第126話「第一番の、里」
第一番の里は。
⸻
⸻
⸻
——世界で——最も——赤い——場所、だった。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——降りるで」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——藤原が——高度を——下げた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——眼下には。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——白い——大地しか——なかった。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——建物が——ありませんね」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——誠が——呟いた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——溶けたんや」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——藤原が——低く——言った。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——溶けた——!?」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——石が——な」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——一色が。
⸻
⸻
⸻
⸻
——口を——押さえた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——地下への——入り口は。
⸻
⸻
⸻
⸻
——岩の——割れ目、だった。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——降りると。
⸻
⸻
⸻
⸻
——熱気が——顔を——打った。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——暑い——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——ミネルが——うめいた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——地下なのに——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——上が——灼けてるからです」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——誠は——奥へ——進んだ。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——そこに。
⸻
⸻
⸻
⸻
——四十二人が——いた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——皆——横に——なっていた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——立てる——者が——おらぬのか」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——ミネルが——かすれた——声で——言った。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——動くと——暑いのだ」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——一人が——目だけを——開けて——言った。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——だから——寝て——おる」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——誠は。
⸻
⸻
⸻
⸻
——帳面を——開いた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——三月——前に——書き取った——名簿、である。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——サディムさん」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——彼が——呼ぶと。
⸻
⸻
⸻
⸻
——横たわっていた——男が——顔を——上げた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——なぜ——俺の——名を」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——三月——前に——伺いました」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——誠は——静かに——言った。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——覚えてて——くださいましたか」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——サディムは。
⸻
⸻
⸻
⸻
——ゆっくりと——身を——起こした。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——あの、時の——八百屋か」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——はい」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——また——来たのか」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——弓を——立てに——来ました」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——洞穴が。
⸻
⸻
⸻
⸻
——ざわめいた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——弓?」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——影を——作る——やつか?」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——本当か?」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——本当です」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——誠が——頷いた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——半年——かかります」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——それまでは——飯を——運びます」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——サディムは。
⸻
⸻
⸻
⸻
——長い、こと——黙って。
⸻
⸻
⸻
⸻
——そして——ぼそり、と——言った。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——なぜ——うちなのだ」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——え?」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——四十二人だぞ」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——彼は——低く——言った。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——もっと——人の——多い——里が——あるだろう」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——そちらから——やれば——よい」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——誠は。
⸻
⸻
⸻
⸻
——しばらく——黙って。
⸻
⸻
⸻
⸻
——そして——言った。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——二十年——それを——やってました」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——"人の——多い——ところから"、って」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——誠は——静かに——言った。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——それで——ここは——二十年——後回しに——なりました」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——だから——今度は——逆に——します」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——彼は——顔を——上げた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——一番——困ってる——ところからです」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——サディムは。
⸻
⸻
⸻
⸻
——顔を——覆った。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
## 建造
⸻
⸻
⸻
⸻
——だが——建造は——難航した。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——四半刻——保ちません——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——鬼族が——地上から——降りてきた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——どれくらいだ」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——十を——数える——ほどで——限界です——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——十——!?」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——ミネルが——絶句した。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——それでは——何も——できんぞ——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——温度を——測ったわ」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——一色が——帳面を——閉じた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——ハラムの——倍」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——人が——立って——おれる——限界を——超えてる」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——工事は——止まった。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——どうする、田中」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——ミネルが——尋ねた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——考えます」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——誠は——洞穴の——入り口に——座り込んだ。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——そして——空を——見上げた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——白い——空。
⸻
⸻
⸻
⸻
——影が——ない。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
（——影が——ないから——建てられない)
⸻
⸻
⸻
⸻
（——建てられないから——影が——できない)
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——旦那」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——駄々丸が——隣に——座った。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——駄々丸さん」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——堂々巡りで——ござんすね」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——はい」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——誠は——ため息を——ついた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——影が——先か——弓が——先か」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——鶏と——卵で——ござんすな」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——そうですね」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——だが——その、時。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——誠が。
