395/555

閑話「聖女様の秘密」

ハラムの里の——名簿を——貼り出して——半月。

⸻

——妙な——噂が——誠の——耳に——入った。

⸻

「——聖女?」

⸻

「——うむ」

⸻

——賢者が——渋い——顔で——言った。

⸻

「——西の——教会に——おる」

⸻

「——傷を——治す。病を——治す」

⸻

「——そして——死者を——蘇らせる」

⸻

「——死者を——!?」

⸻

——誠が——飛び上がった。

⸻

「——なぜ——今まで——教えて——くれなかったんですか——!!」

⸻

「——金が——要るのだ」

⸻

——賢者は——低く——言った。

⸻

「——どれくらい——ですか」

⸻

「——王族で——一万」

⸻

「——一万——!?」

⸻

「——庶民には——縁の——ない——話だ」

⸻

「…………」

⸻

——誠は。

⸻

——しばらく——黙って。

⸻

——そして——言った。

⸻

「——会いに——行きます」

⸻

「——やめておけ」

⸻

——賢者は——首を——振った。

⸻

「——あれは——手強いぞ」

⸻

——西の——教会は。

⸻

——古びた——木造、だった。

⸻

——机も——椅子も——年季が——入っている。

⸻

——質素——そのもの、である。

⸻

「——立派な——ものだと——思ってました」

⸻

——誠が——呟くと。

⸻

——並んでいた——信者が——誇らしげに——言った。

⸻

「——聖女様は——清貧を——貫いて——おられる——!」

⸻

「——なるほど」

⸻

——中に——通されると。

⸻

——祭壇の——前に。

⸻

——一人の——女が——座っていた。

⸻

——白い——法衣。

⸻

——穏やかな——微笑み。

⸻

——だが——目だけが。

⸻

——妙に——鋭かった。

⸻

「——ようこそ——おいでくださいました」

⸻

——彼女は——優雅に——頭を——下げた。

⸻

「——聖女ルナと——申します」

⸻

「——田中誠です。八百屋を——やっております」

⸻

「——存じて——おります」

⸻

——ルナは——にっこりと——笑った。

⸻

「——空に——影を——お作りに——なった——方ですわね」

⸻

「——皆さんが——作りました」

⸻

「——ご謙遜を」

⸻

——誠は——単刀直入に——切り出した。

⸻

「——死者を——蘇らせられる、と——伺いました」

⸻

「——ええ」

⸻

「——本当に——ですか」

⸻

「——本当ですわ」

⸻

——ルナは——けろり、と——言った。

⸻

「——ただし——お布施を——頂戴します」

⸻

「——いくらですか」

⸻

「——ケースバイケースですわ」

⸻

「——というと?」

⸻

「——青天井です」

⸻

「…………」

⸻

「——貴族の——方なら——千」

⸻

——ルナは——指を——折った。

⸻

「——王族の——方なら——一万」

⸻

「——大商人の——方なら——利の——一割」

⸻

「——庶民は?」

⸻

「——お支払いに——なれます?」

⸻

「…………」

⸻

「——命に——値段は——つけられませんもの」

⸻

——ルナは——微笑んだ。

⸻

「——ですから——お一人ずつ——伺って——おりますの」

⸻

「——それ——出せる——だけ——取ってる、って——ことですよね」

⸻

「——まあ」

⸻

「命は安くはないのよ。」

⸻

——ルナが——口元を——押さえた。

⸻

「——はっきり——おっしゃいますのね」

⸻

「——八百屋ですから」

⸻

——ちなみに。

⸻

——待合には——値札が——貼ってあった。

⸻

*——ヒール（小）……五ゴールド*

⸻

*——ヒール（大盛り）……二十ゴールド*

⸻

「——ヒール——大盛り、って——なんですか」

⸻

——誠が——尋ねると。

⸻

——並んでいた——男が——泣きそうな——顔を——した。

⸻

「——それが——な」

⸻

「——先週——指を——切って——来たんだ」

