閑話「宇宙防衛隊、登録に来る」
> これは——ごく——初め。
> 影も——弓も——まだ——何も——なかった——頃の——話である。
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第五層の——受付。
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——地下に——潜って——間もない——頃、だった。
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「——次の——方——どうぞー——!」
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——エリナが——呼んだ。
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——その、時。
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——どーん——!!
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——通路の——奥から——煙が——上がった。
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「——なんだ——!?」
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「——崩落か——!?」
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——煙の——中から。
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——五人が——現れた。
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——赤。青。緑。黄。桃。
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——全員——全身——ぴったりした——衣。
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——全員——決め——姿勢。
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「——銀河を——守る——!!」
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「——宇宙を——守る——!!」
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「——平和を——守る——!!」
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「——正義を——守る——!!」
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「——皆の——笑顔を——守る——!!」
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——五人——揃って。
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「——宇宙防衛隊——!! スターガーディアンズ——!!」
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——しん。
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「…………」
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——誰も——拍手しなかった。
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——それどころか。
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「——ああ、また——降ってきたのか」
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「——今月——三組目だな」
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「——列に——並んで——もらえ」
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「…………」
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——赤が。
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——衝撃を——受けていた。
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「——知られて——おらぬ——!!」
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「——当然です」
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——エリナが——けろり、と——言った。
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「——初めて——お会いしましたので」
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## 受付
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「——我らは——宇宙防衛隊だ——!!」
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「——宇宙?」
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「——宇宙である——!!」
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「——空の——向こう——ですか」
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「——もっと——向こうだ——!!」
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——エリナは——帳面に——書いた。
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*——少し——変わった——方々*
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「——書かれて——おるぞ」
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——青が——覗き込んで——言った。
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「——構わぬ——!!」
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「——本日は——どのような——ご用件で」
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「——働き手の——登録に——来た——!!」
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「——転職——ですか」
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「——副業だ——!!」
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「——副業——なんですか」
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「——宇宙が——近頃——平和で——暇なのだ——!!」
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「——お暇——なんですね」
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「——言い方——!!」
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——用紙が——配られた。
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*——名：レッド*
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*——職：宇宙防衛隊*
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*——特技：巨大な——機体の——操縦*
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*——趣味：鍛錬*
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*——名：ブルー*
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*——特技：超科学*
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*——趣味：読書*
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*——名：グリーン*
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*——特技：狙撃*
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*——趣味：草花の——世話*
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*——名：イエロー*
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*——特技：爆発物の——処理*
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*——趣味：料理*
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*——名：ピンク*
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*——特技：治療の——光線*
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*——趣味：恋の——物語を——読むこと*
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「——お住まいは」
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——エリナが——尋ねると。
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——赤が——胸を——張った。
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「——銀河——第三星雲——第七宇宙基地——!!」
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「——ここから——徒歩——何分ですか」
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「——三億——光年だ——!!」
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「——通えませんね」
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「——うむ——!!」
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「——胸を——張る——ところですか」
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## 試験
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「——では——腕試しを——行う」
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——賢者が——出てきた。
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——まだ——名も——なかった——頃、である。
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「——望む、ところ——!!」
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「——まず——魔力の——測定だ」
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「——魔力?」
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——五人が——顔を——見合わせた。
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「——ない」
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「——なんだと?」
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「——科学である——!!」
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「——かがく?」
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——賢者が——訝しんだ。
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「——反物質の——力です」
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——青が——説明した。
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「——はん……なんだと?」
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「——反物質です」
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「——分からぬ——!」
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——賢者は——匙を——投げた。
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「——よい——! 水晶に——触れよ——!」
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——レッドが——触れた。
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——ばちっ——!!
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——どかーん——!!