⸻
⸻
⸻
⸻
——ふと——顔を——上げた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——駄々丸さん」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——へえ」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——影って——ここで——作らないと——駄目ですかね」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——と、申しやすと」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——別の——ところから——持ってこられませんか」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——駄々丸が。
⸻
⸻
⸻
⸻
——煙管を——止めた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——一色さーん——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——誠が——立ち上がった。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——何——!?」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——一番——近い——弓は——どこですか——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——ええと」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——一色が——地図を——広げた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——第六十番の——弓ね」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——遠いですか」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——竜で——二刻」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——その——弓の——影、こっちに——ずらせませんか」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………は?」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——一色が。
⸻
⸻
⸻
⸻
——固まった。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——待って」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——できませんか」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——できる」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——一色は——早口に——なった。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——狙う——位置を——変えればいいだけよ」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——でも——第六十番の——里が——暑くなるわ」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——何番目ですか」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——赤さで——四十七番目」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——聞いてみましょう」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
## 頼み
⸻
⸻
⸻
⸻
——第六十番の里。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——誠は——里長の——前で——頭を——下げた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——影を——半年——貸して——いただけませんか」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………は?」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——里長が——目を——見開いた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——貸す、とは——どういう、ことだ」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——影を——第一番の——里に——ずらします」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——誠は——正直に——言った。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——半年——こちらは——影が——なくなります」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——ふざけるな——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——若い——男が——叫んだ。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——うちも——やっと——影を——もらったのだぞ——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——三年——前だ——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——知ってます」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——誠は——頷いた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——知ってて——言うのか——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——はい」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——洞穴が——荒れた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——皆さん」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——誠は——帳面を——開いた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——これ——第一番の——里の——名簿です」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——何だと?」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——四十二人です」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——誠は——静かに——読み上げ始めた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——サディムさん」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——マイヤさん」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——トゥーレさん」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——ハーンさん」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——待て——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——若い——男が——遮った。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——何を——して——おる——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——名前を——読んでます」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——なぜだ——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——皆さんに——覚えて——いただきたいからです」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——誠は——顔を——上げた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——僕、二十年——名前を——知りませんでした」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——だから——後回しに——できました」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——皆さんに——同じ——思いを——して——ほしく——ないんです」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——洞穴が。
⸻
⸻
⸻
⸻
——静まり返った。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——続けて——いいですか」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——誰も——止めなかった。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——ラーミさん」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——ノアさん」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——セイラさん。八歳です」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——一人の——おかみさんが。
⸻
⸻
⸻
⸻
——顔を——覆った。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——八歳……」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——皆さん——立てません」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——誠は——静かに——言った。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——動くと——暑いので——寝てるそうです」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——長い——沈黙が——あった。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——そして。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「……貸す」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——里長が——ぽつり、と——言った。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——長——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——貸す」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——里長は——立ち上がった。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——うちは——三年——影が——あった」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——あちらは——二十年——なかった」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——半年くらい——貸せる」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——ただし——条件が——ある」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——里長が——誠を——見た。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——なんですか」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——うちの——者も——連れて——行け」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………え?」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——弓を——建てるのだろう」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——里長は——きっぱりと——言った。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——うちには——動ける——者が——おる」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——あちらには——おらぬ」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——ですが——皆さんも——まだ——」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——三年——飯を——食うた」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——里長は——低く——言った。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——動ける」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——誠は。