⸻

——男は——請求書を——見せた。

⸻

「——一瞬で——治った」

⸻

「——だが——請求が——二十だった」

⸻

「——指——一本で——大盛り——ですか」

⸻

「——聞いたのだ」

⸻

——男は——うなだれた。

⸻

「——"これは——小では——ないのか"、と」

⸻

「——なんて——言われました?」

⸻

「——"気持ちが——大盛りでした"、と」

⸻

「…………」

⸻

「——それと——先月は——五だったのだ」

⸻

——別の——女が——口を——挟んだ。

⸻

「——今月は——十五だ」

⸻

「——理由を——聞いたら——"物価高です"、と」

⸻

「——物価、上がってますか?」

⸻

「——うちの——芋は——二十年——同じ——値だ」

⸻

「——それと——"今日は——気分です"、と——言われた、日も——ある」

⸻

「——気分——!?」

⸻

——だが。

⸻

——誰も——文句を——言わなかった。

⸻

——治せるのは。

⸻

——彼女だけ、だから、である。

⸻

「——ルナさん」

⸻

——誠が——祭壇に——戻った。

⸻

「——一つ——伺っても——いいですか」

⸻

「——どうぞ」

⸻

「——いつから——この、世界に——おられるんですか」

⸻

「…………」

⸻

——ルナの——微笑みが。

⸻

——一瞬——止まった。

⸻

「——なぜ——そのようなことを」

⸻

「——転移者の——方ですよね」

⸻

「——ええ」

⸻

「——いつ——来られました?」

⸻

——ルナは。

⸻

——しばらく——黙って。

⸻

——そして——けろり、と——答えた。

⸻

「——四百年ほど——前ですわ」

⸻

「——四百年——!?」

⸻

——誠が——目を——見開いた。

⸻

「——一番——古いんですか——!?」

⸻

「——たぶん」

⸻

——ルナは——面倒くさそうに——言った。

⸻

「——勇者様より——賢者様より——先ですわ」

⸻

「——名もない——村に——落ちましてね」

⸻

「——それから——ずっと——治してるんですか」

⸻

「——最初は——違いましたわ」

⸻

——ルナは——遠い——目を——した。

⸻

「——転んだ——子どもの——膝を——治しただけですの」

⸻

「——そうしたら——"奇跡だ"、と——騒がれて」

⸻

「——その日の——うちに——教会に——連れて行かれましたわ」

⸻

「——それで——聖女に?」

⸻

「——ええ。給金つき、住み込み、飯つきで」

⸻

「——現実的——ですね」

⸻

「——生きて——いかねば——なりませんもの」

⸻

「——勇者一行にも——おられたと——聞きました」

⸻

——誠が——言うと。

⸻

——ルナは——顔を——しかめた。

⸻

「——三月で——辞めましたわ」

⸻

「——なぜ——ですか」

⸻

「——儲かりませんの」

⸻

「…………」

⸻

「——命懸けですのに——日当が——雀の涙ですのよ」

⸻

——ルナは——両手を——挙げた。

⸻

「——魔物と——戦って——傷だらけに——なって」

⸻

「——それで——一日——三ゴールドですわ」

⸻

「——安いですね」

⸻

「——安すぎますわ」

⸻

——ルナは——きっぱりと——言った。

⸻

「——ボランティア精神だけでは——お腹は——膨れませんの」

⸻

「——それは——分かります」

⸻

——誠が——頷いた。

⸻

「——え?」

⸻

——ルナが。

⸻

——初めて——きょとん、と——した。

⸻

「——分かって——くださるんですの?」

⸻

「——うちも——商売ですから」

⸻

——誠は——けろり、と——言った。

⸻

「——ただで——野菜を——配ってたら——三日で——潰れます」

⸻

「——僕、二十年——値を——つけて——売ってます」

⸻

「…………」

⸻

——ルナは。

⸻

——妙な——顔で——誠を——見た。

⸻

「——では——なぜ——いらしたの?」

⸻

