413/448

閑話「昭和が、降ってきた」

その日。

⸻

——空が——裂けた。

⸻

「——また、か」

⸻

——広場の——者たちは——もう——驚かなかった。

⸻

「——受付は——あっちだよー——!」

⸻

——だが。

⸻

——今回は——様子が——違った。

⸻

「——シュワッ——!!」

⸻

——降りてきたのは。

⸻

——四十メートルの——巨人、だった。

⸻

——銀色。

⸻

——赤い——線。

⸻

——胸に——光る——赤い——玉。

⸻

「——うわああ——!!」

⸻

「——でかい——!!」

⸻

——そして——その——足元に。

⸻

——もう一人。

⸻

——黒い——身体。

⸻

——大きな——複眼。

⸻

——腰に——奇妙な——帯。

⸻

「——待てぇ——!! 悪の——組織——!!」

⸻

「…………」

⸻

——広場が。

⸻

——静まり返った。

⸻

「——呼んだか——!?」

⸻

——ノワールが——顔を——出した。

⸻

「——いた——!!」

⸻

——仮面の——男が——身構えた。

⸻

「——貴様が——首領か——!!」

⸻

「——うむ」

⸻

「——覚悟——!!」

⸻

「——待って——ください——!!」

⸻

——誠が——割って——入った。

⸻

## 受付

⸻

「——まず——麦茶を——どうぞ」

⸻

「——飲んで——おる——場合か——!!」

⸻

「——飲んで——ください」

⸻

——仮面の——男は。

⸻

——渋々——湯呑みを——受け取った。

⸻

——そして——飲もうとして——手が——止まった。

⸻

「…………」

⸻

「——どうしました?」

⸻

「——口が——ない」

⸻

「…………」

⸻

——彼は——自分の——顔を——触った。

⸻

「——脱げぬ——!?」

⸻

「——脱げないんですか」

⸻

「——脱げぬ——!!」

⸻

——彼は——うろたえた。

⸻

「——いつもは——変身が——解けるのだ——!!」

⸻

「——解けませんね」

⸻

「——シュワッ——!?」

⸻

——巨人も——自分を——確かめていた。

⸻

「——あの、方は?」

⸻

「——三分で——戻るはずだ——!!」

⸻

「——胸の——玉が——光ってますけど」

⸻

「——それは——時間切れの——合図だ——!!」

⸻

——だが。

⸻

——三分——経っても。

⸻

——半刻——経っても。

⸻

——巨人は——巨人の——ままだった。

⸻

「——シュワ……」

⸻

——彼は——その場に——座り込んだ。

⸻

「——大丈夫ですか——!?」

⸻

「——シュワッ——!!」

⸻

——だが——妙なことに。

⸻

——彼は——元気そう、だった。

⸻

「——エネルギーが——切れて——おらぬ——!?」

⸻

——仮面の——男が——驚いた。

⸻

「——シュワッ——!!」

⸻

「——なんだと——!? 逆に——満ちて——おる——!?」

⸻

## 説明

⸻

「——たぶん——魔力です」

⸻

——一色が——測りながら——言った。

⸻

「——魔力?」

⸻

「——この、世界の——力よ」

⸻

——彼女は——帳面を——閉じた。

⸻

「——お二人とも——ものすごい——量を——持ってるわ」

⸻

「——特に——大きい、方」

⸻

「——シュワッ——!?」

⸻

「——たぶん——三分の——制限は——なくなってます」

⸻

「——なんだと——!?」

⸻

——仮面の——男が——飛び上がった。

⸻

「——ずっと——戦えるのか——!?」

⸻

「——たぶん」

⸻

「——だが——戻れぬのだろう——!?」

⸻

「——たぶん」

⸻

「…………」

⸻

——二人が——沈黙した。

⸻

## 名前

⸻

「——お名前を——伺っても——いいですか」

⸻

——誠が——尋ねると。

⸻

——仮面の——男は——胸を——張った。

⸻

「——名乗る——ほどの——者では——ない——!!」

⸻

「——困ります」

⸻

「——ぬう」

⸻

「——ここでは——名前が——ないと——札が——作れません」

⸻

——エリナが——用紙を——差し出した。

⸻

「——札?」

⸻

「——働き手の——札です」

⸻

「——働くのか——!?」

⸻

「——皆さん——働いておられます」

⸻

——エリナは——広場を——指した。

⸻

——そこには。

⸻

——黒ずくめが——ごみを——拾い。

⸻

——魔王が——猫を——撫で。

⸻

——怪獣が——畑を——耕していた。

⸻

「…………」

⸻

「——待て」

⸻

——仮面の——男が——指を——差した。

⸻

「——あれは——悪の——組織では——ないのか——!!」

⸻

「——そうですよ」

⸻

「——なぜ——ごみを——拾って——おる——!!」

⸻

「——第三条です」

⸻

「——なんだ——それは——!!」

⸻

「——僕、何も——聞いてません」

⸻

——結局。

⸻

——名前は——誠が——つけた。

⸻

「——巨人の、方は——ヒカルさん、で——どうですか」

⸻

「——シュワッ——!!」

⸻

——嬉しそう、だった。

⸻

「——喜んでますね」

⸻

「——なぜ——分かる——!?」

⸻

「——なんとなく」

⸻

