閑話「聖女様の、初恋」
それは。
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——あまりにも——偶然、だった。
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——聖女ルナが。
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——珍しく——地上に——出た——日、である。
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「——たまには——空気を——吸いませんとね」
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——四百年——地下と——教会を——往復するだけの——暮らし、だった。
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——広場に——出た——その、時。
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——騒ぎが——起きていた。
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「——悪党——発見——!!」
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「——覚悟——!!」
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——見れば。
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——黒ずくめが——一人。
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——数人がかりで——袋叩きに——されていた。
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「——イ——!? イーッ——!?」
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「…………」
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——ルナは。
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——足を——止めた。
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——黒ずくめは。
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——一切——抵抗しなかった。
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——避けもしない。
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——殴り返しもしない。
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——ただ——両手で——頭を——庇って。
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——蹲っていた。
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「…………」
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——ルナは。
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——じっと——それを——見ていた。
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——四百年。
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——彼女は——数え切れぬ——ほどの——人間を——見てきた。
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——殴られれば——殴り返す。
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——追い詰められれば——喚く。
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——治せば——値切る。
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——それが——人、だった。
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——だが。
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「…………」
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——その——男は。
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——最後まで——手を——上げなかった。
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「——待て——!!」
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——誰かが——駆けつけた。
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「——その、方は——違います——!!」
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——騒ぎは——収まった。
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——例に、よって——冤罪、だった。
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——英雄たちが——気まずそうに——謝り。
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——そして——散っていった。
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「——イ……」
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——黒ずくめは。
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——一人——広場に——残された。
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——ふらつきながら——立ち上がろうとして。
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——そして——よろけた。
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「——お待ちなさい」
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——ルナが——歩み寄った。
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「——イ?」
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——彼女は——手を——かざした。
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——柔らかい——光が——溢れた。
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——ヒール——特盛。
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——五百二十ゴールドの——品、である。
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——傷が——一瞬で——消えた。
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「…………」
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——黒ずくめは。
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——自分の——身体を——確かめて。
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——そして。
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——深く——頭を——下げた。
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「——イーッ」
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「…………」
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——その、瞬間。
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——ルナの——中で。
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——四百年——動かなかった——何かが。
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——ぐらり、と——傾いた。
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「…………」
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「——あの」
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「——イ?」
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「——お代は——結構ですわ」
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「——イーッ——!?」
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——黒ずくめが——慌てた。
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——そして——懐から——財布を——出した。
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——中身は——銅貨——数枚、だった。
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「——イー……」
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——彼は——申し訳なさそうに——それを——差し出した。
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「…………」
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——ルナは。
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——その——手を——じっと——見た。
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——五百二十ゴールドの——治療に。
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——銅貨——数枚を——差し出す——手。
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——それでも——払おうと——する——手。
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「…………」
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「——お名前は」
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「——イーッ」
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——彼は——胸の——番号を——指した。
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——八一八。
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「——八一八号さん」
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「——イーッ——!!」
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——嬉しそう、だった。
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「…………」
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——ルナは。
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——その場から——動けなかった。
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## 地下教会
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——その、夜。
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「——聖女様?」
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——秘書の——シスターが——首を——かしげた。
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「——金貨を——数えて——おられませんが」
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「…………」
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——ルナは。
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——金貨の——山の——前で——座り込んで。
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——ぼんやりと——していた。
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「——聖女様——!?」
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「——ねえ」
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「——はい」
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「——"イー"、って——どういう——意味かしら」
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「…………は?」
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——シスターが——固まった。
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「——たぶん——"ありがとう"、ですわね」
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——ルナは——ぽつり、と——言った。
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「——あの——言い方は——きっと——そうですわ」
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「——聖女様。何が——ございました」
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「——別に」
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——ルナは——顔を——背けた。
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——そして——ぼそり、と——言った。
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「——明日から——蘇生を——五千五百に——戻しますわ」
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「…………え?」
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——シスターが。
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——目を——見開いた。
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「——四百年で——初めての——値下げです——!!」
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「——気分ですの」
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「——聖女様——!?」
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「——言わないで」
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## 通い
