第122話「勇者、ローン返済中」
アルフレートの——身体を。
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——藤原が——運んだ。
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——ハラムから——半日。
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——誰も——一言も——喋らなかった。
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「——弔いの——壁の——隣に」
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——誠が——ぽつり、と——言った。
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「——墓を——作ります」
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「——待って」
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——一色が——止めた。
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「——何ですか」
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「——教会に——連れて——行きなさい」
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「…………え?」
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——誠が。
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——顔を——上げた。
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「——なぜ——ですか」
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「——聖女が——おるでしょう」
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「…………」
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「——死者を——蘇らせられる、って」
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——一色は——早口に——なった。
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「——あなた——半月——前に——会いに——行ったでしょう——!」
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「…………」
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——誠は。
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——しばらく——固まって。
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——そして——立ち上がった。
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「——藤原さん——!!」
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「——なんや——!」
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「——西へ——!! 全速で——!!」
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——教会の——扉を。
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——誠は——蹴り開けた。
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「——ルナさん——!!」
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「——あら」
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——ルナは——祭壇の——前で——茶を——飲んでいた。
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「——また——いらしたの?」
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「——蘇らせて——ください——!!」
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——誠は——アルフレートを——横たえた。
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「——お願いします——!!」
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「…………」
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——ルナは。
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——茶碗を——置いて。
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——そして——覗き込んだ。
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「——あら」
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——彼女は——妙な——顔を——した。
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「——この、方」
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「——ご存知——ですか」
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「——知って——おりますわ」
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——ルナは——けろり、と——言った。
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「——四回——蘇らせて——おりますもの」
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「…………は?」
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——だが——今は。
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——それどころでは——なかった。
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「——お願いします——!!」
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——誠が——床に——両手を——ついた。
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「——何でも——します——!!」
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「——お顔を——上げて——ください」
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——ルナは——静かに——言った。
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「——商売ですもの」
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「——やりますわ」
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「——本当ですか——!!」
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「——ええ」
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——ルナは。
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——両手を——かざした。
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——柔らかい——光が——広がる。
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——そして。
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「……ぬ」
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——アルフレートが——身じろぎした。
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「——アルフレート様——!!」
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「——おお、田中」
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——彼は——けろり、と——起き上がった。
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「——また——落ちたか」
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「——"また"、って——なんですか——!!」
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「——五回目だ」
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「…………」
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——そして。
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——ルナが——にっこりと——笑った。
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「——では——お布施を」
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「——はい——! いくらでも——!!」
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——誠が——即答すると。
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——ルナは——請求書を——差し出した。
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*——死者蘇生——一式*
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*——お布施——五千五百ゴールド*
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「…………」
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「——ご、五千五百——!?」
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「——命は——尊う——ございますので」
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「——前は——いくらだったんですか」
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「——二千ですわ」
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「——倍以上じゃ——ないですか——!!」
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「——相場ですの」
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「——命に——相場が——あるんですか——!?」
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「——需要と——供給ですわ」
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——誠は——財布を——開いた。
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——所持金。
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——二十三ゴールド。
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「…………」
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「——足りませんわね」
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「——はい」
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「——では——完済まで——教会で——お過ごしを」
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「——え?」
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「——お帰りに——なれません」
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「——それ——借金じゃ——ないですか——!!」
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「——お布施ですわ」
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「——お布施って——なんですか——!!」
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——だが——その、時。
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「——ルナ殿」
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——アルフレートが——のっそりと——立ち上がった。
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「——あら」
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「——今回は——私の——分だ」
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——彼は——きっぱりと——言った。
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「——田中に——払わせるな」
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「——アルフレート様——!!」
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「——では——五回目、ですわね」
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——ルナが——帳面を——めくった。
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「——現在の——残高は」
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「——言うな——!!」
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「——一万——二千——四百ゴールドですわ」
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「…………」
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——誠が。
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——固まった。
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「——アルフレート様」
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「——なんだ」
