閑話：怪獣ですが、Gランク冒険者になりました！
> これは——ハラムの弓を——建てる——半年ほど——前の——話である。
⸻
⸻
⸻
⸻
第五層の——受付。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——朝から——人が——並んでいた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——次の——方——どうぞー——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——エリナが——呼んだ。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——誠が——里回りに——出ている——間。
⸻
⸻
⸻
⸻
——受付は——彼女が——担っていた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——その、時。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——ずしん。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——ずしん。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——ずしん。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——広場の——全員が——顔を——上げた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——天井——すれすれの——巨体が——入ってきた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——高さ——六丈。
⸻
⸻
⸻
——二本の——角。
⸻
⸻
⸻
——太い——尾。
⸻
⸻
⸻
——丸い——目。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——そして。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——どこか——愛嬌の——ある——顔、だった。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——なんだ——あれ」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——祭りは——来月だぞ」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——芸人か?」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——巨体は。
⸻
⸻
⸻
⸻
——丁寧に——頭を——下げた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——ガオ」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——エリナは。
⸻
⸻
⸻
⸻
——首を——かしげた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——ええと」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——巨体は——札を——指した。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
*——「働き手——受付」*
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——ガオ——!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——お仕事を——探しに?」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——ガオ——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——元気よく——頷いた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
## 登録
⸻
⸻
⸻
⸻
「——では——こちらに——お名前を」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——エリナが——筆を——差し出した。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——巨体が——受け取る。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——ぼきっ。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——ガオ……」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——二本目。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——ぼきっ。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——三本目。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——ぼきっ。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——力加減——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——ガオ……」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——巨体は——申し訳なさそうに——頭を——下げた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——待って——ください」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——エリナが——奥から——何かを——持ってきた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——炭です」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——ガオ——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——巨体は——嬉しそうに——書き始めた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
*——名：ガオゴン*
⸻
⸻
⸻
*——齢：四十八*
⸻
⸻
⸻
*——種族：怪獣*
⸻
⸻
⸻
*——職：無し*
⸻
⸻
⸻
*——趣味：昼寝*
⸻
⸻
⸻
*——特技：町を——踏まないように——歩くこと*
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——エリナが。
⸻
⸻
⸻
⸻
——じっと——最後の——一行を——見た。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——優しい——方ですね」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——ガオ……」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——巨体が——照れた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
## 試験
⸻
⸻
⸻
⸻
「——では——腕試しを——します」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——一色が——出てきた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——ガオ——!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——まず——魔力の——測定。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——水晶に——触れる。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——ぱりん。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——割れた」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——ガオ?」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——優しく——お願いします」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——今度は——小指で。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——ぱりん。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——もっと——優しく——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——次に——力の——測定。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——この——槌で——叩いて——ください」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——だが。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——槌が——小さすぎた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——巨体は——爪先で——つまんだ。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——ガオ?」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——それで——結構です」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——こん。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——鐘が。
⸻
⸻
⸻
⸻
——見えなく——なるまで——飛んでいった。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——鐘が——戻って——きません」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——ガオ……」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——続いて——速さの——測定。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——始め——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——ずしん——!!
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——ずしん——!!
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——ずしん——!!
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——速い——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——というか——歩幅——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——一歩——十丈。
⸻
⸻
⸻
⸻
——十歩で——到着した。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——そして——筆記。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
*——問：スライムの——弱点を——書きなさい*
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——ガオ?」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——巨体は——炭を——くわえた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——十分——考えた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——そして——書いた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
*——踏む*
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——正しいですけど——雑です——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
『——やめて』
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——足元で——皆瀬が——ぷるん、と——揺れた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——ガオ——!?」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——巨体が——飛び上がった。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——そして——慌てて——頭を——下げた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——ガオ——! ガオ——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
『——いい。……気を——つけて』
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
## 面談
⸻
⸻
⸻
⸻
「——最後に——伺います」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——エリナが——筆を——構えた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——なぜ——働きたいんですか」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——ガオ」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——皆瀬が——揺れた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
『——通訳する』
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
『——"友達が——欲しい"』
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——広場が。
⸻
⸻
⸻
⸻
——静まった。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
『——"怪獣だから——怖がられる"』
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
『——"だから——一緒に——働く——仲間が——欲しい"』
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——エリナは。
⸻
⸻
⸻
⸻
——筆を——置いた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——そして——少し——目を——押さえた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——合格です」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——ガオーー——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——拍手が——起きた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
## 札の——問題
⸻
⸻
⸻
⸻
——だが——エリナが——困った——顔を——した。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——一つ——問題が——あります」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——ガオ?」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——札が——入りません」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——働き手には——木札が——渡される。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——だが。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——懐が——ありませんよね」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——ガオ……」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——確かに——ない。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——待て」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——鬼族の——鍛冶師が——出てきた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——首に——かければ——よかろう」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——半刻、後。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——巨大な——首輪が——できた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——金の——板つき。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——ガオ——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——嬉しそう、だった。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——だが——問題は——まだ——あった。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——働き手には——等級が——ある。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——甲・乙・丙・丁・戊・己。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——新入りは——「己」、から——始まる。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——ところが。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——札が——首輪に——収まりません」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——エリナが——うめいた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——文字が——小さすぎて——見えないんです」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——ならば——新しく——作れ」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——ノワールが——口を——挟んだ。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——新しい——等級を——ですか?」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——うむ」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——かんかんかん——!!
