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第132話「十二の、皆瀬」

分かれる——日が——来た。

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——広場には——人が——集まっていた。

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「——皆瀬さん」

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——誠が——しゃがんだ。

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「——本当に——いいんですか」

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『——いい』

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——皆瀬は——ぷるん、と——揺れた。

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『——でも——一つだけ』

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「——なんですか」

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『——名前を——つけて』

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「…………え?」

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『——十二個に』

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——皆瀬は——静かに——言った。

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『——全部——同じ——名前だと』

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『——どれが——どれか——分からない』

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「…………」

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「——一つずつ——つけるんですか」

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『——うん』

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『——でも——皆瀬は——残して』

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——皆瀬は——ぼそり、と——言った。

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『——それだけは——嫌』

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「——分かりました」

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——誠は——頷いた。

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「——じゃあ——皆瀬——一号から——十二号で」

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『——安易』

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「——駄目ですか」

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『——いい』

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——皆瀬は——揺れた。

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『——皆瀬が——十二個——いる』

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『——それが——いい』

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## 分離

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——それは——静かな——出来事、だった。

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——皆瀬の——身体が。

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——ゆっくりと——分かれていく。

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——一つ。

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——二つ。

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——三つ。

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——そして——十二。

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「…………」

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——広場が——静まり返っていた。

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『——できた』

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——十二個が——同時に——揺れた。

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「——うわあ——!!」

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——広場が——沸いた。

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「——皆瀬さん——!! どれが——本体ですか——!!」

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——セレスが——尋ねると。

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——十二個が——同時に——答えた。

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『——全部』

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「——怖い——!!」

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『——ひどい』

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——だが。

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——一つだけ。

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——動きが——鈍い——ものが——あった。

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「——皆瀬さん?」

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——誠が——覗き込んだ。

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『……なに』

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「——元気——ないですね」

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『——十二番』

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——その——小さな——一つは——ぼそり、と——言った。

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『——最後だから——余りで——できた』

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『——一番——小さい』

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「…………」

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「——一番——小さいと——困るんですか」

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『——魔力が——一番——少ない』

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『——だから——一番——遠くには——行けない』

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「…………」

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——誠は。

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——しばらく——考えて。

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——そして——言った。

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「——十二番さん」

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『——なに』

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「——地上に——残って——もらえませんか」

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『…………え?』

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「——一番——大事な——役目です」

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——誠は——真剣に——言った。

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『——なに』

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「——地上と——空を——繋ぐ——最初の——一つです」

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『…………』

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「——ここが——切れたら——全部——止まります」

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『…………』

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——十二番は。

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——しばらく——揺れて。

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——そして——言った。

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『——本当?』

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「——本当です」

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——誠は——微笑んだ。

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「——それに——毎日——一番——喋れます」

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『…………』

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『——それは——いい』

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## 打ち上げ

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——十一個が——空へ——上げられた。

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——竜の——鱗の——殻に——入れて。

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——一つずつ。

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「——第一号——到着——!!」

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——青が——板を——見た。

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「——繋がってますか——!!」

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『——聞こえる』

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——地上の——十二番が——揺れた。

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『——一号が——喋ってる』

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「——なんて——言ってますか——!!」

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『——"高い"、って』

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「——おおお——!!」

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——広場が——沸いた。

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——三月、かけて。

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——十一個が——配置された。

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——星から——遠ざかる——順に。

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——一号から——十一号まで。

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「——一番——遠いのは——何号ですか」

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——誠が——尋ねた。

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「——十一号だ」