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「——それ——なんですか」
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「…………」
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——アルフレートは。
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——気まずそうに——顔を——背けた。
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「——前の——四回、分ですわ」
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——ルナが——けろり、と——言った。
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「——星喰いの——戦いより——前の、ことですの」
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「——二十年——お返しに——なって——おります」
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「…………」
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——誠は。
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——言葉が——出なかった。
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「——二十年」
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「——うるさい」
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「——うちで——働いてたのは」
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——誠は——かすれた——声で——言った。
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「——それが——理由——ですか」
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「——違う——!!」
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——アルフレートが——即座に——否定した。
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「——最初は——そうだった」
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「——だが——途中から——違う」
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「…………」
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「——芋が——うまかったからだ」
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「…………」
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——誠は。
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——うつむいて——肩を——震わせた。
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「——なんで——言わないんですか」
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「——言えるか——!!」
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——ちなみに。
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——教会の——外には。
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——巨大な——魔導掲示板が——設えられていた。
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## 【本日の——回復相場】
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| 品目 | 価格 | 前日比 |
|---|---|---|
| ヒール（小） | 十八 | ▲三 |
| ヒール（並） | 三十五 | ▲五 |
| ヒール（大） | 六十五 | ▼二 |
| ヒール（大盛り） | 二百五十 | ▲二十 |
| ヒール（特盛） | 五百 | ▲五十 |
| 完全回復 | 百八十 | ▲十 |
| 死者蘇生 | 五千五百 | ▲三百五十 |
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*——※混雑時は——価格が——変動します*
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*——※深夜・休日料金——あり*
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*——※本日の——聖女様の——ご機嫌により——変動する——場合が——ございます*
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*——※「大盛り」「特盛」は——聖女様——おすすめの——特別品です*
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*——※おすすめですが——効き目は——「大」と——変わらぬ——場合が——ございます*
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*——※お布施への——苦情は——受け付けません*
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*——※取り消し——不可*
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「——なんですか——これ——!!」
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——誠が——絶叫した。
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——だが。
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——掲示板の——前は——人だかり、だった。
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「——おい——! 完全回復の、方が——安いぞ——!」
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「——大盛りと——特盛は——何が——違うんだ——!」
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「——器の——大きさですわ」
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——ルナが——澄まして——答えた。
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「——回復魔法に——器が——あるんですか——!?」
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「——気持ちの——問題ですの」
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「——おい——! ヒール大が——下がったぞ——!」
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「——今の——うちに——腰を——治して——もらえ——!」
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「——待て——! 大盛りも——まだ——安い——!」
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「——特盛は——高すぎる——!」
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「——昨日は——四百五十だったぞ——!」
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「——皆さん——慣れすぎです——!!」
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「——それと——な」
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——一人の——男が——泣きそうな——顔で——言った。
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「——先週——指を——切っただけで——特盛を——取られた——者が——おる」
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「——五百——!?」
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「——理由を——聞いたら——"気持ちが——特盛でした"、と」
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「——それ——前も——聞きました——!!」
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——その、瞬間。
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——掲示板が——ぴこん、と——音を——立てた。
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*——死者蘇生……五千八百ゴールド ▲三百*
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「——上がったぁーー——!!」
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——全員が——叫んだ。
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「——五分——前より——上がってます——!!」
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「——本日の——相場が——更新されましたの」
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「——なんで——ですか——!!」
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「——需要が——ございましたので」
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「——僕——ですか——!?」
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「——ええ」
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——一方——その頃。
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——地下。
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——純金の——燭台。
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——大理石の——床。
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——樽に——無造作に——放り込まれた——宝石。
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——秘書の——シスターが——報告した。
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「——聖女様。本日の——上がりは——過去——最高です」
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「——えへ」
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——ルナは——金貨の——山に——両手を——突っ込んでいた。
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「——蘇生の——指数が——急騰ですわ……えへへ」
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「——聖女様」
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「——なあに?」
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「——お口が」
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——シスターが——そっと——手拭いを——差し出した。
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「——あら——失礼」
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——拭いた——瞬間。
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——魔導の——板が——更新された。
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*——ヒール（特盛）……五百二十 ▲二十*
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「——えへっ」
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——再び——垂れた。
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「…………」
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——シスターは——天を——仰いだ。
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「——もう——隠す——気が——ない」
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## 翌日
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——アルフレートは。
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——八百屋の——店先に——立っていた。
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「——大根——いかがですかー——!!」
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「——芋が——安いですよー——!!」
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「——勇者様——!?」
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——通りかかった——者が——驚いた。
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「——ハラムで——死んだ、と——聞いたぞ——!!」
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「——戻った」
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「——それで——なぜ——大根を——売って——おる——!!」
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「——お布施を——貯めて——おる」
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「——え?」
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「——五回、分だ」
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「…………」
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——子どもが——目を——輝かせた。
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「——勇者様——! 頑張って——!!」
