第123話「聞いてない、こと」
アルフレートが——戻って——三日。
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——誠は——工房に——皆を——集めた。
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「——聞きたいことが——あります」
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——彼の——顔つきが——いつもと——違った。
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「——どうした、田中」
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——ミネルが——訝しんだ。
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「——教会の、ことです」
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「…………」
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——工房が。
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——妙な——空気に——なった。
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「——皆さん——知ってましたよね」
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——誠は——静かに——言った。
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「——死んでも——戻れる、って」
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「…………」
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——ミネルが。
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——気まずそうに——目を——そらした。
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「——知って——おった」
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「——なぜ——言わなかったんですか」
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「…………」
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「——"聞かれなんだ"、ですか」
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「——違う」
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——ミネルは——首を——振った。
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「——では——なんですか」
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「——当たり前だと——思って——おったのだ」
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「…………」
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「——我らに——とっては——だ」
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——ミネルは——低く——言った。
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「——転移者は——皆——知って——おる」
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「——降りてきた——時から——分かるのだ」
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「——分かる?」
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「——うむ」
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——レオンが——口を——挟んだ。
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「——最初から——頭に——ある」
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「——"死んでも——教会で——戻れる"、と」
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「——誰かに——教わったんですか」
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「——いや」
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——レオンは——首を——かしげた。
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「——最初から——知って——おった」
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「…………」
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——誠は。
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——背筋が——冷たく——なるのを——感じた。
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「——おかしくないですか——それ」
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「——む?」
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「——誰にも——教わってないのに——知ってるんですよね」
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「…………」
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——工房が。
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——静まった。
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「——言われて——みれば」
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——ミネルが——ぼそり、と——言った。
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「——妙だな」
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「——それと——もう一つ——聞きます」
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——誠は——続けた。
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「——地元の——人は——知ってますか」
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「——なに?」
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「——エリナ——!!」
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——誠が——呼ぶと。
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——妻が——顔を——出した。
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「——どうしたの」
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「——教会で——死んだ——人が——戻せるの——知ってた?」
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「——え?」
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——エリナが——きょとん、と——した。
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「——そんなこと——できるの?」
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「…………」
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——工房が。
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——凍りついた。
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「——ルカ——!!」
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「——はい——!」
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「——知ってたか——!」
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「——初めて——聞きました」
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「——グランデルさんは——!」
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「——知らんゥ——!」
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「——虫人族の——長さんは——!」
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「——存じませんでした」
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「…………」
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——誠は。
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——ゆっくりと——ミネルを——見た。
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「——転移者だけです」
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「…………」
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「——この、世界の——人は——誰も——知りません」
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「——待て」
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——ミネルの——顔色が——変わった。
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「——では——地元の——者は」
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「——死んだら——そのまま、です」
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「…………」
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——工房が。
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——重く——沈んだ。
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「——四百二十七」
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——誠が——ぽつり、と——言った。
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「——なんだ、それは」
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「——弔いの——壁に——彫った——名前の——数です」
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——誠は——静かに——言った。
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「——今は——もっと——増えてます」
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「——ハラムだけで——九百です」
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「…………」
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「——あの、人たち」
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——誠の——声が——震えた。
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「——戻せたんですか」
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「…………」
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——誰も。
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——答えられなかった。
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——確かめるために。
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——誠は——また——教会へ——行った。
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「——あら。今日は——早いのね」
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——ルナが——茶を——飲んでいた。
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「——ルナさん。伺いたいことが——あります」
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「——お布施は——先払いですわよ」
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「——質問です」
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「——それも——お布施ですわ」