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——青が——答えた。

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「——月の——道の——手前まで——行って——おる」

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「——そこから——先は?」

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「——届かぬ」

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「——ヒカルさん——一人ですね」

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「——うむ」

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## 試験

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——魔力の——中継ぎが——試された。

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「——魔術師——千二百人——配置——完了——!!」

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——マギスが——叫んだ。

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「——駄々丸師匠——!!」

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「——へえ」

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——とん。

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——太鼓が——鳴った。

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——とん。とん。とん。

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「——一番——!!」

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「——二番——!!」

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「——三番——!!」

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——魔力が——順に——繋がっていく。

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——そして——最後の——一人が——放つと。

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『——来た』

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——地上の——十二番が——揺れた。

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『——上げる』

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「——一号——!!」

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「——二号——!!」

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「——三号——!!」

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——空を——伝って——いく。

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——見えない——ものが。

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——確かに——上へ——上へ、と。

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「——十号——!!」

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「——十一号——!!」

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——そして。

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「——シュワッ——!!」

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——空の——遥か——上で。

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——ヒカルの——胸が——光った。

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「——届いた——!!」

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——青が——絶叫した。

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「——魔力が——届いて——おる——!!」

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「——うおおおお——!!」

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——荒野が——爆発した。

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## だが

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——三日、後。

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——問題が——起きた。

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『——七号が——喋らない』

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——十二番が——言った。

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「——え?」

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『——昨日から』

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「——壊れたんですか——!?」

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『——ううん』

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——十二番は——揺れた。

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『——生きてる』

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『——でも——喋らない』

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「…………」

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「——当番は——誰ですか」

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「——私だ」

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——ゴウが——手を——挙げた。

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「——ちゃんと——話しましたか」

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「——話した——!!」

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「——何を——ですか」

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「——"今日も——鍛えたか"、と——!!」

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「…………」

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「——他には」

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「——"野菜を——食うて——おるか"、と——!!」

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「——それ——スライムに——聞いても——!!」

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「——駄目か——!?」

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『——嫌だった』

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——十二番が——ぽつり、と——言った。

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「——ほら——!!」

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「——では——何を——話せばよい——!!」

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——ゴウが——うろたえた。

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「……あの」

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——アカリが——手を——挙げた。

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「——なんだ」

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「——私が——代わっても——よろしいですか」

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「——できるのか——!?」

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「——数を——読み上げます」

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「——数——!?」

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——ゴウが——絶句した。

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「——それは——退屈では——ないか——!!」

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『——聞きたい』

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——十二番が——揺れた。

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『——七号も——聞きたい、って』

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「——なぜだ——!!」

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『——静かだから』

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「…………」

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——翌日から。

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——アカリが——七号の——当番に——なった。

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「——では——本日の——出納を——申し上げます」

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——彼は——静かに——読み上げた。

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「——芋——四千——二百——袋」

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「——麦——千——八百——俵」

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「——布——六百——枚」

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「——鉄——三十——貫」

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『——七号が——喋った』

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——十二番が——揺れた。

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「——なんと?」

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『——"明日も——お願いします"、って』

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「——承知しました」

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——アカリは——深く——頭を——下げた。

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「——なぜ——それが——いいのだ——!!」

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——ゴウが——納得——いかない——顔を——した。

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「——たぶん」

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——誠が——静かに——言った。

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「——毎日——同じだからです」

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「…………」

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「——空の——上って——何も——ないんです」

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——誠は——空を——見上げた。

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「——毎日——同じことを——聞けると」

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「——地上が——ちゃんと——動いてる、って——分かります」