「——仮面の、方は——カゲさん、で」

⸻

「——安易だ——!!」

⸻

「——分かりやすい、方が——いいです」

⸻

## 仕事

⸻

——だが——二人は——困っていた。

⸻

「——我らは——戦う——ことしか——できぬ」

⸻

——カゲが——うつむいた。

⸻

「——だが——ここには——敵が——おらぬ」

⸻

「——悪の——組織は——いますよ」

⸻

——誠が——言った。

⸻

「——ごみを——拾って——おるではないか——!!」

⸻

「——魔王も——います」

⸻

「——猫を——撫でて——おる——!!」

⸻

「——怪獣も——います」

⸻

「——畑を——耕して——おる——!!」

⸻

——カゲは——絶望的な——顔を——した。

⸻

「——我らは——何を——すればよい——!!」

⸻

「…………」

⸻

——誠は。

⸻

——ヒカルを——見上げた。

⸻

——四十メートル。

⸻

——そして——ふと——言った。

⸻

「——ヒカルさん。飛べますか」

⸻

「——シュワッ——!!」

⸻

「——どこまで——ですか」

⸻

「——シュワ——!!」

⸻

「——"宇宙まで"、だそうだ」

⸻

——カゲが——通訳した。

⸻

「…………」

⸻

——誠の。

⸻

——動きが——止まった。

⸻

「——今——なんて?」

⸻

「——宇宙だ」

⸻

「——一色さーん——!!」

⸻

——誠が——絶叫した。

⸻

## 検証

⸻

——半刻、後。

⸻

——工房は——騒然と——なっていた。

⸻

「——本当に——上がれるの——!?」

⸻

——一色が——詰め寄った。

⸻

「——シュワッ——!!」

⸻

「——"いつも——やって——おる"、だそうだ」

⸻

「——どれくらいの——高さまで——!?」

⸻

「——シュワ——!!」

⸻

「——"星の——外まで"」

⸻

「…………」

⸻

——工房が。

⸻

——凍りついた。

⸻

「——待って」

⸻

——一色が——震え始めた。

⸻

「——それ——本当なら」

⸻

「——破片を——直接——取りに——行けるわ——!!」

⸻

「——なんだと——!?」

⸻

——ミネルが——飛び上がった。

⸻

「——的が——要らぬのか——!?」

⸻

「——待って。落ち着いて」

⸻

——一色は——計算を——始めた。

⸻

——そして——半刻、後。

⸻

「——駄目ね」

⸻

「——なぜだ——!!」

⸻

「——三千——四百——十二よ」

⸻

——一色は——首を——振った。

⸻

「——一つずつ——運んだら——何百年——かかるわ」

⸻

「…………」

⸻

「——ですが」

⸻

——アカリが——手を——挙げた。

⸻

「——なんだ」

⸻

「——網を——張るのは——どなたが——なさいますか」

⸻

「…………」

⸻

——工房が。

⸻

——ぴたり、と——静まった。

⸻

「——考えて——なかったわ」

⸻

——一色が——呟いた。

⸻

「——矢で——上げる——つもりだった」

⸻

「——ですが——広げるのは——誰が」

⸻

「…………」

⸻

「——ヒカルさん——!!」

⸻

——誠が——見上げた。

⸻

「——網を——空で——広げられますか——!!」

⸻

「——シュワッ——!!」

⸻

「——"できる"、だそうだ」

⸻

「——うおおおお——!!」

⸻

——工房が——沸いた。

⸻

## だが

⸻

——カゲが——妙に——静かだった。

⸻

「——カゲさん?」

⸻

「…………」

⸻

——彼は——うつむいていた。

⸻

「——どうしました?」

⸻

「——私は——役に——立たぬ」

⸻

——カゲは——ぼそり、と——言った。

⸻

「——え?」

⸻

「——飛べぬ」

⸻

——彼は——自分の——手を——見た。

⸻

「——大きくも——なれぬ」

⸻

「——できるのは——蹴ることだけだ」

⸻

「…………」

⸻

——誠は。

⸻

——しばらく——考えて。

⸻

——そして——尋ねた。

⸻

「——カゲさん。乗り物は——ありますか」

⸻

「——ある」

⸻

——カゲは——顔を——上げた。

⸻

「——だが——ここでは——燃料が——ない」

⸻

「——どんな——乗り物ですか」

⸻

「——二輪だ」

⸻

「——速いですか」

⸻

「——速い」

⸻

「——どれくらい——ですか」

⸻

「——竜より——速い」

⸻

「…………」

⸻

——誠は。

⸻

——ゆっくりと——アカリを——見た。

⸻

「——アカリさん」

⸻

「——はい」

⸻

「——今——一番——困ってるの——何ですか」

⸻

「——運びです」

⸻

——アカリは——即答した。

⸻

「——百五十三の——里に——毎日——飯を——運んで——おります」

⸻

「——竜が——足りて——おりません」

⸻

「——カゲさん——!!」

⸻

——誠が——振り返った。

⸻

「——なんだ——!!」

⸻

「——燃料——作りましょう」

⸻

「——できるのか——!?」

⸻

「——一色さんが——なんとかします」

⸻

「——勝手に——決めないで——!!」

⸻

## 半年後

⸻

——荒野を。

⸻

——黒い——二輪が——走っていた。

⸻

——ごおおおお——!!