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「——ルナさん」
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——誠の——声が——低かった。
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「——お願いします」
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「…………」
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——ルナは。
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——茶碗を——置いた。
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「——どうぞ」
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「——地元の——人も——戻せますか」
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「…………」
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——ルナの——動きが。
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——止まった。
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「——なぜ——そのようなことを」
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「——答えて——ください」
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「…………」
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——長い——沈黙が——あった。
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——そして。
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「——戻せませんわ」
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「…………」
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「——なぜ——ですか」
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「——分かりませんの」
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——ルナは——首を——振った。
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「——四百年——試して——おります」
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「——一人も——戻せて——おりません」
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「…………」
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「——転移者は——戻せますの」
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——ルナは——静かに——言った。
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「——何度でも」
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「——ですが——この、世界で——生まれた——者は」
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「——一度も」
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「…………」
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——誠は。
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——その場に——立ち尽くした。
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「——四百年」
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「——ええ」
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「——ずっと——試してたんですか」
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「——最初の——百年は、ですわ」
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——ルナは——目を——伏せた。
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「——途中で——やめました」
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「——なぜ——ですか」
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「——期待させるからですわ」
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「…………」
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「——"戻せるかも——しれません"、と——言えば」
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——ルナは——ぽつり、と——言った。
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「——皆——遺体を——抱えて——来ますの」
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「——何日も——歩いて」
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「——そして——戻らないと——分かって——泣くのですわ」
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「…………」
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「——二度——死なせることに——なりますの」
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「…………」
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——誠は。
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——何も——言えなかった。
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「——ですから——黙って——おりますの」
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——ルナは——茶碗を——取り上げた。
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「——"聖女は——傷を——治す——者"、で——通して——おります」
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「——蘇生は——転移者にしか——申しません」
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「…………」
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「——お帰りください」
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——だが。
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——誠は——動かなかった。
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「——ルナさん」
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「——まだ——何か」
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「——なぜ——値段を——上げてるんですか」
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「…………」
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——ルナの——手が。
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——止まった。
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「——相場ですわ」
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「——違いますよね」
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「——なぜ——そう——思いますの」
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「——僕、商売人ですから」
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——誠は——静かに——言った。
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「——値段って——理由が——なきゃ——上げられません」
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「——でも——ルナさんの——値段は——理由が——ばらばらです」
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「——気分ですの」
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「——それも——違います」
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——誠は——首を——振った。
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「——ヒールの——値段は——毎日——上下してます」
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「——でも——蘇生だけは——上がる——一方です」
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「…………」
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「——上げ続けたら——誰も——頼めなく——なりますよね」
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「…………」
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——ルナは。
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——答えなかった。
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「——ルナさん」
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「——お帰りください」
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「——蘇生、辛いんですか」
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「…………」
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——ルナの——肩が。
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——わずかに——揺れた。
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「——お帰りください——!!」
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——初めて——声を——荒らげた。
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「——すみません」
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——誠は——深く——頭を——下げた。
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「——出すぎました」
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「…………」
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「——でも——また——来ます」
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「——来なくて——結構ですわ——!!」
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「——来ます」
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——工房に——戻ると。
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——皆が——待っていた。
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「——どうだった」
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——ミネルが——尋ねた。
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「——地元の——人は——戻せません」
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——誠は——静かに——言った。
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「——四百年——一人も」
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「…………」
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——工房が。
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——重く——沈んだ。
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「——では——な、田中」
