第129話「拾い方」
「——拾いに——行きます」
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——そう——言った——ものの。
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——方法は——何も——なかった。
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「——どうやってだ」
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——ミネルが——尋ねた。
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「——分かりません」
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——誠は——正直に——言った。
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「——だが——言うたであろう——!」
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「——言いました」
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「——考えて——から——言え——!!」
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「——考えると——遅くなります」
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——誠は——けろり、と——言った。
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「——先に——言えば——皆さんが——考えて——くれます」
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「…………」
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「——ずるいぞ、それは」
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「——商売です」
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## 問い
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——高座が——組まれた。
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——久しぶりの、ことだった。
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「——皆さーん——!!」
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——セレスが——札を——掲げた。
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「——本日の——問いです——!!」
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「——"空に——散らばった——石を——集めるには——どうしますか"——!!」
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——虚空が——ざわめいた。
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「——来ました——!!」
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「——読め——!!」
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「——"どれくらい——ありますか"、って——!!」
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「——三千——四百——十二です」
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——誠が——答えると。
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——虚空が——一瞬——止まった。
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——そして。
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「——うわあ——!! 流れが——速い——!!」
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「——なんと——書いてある——!!」
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「——"数えたの?"、"すご"、"どうやって"、って——!!」
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「——弟子が——数えました」
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——誠が——ルカを——指した。
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「——半年——かけて」
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「——"えらい"、"泣いた"、って——!!」
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「——照れます——!!」
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——だが——答えは——厳しかった。
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「——"一個ずつ——取りに——行くしか——ない"、って——!!」
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「——三千——四百——十二回、か——!!」
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——ミネルが——うめいた。
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「——それと——"寄せる——手が——あれば——早い"、って——!!」
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「——寄せる?」
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「——"引っ張るか——押すか"、だそうです——!!」
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「——引くのは——神様が——できます」
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——誠が——言った。
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「——だが——一つずつであろう」
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——ミネルが——指摘した。
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「——三千——四百——十二回——引かせるのか」
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「…………」
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——誠は。
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——黙り込んだ。
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## 的
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——三日、後。
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——一色が——工房に——駆け込んできた。
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「——分かったわ——!!」
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「——何が——ですか」
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「——一つずつ——引く——必要は——ないの——!!」
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——彼女は——図を——描いた。
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「——一箇所に——重い——ものを——置くのよ——!!」
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「——重い——もの?」
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「——そうすれば——周りの——破片が——勝手に——寄ってくるわ——!!」
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——一色は——早口に——なった。
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「——引く——力は——重さから——出るの——!!」
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「——一つ——寄れば——さらに——重くなる——!!」
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「——重くなれば——もっと——寄る——!!」
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「——雪だるまですね」
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——誠が——言った。
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「——そう——!!」
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「——では——最初の——重い——ものは——!」
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——ミネルが——尋ねた。
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「——それが——問題なの」
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——一色が——渋い——顔を——した。
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「——相当——重く——ないと——始まらない」
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「——どれくらいだ」
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「——山——一つ、分」
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「——山——!?」
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——ミネルが——絶叫した。
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「——山を——空へ——上げるのか——!!」
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「——そうなるわ」
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「——無理だ——!!」
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——工房が——沈んだ。
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——だが。
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「——あの」
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——アカリが——おずおずと——手を——挙げた。
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「——なんだ」
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「——一つ——伺っても——よろしいですか」
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「——申せ」
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「——上げた——鉄は——どこへ——行きましたか」
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「…………」
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——工房が。
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——ぴたり、と——止まった。
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「——なんだと?」
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「——二十九年——毎日——上げて——おります」
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——アカリは——帳面を——めくった。
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「——ですが——落ちてきた、という——記録が——ございません」
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「…………」
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——一色が。
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——ゆっくりと——立ち上がった。
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「——待って」
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「——一色さん?」
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「——上がったままだわ」
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——彼女は——かすれた——声で——言った。
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「——全部——軌道に——乗ってる」
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「——どれくらいだ——!!」
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——ミネルが——叫んだ。
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「——アカリさん——!!」
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「——計算して——おります」
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——アカリは——静かに——言った。
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——そして——紙を——差し出した。
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「——二十九年、分」
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「——読め——!!」
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「——山——一つ、分の——四割です」
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「…………」
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——工房が。
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——静まり返った。
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「——四割……」
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——一色が——ぽつり、と——言った。
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「——足りぬではないか——!!」
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——ミネルが——うめいたが。