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『——それ』

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——十二番が——揺れた。

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『——七号が——"それ"、って』

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## 当番

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——十二人の——当番が——決まった。

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*——一号……ルカ（空の——記録を——読む）*

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*——二号……セレス（実況の——様子を——話す）*

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*——三号……エリナ（畑の——話)*

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*——四号……ミネル（学問の——話。長い）*

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*——五号……一色（計算の——話。もっと——長い）*

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*——六号……ノワール（予定表を——読む）*

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*——七号……アカリ（出納を——読む）*

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*——八号……八一八号（「イーッ」のみ）*

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*——九号……ボンゴ（献立を——言う）*

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*——十号……ガイアス（武勇伝。毎回——同じ）*

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*——十一号……駄々丸（噺を——一席）*

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*——十二号……誠（何でも）*

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「——八号は——大丈夫ですか」

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——誠が——心配すると。

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——十二番が——揺れた。

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『——一番——人気』

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「——なぜですか——!?」

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『——短いから』

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「…………」

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「——四号と——五号は?」

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『——寝てる』

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「——聞いて——ください——!!」

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## 十号

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——だが——妙な、ことが——起きた。

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『——十号が——泣いてる』

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——ある日——十二番が——言った。

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「——え?」

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『——ガイアスの——話で』

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「——武勇伝で——ですか」

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『——うん』

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「——なぜですか」

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『…………』

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『——毎回——同じ——話だから』

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「…………」

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『——でも——今日』

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——十二番は——静かに——言った。

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『——最後が——違った』

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「——なんて——言ったんですか」

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『——"この——話を——聞いてくれる——者は"』

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『——"お前が——初めてだ"、って』

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「…………」

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——誠は。

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——広場の、方を——見た。

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——ガイアスが——一人。

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——空を——見上げていた。

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「——ガイアスさん」

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「——おお、田中か」

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「——十号さんが——喜んでました」

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「——そうか」

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——ガイアスは——ぼそり、と——言った。

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「——あやつはな」

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「——はい」

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「——同じ——話を——三十回——聞いても——嫌がらぬ」

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「…………」

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「——向こうの——世界ではな」

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——ガイアスは——空を——見上げた。

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「——皆——三回目で——逃げた」

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「…………」

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「——だから——毎日——語って——おる」

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——彼は——低く——笑った。

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「——飽きられるまで、な」

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「——飽きないと——思います」

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——誠が——言った。

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「——なぜ——分かる」

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「——皆瀬さん——"同じ"、が——好きなので」

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「…………」

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——ガイアスは。

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——しばらく——黙って。

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——そして——ぼそり、と——言った。

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「——ならば——明日も——語ろう」

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## 十一号

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——そして——ある夜。

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『——十一号が——変なことを——言ってる』

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——十二番が——揺れた。

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「——なんて——ですか」

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『——"誰か——おる"、って』

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「…………」

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——誠の。

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——動きが——止まった。

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「——どこにですか」

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『——"もっと——遠く"、って』

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「——月の——道の——裏側ですか」

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『——"もっと——先"』

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「…………」

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「——神様——じゃ——ないんですか」

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『——"違う"、って』

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『——"神様の——声は——知ってる"、って』

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「…………」

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——誠は。

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——空を——見上げた。

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——星が——出ている。

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「——十一号さん」

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『——なに』

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「——その——誰かは——何を——してますか」

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『…………』

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『——"見てる"、って』

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「——何を——ですか」

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『…………』

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『——"こっち"』

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「…………」

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——広場が。

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——静まり返った。

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「——皆瀬さん」

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——誠は——静かに——言った。

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「——十一号さんに——伝えて——ください」

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『——なに』

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「——"怖かったら——降りてきて——いいです"、って」

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『…………』

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『——"大丈夫"、って』

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「——本当ですか」

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『——"見られるのは——慣れてる"、って』

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「…………」

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『——"三十年——見られてた"、って』

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「…………」

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——誠は。

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——長い、こと——空を——見上げていた。

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その日、誠は、祖父のノートに、こう書き加えた。

*「皆瀬さんが、十二個に分かれた。分かれる前に、"名前をつけて。全部同じだと、どれがどれか分からない"、って。でも、"皆瀬は残して。それだけは嫌"、って。だから、皆瀬一号から十二号。安易、って言われたけど、"皆瀬が十二個いる。それがいい"、って。……分かれたら、一つだけ、小さいのがいた。十二番。"最後だから余りでできた。魔力が一番少ない。だから、一番遠くには行けない"、って。……だから、地上に残ってもらった。一番大事な役目です、って。地上と空を繋ぐ最初の一つ。ここが切れたら、全部止まります。それに、毎日、一番喋れます、って言ったら、"それはいい"、って。……十一個を、空へ上げた。三月かかった。一番遠い十一号は、月の道の手前まで。そこから先は、ヒカルさん一人。……魔力の中継ぎは、成功した。千二百人が繋いで、十二番が受けて、一号から十一号へ。そしてヒカルさんの胸が、光った。……でも、三日後、七号が喋らなくなった。当番のゴウさんが、"今日も鍛えたか"、"野菜を食うておるか"、って話しかけてたらしい。スライムに聞いても。"嫌だった"、って。……アカリさんが代わって、出納を読み上げた。芋四千二百袋、麦千八百俵、布六百枚、鉄三十貫。……七号が、"明日もお願いします"、って。なぜそれがいいのか、ってゴウさんが言うから、毎日同じだからです、って答えた。空の上は何もない。毎日同じことを聞けると、地上がちゃんと動いてる、って分かります。……当番が十二人、決まった。八号の八一八号さんは、"イーッ"、しか言わないのに、一番人気。短いから。四号のミネルさんと五号の一色さんの時は、寝てるらしい。聞いてください。……十号が、泣いた日があった。ガイアスさんの武勇伝。毎回同じ話なのに。でも、その日、最後が違った。"この話を聞いてくれる者は、お前が初めてだ"、って。……ガイアスさんに聞いたら、"向こうの世界では、皆、三回目で逃げた。だから毎日語っておる。飽きられるまで"、って。飽きないと思います。皆瀬さん、"同じ"、が好きなので。……そして、ある夜。十一号が、"誰かおる"、って。もっと遠く、月の道の裏側より、もっと先。神様じゃない。"神様の声は知ってる"、って。……その誰かは、"見てる"、って。何を、って聞いたら、"こっち"、って。……怖かったら降りてきていいです、って伝えたら、"大丈夫。見られるのは慣れてる。三十年、見られてた"、って。じいちゃん。誰かが、います」*

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心の中に——一つの、月が——浮かんでいた。

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——たとえ——空に——見えなくても。

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まだこの時の誠は知らない。十一号が——感じた——「もっと——先に——おる——誰か」、が。

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——三十年——彼らを——見続けて——きた——者と——同じで——あることを。

そして——皆瀬が——「見られるのは——慣れてる」、と——言った——その、意味も。

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——今は……まだ、言った——本人しか——分かって——いない。