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——鍛冶師が——金板を——叩いた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——新しい——文字が——刻まれた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
*——「巨」*
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——できました——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——ガオ?」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——あなたが——最初の——"巨"、等級です——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——前代未聞だ——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——一番——下か——!?」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——違う」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——ノワールが——首を——振った。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——"巨"、は——大きさの——等級だ」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——普通の——仕事では——寸法が——合わぬ」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——巨大な——者——専用の——等級である」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——ガオーー——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——ガオゴンが——胸を——張った。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
## 最初の——仕事
⸻
⸻
⸻
⸻
*——「山の——上の——実を——採って——ください」*
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——ガオゴンが——手を——伸ばした。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——もいっ。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——終わり、だった。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——五つ——数える——ほどでした」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——エリナが——記録した。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——報酬は——銅貨——三枚です」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——ガオ?」
⸻
⸻
⸻
⸻
『——"これだけ?"』
⸻
⸻
⸻
⸻
「——実ですから」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——次の——仕事。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
*——「迷子の——犬を——探して——ください」*
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——ガオゴンが——鼻を——鳴らした。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——一分、後。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——発見した。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——だが。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——きゃん——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——子犬が——逃げた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——ガオゴンが。
⸻
⸻
⸻
⸻
——うつむいた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
『——"また——怖がられた"』
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——大丈夫です——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——エリナが——子犬を——抱き上げた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——この、方——優しいですよ」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——そして——ゆっくりと——近づけた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——子犬が。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——ぺろ。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——巨大な——鼻を——舐めた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——ガオォォォ……」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
『——"初めて——舐められた"』
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——広場の——者たちが。
⸻
⸻
⸻
⸻
——なぜか——皆——目を——押さえた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
## その後
⸻
⸻
⸻
⸻
——「巨」等級には。
⸻
⸻
⸻
⸻
——次々と——登録者が——増えた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——藤原（空を——飛ぶ——枠）
⸻
⸻
⸻
——キャベゴンほか——怪獣一同（地を——歩く——枠）
⸻
⸻
⸻
——皆瀬（大きくなれる——枠）
⸻
⸻
⸻
——グランデル（微妙に——入る——枠）
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——ワシ——大きいか——!?」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——微妙です」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——微妙——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——そして——地下では——こう——噂された。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——"巨"、は——"巨大"、の——巨では——ないらしい」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——では——なんだ」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——"受付が——想定して——おらんかった——連中"、の——巨だ」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
## 夜
⸻
⸻
⸻
⸻
——里回りから——戻った——誠は。
⸻
⸻
⸻
⸻