「——説教では——なくて?」

⸻

「——お願いに——来ました」

⸻

「——お布施なら——お高くつきますわよ」

⸻

「——お金の——話じゃ——ないです」

⸻

——誠は——帳面を——出した。

⸻

「——これ——ハラムの——里の——名簿です」

⸻

「——三百人——おられます」

⸻

「——それが——何か?」

⸻

「——二十年——前は——千二百人——おられました」

⸻

「…………」

⸻

——ルナの。

⸻

——微笑みが——消えた。

⸻

「——九百人——亡くなりました」

⸻

——誠は——静かに——言った。

⸻

「——暑さと——飢えです」

⸻

「——治せる——病気も——ありました」

⸻

「…………」

⸻

「——ルナさん」

⸻

——誠は——頭を——下げた。

⸻

「——赤い——里を——回って——いただけませんか」

⸻

「——お布施は?」

⸻

「——ありません」

⸻

「——お断りしますわ」

⸻

——ルナが——即答した。

⸻

「——ですよね」

⸻

——誠は——けろり、と——頷いた。

⸻

「——だから——別の——お願いを——します」

⸻

「——別の?」

⸻

「——治し方を——教えて——ください」

⸻

「…………は?」

⸻

——ルナが。

⸻

——固まった。

⸻

「——今——なんと?」

⸻

「——ヒールの——使い方です」

⸻

——誠は——真剣な——顔で——言った。

⸻

「——弟子を——取って——ください」

⸻

「——百人——集めます」

⸻

「——馬鹿な、ことを——おっしゃらないで」

⸻

——ルナが——冷たく——言った。

⸻

「——治せる——者が——増えたら——わたくしの——商売が——上がったりですわ」

⸻

「——そうですね」

⸻

「——お分かりなら——お引き取りを」

⸻

「——でも——ルナさん」

⸻

——誠は——引かなかった。

⸻

「——十八年——後に——星が——落ちます」

⸻

「…………」

⸻

「——その、時」

⸻

——誠は——静かに——言った。

⸻

「——金貨は——何の——役にも——立ちません」

⸻

「…………」

⸻

——ルナは。

⸻

——長い、こと——黙っていた。

⸻

——そして——ぼそり、と——言った。

⸻

「——お帰りください」

⸻

「——はい」

⸻

——誠は——素直に——立ち上がった。

⸻

「——また——来ます」

⸻

「——来なくて——結構ですわ」

⸻

「——来ます」

⸻

——誠は——にっこりと——笑った。

⸻

「——商売は——一度で——決まりませんから」

⸻

——その、夜。

⸻

——教会の——地下。

⸻

——誰も——知らぬ——扉の——向こうに。

⸻

——別の——世界が——あった。

⸻

——金貨の——山。

⸻

——宝石の——山。

⸻

——純金の——燭台。

⸻

——大理石の——床。

⸻

——魔道具の——空調。

⸻

——王宮より——豪華な——風呂。

⸻

——巨大な——酒蔵。

⸻

——そして。

⸻

——金貨の——上に——飛び込むためだけに——作られた——黄金の——池。

⸻

「——ふふ」

⸻

——ルナは——金貨を——抱きしめた。

⸻

「——今日の——お布施も——上々ですわ」

⸻

——彼女は——満面の——笑みを——浮かべた。

⸻

「——やっぱり——人助けって——最高ですわ」

⸻

——その——えへら顔の笑顔だけは。

⸻

——本物、だった。

⸻

——だが。

⸻

——彼女は——ふと——手を——止めた。

⸻

——金貨の——山の——一番——奥に。

⸻

——古びた——木箱が——一つ——ある。

⸻

——四百年——開けて——いない——箱、である。

⸻

「…………」

⸻

——ルナは。

⸻

——それを——じっと——見て。

⸻

——そして——顔を——背けた。

⸻

「——十八年、ですって」

⸻

——彼女は——ぽつり、と——呟いた。

⸻

「——四百年——生きて——おいて」

