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第131話「探す、十六年」

「——探します」

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——そう——言った——ものの。

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——何を——探すのかが——分からなかった。

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「——整理しよう」

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——ミネルが——紙を——貼った。

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「——神が——月に——戻らずに——済む——道だな」

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「——はい」

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「——では——なぜ——戻らねば——ならぬのだ」

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「…………」

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——誠は。

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——動きを——止めた。

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「——聞いてません」

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「——なんだと?」

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「——理由を——聞いてませんでした」

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——誠は——自分の——額を——押さえた。

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「——僕、"やめましょう"、って——言っただけです」

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「——馬鹿者——!!」

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——ミネルが——叫んだ。

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「——まず——それを——聞け——!!」

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「——聞いてきます——!!」

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## 問い

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——だが。

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——三日——呼びかけても。

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——返事は——なかった。

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『——繋がらない』

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——皆瀬が——揺れた。

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「——切られてますか」

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『——ううん』

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——皆瀬は——首を——振った。

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『——向こうが——出ないだけ』

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「——いるんですね」

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『——いる』

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「…………」

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——誠は。

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——麦茶を——置いた。

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「——神様」

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「…………」

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「——怒ってますか」

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「…………」

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「——それとも——気まずいですか」

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『——あ』

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——皆瀬が——揺れた。

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『——動いた』

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「——なんて?」

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『——"うるさい"、って』

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「——気まずいんですね」

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『——"うるさい"』

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——そして——ようやく。

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——声が——戻った。

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『——"何が——聞きたいんや"』

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「——理由です」

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——誠は——真剣に——言った。

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「——なぜ——月に——戻らないと——いけないんですか」

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『…………』

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『——"引く——力が——足らんからや"』

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「——足りない?」

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『——"今の——ワイの——力では——三千も——寄せられへん"』

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——神は——静かに——言った。

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『——"半分——しか——ないからな"』

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「…………」

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『——"けど——半分と——一つに——なったらな"』

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『——"元の——力に——戻る"』

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「——それで——一気に——集められる、と」

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『——"せや"』

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「…………」

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——誠は。

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——じっと——考え込んだ。

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「——神様」

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『——"なんや"』

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「——順番が——逆じゃ——ないですか」

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『…………』

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「——"集めるために——月に——戻る"、って——言いましたよね」

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——誠は——続けた。

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「——でも——月に——戻るには——集めないと——いけません」

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『…………』

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「——どっちが——先ですか」

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『——"半分——集まった——ところで——一回——戻るんや"』

