第127話「順番が、回る」
第一番の里に——影が——落ちて——から。
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——世界の——動き方が——変わった。
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「——次は——第二番の——里です——!!」
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——サディムが——先頭に——立っていた。
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「——四十二人——全員——行くのか——!?」
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——ミネルが——驚いた。
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「——二十人だ」
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——サディムは——けろり、と——言った。
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「——残りは——里を——守る」
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「——それと——第六十番の——衆も——来る」
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「——影を——返した、ばかりであろう——!」
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「——だから——来るのだ」
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——第二番の里の——建造は。
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——四月で——終わった。
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「——早い——!!」
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——一色が——目を——見張った。
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「——前は——半年——かかったのに——!!」
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「——手が——増えたからです」
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——誠が——微笑んだ。
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「——五十人だったのが——今は——七十人です」
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——そして——第二番の里が——終わると。
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——そこからも——人が——出た。
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「——次は——第三番か——!!」
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「——行くぞ——!!」
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——三番目は——三月。
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——四番目は——二月半。
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——五番目は——二月。
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「——速く——なって——おるぞ——!!」
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——ミネルが——帳面を——叩いた。
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「——一つ——終わるごとに——手が——増えるからです」
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——アカリが——静かに——言った。
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「——今——何人だ」
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「——二百四十七人」
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「——二百——!?」
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——三年、後。
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——二十六本目の——弓が——立った。
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「——できた——!!」
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——荒野が——沸いた。
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「——七年——かかると——思うて——おった——!!」
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——ミネルが——絶叫した。
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「——三年だ——!!」
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「——皆さんが——やったんです」
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——誠が——静かに——言った。
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——だが。
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——一色が——妙な——顔を——していた。
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「——誠」
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「——はい」
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「——数字を——見て」
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——彼女は——紙を——差し出した。
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*——三年——前：あと——十八年*
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*——現在：あと——十六年*
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「——二年しか——減ってませんね」
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——誠が——言うと。
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——一色は——首を——振った。
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「——そうじゃ——ないの」
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「——え?」
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「——三年——経ったのよ」
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「…………」
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——誠が。
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——目を——見開いた。
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「——三年——経って——二年しか——減ってない?」
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「——そう」
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——一色は——静かに——言った。
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「——一年——押し戻したの」
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「…………」
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——工房が。
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——静まった。
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「——なぜだ——!!」
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——ミネルが——叫んだ。
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「——弓が——二十六——増えたからです」
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——アカリが——帳面を——めくった。
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「——鉄の——打ち上げが——二割——増えて——おります」
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「——里を——助けた、ことが」
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——一色が——ぽつり、と——言った。
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「——星を——救うのに——効いてる」
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「…………」
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——誠は。
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——しばらく——黙って。
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——そして——言った。
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「——別のもの、だと——思ってました」
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「——え?」
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「——里を——回るのと——星を——救うのは」
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——誠は——静かに——言った。
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「——別々の——仕事だと——思ってました」
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「——一色さんに——怒られた、時も」
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「——"それでも——やります"、って——言いました」
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「…………」
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「——でも——同じでした」
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「…………」
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——一色は。
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——顔を——背けた。
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「——私が——間違ってたわ」
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「——いえ」
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「——"時間を——使うな"、って——言ったもの」
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——一色は——ぼそり、と——言った。
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「——あれ——逆だった」
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「——一色さん」
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「——何?」
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「——あの、時——止めて——くれて——よかったです」
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「…………え?」
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「——"一人で——回らないで"、って——言って——くれました」
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——誠は——微笑んだ。
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「——あれが——なかったら——僕、一人で——回ってました」
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「——そしたら——三年では——終わってません」
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「…………」
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——一色は。
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——何も——言わずに——顔を——背けた。
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## 衛星
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——一方——衛星の、方も——進んでいた。
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「——九基目——上がりました——!!」
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——青が——報告した。
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「——予定より——早いですね」
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「——うむ」
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——青は——妙な——顔を——した。