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「——違うわ」
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——一色が——首を——振った。
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「——四割も——あるのよ」
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「…………」
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「——それに——バラバラに——散ってるはず」
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——彼女は——早口に——なった。
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「——集めれば——芯に——なる」
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「——足りない——分は——これから——上げればいい」
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「——何年——かかる——!!」
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「——待って。……計算するわ」
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——半日、後。
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「——十二年」
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——一色が——言った。
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「——十六年——ありますね」
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——誠が——言った。
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「——間に——合うわ」
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——だが。
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——誠は。
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——じっと——アカリを——見ていた。
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「——アカリさん」
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「——はい」
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「——なぜ——気づいたんですか」
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「——数えて——おりましたので」
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——アカリは——けろり、と——言った。
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「——入りと——出を——書いて——合わせます」
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「——出た——ものが——戻って——おらぬなら——どこかに——あります」
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「…………」
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「——それだけです」
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「——それだけじゃ——ありません」
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——誠は——深く——頭を——下げた。
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「——二十九年——誰も——気づきませんでした」
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「…………」
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——アカリは。
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——気まずそうに——うつむいた。
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「——私、来て——まだ——六年ですので」
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「——六年で——見つけました」
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「…………」
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「——アカリさん」
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「——はい」
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「——覚えてますか」
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——誠は——微笑んだ。
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「——降りてきた、時——なんて——言いましたか」
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「…………」
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——アカリは。
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——しばらく——黙って。
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——そして——ぼそり、と——言った。
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「——"役に——立ちません"、と」
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「——今日——世界を——救いました」
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「…………」
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——アカリは。
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——顔を——覆った。
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## 集める
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——だが——問題は——残っていた。
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「——散らばった——鉄を——どう——集める」
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——ミネルが——尋ねた。
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「——二十九年、分だぞ」
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「——それこそ——一つずつでは——きりが——ない」
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「…………」
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——工房が——沈んだ。
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——そして——三日。
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——答えは——出なかった。
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——四日目の——夜。
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「——旦那」
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——駄々丸が——隣に——座った。
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「——駄々丸さん」
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「——詰まって——おりやすね」
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「——はい」
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——誠は——ため息を——ついた。
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「——散らばった——ものを——集める——手が——ないんです」
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「——ほう」
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——駄々丸は——煙管を——ふかした。
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——そして——ぽつり、と——言った。
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「——漁と——同じで——ござんすね」
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「——え?」
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「——散らばった——魚を——集めやす、時は」
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——駄々丸は——扇子を——広げた。
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「——網を——張るんで——ござんす」
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「…………」
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——誠は。
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——固まった。
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「——網」
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「——へえ」
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「——空に——張るんですか」
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「——さあ」
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——駄々丸は——首を——かしげた。
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「——あっしは——漁の——話を——しただけで——ござんす」
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「——一色さーん——!!」
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——誠が——駆け出した。
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## 網
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「——網——!?」
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——一色が——目を——見開いた。
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「——できませんか」
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「——待って。……考えるわ」
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——彼女は——ペンを——取った。
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——そして——半刻、後。
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「——できる」
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「——本当ですか——!?」
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「——というより」
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——一色は——妙な——顔を——した。
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「——私たち——もう——作ってる」
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「…………え?」
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「——影の——布よ」
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——彼女は——外を——指した。
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「——薄くて——広くて——軽い」
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「——目を——粗くすれば——網に——なるわ」
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「——織り手は——!?」
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「——八千人——いるわ」
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「…………」
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——工房が。
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——ざわめいた。
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「——二十九年——布を——織って——きたのが」
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——ミネルが——かすれた——声で——言った。
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「——ここで——効くのか」
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「——そうなるわね」
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「…………」
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——誠は。
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——ゆっくりと——外を——見た。
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——空には——影の——帯が——ある。
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——二十九年——毎日——上げ続けた——布。
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——そして——二十九年——毎日——上げ続けた——鉄。
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「——無駄じゃ——なかったんですね」
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——彼は——ぽつり、と——言った。
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「…………」
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「——影を——作るために——やってました」
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——誠は——静かに——言った。