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——それから。
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——ルナは——地上へ——出るように——なった。
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——ほぼ——毎日、である。
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「——あら——八一八号さん」
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「——イーッ——!」
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「——偶然ですわね」
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「——イー?」
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——ちなみに——五日——連続、である。
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「——聖女様」
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——シスターが——小声で——言った。
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「——偶然が——多すぎます」
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「——黙って——なさい」
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——だが。
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——見ていると——分かった。
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——八一八号は。
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——毎日——同じことを——していた。
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——朝。
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——通路の——ごみを——拾う。
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——昼。
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——配給の——列を——整える。
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——夕。
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——並べぬ——者の——家を——回る。
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「——イーッ」
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——荷を——置いて。
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——頭を——下げて。
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——去る。
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——名乗りもしない。
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「…………」
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——ルナは。
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——それを——物陰から——見ていた。
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「——聖女様」
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「——なあに」
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「——お声を——かけては」
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「——無理ですわ」
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——ルナが——即答した。
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「——なぜです」
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「——わたくし——金の——話しか——した、ことが——ありませんの」
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「…………」
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「——四百年ですわ」
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——ルナは——うつむいた。
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「——"お布施は"、しか——言えませんの」
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「…………」
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## きっかけ
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——転機は——ある日——訪れた。
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——八一八号が。
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——教会の——前に——立っていた。
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「——イーッ」
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「——あら——!?」
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——ルナが——飛び上がった。
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「——ど、どうなさいましたの——!?」
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——八一八号は。
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——小さな——包みを——差し出した。
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「——イー」
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「——これは?」
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——開けると。
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——銅貨が——山ほど——入っていた。
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——数えると——五百二十枚。
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「…………」
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「——イーッ」
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——彼は——深く——頭を——下げた。
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——半年——かけて——貯めた——ものだった。
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「…………」
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——ルナは。
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——包みを——持ったまま——動かなかった。
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「——あの、時の——お代——ですの?」
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「——イーッ」
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「——結構だと——申しましたでしょう」
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「——イー」
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——彼は——首を——振った。
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——「ただでは——いけない」、という——意味、だった。
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「…………」
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——ルナの。
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——目から——涙が——落ちた。
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「——イ——!? イーッ——!?」
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——八一八号が——慌てた。
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「——違いますの」
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——ルナは——袖で——顔を——拭った。
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「——四百年——初めてですの」
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「——イー?」
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「——払ってくださった——方が」
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——彼女は——ぽつり、と——言った。
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「——皆——値切りますの」
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「——それか——踏み倒しますの」
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「…………」
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「——あなたが——初めてですわ」
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「…………」
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——八一八号は。
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——しばらく——考えて。
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——そして。
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——懐から——もう一つ——包みを——出した。
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「——イー」
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「——これは?」
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——開けると。
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——干し芋が——二本——入っていた。
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「…………」
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「——イーッ」
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——「一緒に——食べませんか」、という——意味、だった。
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「…………」
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——ルナは。
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——教会の——階段に——腰を——下ろした。
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「——いただきますわ」
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## 三年後
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——祝言は——広場で——挙げられた。
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「——おめでとう——!!」
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「——イーッ——!!」
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「——イーーーッ——!!」
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——デスクロウ——総出、だった。
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「——首領。泣いて——おられますな」
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「——泣いて——おらぬ」
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——ノワールが——顔を——背けた。
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「——あやつは——七度——冤罪に——遭った」
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「——それでも——毎日——広場に——立って——おった」
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「——報われたのだ」
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「——泣いて——おられます」
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「——うるさい」
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——誠も——列に——並んでいた。
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「——ルナさん。おめでとう——ございます」
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「——あら」
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——ルナが——にっこりと——笑った。
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「——八百屋さん」
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「——お幸せに」
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「——ありがとう——ございます」
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——彼女は——頭を——下げて。
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——そして——ぼそり、と——言った。
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「——あの、時」
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「——はい」