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「——魔術師が——増えたのだ」
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「——増えた?」
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「——里から——来て——おる」
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——青は——荒野を——指した。
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——そこには。
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——五百人ほどが——並んで——訓練していた。
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「——五百——!?」
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——誠が——目を——見開いた。
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「——三百では——なかったんですか」
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「——増えた」
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「——なぜ——ですか」
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「——聞いて——みよ」
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——誠が——近づくと。
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——見知った——顔が——いた。
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「——ネイルさん——!?」
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——ハラムの——若者、だった。
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「——おう」
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「——なぜ——ここに——!?」
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「——火が——出せるようになった」
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——ネイルは——けろり、と——言った。
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「——え?」
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「——魔法だ」
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「——使えたんですか——!?」
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「——知らなんだ」
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——ネイルは——自分の——手を——見た。
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「——飯を——食うようになって——出るように——なった」
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「…………」
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——誠は。
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——動きを——止めた。
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「——一色さーん——!!」
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——彼は——叫んだ。
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——半刻、後。
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「——本当だわ」
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——一色が——帳面を——閉じた。
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「——里から——来た——二百人」
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「——ほとんどが——三年——前は——魔法を——使えなかった」
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「——なぜ——ですか——!!」
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「——飢えて——いたからよ」
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——一色は——静かに——言った。
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「——魔力は——身体から——出るの」
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「——身体が——弱れば——出なくなる」
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「…………」
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「——つまり——な」
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——ミネルが——低く——言った。
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「——我らは——二十年」
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「——使える——者を——飢えさせて——おったのだ」
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「…………」
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——工房が。
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——重く——沈んだ。
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「——十二万——六千」
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——誠が——ぽつり、と——言った。
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「——なんだ、それは」
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「——亡くなった——数です」
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——誠は——静かに——言った。
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「——あの、中に——魔法を——使える——人が——何人——いたんでしょう」
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「…………」
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——誰も。
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——答えられなかった。
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「——田中」
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——ミネルが——低く——言った。
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「——それを——考えるな」
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「——考えます」
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——誠は——きっぱりと——言った。
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「——潰れるぞ」
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「——潰れません」
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——彼は——顔を——上げた。
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「——考えないと——また——同じことを——します」
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「…………」
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## 決め直し
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——その日。
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——誠は——新しい——決まりを——貼り出した。
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*——【飯の——配り方】*
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*——一、一番——困って——いる——里から*
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*——二、量は——皆——同じ*
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*——三、余っても——溜めない。次の——里へ*
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「——待て」
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——ミネルが——訝しんだ。
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「——二つ目が——妙だ」
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「——何がですか」
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「——働いて——おる——者に——多く——やらぬのか」
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「——やりません」
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——誠は——きっぱりと——言った。
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「——なぜだ」
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「——働けない——人が——一番——飢えるからです」
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「…………」
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「——それに」
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——誠は——続けた。
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「——飢えてる——人が——働けないだけ、かも——しれません」
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「…………」
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——ミネルは。
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——ぐっ、と——言葉に——詰まった。
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「——ネイルさんが——そうでした」
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——誠は——静かに——言った。
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「——三年——前は——寝てました」
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「——今は——魔法を——使ってます」
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「…………」
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「——だから——先に——配ります」
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## 三年
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——そして——さらに——三年。
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——世界は——変わった。
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「——弓——百五十三本——!!」
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——アカリが——読み上げた。
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「——衛星——十二基——完成——!!」
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「——魔術師——千二百人——!!」
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「——織り手——八千人——!!」
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「——増えすぎだ——!!」
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——ミネルが——叫んだ。
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「——皆さん——動けるように——なったんです」
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——誠が——微笑んだ。
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——そして。
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——一色が——紙を——机に——置いた。
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「——数字が——出たわ」
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「——いくつだ」
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「——十六年」