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「——星を——押し戻すために——やってました」
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「——でも——それが——月を——集める——道具に——なるなんて」
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「——思って——おらなんだな」
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「——はい」
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——誠は——微笑んだ。
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「——じいちゃんが——言ってました」
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「——なんとだ」
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「——"捨てなきゃ——いつか——使う——日が——来る"、って」
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「…………」
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——ミネルは。
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——ふん、と——鼻を——鳴らして。
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——そして——ぼそり、と——言った。
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「——お前の——祖父は——学者だな」
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「——八百屋です」
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## 計画
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——一月、かけて。
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——新しい——表が——できた。
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*——第一年〜第三年*
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*——網を——織る。二万枚*
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*——同時に——鉄を——上げ続ける*
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*——第四年*
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*——網を——張り——散った——鉄を——集める*
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*——第五年〜第十二年*
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*——的を——作り——破片を——寄せる*
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*——第十三年*
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*——月、完成*
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「——十三年、か」
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——ミネルが——唸った。
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「——残りは——十六年です」
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——誠が——言った。
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「——三年——余ります」
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「——ぎりぎりだ」
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「——ぎりぎりです」
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——だが——一つ——問題が——残っていた。
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「——引く——役が——要るわ」
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——一色が——言った。
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「——的が——できても——最初は——弱い」
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「——誰かが——引いて——やらないと——寄らないの」
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「…………」
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——工房が。
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——静まった。
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——皆が。
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——同じことを——考えていた。
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「——神様、ですね」
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——誠が——言った。
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「——うむ」
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「——頼むしか——ないな」
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——ミネルが——低く——言った。
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「——だが——田中」
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「——はい」
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「——あの——男は——消えぬのか」
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「…………」
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——誠は。
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——しばらく——黙って。
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——そして——言った。
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「——分かりません」
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「——聞かねば——なるまい」
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「——聞きます」
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——誠は——立ち上がった。
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「——でも——その、前に——一つ——やりたいことが——あります」
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「——なんだ」
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——誠は。
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——ルカの——帳面を——手に——取った。
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——三千——四百——十二の——記録。
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「——名前を——つけます」
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「…………は?」
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——工房が。
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——きょとん、と——した。
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「——破片に——か——!?」
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「——はい」
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「——なぜだ——!!」
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「——十三年——追いかけるからです」
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——誠は——静かに——言った。
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「——番号だけだと——皆——飽きます」
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「——でも——名前が——あれば——覚えます」
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「…………」
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「——それに」
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——誠は——続けた。
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「——全部——神様の——身体です」
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「…………」
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——工房が。
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——しん、と——なった。
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「——三千——四百——十二だぞ」
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——ミネルが——うめいた。
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「——誰が——つけるのだ」
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「——皆さんです」
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——誠が——微笑んだ。
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「——里ごとに——分けます」
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「——百五十三の——里で——分ければ——一つの——里に——二十二です」
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「…………」
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「——できますよね」
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「——できる、が」
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——ミネルは——渋い——顔を——した。
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「——安易な——名が——並ぶぞ」
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「——構いません」
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——誠は——けろり、と——言った。
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「——竜の——皆さんも——安易でした」
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「——でも——嬉しそうでした」
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その日、誠は、祖父のノートに、こう書き加えた。
*「拾いに行きます、と言ったけど、方法が、何もなかった。ミネルさんに、"考えてから言え"、って怒られたけど、考えると遅くなります。先に言えば、皆さんが考えてくれます。ずるいぞ、って。商売です。……虚空の皆さんに聞いたら、"一個ずつ取りに行くしかない"、"寄せる手があれば早い"、って。三千四百十二回。……一色さんが三日後に、"一つずつ引く必要はない。一箇所に重いものを置けば、周りが勝手に寄ってくる"、って。雪だるまですね。……でも、最初の重いものが、山一つ分要る。無理だ、って皆、沈んだ。……そしたら、アカリさんが、"上げた鉄は、どこへ行きましたか"、って。……二十九年、毎日、上げてる。でも、落ちてきた記録が、ない。……上がったまま、だった。全部、軌道に乗ってた。……山一つ分の、四割。足りぬではないか、って言われたけど、一色さんが、"四割も、あるのよ。集めれば芯になる"、って。足りない分を上げるのに、十二年。十六年、あります。間に合う。……アカリさんに、なぜ気づいたのか聞いたら、"数えておりましたので。出たものが戻っておらぬなら、どこかにあります。それだけです"、って。……それだけじゃ、ありません。二十九年、誰も、気づきませんでした。……あの人、"私、来てまだ六年ですので"、って。六年で、見つけました。降りてきた時、"役に立ちません"、って言ってましたよね、って言ったら、顔を覆ってた。今日、世界を救いました。……でも、散らばった鉄を、どう集めるか。三日、詰まった。……四日目の夜、駄々丸さんが、"漁と同じでござんすね。散らばった魚を集める時は、網を張るんで"、って。……一色さんが、"というより、私たち、もう作ってる"、って。影の布。薄くて広くて軽い。目を粗くすれば、網になる。織り手は、八千人。……二十九年、布を織ってきたのが、ここで効く。……無駄じゃ、なかった。影のためにやってたのが、月を集める道具になる。じいちゃんの、"捨てなきゃ、いつか使う日が来る"、です。……表を作った。三年で網、四年目に鉄を集めて、五年目から十二年目まで破片を寄せて、十三年目に、月が完成。残り十六年だから、三年、余ります。……でも、引く役が要る。神様しか、いない。あの人、消えるのか。……聞きます。でも、その前に、一つ、やりたいことがあります。……名前を、つけます。三千四百十二の破片に。十三年、追いかけるから。番号だけだと、皆、飽きます。名前があれば、覚えます。……それに、全部、神様の身体です。……里ごとに分けます。百五十三の里で分ければ、一つの里に、二十二。安易な名が並ぶぞ、って言われたけど、構いません。竜の皆さんも、安易でした。でも、嬉しそうでした。じいちゃん、名前を、つけます」*
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心の中に——一つの、月が——浮かんでいた。
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——たとえ——空に——見えなくても。
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まだこの時の誠は知らない。三千——四百——十二の——破片に——つけられる——名が。
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——やがて——弔いの——壁の——隣に——並ぶ、ことを。
そして——「全部——神様の——身体です」、と——言った——その、一言が。
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——遥かな——天で——聞いて——いた——男を。
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——どれほど——うろたえさせたのかも。
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——今は……まだ、誰も——知らない。