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——神は——ぼそり、と——言った。

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『——"そしたら——残りは——一気に——寄る"』

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「…………」

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「——半分は——僕たちが——集めるんですね」

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『——"せや"』

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『——"そこまでは——お前らでも——できる"』

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「——分かりました」

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——誠が——立ち上がった。

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『——"どこ——行くんや"』

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「——全部——集めます」

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『…………は?』

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「——半分じゃ——なくて——全部です」

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——誠は——きっぱりと——言った。

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「——そしたら——神様——引かなくて——いいですよね」

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『…………』

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『——"無理や"』

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「——なぜですか」

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『——"後半は——遠すぎる"』

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——神は——静かに——言った。

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『——"網も——届かん"』

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『——"あそこは——ワイの——力でないと——無理や"』

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「…………」

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「——どれくらい——遠いんですか」

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『——"月の——道の——裏側や"』

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『——"星から——一番——遠い——ところ"』

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「…………」

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——誠は。

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——空を——見上げた。

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——見えない——場所。

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「——ヒカルさんは——どこまで——行けますか」

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『…………』

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『——"誰や"』

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「——新しく——来た——方です」

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——誠は——言った。

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「——四十メートルの——巨人です」

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「——宇宙まで——飛べるそうです」

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『…………』

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『——"知らん"』

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「——え?」

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『——"ワイが——呼んでへん"』

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「…………」

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——誠の。

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——動きが——止まった。

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「——転移者を——呼ぶのは——神様ですよね」

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『——"せや"』

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「——でも——呼んでない?」

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『——"呼んでへん"』

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「——じゃあ——誰が——ですか」

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『…………』

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『——"分からん"』

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「…………」

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——広場が。

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——静まり返った。

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『——"ここ——最近な"』

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——神は——低く——言った。

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『——"ワイが——呼んでへん——のが——降りてくる"』

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「——いつからですか」

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『——"十年ほど——前や"』

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「…………」

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「——ガイアスさんも——ですか」

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『——"知らん"』

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『——"ジンも——ボンゴも——アカリも——知らん"』

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「…………」

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——誠は。

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——ゆっくりと——尋ねた。

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「——神様。それ——心配じゃ——ないんですか」

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『…………』

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『——"心配や"』

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「——でも——黙ってましたね」

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『——"言うても——どないも——ならんやろ"』

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「——なりました」

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——誠は——きっぱりと——言った。

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「——アカリさんが——鉄を——見つけました」

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「——ヒカルさんが——網を——広げます」

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「——カゲさんが——飯を——運んでます」

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『…………』

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「——全部——神様が——呼んでない——方々です」

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『…………』

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——長い——沈黙が——あった。

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——そして。

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『——"誠くん"』

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「——はい」

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『——"一つ——言うとくわ"』

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「——なんですか」

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『——"気ィつけや"』

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「…………」

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『——"誰が——呼んどるか——分からんっちゅう、ことはな"』

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——神は——静かに——言った。

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『——"何のために——呼んどるかも——分からん、っちゅう、ことや"』

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「…………」

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## 工房

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——誠は——工房に——戻った。

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「——分かったか」

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——ミネルが——尋ねた。

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「——分かりました」

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——誠は——紙に——書いた。

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*——一、前半（星に——近い、方）は——網で——集められる*

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*——二、後半（月の——道の——裏側）は——神の——力が——要る*

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*——三、神の——力を——戻すには——月に——戻るしか——ない*

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「——詰んで——おるな」

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——ミネルが——うめいた。

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「——一つ——抜け道が——あります」

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——誠が——言った。

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「——なんだ」

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「——二番目です」

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——彼は——紙を——指した。

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「——"神の——力が——要る"、って——言いました」

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「——でも——本当は——"遠すぎて——届かない"、なんです」

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「…………」

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「——届けば——いいんです」

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「——だが——網は——届かぬのだろう」

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「——網は——届きません」

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——誠は——頷いた。

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「——でも——ヒカルさんは——どうですか」

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「…………」

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——一色が。

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——顔を——上げた。

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「——聞いて——みましょう」

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## ヒカル

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「——ヒカルさん」

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——誠が——見上げた。

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「——月の——道の——裏側まで——行けますか」

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「——シュワ」

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『——"どれくらい——遠い"』

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「——星から——一番——遠い——ところだそうです」

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「——シュワ……」

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——ヒカルは。

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——しばらく——考えた。

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——そして。

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「——シュワッ」

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『——"行ける"』

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「——本当ですか——!!」

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——工房が——沸いた——が。

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「——シュワ」

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『——"けど——帰れん"』

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「…………」

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——工房が。

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——凍りついた。

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「——どういう——意味ですか」

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——誠が——静かに——尋ねた。

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「——シュワ」

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『——"力が——尽きる"』

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「——行きは——保つが——帰りは——駄目、ということか」