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——ミネルが——ぽつり、と——言った。
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「——お前は——どうなのだ」
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「…………え?」
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「——お前は——転移者では——ない」
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——ミネルは——低く——言った。
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「——だが——この、世界で——生まれた——者でも——ない」
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「…………」
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——工房が。
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——凍りついた。
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「——待って」
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——一色が——立ち上がった。
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「——誠は——どっちなの」
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「——分からぬ」
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「——確かめなさいよ——!!」
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——だが。
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——誠は。
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——妙に——静かだった。
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「——確かめました」
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「…………え?」
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——一同が——振り返った。
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「——いつだ——!」
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「——さっきです」
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——誠は——けろり、と——言った。
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「——帰り際に——聞きました」
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「——なんと——言われた——!!」
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「…………」
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——誠は。
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——少し——黙って。
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——そして——言った。
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「——"分かりません"、って」
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「——分からぬ——!?」
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「——はい」
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——誠は——静かに——言った。
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「——"あなたは——見た、ことが——ない——型ですわ"、って」
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「——"四百年で——初めて"、だ、そうです」
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「…………」
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——工房が。
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——完全に——静まり返った。
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「——田中」
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——ミネルが——かすれた——声で——言った。
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「——それは——まずいぞ」
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「——そうですか?」
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「——分からぬ、ということは——!!」
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「——試せない、ってことです」
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——誠は——けろり、と——言った。
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「——死んでみないと——分かりません」
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「——それを——軽く——言うな——!!」
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——ミネルが——机を——叩いた。
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「——軽くは——言ってません」
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——誠は——静かに——言った。
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「——でも——僕、元から——一度きりの——つもりでした」
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「…………」
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「——二十年——ずっと——そうでした」
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——誠は——微笑んだ。
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「——今更——変わりません」
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「…………」
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——アルフレートが。
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——ずっと——黙っていた。
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——そして——ようやく——口を——開いた。
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「——田中」
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「——はい」
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「——一つ——約束しろ」
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「——なんですか」
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「——私より——先に——死ぬな」
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「…………」
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——誠は。
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——目を——見開いて。
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——そして——笑った。
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「——それ——僕が——言った——やつです」
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「——うむ」
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「——アルフレート様——破りましたよね」
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「——戻った」
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「——ずるいです」
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「——約束しろ」
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——アルフレートは——引かなかった。
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「…………」
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——誠は。
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——しばらく——黙って。
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——そして——言った。
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「——努めます」
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「——それは——約束では——ない——!!」
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「——アルフレート様に——教わりました」
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「——ぐっ」
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その日、誠は、祖父のノートに、こう書き加えた。
*「教会のことを、皆に聞いた。死んでも戻れる、って、知ってましたよね、って。……ミネルさんが、"知っておった"、って。なぜ言わなかったのか、聞いたら、"聞かれなんだ"、じゃ、なくて、"当たり前だと思っておった"、って。……転移者は、皆、降りてきた時から、知ってるらしい。誰にも教わってないのに。……おかしくないですか、って言ったら、皆、黙った。……それで、エリナに聞いた。"そんなことできるの?"、って。ルカも、グランデルさんも、虫人族の長さんも、初めて聞いた、って。……転移者だけです。この世界の人は、誰も、知りません。……四百二十七。弔いの壁の名前の数。今はもっと増えてる。ハラムだけで、九百。……あの人たち、戻せたんですか、って聞いたら、誰も、答えられなかった。……教会に、確かめに行った。ルナさんが、"戻せませんわ"、って。四百年、試して、一人も、戻せていない。転移者は何度でも戻せるのに、この世界で生まれた者は、一度も。……最初の百年は、ずっと試してたけど、途中でやめた、って。なぜか聞いたら、"期待させるからですわ。戻せるかもしれない、と言えば、皆、遺体を抱えて、何日も歩いて来ますの。そして、戻らないと分かって、泣くのですわ。二度、死なせることになりますの"、って。……だから、黙ってる。"聖女は傷を治す者"、で通してる。蘇生は、転移者にしか、言わない。……それから、一つ、聞いてみた。なぜ蘇生の値段だけ、上がる一方なんですか、って。ヒールは毎日、上下してるのに、蘇生だけ、上がり続けてる。上げ続けたら、誰も頼めなくなりますよね、って。……"お帰りください"、って、初めて、声を荒らげられた。すみません。出すぎました。でも、また、行きます。……工房に戻ったら、ミネルさんが、"お前はどうなのだ。転移者ではない。だが、この世界で生まれた者でもない"、って。……確かめてました。帰り際に、聞いた。"分かりません。あなたは、見たことがない型ですわ。四百年で初めて"、って。……試せない、ってことです。死んでみないと、分かりません。ミネルさんに、"軽く言うな"、って怒られたけど、軽くは言ってません。僕、元から、一度きりのつもりでした。二十年、ずっと。今更、変わりません。……そしたら、アルフレート様が、"私より先に死ぬな"、って。それ、僕が言ったやつです。破りましたよね、って言ったら、"戻った"、って。ずるいです。……"努めます"、って答えたら、"それは約束ではない"、って。アルフレート様に、教わりました。じいちゃん、僕、変な型らしいです」*
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心の中に——一つの、月が——浮かんでいた。
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——たとえ——空に——見えなくても。
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まだこの時の誠は知らない。「四百年で——初めての——型」、という——聖女の——言葉が。
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——何を——意味して——いたのかを。
そして——彼女が——なぜ——蘇生の——値だけを——上げ続けて——いたのかも。
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——その、答えを。
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——彼女は——四百年——誰にも——言って——いない。
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——今は……まだ、誰も——知らない。
