閑話「世界征服より、層の世話が難しい」
> これは——ごく——初め。
> 悪の組織が——まだ——「監視部隊」に——なる——前の——話である。
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暗黒教団デスクロウ——秘密基地。
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——地下——第十一層の——最奥。
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——赤い——灯りの——下に。
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——黒ずくめが——整列していた。
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「——首領——!!」
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「——なんだ」
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「——本年の——世界征服の——計画で——ございます——!!」
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「——申せ」
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——幹部が——資料を——開いた。
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「——策の——一——!! 巨大な——機体で——町を——襲撃——!!」
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「——却下」
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「——なぜ——ですか——!!」
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「——道が——壊れる」
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「——はい」
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「——直す——者が——困る」
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「…………」
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「——策の——二——!! 怪人部隊で——蔵を——占領——!!」
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「——却下」
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「——また——ですか——!!」
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「——蔵番も——暮らしの——ために——働いて——おる」
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「…………」
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「——策の——三——!! 地下じゅうに——恐怖を——!!」
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——首領は——首を——振った。
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「——恐怖では——世は——よく——ならん」
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「…………」
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——部下たちが——驚いた。
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「——首領——!?」
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「——近頃な」
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——首領は——ぼそり、と——言った。
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「——悪事より——善行の、方が——面白い」
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「——首領——!!!」
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## 噂
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——実は——首領は。
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——第七層で——有名、だった。
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——朝。
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——通路に——落ちている——ごみを——見る。
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「…………」
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——拾う。
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——袋へ。
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「——あら——黒いの」
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——通りかかった——おばあさんが——言った。
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「——おはようございます」
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「——いつも——ありがとうねえ」
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——広場。
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——壊れた——縁台。
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「——これは——危ういな」
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——道具を——取り出す。
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——直す。
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「——悪の——おじさん——優しい——!!」
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——子どもが——言うと。
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——首領は——顔を——背けた。
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「——優しくは——ない」
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「——ついでだ」
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——崩落が——あった——日。
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「——怪人部隊——!!」
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「——はっ——!!」
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「——直せ——!!」
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「——破壊では——なく——修理で——ございますか——!?」
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「——当然だ」
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——第七層では——いつしか——こう——噂された。
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「——悪の——首領なのに——層一番の——善人だ」
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「——むしろ——役所より——働いて——おる」
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## 世話役
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——そして——ある日。
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——第七層の——世話役が——引退する、ことに——なった。
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——後任を——決める——寄合。
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*——候補*
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*——一、大商人*
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*——二、元・役人*
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*——三、商店街の——顔役*
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*——四、ブラックノア*
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「…………」
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——全員が——固まった。
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「——なぜ——四番目が——おるのだ」
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「——住民から——推された」
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「——票を——見せろ——!!」
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——紙が——広げられた。
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——一位。
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——ブラックノア。
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「——なぜ——!?」
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「——理由が——書いて——ある」
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*——「毎朝——掃除して——おられる」*
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*——「子どもの——相談に——乗って——くださる」*
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*——「崩落の、時——一番——早く——来た」*
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*——「配給を——無駄に——せぬ」*
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*——「悪の——組織なのに——ちゃんと——説明する」*
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「——最後の——一行が——妙だ——!!」
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「——だが——事実だ」
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——こうして。
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——首領の——ところに——使いが——来た。
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「——世話役に——なって——いただきたく」
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「…………」
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## 緊急会議
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「——首領——!!」
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「——お断りください——!!」
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「——世話役に——なれば——悪の——組織では——なくなります——!!」
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——首領は——腕を——組んだ。