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「——ありがとう——!!」
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「——大根——一本——ください——!!」
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「——毎度——ありがとう——ございます——!!」
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——世界を——救った——男は。
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——今日も——八百屋で——汗を——流していた。
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——完済は。
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——まだまだ——先である。
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——だが——その、夜。
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——店を——閉めた——後。
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「——アルフレート様」
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「——なんだ」
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——誠が——帳面を——差し出した。
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「——これ——見て——ください」
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「——なんだ、これは」
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「——二十年——分の——給金です」
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「…………は?」
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「——僕、ずっと——払ってましたよね」
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——誠は——静かに——言った。
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「——でも——アルフレート様——一度も——使ってません」
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「…………」
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「——全部——教会に——行ってたんですね」
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「…………」
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——アルフレートは。
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——答えなかった。
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「——二十年です」
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——誠は——帳面を——閉じた。
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「——僕、一度も——気づきませんでした」
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「——気づかれては——困る」
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——アルフレートは——ぼそり、と——言った。
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「——恥だからな」
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「——恥じゃ——ないです」
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——誠は——首を——振った。
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「——四回とも——誰かを——庇ったんですよね」
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「…………」
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「——なぜ——分かる」
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「——五回目も——そうでしたから」
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「…………」
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——アルフレートは。
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——長い、こと——黙って。
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——そして——ぼそり、と——言った。
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「——田中」
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「——はい」
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「——一つ——聞いてよいか」
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「——どうぞ」
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「——お前は——なぜ——泣かなんだ」
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「…………え?」
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「——今回だ」
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——アルフレートは——誠を——見た。
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「——一度目は——四日——店を——閉めた」
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「——二度目は——十三日——石の——前に——座って——おった」
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「——だが——今回は——泣いて——おらぬ」
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「…………」
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——誠は。
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——しばらく——黙って。
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——そして——言った。
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「——泣く——暇が——なかったんです」
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「——なに?」
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「——一色さんが——"教会に——連れて——行きなさい"、って」
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——誠は——ぽつり、と——言った。
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「——だから——走りました」
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「——泣いてる——暇が——ありませんでした」
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「…………」
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「——それに」
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——誠は——ふと——笑った。
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「——泣いたら——アルフレート様が——嫌がるので」
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「…………」
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——アルフレートは。
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——ぐっ、と——言葉に——詰まって。
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——そして——顔を——背けた。
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「——知って——おったのか」
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「——二十年——見てますから」
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——一方——その頃。
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——地下教会。
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「——聖女様」
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「——なあに」
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「——明日から——蘇生を——六千に——なさいますか」
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「——いいえ」
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——ルナは——ぽつり、と——言った。
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「——五千五百に——戻しますわ」
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「…………え?」
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——シスターが——目を——見開いた。
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「——なぜ——ですか」
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「——気分ですの」
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——ルナは——金貨を——一枚——弄びながら——言った。
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「——それと——一つ——伝えて——おいて」
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「——何を——でしょう」
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「——あの——八百屋に、ですわ」
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——ルナは——金貨を——山に——投げた。
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「——"次は——半額"、と」
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「…………」
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「——聖女様」
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「——言わないで」
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——ルナは——顔を——背けた。
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「——気の迷いですわ」
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その日、誠は、祖父のノートに、こう書き加えた。
*「一色さんが、"教会に連れて行きなさい"、って。……走った。藤原さんに、全速で飛んでもらった。……ルナさんが、覗き込んで、"この方、知っておりますわ。四回、蘇らせておりますもの"、って。……四回。……とにかく、お願いした。床に手をついた。何でもします、って。"お顔を上げてください。商売ですもの"、って。……蘇りました。アルフレート様、けろり、と起き上がって、"また落ちたか"、って。五回目だ、って。……そして、請求書。五千五百ゴールド。前は二千だったのに。"相場ですの"、"需要と供給ですわ"、って。財布に、二十三ゴールドしか、なかった。……完済まで教会にお泊りください、って言われかけたら、アルフレート様が、"今回は私の分だ。田中に払わせるな"、って。……そしたら、ルナさんが、"現在の残高は、一万二千四百"、って。……二十年、返してた。星喰いの戦いより、前の、四回分。……うちで働いてたのは、それが理由ですか、って聞いたら、"違う。最初はそうだった。だが、途中から違う。芋がうまかったからだ"、って。……なんで言わないんですか、って言ったら、"言えるか"、って。……教会の外に、巨大な掲示板があって、値段が、刻々と、変わってた。ヒール小、並、大、大盛り、特盛、完全回復、死者蘇生。しかも、"本日の聖女様のご機嫌により変動する場合がございます"、って。皆、慣れてて、"完全回復の方が安いぞ"、"今のうちに腰を治せ"、って、騒いでた。……僕が蘇生を頼んだせいで、五分で、三百、上がりました。"需要がございましたので"、って。……翌日、アルフレート様は、店先で、大根を売ってた。"勇者様、ハラムで死んだと聞いたぞ"、"戻った"、"なぜ大根を売っておる"、"お布施を貯めておる"。子どもが、"勇者様、頑張って"、って。……夜、二十年分の給金の帳面を、見せた。一度も、使ってなかった。全部、教会に行ってた。"恥だからな"、って。……恥じゃ、ないです。四回とも、誰かを庇ったんですよね、って言ったら、"なぜ分かる"、って。五回目も、そうでしたから。……それから、"お前はなぜ泣かなんだ"、って、聞かれた。……泣く暇が、なかったんです。一色さんに言われて、走ったので。それに、泣いたら、アルフレート様が嫌がるので。……"知っておったのか"、って。二十年、見てますから。じいちゃん。アルフレート様、生きてます」*
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心の中に——一つの、月が——浮かんでいた。
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——たとえ——空に——見えなくても。
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まだこの時の誠は知らない。あの、夜——聖女が——秘書に——言い残した——「次は——半額」、という——一言を。
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——そして——それが——四百年で——初めての——値下げで——あったことも。
そして——金貨の——山の——一番——奥に——ある——木箱が。
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——その、夜——ほんの——少しだけ——動かされたことも。
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——今は……まだ、誰も——知らない。