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——水晶が——溶けた。
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「…………」
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「——また——壊れた」
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——エリナが——ため息を——ついた。
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「——"また"?」
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「——今月——四つ目です」
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——次に——力の——測定。
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「——この——槌で——叩け」
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——レッドが——軽く——叩いた。
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——こん。
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——鐘が——通路の——奥へ——飛んでいった。
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「——ナイスショット——!!」
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——イエローが——歓声を——上げた。
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「——競技では——ない——!!」
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——続いて——速さの——測定。
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「——始め——!!」
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——ブルーが——踵の——装置を——起動した。
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——びゅーーーん——!!
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「——飛ぶな——!!」
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「——失格——!!」
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「——なぜだ——!!」
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「——走るのだ——!!」
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——射撃の——試験。
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「——任せろ」
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——グリーンが——前に——出た。
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「——これを——使え」
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——弓を——渡された。
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「…………」
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「——弓?」
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「——うむ」
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「——銃は」
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「——ない」
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「…………」
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——十分、後。
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「——難しい……」
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——星を——守ってきた——男が。
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——弓に——苦戦していた。
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——料理の——試験。
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「——任せろ——!!」
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——イエローが——腕を——まくった。
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——四半刻、後。
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——完成した。
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——色は——紫。
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——しかも——光っている。
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「——なんですか——これ」
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「——宇宙——辛煮込みだ——!!」
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「——食べても——大丈夫ですか」
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「——三日——眠れぬ——!!」
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「——大丈夫じゃ——ないです——!!」
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——最後に——治癒の——試験。
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「——魔法は——ありません」
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——ピンクが——言った。
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「——では——どうする」
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「——治療の——光線です——!!」
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——ぴかー——!!
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——骨を——折っていた——鬼族が。
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「——治った——!!」
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「——おお——!!」
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——さらに。
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「——風邪も——治った——!!」
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「——歯の——痛みも——!!」
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「——肩の——凝りも——!!」
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「——目まで——よく——見えるように——なった——!!」
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「——便利——!!」
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——エリナが——目を——輝かせた。
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## 判定
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「——結果を——申し渡す」
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——賢者が——紙を——掲げた。
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*——戦闘の——力……甲*
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*——常識……己*
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「——よって——五人とも——己である」
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「——えーーーー——!!」
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「——なぜだ——!! 我らは——宇宙では——英雄だぞ——!!」
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「——ここでは——新入りだ」
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——賢者は——けろり、と——言った。
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「——理不尽——!!」
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「——決まりだ」
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——だが。
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——札を——受け取った——レッドは。
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——妙に——嬉しそう、だった。
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「——初めて——もらった」
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「——何を——ですか」
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「——身分を——示す——ものだ」
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——レッドは——札を——撫でた。
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「——宇宙防衛隊には——なかった」
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「——皆——顔で——通って——おったからな」
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「…………」
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「——私の——絵、写りが——悪い」
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——グリーンが——文句を——言った。
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「——俺だけ——目を——つぶって——おる——!!」
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——イエローが——叫んだ。
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「——私は——よく——描けて——おります」
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——ピンクが——満足そうに——言った。