⸻
⸻
⸻
⸻
——深く——頭を——下げた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——ありがとう——ございます」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——礼は——要らぬ」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——里長は——顔を——背けた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——順番が——回ってきただけだ」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
## 半年
⸻
⸻
⸻
⸻
——影が——移された——日。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——第一番の里の——上に。
⸻
⸻
⸻
⸻
——二十年ぶりの——影が——落ちた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——洞穴から。
⸻
⸻
⸻
⸻
——人が——這い出してきた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——そして——空を——見上げた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——暗い」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——サディムが——呟いた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——空が——暗い」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——誰も。
⸻
⸻
⸻
⸻
——何も——言わなかった。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——ただ——皆——地面に——座り込んで。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——影の——中に——いた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——そして——建造が——始まった。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——第六十番の里からは——三十人が——来ていた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——おい——! そっちを——押さえろ——!」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——おう——!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——第一番の里の——者も。
⸻
⸻
⸻
⸻
——少しずつ——起き上がっていった。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——俺も——やる」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——サディムが——立ち上がった。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——無理は——しないで——ください」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——飯を——食うた」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——彼は——ぼそり、と——言った。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——三月——毎日——食うた」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——だから——動ける」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——五月目。
⸻
⸻
⸻
⸻
——櫓が——組み上がった。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——最後の——梁だ——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——鬼族が——叫んだ。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——待て——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——誠が——止めた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——どうした——!」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——上に——誰が——いますか——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——四人だ——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——足場を——確かめて——ください——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——確かめた——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——もう一度——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——鬼族は。
⸻
⸻
⸻
⸻
——何も——言わずに——もう一度——確かめた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——そして——降りてきた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——一本——腐っとった」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——誠は。
⸻
⸻
⸻
⸻
——その場に——座り込んだ。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——田中殿?」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——すみません」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——誠は——顔を——覆った。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——ちょっと——足が」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——鬼族は。
⸻
⸻
⸻
⸻
——何も——言わずに——隣に——座った。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
## 完成
⸻
⸻
⸻
⸻
——半年、後。
⸻
⸻
⸻
⸻
——第百二本目の——弓が——立った。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——誰も——落ちなかった。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——点火——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——矢が——伸び。
⸻
⸻
⸻
⸻
——布が——広がり。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——そして。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——第一番の里に。
⸻
⸻
⸻
⸻
——自分たちの——影が——落ちた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——うおおおお——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——四十二人と——三十人が——抱き合っていた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——サディムさん——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——誠が——呼ぶと。
⸻
⸻
⸻
⸻
——彼は——振り返った。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——八百屋」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——おめでとう——ございます」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——サディムは。
⸻
⸻
⸻
⸻
——しばらく——黙って。
⸻
⸻
⸻
⸻
——そして——言った。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——次は——どこだ」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——え?」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——次に——建てる——里だ」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——サディムは——真剣な——顔で——言った。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——俺たちも——行く」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——三年——飯を——食えば——動ける」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——彼は——第六十番の里の——者たちを——見た。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——そう——教わった」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——誠は。
⸻
⸻
⸻
⸻
——深く——頭を——下げた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——お願いします」
⸻
⸻
⸻
⸻
その日、誠は、祖父のノートに、こう書き加えた。
*「第一番の里に、行った。世界で一番、赤いところ。上から見たら、建物が、なかった。藤原さんが、"溶けたんや。石がな"、って。……洞穴に降りたら、地下なのに、暑かった。四十二人、全員、横になってた。"動くと暑いのだ。だから寝ておる"、って。……名簿を開いて、サディムさん、って呼んだら、顔を上げて、"なぜ俺の名を"、って。三月前に伺いました、って。……弓を立てに来ました、って言ったら、"なぜ、うちなのだ。四十二人だぞ。もっと人の多い里があるだろう"、って。……二十年、それをやってました。だから、ここは二十年、後回しになりました。今度は、逆にします。一番困ってるところからです、って。あの人、顔を、覆ってた。……でも、建造は、無理だった。地上は、十を数えるほどで限界。ハラムの倍。人が立っていられる限界を超えてた。……影がないから建てられない。建てられないから影ができない。堂々巡り。……そこで、思いついた。影を、別のところから持ってこられませんか、って。一番近い第六十番の弓の狙いを変えれば、こっちに影が来る。……第六十番の里に、頼みに行った。半年、影を貸してください、って。若い人が、"ふざけるな。うちもやっと影をもらったのだぞ。三年前だ"、って。知ってます。知ってて言うのか、って。はい。……それで、名簿を読んだ。サディムさん、マイヤさん、トゥーレさん。……"何をしておる"、って止められたけど、続けた。皆さんに、覚えていただきたいんです。僕、二十年、名前を知りませんでした。だから、後回しにできました。皆さんに、同じ思いをしてほしくないんです、って。……セイラさん、八歳です、って読んだら、おかみさんが、顔を覆ってた。……長さんが、"貸す。うちは三年、影があった。あちらは二十年、なかった。半年くらい、貸せる"、って。しかも、条件が、"うちの者も連れて行け。三年、飯を食うた。動ける"、って。……影が移った日、第一番の里の人が、洞穴から這い出してきて、空を見上げて、"暗い。空が暗い"、って。皆、影の中に、座り込んでた。……建造には、第六十番から三十人。第一番の人も、少しずつ、起き上がった。サディムさんが、"飯を食うた。三月、毎日。だから動ける"、って。……五月目、最後の梁の時、足場を確かめてもらった。一本、腐ってた。……座り込んでしまいました。すみません、足が。……半年で、百二本目が、立った。誰も、落ちませんでした。……サディムさんが、"次はどこだ。俺たちも行く。三年飯を食えば動ける。そう教わった"、って。……じいちゃん。回り始めました」*
⸻
心の中に——一つの、月が——浮かんでいた。
⸻
⸻
——たとえ——空に——見えなくても。
⸻
⸻
⸻
まだこの時の誠は知らない。「影を——半年——貸して——ください」、という——この——頼み方が。
⸻
⸻
——やがて——世界中で——繰り返される、ことに——なるのを。
そして——助けられた——里が——次の——里へ——向かう——この、連なりが。
⸻
⸻
——二十六本の——弓を——十二年では——なく——七年で——建てさせることも。
⸻
⸻
⸻
——今は……まだ、誰も——数えて——いない。
