく"」
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「——"いつか——思い出す——人が——いるかも——しれない"」
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「…………」
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——誠は。
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——深く——息を——吐いた。
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「——お前——本当に——覚えてるな」
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「——書いてありますから」
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## 報告
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——工房に——戻ると。
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——一色が——待っていた。
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「——誠——!!」
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「——どうしました」
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「——網が——できたわ——!!」
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「——本当ですか——!?」
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「——二万枚——!!」
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——一色は——興奮していた。
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「——それと——鉄も——足りたわ——!!」
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「——早すぎませんか——!!」
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「——十万——おるからな——!!」
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——ウーが——けろり、と——言った。
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「——それに——弓が——三百に——なった——!!」
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「——三百——!?」
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——誠が——目を——見開いた。
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「——百五十三——だったのに——!!」
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「——建てた」
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「…………」
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「——では——次は」
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——一色が——表を——指した。
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*——的の——形成*
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「——いよいよ——ですね」
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「——ええ」
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「——ヒカルさんに——お願いします」
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## 網
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——打ち上げの——日。
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——荒野には——人と——魔物が——並んでいた。
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「——三百の——弓——用意——!!」
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「——魔術師——千二百——配置——!!」
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「——蜘蛛の——皆さん——網の——確認——!!」
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「——駄々丸師匠——!!」
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「——へえ」
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——とん。
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——太鼓が——鳴った。
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「——点火——!!」
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——三百の——弓が——一斉に——放たれた。
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——網が——空へ——昇っていく。
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「——ヒカルさーん——!!」
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——遥かな——上空で。
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——四十メートルの——影が——動いた。
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「——シュワッ——!!」
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——網が——広がっていく。
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——ゆっくりと。
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——確実に。
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——そして——二万枚が——一枚に——繋がった。
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『——広がった』
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——皆瀬——一号が——伝えた。
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「——掛かってますか——!!」
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『——待って』
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——半刻。
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——そして。
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『——掛かった』
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「——いくつですか——!!」
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『——数えてる』
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『…………』
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『——三百四十』
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「——うおおおお——!!」
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——荒野が——爆発した。
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「——一割——!!」
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「——一度で——一割だ——!!」
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「——イーッ——!!」
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「——一色さん——!!」
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——誠が——叫んだ。
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「——あと——何回ですか——!!」
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「——待って——!!」
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——一色が——計算した。
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「——十回——!!」
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「——期間は——!!」
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「——二年——!!」
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「…………」
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——誠は。
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——空を——見上げた。
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——見えない——網が——広がっている。
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——その——中に——三百四十の——破片。
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——神の——身体の——一部。
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「——皆瀬さん」
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——彼は——地上の——十二番に——言った。
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『——なに』
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「——神様に——伝えて——ください」
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『——なに』
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「——"三百四十——拾いました"、って」
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『…………』
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『——伝えた』
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「——返事は」
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『…………』
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『——"ありがとう"、って』
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「…………」
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——誠は。
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——空を——見上げた。
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「——初めてですね」
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『——なにが』
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「——あの、人が——礼を——言うの」
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『…………』
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『——まだ——ある』
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「——なんですか」
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『——"けど——まだ——頼んでへんぞ"、って』
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「…………」
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——誠は。
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——ふと——笑った。
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「——僕の——真似ですね」
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『——うん』
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「——伝えて——ください」
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——誠は——微笑んだ。
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「——"頼まれなくても——拾います"、って」
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その日、誠は、祖父のノートに、こう書き加えた。
*「四万六千の名前が、集まった。地下の空洞の壁から三万九千八百十二、赤さんたちが集めた四千、それと三十年分の荷運びの記録から二千余り。……ルカが、"壁じゃ足りません。道にします"、って。石を敷いて、一枚に一人ずつ彫る。広場から地下の空洞まで。……踏むぞ、失礼ではないか、ってミネルさんが言ったけど、ルカは、"逆だと思います。壁だと見に行く人しか見ません。でも道なら毎日通ります。毎日、名前の上を歩きます。忘れられません"、って。……工事が始まった。ウーさんが鑿を握ってた。彫れるんですか、って聞いたら、"ならった"、って。なぜ彫りたいのか聞いたら、"おれが くった"、って。三十年前です、って言ったら、"おぼえてる。かおも。ぜんぶ"、って。……何も言えなかった。隣に座って、一緒に彫った。……反対も、あった。"うちの母の名を、あやつらに彫らせるのか"、って。だから、その方に石を一枚お渡しして、ご自分の手で彫ってもらった。ルカが教えた。……三日後、その方が石を嵌めた。隣がウーさんの彫った石だった。……しばらく見て、"上手いな。お前の字だ。丁寧だ"、って。ウーさんが、"ならった。ルカ"、って。"同じ人か"、"ウ"。……それ以上は、何も言わずに、帰られた。……三年で、四万六千枚の道が、完成した。歩いて半日。……歩いてみたら、速く歩けなかった。名前が目に入るから。ルカが、"狙いです。急いで通れないようにしました。師匠が言ってました。急がせると、いい結果にならない、って"。……あの子、四十一になってた。……空洞の奥の壁は、消さないことにした。"あの人たちが彫ったからです。僕たちが写したのは写しです。本物はここです"、って。……最後の百八十八人は、石を嵌めて、何も彫らずに空けておく。三十年前に僕が言った、"名前が分からない人のために空けておく"、を、あの子が覚えてた。……工房に戻ったら、網ができてた。二万枚。鉄も足りた。弓が三百になってた。十万いるから。……打ち上げた。ヒカルさんが空で網を広げて、二万枚が一枚に繋がった。……三百四十、掛かった。一度で一割。あと十回、二年。……神様に、"三百四十拾いました"、って伝えてもらった。……"ありがとう"、って。初めてです、あの人が礼を言うの。……それから、"けど、まだ頼んでへんぞ"、って。僕の真似です。……"頼まれなくても拾います"、って、返しました。じいちゃん。始まりました」*
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心の中に——一つの、月が——浮かんでいた。
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——たとえ——空に——見えなくても。
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まだこの時の誠は知らない。四万——六千——枚の——石の道が。
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——やがて——世界中から——人が——歩きに——来る——場所に——なることを。
そして——空けられた——百八十八枚の——石が。
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——いつ——誰の——手で——埋められるのかも。
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——今は……まだ、誰も——知らない。