⸻

「——今更——十八年で——慌てる、なんて」

⸻

「…………」

⸻

——彼女は。

⸻

——金貨を——一枚——手に——取った。

⸻

——そして——低く——笑った。

⸻

「——馬鹿らしい」

⸻

——一方。

⸻

——帰り道。

⸻

「——旦那。無駄足で——ござんしたね」

⸻

——駄々丸が——言うと。

⸻

——誠は——首を——振った。

⸻

「——収穫、ありましたよ」

⸻

「——ほう。何がで?」

⸻

「——あの、人」

⸻

——誠は——歩きながら——言った。

⸻

「——"金貨は——何の——役にも——立ちません"、って——言った、時」

⸻

「——怒りませんでした」

⸻

「…………」

⸻

「——普通——怒りますよね」

⸻

——誠は——静かに——言った。

⸻

「——四百年——集めた——ものを——否定されたんです」

⸻

「——でも——黙って——"お帰りください"、でした」

⸻

「——それが——どうかしやしたか」

⸻

「——たぶん」

⸻

——誠は——ぽつり、と——言った。

⸻

「——ご自分でも——分かってるんです」

⸻

「…………」

⸻

「——だから——また——行きます」

⸻

——誠は——にっこりと——笑った。

⸻

「——十八年——ありますから」

⸻

その日、誠は、祖父のノートに、こう書き加えた。

*「聖女様がいる、と、聞いた。西の教会。傷も、病も、そして、死者も、蘇らせられる。なぜ今まで教えてくれなかったのか、って聞いたら、賢者さんが、"金が要るのだ。王族で一万"、って。庶民には縁のない話だ、って。……会いに行った。教会は、古びた木造で、質素そのもの。信者さんが、"聖女様は清貧を貫いておられる"、って、誇らしげだった。……聖女ルナさん。四百年前に来た、一番古い転移者だそうだ。勇者様より、賢者様より、先。名もない村に落ちて、転んだ子の膝を治しただけで、"奇跡だ"、と騒がれて、その日のうちに教会へ。給金つき、住み込み、飯つき。……勇者一行にもいたけど、三月で辞めた。"儲かりませんの。命懸けですのに、日当が雀の涙。ボランティア精神だけでは、お腹は膨れませんの"、って。……それは、分かります、って言ったら、きょとん、とされた。うちも商売です。ただで野菜を配ってたら、三日で潰れます。……でも、値段が、ひどかった。ヒール小が五ゴールドで、大盛りが二十。指一本切っただけの人が、二十取られてた。"これは小では"、って聞いたら、"気持ちが大盛りでした"、って。先月五が今月十五で、理由が"物価高です"。うちの芋は二十年、同じ値です。それと、"今日は気分です"、って言われた日も、あるらしい。……でも、誰も、文句を言わない。治せるのが、あの人だけだから。……ハラムの名簿を見せて、赤い里を回ってください、って頼んだ。お布施は、ありません、って言ったら、即答で、断られた。……だから、別のお願いをした。治し方を教えてください、弟子を百人集めます、って。"治せる者が増えたら、商売が上がったりですわ"、って。……そうですね。でも、十八年後に星が落ちたら、金貨は、何の役にも立ちません、って言った。……そしたら、黙って、"お帰りください"、って。……帰り道、駄々丸さんが、"無駄足でござんしたね"、って。でも、収穫は、ありました。あの人、"金貨は役に立たない"、って言われた時、怒らなかった。四百年集めたものを、否定されたのに。……たぶん、ご自分でも、分かってるんです。だから、また行きます。じいちゃん。商売は、一度じゃ、決まりません」*

⸻

心の中に——一つの、月が——浮かんでいた。

⸻

——たとえ——空に——見えなくても。

⸻

まだこの時の誠は知らない。金貨の——山の——一番——奥に。

⸻

——四百年——開けられて——いない——木箱が——一つ——あることを。

そして——その——中に——入って——いる——ものを。

⸻

——ただ一人——知って——いる——者が。

⸻

——遥かな——天で——蕎麦を——打って——いることも。

⸻

——今は……まだ、誰も——知らない。