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「…………」
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「——首領?」
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「——世界征服より——難しそうだ」
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「——受ける——気ですね——!?」
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## 就任
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——黒い——マント。
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——面。
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——そして——世話役の——腕章。
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——住民が——拍手した。
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「——似合わぬ——!!」
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「——だが——安心する——!!」
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## 最初の——仕事
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「——帳簿を——見せよ」
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——首領が——言った。
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「——お願いします」
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——資料を——めくる。
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——数を——数える——ほど、後。
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——面の——奥で——目が——光った。
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「——これは……」
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「——いかが——なさいました」
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「——無駄が——多い」
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——首領は——低く——言った。
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「——この——請けを——見直す」
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「——はい」
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「——通路の——普請の——値が——高すぎる」
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「——はい」
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「——怪しい」
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——翌日。
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「——へへへ——! 世話役など——ちょろい——!!」
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——請負の——男が——笑っていた。
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——その、時。
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——ずしり。
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「——契約書を——見せて——もらおう」
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「——ひっ——!!」
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——男は——後ずさった。
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「——あ、あんたは——悪の——首領だろう——!!」
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「——だから——分かるのだ」
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——首領は——静かに——言った。
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「——悪い——者の——考える、ことは」
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「…………」
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——七日、後。
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——第七層の——出納が——大幅に——改善した。
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——配給が——増えた。
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——住民が——喜んだ。
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「——首領……」
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——幹部が——おずおずと——言った。
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「——なんだ」
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「——世界征服より——うまく——いって——おりませんか」
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「…………」
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「——言うな」
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## 問題
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——だが——数日、後。
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——第五層と——第九層から——文が——届いた。
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*——「貴殿の——手腕を——見込み」*
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*——「全層——世話役——寄合への——出席を——請う」*
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「——全層……」
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「——首領——!! これは——好機です——!!」
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——幹部が——興奮した。
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「——何の——好機だ」
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「——世界征服の——!!」
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「——違う」
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——首領は——静かに——言った。
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「——全部の——層を——よくする——寄合だ」
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「…………」
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## 寄合
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——寄合の——席で。
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——首領は——初めて——誠と——会った。
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「——八百屋の——田中です」
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——男は——頭を——下げた。
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「——第五層の——世話を——しております」
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「——ブラックノアだ」
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「——第七層の——世話役である」
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「——存じてます」
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——誠が——微笑んだ。
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「——第七層の——配給、増えたそうですね」
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「——無駄を——削っただけだ」
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「——すごいです」
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「——礼は——要らぬ」
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——寄合は——荒れた。
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「——第三層に——多く——回しすぎだ——!!」
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「——うちは——人が——多い——!!」
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「——第十一層は——見捨てられて——おる——!!」
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「…………」
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——首領は。
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——黙って——聞いていた。
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——そして——ぼそり、と——呟いた。
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「——世界征服の、方が——楽だな」
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「——なぜですか」
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——隣の——誠が——尋ねると。
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——首領は——低く——言った。
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「——征服は——反対されぬ」
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「——え?」
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「——力で——押せば——通る」
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——首領は——荒れる——席を——見た。
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「——だが——これは——通らぬ」
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「——皆——それぞれ——正しいからだ」
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「…………」
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——誠は。
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——しばらく——黙って。