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——カゲが——低く——言った。

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「——シュワッ」

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「…………」

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「——では——駄目です」

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——誠が——即座に——言った。

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「——シュワ——!!」

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『——"わたしは——構わない"』

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「——構います」

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——誠は——首を——振った。

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「——シュワッ——!!」

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『——"地球を——守るのが——役目だ"』

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「——ヒカルさん」

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——誠は——真っ直ぐに——見上げた。

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「——ここ——地球じゃ——ないです」

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「…………」

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「——シュワ……」

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『——"そうだった"』

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「——それに」

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——誠は——続けた。

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「——ヒカルさん——まだ——三月しか——いません」

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「——飯も——一緒に——食べてません」

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「——シュワ?」

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『——"わたしは——食べない"』

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「——じゃあ——見ててください」

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——誠は——けろり、と——言った。

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「——僕たちが——食べるのを」

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「…………」

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「——シュワ……」

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——ヒカルは。

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——しばらく——黙って。

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——そして——ぽつり、と——鳴いた。

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『——"変な——男だ"』

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「——よく——言われます」

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## 別の道

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「——では——どうする」

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——ミネルが——尋ねた。

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「——行けるが——帰れぬ、では——使えぬぞ」

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「——帰れるように——します」

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——誠が——言った。

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「——どうやってだ」

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「——力が——尽きるんですよね」

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——誠は——ヒカルを——見上げた。

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「——なら——途中で——足せば——いいです」

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「…………」

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——一色が。

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——ゆっくりと——立ち上がった。

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「——待って」

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「——一色さん?」

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「——魔力よね」

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——彼女は——早口に——なった。

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「——ヒカルさんが——使ってるのは——魔力」

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「——なら——魔術師が——送れないかしら」

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「——距離が——ある——!!」

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——ミネルが——反論した。

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「——繋げばいいわ」

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「…………」

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——工房が。

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——ざわめいた。

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「——三十年——やってきたわ」

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——一色は——静かに——言った。

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「——魔術師を——並べて——順に——繋ぐ」

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「——それで——衛星を——十二基——上げた」

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「——だが——空へは——繋げぬぞ——!」

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「——衛星が——あるわ」

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「…………」

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「——十二基」

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——一色は——外を——指した。

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「——空に——十二個——中継ぎが——あるの」

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「——魔力を——中継ぎできますか——!!」

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——誠が——青を——見た。

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「——できるかも——しれぬ」

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——青は——妙な——顔を——した。

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「——電気は——送れる」

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「——魔力は——試して——おらぬ」

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「——試しましょう」

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## 二年

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——試験は——難航した。

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——魔力は——衛星を——通らなかった。

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「——駄目だ——!!」

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——青が——首を——振った。

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「——素通りする——!!」

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「——受け皿が——要るわね」

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——一色が——唸った。

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「——魔力を——受けて——渡す——ものが」

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「——それは——人しか——おらぬ」