⸻

「——速い——!!」

⸻

「——竜より——速いぞ——!!」

⸻

「——荷は——どれくらい——積めますか——!!」

⸻

——誠が——叫ぶと。

⸻

——カゲは——後ろの——荷台を——指した。

⸻

「——芋——三十——袋だ——!!」

⸻

「——竜の——十分の一ですね」

⸻

「——だが——三倍——速い——!!」

⸻

——カゲが——胸を——張った。

⸻

「——それに——休まぬ——!!」

⸻

「——休んで——ください」

⸻

「——休まぬ——!!」

⸻

——ちなみに。

⸻

——ヒカルは——網の——訓練を——していた。

⸻

「——シュワッ——!!」

⸻

——巨大な——布を——空で——広げる。

⸻

「——上手——!!」

⸻

「——一発で——できた——!!」

⸻

「——シュワ——!!」

⸻

——彼は——照れていた。

⸻

## 夜

⸻

——天井の——穴から。

⸻

——藤原が——首を——伸ばした。

⸻

「——田中くん」

⸻

「——藤原さん」

⸻

「——あの——二人な」

⸻

「——中に——人が——入ってるんですよね」

⸻

——誠が——先に——言うと。

⸻

——藤原は——きょとん、と——した。

⸻

「——知っとったんか」

⸻

「——なんとなく」

⸻

「——ふうん」

⸻

——藤原は——低く——言った。

⸻

「——せやけど——あの、二人はな」

⸻

「——はい」

⸻

「——ちょっと——違うねん」

⸻

「——違う?」

⸻

「——他の——連中は——着ぐるみや」

⸻

——藤原は——静かに——言った。

⸻

「——脱げるけど——脱げへんだけや」

⸻

「——でも——あの、二人は」

⸻

「…………」

⸻

「——身体に——なっとる」

⸻

「…………」

⸻

——誠は。

⸻

——固まった。

⸻

「——どういう——意味ですか」

⸻

「——中と——外が——一つに——なっとる」

⸻

——藤原は——ぽつり、と——言った。

⸻

「——もう——戻られへん」

⸻

「…………」

⸻

「——本人は?」

⸻

「——知っとるやろな」

⸻

「…………」

⸻

——誠は。

⸻

——広場の、方を——見た。

⸻

——そこでは。

⸻

——カゲが——子どもたちに——囲まれていた。

⸻

「——おじさん——変身して——!!」

⸻

「——ふん——! よかろう——!!」

⸻

——彼は——腰の——帯に——手を——かけて。

⸻

——そして——動きを——止めた。

⸻

「…………」

⸻

「——おじさん?」

⸻

「——すまぬ」

⸻

——彼は——ぼそり、と——言った。

⸻

「——もう——変身して——おる」

⸻

「——えー——!!」

⸻

「——ずっと——変身してるの——!?」

⸻

「——うむ」

⸻

——カゲは——静かに——言った。

⸻

「——ずっと、だ」

⸻

「——かっこいい——!!」

⸻

「——ずるい——!!」

⸻

「…………」

⸻

——カゲは。

⸻

——しばらく——黙って。

⸻

——そして——低く——笑った。

⸻

「——ずるい、か」

⸻

「——うん——!!」

⸻

「——そう——だな」

⸻

——彼は——子どもの——頭を——撫でた。

⸻

「——ずるい、かも——しれぬ」

⸻

「…………」

⸻

——誠は。

⸻

——それを——遠くから——見ていた。

⸻

「——田中くん」

⸻

「——はい」

⸻

「——言うんか」

⸻

「——言いません」

⸻

——誠は——首を——振った。

⸻

「——本人が——言ってませんから」