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——そして——言った。
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「——首領」
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「——なんだ」
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「——決めましょうか」
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「——何を——だ」
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「——先に——決まりを——作るんです」
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——誠は——紙を——広げた。
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「——今——揉めてるのは——毎回——一から——話してるからです」
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「——先に——決まりが——あれば——揉めません」
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「…………」
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——首領の——動きが。
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——止まった。
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「——どんな——決まりだ」
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「——一つ目は——決まってます」
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——誠は——にっこりと——笑った。
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「——"一番——困ってる——ところから"、です」
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「…………」
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——席が。
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——ぴたり、と——静まった。
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「——それは——数えられるのか」
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——首領が——尋ねた。
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「——数えます」
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——誠は——きっぱりと——言った。
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「——僕、四百十二軒——回ってますから」
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「——第七層も——回らせて——ください」
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「…………」
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——首領は。
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——長い、こと——誠を——見ていた。
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——そして——ぼそり、と——言った。
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「——八百屋」
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「——はい」
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「——貴殿は——世界征服を——した、ことが——あるか」
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「——ないです」
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「——そうか」
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——首領は——腕を——組んだ。
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「——なぜ——ですか」
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「——向いて——おると——思うたのだ」
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「——嫌ですよ」
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「——なぜだ」
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「——征服したら——直さないと——いけませんよね」
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——誠は——けろり、と——言った。
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「——道も——井戸も——畑も」
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「——面倒です」
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「…………」
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——首領は。
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——しばらく——黙って。
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——そして——初めて——低く——笑った。
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「——同じ、ことを——考えて——おった」
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「——え?」
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「——なんでも——ない」
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## その、夜
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——秘密基地。
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——首領は——一人。
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——机に——向かっていた。
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「——首領?」
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——幹部が——覗き込んだ。
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「——何を——書いて——おられます」
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「——決まりだ」
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「——何の——ですか」
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「——我らの、だ」
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——首領は——筆を——止めずに——言った。
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「——あの——八百屋が——言うたのだ」
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「——"先に——決まりが——あれば——揉めぬ"、と」
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「…………」
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——幹部が——紙を——覗いた。
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——そこには。
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——まだ——一行しか——書かれて——いなかった。
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*——第一条 世界平和の——ために——結託する*
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「——首領——!!」
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——幹部が——絶叫した。
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「——第一条から——おかしいです——!!」
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「——うるさい」
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——首領は——顔を——背けた。
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「——まだ——書き始めた、ところだ」
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「——何条まで——書く——おつもりで——!?」
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「——二十だ」
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「——多い——!!」
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その日、誠は、祖父のノートに、こう書き加えた。
*「全層の寄合に、出た。第七層の世話役が、代わってた。……悪の組織の首領さんだった。ブラックノアさん。住民から推されて、一位だったらしい。理由が、"毎朝掃除している"、"子どもの相談に乗ってくれる"、"崩落の時、一番早く来た"、"配給を無駄にせぬ"、そして——"悪の組織なのに、ちゃんと説明する"。……最後の一行が、妙だけど、事実らしい。……最初の仕事で、帳簿を見て、"無駄が多い"、"通路の普請の値が高すぎる"、"怪しい"、って。翌日、請負の人のところに、行ったそうだ。"あんたは悪の首領だろう"、って言われて、"だから分かるのだ。悪い者の考えることは"、って。……七日で、第七層の配給が、増えた。……寄合は、荒れた。第三層に多すぎる、うちは人が多い、第十一層は見捨てられてる、って。……首領さんが、"世界征服の方が楽だな"、って、呟いた。なぜか聞いたら、"征服は反対されぬ。力で押せば通る。だが、これは通らぬ。皆、それぞれ、正しいからだ"、って。……だから、提案した。先に、決まりを作りませんか、って。毎回、一から話してるから、揉める。先に決まりがあれば、揉めません。……一つ目は、"一番困ってるところから"、で、どうですか、って。数えられるのか、って聞かれたから、数えます、って答えた。僕、四百十二軒、回ってますから。第七層も、回らせてください、って。……そしたら、"貴殿は世界征服をしたことがあるか"、って。ないです。"向いておると思うたのだ"、って。嫌ですよ、って言った。征服したら、道も井戸も畑も、直さないといけない。面倒です。……首領さん、しばらく黙って、それから、低く笑って、"同じことを考えておった"、って。何がですか、って聞いたら、"なんでもない"、って。……じいちゃん。悪の組織の人、いい人でした」*
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心の中に——一つの、月が——浮かんでいた。
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——たとえ——空に——見えなくても。
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まだこの時の誠は知らない。この、夜——首領が——書き始めた——たった——一行が。
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——やがて——二十条に——なり。
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——魔王軍と——結ばれ。
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——そして——二十一条目に——彼自身の——名が——入ることを。
そして——「先に——決まりが——あれば——揉めない」、という——その、一言を。
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——言った——本人が——すっかり——忘れて——しまうことも。
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——今は……まだ、誰も——知らない。