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——ミネルが——言った。

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「——空に——人は——置けぬぞ」

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「…………」

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——工房が——沈んだ。

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——その、時。

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『——わたし』

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「…………」

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——一同が——足元を——見た。

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「——皆瀬さん?」

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『——分けられる』

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——皆瀬が——ぷるん、と——揺れた。

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『——十二個に』

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「…………」

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「——待って——ください」

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——誠が——静かに——言った。

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「——それ——痛くないんですか」

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『——痛くない』

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『——けど』

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「——けど?」

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『——寂しい』

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「…………」

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——工房が。

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——静まった。

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『——十二個に——分かれると』

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——皆瀬は——ぽつり、と——言った。

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『——十二個とも——わたし』

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『——でも——喋れる——相手が——いない』

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「…………」

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「——やめましょう」

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——誠が——即座に——言った。

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『——待って』

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——皆瀬が——止めた。

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『——条件が——ある』

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「——なんですか」

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『——毎日——喋って』

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「…………」

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『——十二個——全部に』

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——皆瀬は——静かに——言った。

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『——そしたら——寂しくない』

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「…………」

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——誠は。

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——しばらく——黙って。

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——そして——言った。

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「——毎日は——僕が——やります」

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『——うん』

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「——でも——僕、いつか——死にます」

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『…………』

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「——だから——決まりに——します」

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——誠は——紙を——取った。

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「——"毎日——皆瀬さんに——話しかける、こと"」

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「——十二人——当番を——決めます」

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『…………』

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『——それ——仕事に——なるの?』

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「——なります」

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——誠は——きっぱりと——言った。

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「——手当も——出します」

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『…………』

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『——変なの』

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——皆瀬は。

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——ぷるん、と——揺れた。

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『——でも——嬉しい』

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その日、誠は、祖父のノートに、こう書き加えた。

*「ミネルさんに、"なぜ神は月に戻らねばならぬのだ"、って聞かれて、気づいた。理由を、聞いてませんでした。僕、やめましょう、って言っただけでした。馬鹿者、って怒られた。……三日、呼びかけても、返事がなかった。皆瀬さんが、"向こうが出ないだけ"、って。怒ってますか、それとも気まずいですか、って聞いたら、"うるさい"、って返ってきた。気まずいんですね。……理由は、力が足りないから、だった。半分しかないから、三千も寄せられない。でも、半分と一つになれば、元の力に戻る。……順番が逆じゃないですか、って言ったら、"半分集まったところで一回戻るんや。そしたら残りは一気に寄る"、って。……なら、全部集めます、って言った。でも、"後半は遠すぎる。網も届かん"、って。月の道の裏側。星から一番遠いところ。……そこで、ヒカルさんはどこまで行けますか、って聞いたら——神様が、"知らん。ワイが呼んでへん"、って。……転移者を呼ぶのは神様のはずなのに。"ここ最近、ワイが呼んでへんのが降りてくる。十年ほど前からや"、って。ガイアスさんも、ジンさんも、ボンゴさんも、アカリさんも、知らない、って。……心配じゃないんですか、って聞いたら、"心配や。けど、言うてもどないもならんやろ"、って。なりました。アカリさんが鉄を見つけて、ヒカルさんが網を広げて、カゲさんが飯を運んでます。全部、神様が呼んでない方々です。……"気ィつけや。誰が呼んどるか分からんっちゅうことは、何のために呼んどるかも分からん、っちゅうことや"、って。……工房で、ヒカルさんに聞いた。月の道の裏側まで行けますか、って。"行ける。けど、帰れん。力が尽きる"、って。……駄目です、って言った。"わたしは構わない。地球を守るのが役目だ"、って言われたけど、ここ、地球じゃないです、って。"そうだった"、って。……それに、まだ三月しかいません。飯も一緒に食べてません。"わたしは食べない"、って言うから、じゃあ見ててください、僕たちが食べるのを、って。……"変な男だ"、って。よく言われます。……帰れるようにします、って言った。力が尽きるなら、途中で足せばいい。……一色さんが、"魔術師が送れないかしら。衛星が十二基あるわ"、って。でも、魔力は衛星を素通りした。受け皿が要る。人しか、いない。空に人は置けない。……そしたら、皆瀬さんが、"わたし。分けられる。十二個に"、って。……痛くないですか、って聞いたら、"痛くない。けど、寂しい。十二個とも、わたし。でも、喋れる相手がいない"、って。……やめましょう、って言ったら、"待って。条件がある。毎日、喋って。十二個全部に。そしたら、寂しくない"、って。……毎日は僕がやります、って言った。でも、僕、いつか死にます。だから、決まりにします。十二人、当番を決めて、手当も出します。……"それ、仕事になるの?"、"変なの。でも、嬉しい"、って。じいちゃん、皆瀬さんが、十二人になります」*

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心の中に——一つの、月が——浮かんでいた。

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——たとえ——空に——見えなくても。

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まだこの時の誠は知らない。神が——呼んで——いない——者たちが。

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——なぜ——この、十年——降り続けて——いるのかを。

そして——十二に——分かれた——皆瀬が。

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——空の——上から——何を——聞くことに——なるのかも。

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——今は……まだ、誰も——知らない。