——首輪を——揺らして——歩く——巨体を——見て——足を——止めた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——なんですか——あれ」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——新しい——働き手よ」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——エリナが——けろり、と——言った。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——ガオゴンさん」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——増えましたね……」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——ガオ——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——ガオゴンが——丁寧に——頭を——下げた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——ご丁寧に——どうも」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——誠も——頭を——下げた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——田中誠です。八百屋を——やっております」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——ガオ——!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
『——"知ってる"』
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——え?」
⸻
⸻
⸻
⸻
『——"来る——前から——聞いてた"』
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——誰に——ですか」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
『——"皆に"』
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——なんて——聞きましたか」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——ガオゴンは。
⸻
⸻
⸻
⸻
——しばらく——考えて。
⸻
⸻
⸻
⸻
——そして——言った。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——ガオ」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
『——"名前を——聞いて——くれる——人が——おる"、って』
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——誠は。
⸻
⸻
⸻
⸻
——しばらく——黙って。
⸻
⸻
⸻
⸻
——そして——微笑んだ。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——ガオゴンさん、ですね」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——ガオ——!!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——覚えました」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——その、夜。
⸻
⸻
⸻
⸻
——天井の——穴から。
⸻
⸻
⸻
⸻
——藤原が——首を——伸ばしてきた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——田中くん」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——藤原さん」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——あの——新入りな」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——はい」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——本物や」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………え?」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——誠が。
⸻
⸻
⸻
⸻
——目を——見開いた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——中に——人が——入って——ないんですか」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——入ってへん」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——藤原は——けろり、と——言った。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——匂いが——違う」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——あれは——生まれつきの——怪獣や」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——じゃあ——この、世界の——!?」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——せや」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——誠は。
⸻
⸻
⸻
⸻
——ゆっくりと——広場を——見た。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——ガオゴンが。
⸻
⸻
⸻
⸻
——子犬に——鼻を——舐められて——喜んでいた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——藤原さん」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——なんや」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——あの、人——四十八年——ずっと——一人だったんですか」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——藤原は。
⸻
⸻
⸻
⸻
——答えなかった。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——ただ——ぼそり、と——言った。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——あんた——さっき——名前を——覚えた、って——言うたやろ」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——はい」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——あいつ——夜中に——泣いとったで」
⸻
⸻
⸻
⸻
その日、誠は、祖父のノートに、こう書き加えた。
*「里回りから戻ったら、六丈の怪獣が、地下を歩いてた。ガオゴンさん。エリナが受付をして、登録したらしい。……筆を三本、折ったので、炭で書いてもらったって。特技の欄に、"町を踏まないように歩くこと"、って、書いてあった。エリナが、"優しい方ですね"、って。……試験は、大変だったらしい。水晶は二つ割れて、槌で叩いたら、鐘が飛んでいって、戻ってこなかった。筆記の"スライムの弱点"に、"踏む"、って書いて、皆瀬さんに、"やめて"、って言われてた。慌てて謝ってたって。……面談で、"なぜ働きたいのか"、って聞いたら、"友達が欲しい"、"怪獣だから怖がられる"、"だから一緒に働く仲間が欲しい"、って。エリナ、筆を置いて、目を押さえてた。……札が首輪にしか付けられなくて、しかも等級の文字が入らなくて、ノワールさんが、"新しい等級を作れ"、って。"巨"、という等級ができた。一番下か、と言われたけど、"大きさの等級だ。巨大な者専用である"、って。……最初の仕事は、山の実を採ること。五つ数えるほどで終わって、銅貨三枚。"これだけ?"、って。実ですから。……次が、迷子の子犬。一分で見つけたけど、逃げられた。"また怖がられた"、って、うつむいてた。エリナが、子犬を抱いて、"この方、優しいですよ"、って近づけたら、鼻を舐められて、"初めて舐められた"、って。皆、目を押さえてた。……その後、"巨"等級には、藤原さんも、怪獣の皆さんも、皆瀬さんも、登録された。グランデルさんは、"微妙に入る枠"、で、抗議してた。……夜、ガオゴンさんに挨拶したら、"知ってる。来る前から聞いてた"、って。何を聞いたのか、聞いたら、"名前を聞いてくれる人がおる、って"。……覚えました、って答えた。……その後、藤原さんが、"あの新入りな、本物や。中に人は入ってへん。生まれつきの怪獣や"、って。……この世界の怪獣。四十八年、ずっと一人だったんですか、って聞いたら、答えてくれなかった。……ただ、"あんた、さっき、名前を覚えた、って言うたやろ。あいつ、夜中に泣いとったで"、って。じいちゃん、名前は、大事です」*
⸻
心の中に——一つの、月が——浮かんでいた。
⸻
⸻
——たとえ——空に——見えなくても。
⸻
⸻
⸻
まだこの時の誠は知らない。四十八年——たった一人で——町を——踏まないように——歩いて——きた——怪獣が。
⸻
⸻
——なぜ——この、時期に——現れたのかを。
そして——「名前を——聞いて——くれる——人が——おる」、という——噂が。
⸻
⸻
——どこまで——広がって——いたのかも。
⸻
⸻
⸻
——今は……まだ、誰も——数えて——いない。