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「——"金貨は——役に——立たない"、と——おっしゃいましたわね」
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「——すみません。出すぎました」
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「——いいえ」
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——ルナは——首を——振った。
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「——正しかったですわ」
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「——え?」
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「——あの、人」
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——彼女は——八一八号を——見た。
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「——金貨を——一枚も——持って——おりませんの」
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「…………」
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「——それでも——生きて——おられますの」
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——ルナは——微笑んだ。
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「——四百年——気づきませんでしたわ」
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## 変化
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——結婚して——半年。
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——妙な、ことが——起きた。
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「——イーッ——!!」
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——八一八号が——手を——かざすと。
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——傷が——治ったのである。
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「——あら——!?」
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「——イ——!?」
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——本人が——一番——驚いていた。
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「——なぜですの——!?」
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「——イー……」
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——分からない、らしい。
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——さらに——一年、後。
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——蘇生まで——できるように——なった。
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「——おかしいですわ——!!」
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——ルナが——絶叫した。
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「——わたくし——四百年——かかりましたのに——!!」
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「——イー」
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——八一八号は——申し訳なさそうに——頭を——下げた。
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「——謝らないで——くださいまし——!!」
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——ちなみに——聖女業は。
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——すっかり——様変わりした。
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*——【本日の——回復——料金】*
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*——ヒール（小）……三ゴールド*
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*——ヒール（大）……五ゴールド*
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*——完全回復……十ゴールド*
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*——死者蘇生……応相談*
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*——※お支払いが——難しい——方は——お申し出ください*
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*——※分割も——承ります*
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「——安い——!!」
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「——聖女様——どうされた——!!」
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「——気分ですの」
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——ルナは——澄まして——言った。
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## だが
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——半年、後。
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——誠が——教会を——訪ねると。
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——妙な——札が——増えていた。
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*——【聖女——資金——運用所】*
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*——ご融資——承ります*
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*——十日で——一割*
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「…………」
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「——ルナさん」
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「——あら」
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「——これ——なんですか」
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「——資金の——運用ですわ」
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——ルナは——にっこりと——笑った。
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「——十日で——一割、って」
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「——良心的でしょう?」
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「——高いです——!!」
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「——治療は——安く——しましたのよ」
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——ルナは——けろり、と——言った。
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「——ですが——教会の——維持費は——要りますの」
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「——それに——四百年——貯めた——元手が——ございますし」
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「——治療で——稼がない——分を——!?」
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「——不労収入は——大事ですわ」
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「…………」
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——誠は。
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——遠い——目を——した。
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「——八一八号さんは——何て——言ってますか」
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「——イー」
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——奥から——顔を——出した——八一八号が。
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——困った——顔で——首を——振った。
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「——反対されてますよね」
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「——ええ」
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——ルナは——素直に——認めた。
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「——毎日——止められて——おりますわ」
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「——やめないんですか」
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「——やめませんわ」
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——ルナは——きっぱりと——言った。
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「——なぜですか」
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「——あの、人が——いつか——困った、時」
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——彼女は——静かに——言った。
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「——金貨で——助けられますでしょう」
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「…………」
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「——あの、人は——一枚も——持って——おりませんもの」
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「…………」
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——誠は。
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——しばらく——黙って。
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——そして——ため息を——ついた。
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「——利息、下げませんか」
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「——嫌ですわ」
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「——せめて——十日で——半分に」
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「——考えて——おきますわ」
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「——それ——やらないやつです」
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「——あら」
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その日、誠は、祖父のノートに、こう書き加えた。
*「聖女ルナさんが、結婚した。相手は、悪の組織の八一八号さん。……きっかけは、四年前だそうだ。冤罪で袋叩きにされてる八一八号さんを、ルナさんが見かけた。あの人、一切、抵抗しなかった。避けも、殴り返しもせずに、ただ蹲ってた。……それで、ヒール特盛をかけたら、"イーッ"、って頭を下げられた。それだけで、全部、分かったそうだ。……その後、半年かけて、銅貨を五百二十枚、貯めて、払いに来たらしい。"結構だと申しましたでしょう"、って言っても、首を振って。ただでは、いけない、って。……ルナさん、泣いたって。四百年で、初めて、払ってくださった方だから。皆、値切るか、踏み倒すか、だったって。……それから、干し芋を二本、出されて、一緒に食べたそうだ。……祝言は、広場で。デスクロウ総出だった。ノワールさんが、泣いてないと言い張りながら、泣いてた。"あやつは七度、冤罪に遭った。それでも毎日、広場に立っておった。報われたのだ"、って。……ルナさんに、おめでとうございます、と言ったら、"あの時、金貨は役に立たない、とおっしゃいましたわね。正しかったですわ。あの人、金貨を一枚も持っておりませんの。それでも、生きておられますの。四百年、気づきませんでしたわ"、って。……ちなみに、半年後、八一八号さんが、ヒールを使えるようになった。一年後には、蘇生まで。ルナさんが、"わたくし、四百年かかりましたのに"、って絶叫してた。八一八号さんは、申し訳なさそうに、頭を下げてた。謝らないでください。……治療の値段は、ものすごく、安くなった。ヒール小が三ゴールド。"お支払いが難しい方はお申し出ください"、"分割も承ります"、って書いてある。……でも、教会に行ったら、変な札が増えてた。"聖女資金運用所。十日で一割"。……高いです、って言ったら、"治療は安くしましたのよ。不労収入は大事ですわ"、って。……八一八号さんは、毎日、止めてるらしい。やめないんですか、って聞いたら、"やめませんわ。あの人がいつか困った時、金貨で助けられますでしょう。あの人は一枚も持っておりませんもの"、って。……利息を下げませんか、って言ったら、"考えておきますわ"、って。それ、やらないやつです。じいちゃん、いい話でした。最後だけ、変ですけど」*
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心の中に——一つの、月が——浮かんでいた。
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——たとえ——空に——見えなくても。
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まだこの時の誠は知らない。四百年——蘇生の——値を——上げ続けた——聖女が。
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——なぜ——たった一度の——「イーッ」、で——下げたのかを。
そして——四百年——誰にも——言わなかった——その、理由を。
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——彼女が——初めて——打ち明ける——相手が。
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——言葉を——持たぬ——男に——なることも。
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——今は……まだ、誰も——知らない。