⸻

「——せやな」

⸻

——藤原は——ぼそり、と——言った。

⸻

「——それに」

⸻

——誠は——静かに——言った。

⸻

「——僕、藤原さんにも——言いませんでした」

⸻

「…………」

⸻

「——三十年——待ちました」

⸻

——誠は——微笑んだ。

⸻

「——だから——あの、方々も——待ちます」

⸻

「…………」

⸻

——藤原は。

⸻

——長い、こと——黙って。

⸻

——そして——ぼそり、と——言った。

⸻

「——あんた——ほんまに——気が——長いわ」

⸻

「——八百屋ですから」

⸻

「——それ——関係——あるんか」

⸻

「——あります」

⸻

——誠は——けろり、と——言った。

⸻

「——種を——蒔いてから——実るまで——待つのが——仕事です」

⸻

その日、誠は、祖父のノートに、こう書き加えた。

*「また、降ってきた。四十メートルの銀色の巨人と、黒い仮面の男。悪を追ってきたらしい。……仮面の方が、麦茶を飲もうとして、"口がない"、って。脱げないみたいです。いつもは変身が解けるのに、解けない。巨人の方も、三分で戻るはずが、半刻経っても、戻らなかった。……でも、一色さんが測ったら、二人とも、ものすごい魔力を持ってた。三分の制限は、なくなってるみたいです。ずっと戦える。でも、戻れない。……名前を、つけた。巨人がヒカルさん、仮面がカゲさん。安易だ、って言われたけど、分かりやすい方がいいです。……二人とも、"戦うことしかできぬ。だが敵がおらぬ"、って困ってた。悪の組織はごみを拾ってるし、魔王は猫を撫でてるし、怪獣は畑を耕してるので。……そこで、ヒカルさんに、飛べますか、って聞いた。"宇宙まで"、って。……網を張る役が、決まってなかったんです。一色さんが、"考えてなかったわ"、って。ヒカルさんが、"できる"、って。訓練したら、一発で、広げてました。……カゲさんは、"私は役に立たぬ。飛べぬ。大きくもなれぬ。できるのは蹴ることだけだ"、って、うつむいてた。だから、乗り物を聞いたら、二輪があって、竜より速い、って。……燃料を、一色さんに作ってもらった。勝手に決めないで、って怒られた。……半年後、荒野を、黒い二輪が走ってる。芋三十袋しか積めないけど、竜の三倍、速い。しかも、休まない。休んでください、って言っても、"休まぬ"、って。……夜、藤原さんが、"あの二人、中に人が入っとる"、って。知ってました。……でも、"ちょっと違うねん。他の連中は着ぐるみで、脱げるけど脱げへんだけ。でも、あの二人は、身体になっとる。中と外が一つになっとる。もう、戻られへん"、って。……本人は、知ってるらしい。……広場で、子どもに、"変身して"、って言われて、カゲさんが、腰に手をかけて、止まってた。"すまぬ。もう変身しておる"、って。子どもが、"ずるい"、って言ったら、"ずるい、かもしれぬ"、って、低く笑ってた。……言うんか、って藤原さんに聞かれたけど、言いません。本人が言ってませんから。それに、僕、藤原さんにも言いませんでした。三十年、待ちました。だから、あの方々も、待ちます。……"あんた、ほんまに気が長いわ"、って。八百屋ですから。種を蒔いてから実るまで待つのが、仕事です。じいちゃん、また、増えました」*

⸻

心の中に——一つの、月が——浮かんでいた。

⸻

——たとえ——空に——見えなくても。

⸻

まだこの時の誠は知らない。「もう——変身して——おる」、と——言った——男が。

⸻

——何を——引き換えに——それを——選んだのかを。

そして——網を——広げる——ために——空へ——上がる——巨人が。

⸻

——星の——外で——何を——見る、ことに——なるのかも。

⸻

——今は……まだ、誰も——知らない。