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## 最初の——仕事
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*——「迷子の——猫を——探して——ください」*
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「——よし——!!」
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——レッドが——拳を——握った。
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「——巨大な——機体——出動——!!」
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「——猫探しに——!?」
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「——衛星から——走査——!!」
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——ブルー。
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「——熱源——探知——!!」
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——グリーン。
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「——飛行機——発進——!!」
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——イエロー。
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「——猫ちゃーん——おいでー——!!」
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——ピンク。
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——三十を——数える——ほど、後。
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「——発見——!!」
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——猫は。
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——三軒——隣の——屋根の——上に——いた。
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「…………」
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「——脚立で——届きますけど」
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——エリナが——静かに——言った。
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「…………」
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「…………」
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——五人が——顔を——見合わせた。
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「——宇宙技術を——使いすぎたな」
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「——うむ」
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——報酬は——銀貨——五枚、だった。
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「…………」
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——レッドが。
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——しみじみと——言った。
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「——宇宙を——救っても——勲章だけ、だった」
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「——初めての——給金ですね」
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——ブルーが——銀貨を——眺めた。
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「——今日は——肉を——食おう——!!」
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——イエロー。
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「——この、世界の——菓子も——食べたいです——!!」
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——ピンク。
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## そして
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——五人が——去った——後。
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「——妙な——連中だったな」
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——賢者が——ぼやいた。
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「——常識が——己だ」
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「——面白い——方々でしたよ」
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——エリナが——笑った。
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——だが——その、夜。
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——荷を——運び終えた——誠が——帳面を——覗いて。
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——ふと——手を——止めた。
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「——エリナ」
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「——なに?」
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「——この、方々」
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——誠は——用紙を——指した。
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「——特技に——"衛星"、って——書いてある」
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「——ええ」
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「——それ——なんだろう」
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「——さあ」
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——エリナは——首を——かしげた。
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「——猫を——探すのに——使ってたわ」
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「…………」
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——誠は。
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——しばらく——用紙を——見つめて。
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——そして——閉じた。
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「——まあ——いいか」
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「——気に——なるの?」
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「——いや」
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——誠は——首を——振った。
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「——今は——荷運びの——手が——足りないから」
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「——そっちを——お願いしよう」
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「——そうね」
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——こうして。
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——宇宙を——守ってきた——五人は。
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——地下で——荷を——運ぶ——ことに——なった。
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——それが——十三年——続く、ことに——なるとは。
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——この、時は——誰も——思って——いなかった。
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その日、誠は、祖父のノートに、こう書き加えた。
*「変わった方々が、降りてきた。宇宙防衛隊、スターガーディアンズ。五人組で、赤、青、緑、黄、桃。決めポーズをしてたけど、誰も拍手しなかった。皆、慣れてるので。……赤さんが、"知られておらぬ"、って、衝撃を受けてた。エリナが、"初めてお会いしましたので"、って。……住所を聞いたら、"銀河第三星雲、第七宇宙基地"、って。徒歩何分か聞いたら、"三億光年"、って。通えませんね。……試験は、散々だったらしい。水晶が溶けて、鐘が飛んでいって、速さの試験では飛んで失格。緑さんは、弓が難しくて、十分かかってた。黄さんの料理は、紫に光ってて、"三日眠れぬ"、って。……でも、桃さんの光線は、すごかった。骨折が治って、風邪も、歯痛も、肩こりも、目まで、よくなった。あれは、助かる。……判定は、戦闘が甲で、常識が己。五人とも、己になった。"宇宙では英雄だぞ"、って抗議してたけど、ここでは新入りです。……でも、札をもらった赤さんが、妙に嬉しそうだった。"初めてもらった。宇宙防衛隊にはなかった。皆、顔で通っておったからな"、って。……最初の仕事は、迷子の猫。巨大な機体を出そうとして、衛星で走査して、熱源を探知して、飛行機を飛ばして——三十数えるほどで、見つかった。三軒隣の屋根の上だった。エリナが、"脚立で届きますけど"、って。……報酬は銀貨五枚。赤さんが、"宇宙を救っても、勲章だけだった"、って、しみじみ言ってた。初めての給金だそうです。……夜、用紙を見てたら、特技のところに、"衛星"、って書いてあった。何だろう、と思ったけど、今は荷運びの手が足りないので、そっちをお願いすることにした。……じいちゃん、また、賑やかになりました」*
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心の中に——一つの、月が——浮かんでいた。
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——たとえ——空に——見えなくても。
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まだこの時の誠は知らない。用紙の——特技の——欄に——書かれた——「衛星」、の——二文字が。
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——十三年——読まれる、ことなく——放置される、ことを。
そして——十三年——後に——彼が——それを——読み直した——時。
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——五人が——どれほど——嬉しそうな——顔を——するのかも。
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——今は……まだ、誰も——知らない。