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「…………」
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——工房が。
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——静まった。
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「——三年——前と——同じでは——ないか」
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——ミネルが——訝しんだ。
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「——そう」
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——一色は——静かに——言った。
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「——三年——経って——一日も——減ってない」
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「…………」
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「——止めたのか——!!」
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——ミネルが——立ち上がった。
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「——落下を——止めたのか——!!」
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「——止めてないわ」
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——一色は——首を——振った。
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「——追いついただけ」
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「——追いついた?」
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「——落ちる——速さと——押し戻す——力が——釣り合ったの」
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——彼女は——紙を——掲げた。
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「——今——星は——止まってる」
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「…………」
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——工房が。
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——完全に——静まり返った。
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——そして。
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「——うおおおおお——!!」
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——爆発した。
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「——止まった——!!」
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「——二十六年——かかった——!!」
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「——イーッ——!!」
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——だが。
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——一色が——手を——挙げた。
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「——待って」
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「——なんだ——!」
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「——止まってるだけよ」
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——彼女は——静かに——言った。
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「——一日——休んだら——また——落ち始める」
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「…………」
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「——つまり」
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——ミネルが——うめいた。
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「——永久に——続けねば——ならぬのか」
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「——そう」
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「…………」
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——歓声が。
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——すう、と——引いた。
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「——月が——要るわ」
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——一色が——ぽつり、と——言った。
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「——二つ目の——月が——戻らないと」
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「——私たちは——永久に——弓を——引き続ける、ことに——なる」
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「…………」
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——誠は。
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——空を——見上げた。
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——月が——一つ。
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——二つ目は——ない。
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「——ミネルさん」
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「——なんだ」
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「——十六年——止められました」
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「——うむ」
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「——ということは——十六年——時間が——できました」
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「…………」
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「——月を——探しましょう」
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——誠が——言った。
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「——探す?」
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「——はい」
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——誠は——十二基の——衛星の、方を——見た。
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「——目が——十二に——なりました」
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「——全天が——見えるように——なりました」
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「——それが——どうした」
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「——僕、ずっと——引っかかってたんです」
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——誠は——静かに——言った。
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「——何が、だ」
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「——月って——どこへ——行ったんでしょう」
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「…………」
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——工房が。
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——ぴたり、と——静まった。
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「——消えたのだろう」
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——ミネルが——言った。
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「——本当に——ですか」
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——誠は——尋ねた。
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「——神様は——"使い切った"、と——言いました」
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「——でも——"消えた"、とは——言ってません」
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「…………」
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——一色が。
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——ゆっくりと——顔を——上げた。
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「——待って」
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「——一色さん」
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「——それ——調べられるわ」
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——彼女は——立ち上がった。
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「——十二基——あれば——空の——隅々まで——見える」
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「——見ましょう」
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——誠が——言った。
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「——十六年——ありますから」
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その日、誠は、祖父のノートに、こう書き加えた。
*「第一番の里に影が落ちてから、動き方が変わった。サディムさんが、二十人連れて、第二番の里へ。第六十番の衆も来た。……第二番は四月で終わった。前は半年かかったのに。手が、五十人から七十人に増えたから。……三番は三月、四番は二月半、五番は二月。一つ終わるごとに、手が増える。三年で、二十六本、立った。七年かかると思ってたのに。……でも、一色さんが、"数字を見て"、って。三年経って、二年しか減ってなかった。つまり、一年、押し戻してた。……里を助けたことが、星を救うのに、効いてた。……僕、別のものだと思ってました。一色さんに怒られた時も、"それでもやります"、って言った。でも、同じでした。……一色さんが、"私が間違ってたわ"、って。でも、あの時、止めてくれてよかったです。"一人で回らないで"、って言ってくれた。あれがなかったら、僕、一人で回ってました。三年では、終わってません。……衛星も、九基目まで上がった。魔術師が三百人から五百人に増えてた。里から来てるって。……ハラムのネイルさんがいた。"火が出せるようになった。飯を食うようになって、出るようになった"、って。……一色さんが調べたら、里から来た二百人、ほとんどが、三年前は魔法を使えなかった。魔力は身体から出るから、身体が弱れば、出なくなる。……ミネルさんが、"我らは二十年、使える者を飢えさせておったのだ"、って。……十二万六千。あの中に、何人いたんでしょう。考えるな、って言われたけど、考えます。考えないと、また同じことをします。……それで、飯の配り方を、決め直した。一番困っている里から。量は皆同じ。余っても溜めない。……働いてる者に多くやらぬのか、って聞かれたけど、やりません。働けない人が、一番、飢えるから。それに、飢えてるから働けないだけ、かもしれない。ネイルさんが、そうでした。……さらに三年。弓が百五十三本。衛星十二基。魔術師千二百人。織り手八千人。……そして、数字が、十六年。三年前と、同じ。三年経って、一日も減ってない。……追いついたんです。落ちる速さと、押し戻す力が、釣り合った。今、星は、止まってる。……皆、爆発した。でも、一色さんが、"止まってるだけ。一日休んだら、また落ち始める"、って。永久に、続けることになる。……月が要る、って。二つ目の月が戻らないと。……でも、僕、ずっと引っかかってました。月って、どこへ行ったんでしょう。神様は、"使い切った"、と言いました。でも、"消えた"、とは、言ってません。……一色さんが、"それ、調べられるわ。十二基あれば、空の隅々まで見える"、って。……見ましょう。十六年、ありますから。じいちゃん、探します」*
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心の中に——一つの、月が——浮かんでいた。
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——たとえ——空に——見えなくても。
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まだこの時の誠は知らない。「"消えた"、とは——言ってません」、という——その——一言が。
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——二十六年——誰も——気づかなかった——ことを——突いて——いたことを。
そして——十二の——目が——空の——裏側に——見つける——ものが。
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——数えきれぬ——ほどの——「残された——もの」で——あることも。
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——今は……まだ、誰も——知らない。
